卫府肝肠寸断哭成一片，家丁小厮亮了刀兵，灿灿向北镇抚司一行人马。

宋旗岿然自若，上下打量卫进，寻觅下手的位置。

树下星星点点的殷红覆上新泥，滴穿闻鸳的魂魄。

是卫进衣角淌下的血。

他甚至不能如诏狱时一般，知道她在，稍稍扬起头，想要睁开双眼，看一看她。

当朝用他的命测探她的恨。

她救不了他。

宋旗见她迟迟不答，索性作势收起蟒鞭：

“夫人与督公伉俪情深，想是不忍他受罚。下官这就回禀皇上……”

“宋指挥使误会了。”

闻鸳不以为意，抬眼望向树下的几株兰花。

“我是怕血污太重，伤了昨儿刚栽好的兰草。”

她朝宋旗手下办事的几个喽啰微微颔首，指向池畔的另一棵梨树。

“养花不易，劳烦诸位，换个地方打。”

一席话何其风凉，连宋旗都觉脊背生寒，攥着蟒鞭的手，掌心直渗汗。

最毒妇人心。

犹记得年关以前，闻鸳在诏狱恨不能以命换命，豁出襄王妃与小世子的安危救下卫进。短短数月，枕边人的性命，竟不及她的花草要紧。

“卫督主重伤在身，咱们二十鞭下去，怕是性命难保，”他脸上赔着笑，眯起眼睛细细观察闻鸳，“到时夫人问咱们要人，咱们可不管赔。”

闻鸳闻言也笑了。

在院中石桌前落座，一副事不关己之态，执起茶壶斟水。

不急不恼，不为卫进开脱，单是捧着杯冷茶小口小口地品，饶有兴味等接下来的这场好戏。

她如是，宋旗反倒不敢轻易动手。

当朝下旨赐罚二十鞭，只字不提要卫进的命。倘使真打死了，朝廷追究起北镇抚司戕害重臣之责，唯恐他这指挥使的位子尚未捂热，又要换人来坐。

宋旗犹豫不觉，正思量对策。

闻鸳适时斟满一杯茶，搁在桌上推给他。

视线扫过人镶满珠玉的腰带，不着痕迹松了口气。

“连夜办事，宋指挥使辛劳，喝杯茶润润嗓子。”

宋旗睨她一眼，伸手端那茶杯，拂袍与她对坐。

“卫夫人，”他手指把玩杯盏，倾斜拨弄，其中茶水纹丝不洒，“你夫郞重伤在身，经此一遭，怕性命不保。你竟还有闲心饮茶？”

“无妨，”闻鸳轻笑，不经意瞟向遍体鳞伤的卫进，“宋指挥使奉皇命而来，君要臣死，臣不得不死。”

她神情淡漠，宛如冷眼旁观陌路人的凄惨下场，兼有几分报仇雪恨般的窃喜与幸灾乐祸。

唯有一杯接一杯、凉透的茶水作证，她满腔惊慌担忧，痛苦煎熬。

那是她深爱之人。

眉间一道微不足道的磕伤，也值得她心疼好一阵，何忍见他伤痕累累，任人鞭打。

她不敢赌。

哪怕在宋旗面前展露一丝一毫的脆弱恻隐，都会令他的处境更危险艰难。

“得夫人这句话，下官就安心了。”

宋旗含笑饮尽杯中茶，随手抛出蟒鞭。

“鞭刑二十，即刻行刑。”

手下忙不迭来接鞭子，且见他起身按住脖颈活动一番，悠悠道：

“把人泼醒，按在地上打，莫要伤了院中的花草。”

“是！”

枝头的麻绳解开，那人如枯叶般坠落，狠狠砸在青砖之上。

背上的伤遭受冲撞，他一定很疼，手指无力蜷了蜷，没力气喊痛。

闻鸳借仰首饮茶，用衣袖挡去眉眼间的痛色，颤抖着手再斟一杯，紧紧攥在手中。指尖抵于杯壁，用力至指甲劈断，亦恍作无知无觉，不曾放开。

十指连心。

而如今，她的心已然被绞碎了，如何顾得上别处的疼。

没有她的命令，府上众人敢怒不敢言。只能眼睁睁看着北镇抚司的差役不问自取，提起墙角的水梢，舀上混杂泥沙的池水，重重泼向卫进。

水花四溅，晕开一地赤色，人未醒。

闻鸳饮下第四杯，壶内茶水所剩不多，她单手便可轻易提得动。她的理智亦如茶水，堪堪见了底，强撑副空荡荡的躯壳，不让自己倒下。

即便，倒水时盖子磕碰叮当作响，声声刺穿她的胸膛，剜去她的血肉。

唇舌麻木，已尝不出茶的滋味品类，只觉吞刀入喉，苦不堪言。

第二桶水泼去，那人像是有了些反应，抬手摸索眼前浸湿的棉布，想要看清身在何处。

仲春时节，花香馥郁。

桃杏芬芳涌入鼻腔，他的手蓦地一顿，唇瓣翕动，喑哑的喉咙仿佛喊了谁的名。

顷刻淹没在春风，闻鸳却听见，他唤的是阿鸳。

满园花开，他猜到身在何方，才会骤然苏醒，便寻找她的踪迹。

宋旗扼腕示意众人退下，缓步绕到闻鸳身后。

她来得急，发间无簪钗。是以宋旗反复挑了许久，择中她的外衫。

顾念太师府的颜面，宋旗先将食指竖在唇上，对她做了个噤声的手势，继而取下腰间短刀，割一片她衣角的玉兰绣花。

今春的妆花缎，卫进一早备下的。

她穿了多日，糊涂多日，直至孙夫人出言点破，方如梦初醒。

卫进待她好，向来不论大事小情，细枝末节。

只是始料未及，这份无微不至，竟有一日，化为伤他的利刃。

宋旗蹲在卫进跟前，弯腰把那块锦缎塞进人手里。

“阿鸳……”

