山中起了雾。

闻鸳将马儿栓在山门外的槐树下，踏上长阶。她自围场而来，此行匆忙，未曾带伞，细雨霏霏洒满发梢肩头，浸透单薄两层衣裳。

半个时辰前的艳阳高照，转眼乌云密布。

料峭春风拂面冷，犹不及心中寒意化冰锥刺骨，痛不欲生。

台阶湿滑，她步履艰难，托着沉重的双腿踉跄攀爬。行至一半，一道身影迎面映入眼帘。

四目相对，她茫然站定，似不知对方因何出现在这里。

水渍流淌，漫过腮边，已分不清是雨珠或泪痕。

那人疾走来她面前，手中折伞倾斜，遮在她头顶，另一手为她掸去身上发间的雨水。

“夫人不是在春猎吗？”那人强作镇定问，却心虚得不敢对上她的眼眸，“怎么……怎么来了西山寺。”

闻鸳抬手推开伞柄，绕她而过，继续前行。

未防被人拉住手腕，雨脚渐急，折伞落地，那人不顾裙摆溅上泥泞，跪到她身后。

“求你，别去……”

女子额头抵在她染湿的袖口，哽咽哀求。

“给他留一点尊严，求你……”

风吹冷雨扑面而来，雨帘混着泪水模糊视线，山顶西山寺的院墙湮没于云烟。

闻鸳停下脚步，漫天风雨里，只问一句话：

“他不愿见我吗。”

“不是，不是，”女子拼命摇头，“他不想让你看见现下这副样子……”

又是这样。

闻鸳阖眼苦笑一声。

原来不论她告诉他多少次，不论她如何努力包裹他的落寞疲惫，皆是徒劳。

他宁肯把狼狈托付给明月，不给她。似乎不论他们彼此靠得多近，始终隔着一道紧锁的门。

而那些承诺。

为哄她开心，从来不作数。

她忍着心头刀割般地疼，低声问：

“可曾请过郎中？”

明月沉默，仍是摇头。

闻鸳颤抖攥紧衣袖，又问：

“可用过药？”

“御赐的药吃完了，”明月无望垂下头，“怕引人怀疑，外用的药不敢买太多，今日用完，也没有了。”

闻鸳只觉那场时隔多日的大火瞬息烧到了心间，几乎刹那将她撕碎，化骨焚灰。

伤得那么重，宿在闷热的角落，连药都不能足量用。

而明明她已到了顾侯祠，明明近在眼前，却不曾认出他。

明明，那是她深爱之人。

怎么她居然，明知他受苦，无能为力。

“他……”

她开口时嗓音哑得细不可闻，苦泪入喉，痛彻心扉。

“他，可有好一些？前几日我在顾侯祠见过，伤口在渗血……”

明月张张口，似乎有一套预先备好的说辞，足以拿来搪塞她。可目睹她的痛楚，终究欲言又止，把话悉数咽了回去，不忍骗她。

虽一言不发，闻鸳却听见，是不好。

于是拂开人双手，踩着碎成一地的积水，再登上一级。

“夫人！”

明月唯有用力拖住她，赌她忌惮强行离开会致使自己跌下石阶，生生将她留在原地。

“我求求你，不要逼他，不要逼他了！”

“他会死的！”

闻鸳忍无可忍。

她可以不在乎卫进最信任的人不是她，可以接受他一辈子将她拒之门外，不想失去他。

即便，闻太师曾与她讲过许多大道理，贫者不受嗟来之食，君子死而冠不免，道理让人舍生取义，尊严永远高于性命。一如明月所言，请她给他留一丝尊严。

可她想自私一点。

想他活。

想要一个会哭会笑，会在她看过去的每一刻，都温然望向她的卫郞。

西山的雪夜，诏狱的囚牢，官道旁的破庙……

她怕疼，怕那些与他生死两隔的噩梦，再纠缠不休地经历一遍。

她也还没来得及，好好爱他一次。

“他无处可去，”明月靠在她背上，泣不成声，“如果朝廷知道，是他救走襄王世子，他活不成了……”

风凛如刀。

淋湿的锦缎浅蓝深蓝交织，衬得闻鸳的脸色愈发苍白。

她弯腰拾起地上的伞，交回明月手