卫进焦喊闻鸳，声音却陌生得令她辨不出。

似被烟雾灰烬灼伤太甚，短短两个字力不从心，须撕扯着身体，竭尽全力，才勉强成行。

他挣扎爬了不远，双手碰到宋旗的官靴。任凌乱发丝被冷汗黏在额间、唇角，痛至青筋暴起亦浑然不管，于孱弱呼吸里，艰涩挤出几个字：

“阿鸳无辜……放过她……”

他还在护着她。

纵然体无完肤的是他，受尽折磨的也是他，在他最绝望的时刻，连喊疼也做不到，依然本能般，试图将她自乱局中推走。

“卫督主重情义，自个儿沦落到这份上，一心想替夫人脱罪。”

宋旗佯叹摇头。

“可惜，你本将心付明月，奈何明月，照沟渠。”

壶里的茶倒干了。

闻鸳眼前仅剩一只空杯。

北镇抚司仍旧虎视眈眈，紧盯她的一举一动。

逃不过了。

闻鸳撑桌案站稳，踩实每一步，来至宋旗身前，提裙而跪。

宋旗目露精光，眉梢微挑：

“夫人这是替卫督主求情吗？”

“若皇上希望我求情，我乐意皇上高兴。”

她高昂着头逼视对方，半点儿不退让。

“可若宋指挥使借圣旨愚弄我取乐，但请适可而止。否则我入宫禀明皇上，北镇抚司一再拖延行刑，疑与西厂暗中勾结，指挥使以为，皇上会错杀还是放过！”

“闻氏！”

宋旗面色陡转，厉声道。

“你当真不怕我打死他！”

“一介阉贼死不足惜，左不过守寡我怕什么！”

闻鸳丝毫不惧，反来问他。

“抑或，是宋指挥使害怕？怕兔死狗烹，鸟尽弓藏，他死了，下一个是你！”

“住口！”

宋旗下意识抽刀，手搭上腰际，却空无一物。

“北镇抚司，何时有的出门不佩刀的规矩？”

闻鸳轻飘飘一句话，众人纷纷垂头看向腰间。昔日应挎在此处的绣春刀，悉数不知所踪。

他们接上卫进，定然自宫中前来。

北镇抚司并非侍卫内臣，入宫皆当收刀。

此番故意未曾交还，正是当朝为提防宋旗公报私仇。免他在卫府闹起来，使端王之流得知卫进重伤，趁虚而入。

宋旗脸上不好看，闻鸳便再添一把火：

“皇上有心杀他，何必命宋指挥使打给我看？平头百姓从千户爬到指挥使不容易，当小心行事，切莫会错圣意，自取灭亡。”

宋旗怒极反笑，居高临下睥睨闻鸳：

“下官，会将卫夫人所言，一字不差回禀皇上！”

“甚好。”

闻鸳似是跪累了，挺直脊背站起身，朝他那条新腰带淡淡一瞥。

“宋指挥使入宫取刀乃头等大事，不送。”

北镇抚司败走，断不会轻易善罢甘休。

但闻鸳已无暇揣测后手，府门一关，她就再支持不住仅存的清醒，允许自己跑向他。肆无忌惮地，放任所谓镇定坚强，跌碎在他身旁。

宋旗没动手。

她却好似在鬼门关走过一遭，剥皮削骨，痛彻心扉。

“卫郞。”

她轻唤。

十根指甲全折断，鲜血淋漓，探手欲触碰他的轮廓。可那身衣裳哪里都红，她的指腹落于何处都痛。

于是只好抚摸他的发梢额角，掌心擦掉一层又一层的冷汗，却抹不平他紧蹙的眉头，揩不去他苍白的脸色。

他看不见她。

深渊里，凭她的气息温度，觅到她的方向。

“……”

他来握她的手，似有话要同她说。

闻鸳知道。

怕她裹挟进朝中纷争，怕当朝对她不利，大约也怕她担心，想告诉她，他不觉得痛。

“没事了。”

闻鸳捉住那只手，牵它一寸寸抚过眉心，眼睫，鼻梁，下颌……耐心让他一点一点知觉，她好端端地在这，在他身边。

“卫郞，没事了。”

她重复许多遍，捧起人冰凉指节一点点捂热，放在唇边轻轻呵气。直到他发抖的身子渐渐恢复体温，直到，他愿靠向她的胸膛，紧依着她的心跳。

那股弥漫在血液里、锥心刺骨的痛意，才终于容她片刻喘息。

“没事了，”她低下头，脸颊贴在人额际，“我们，回家了。”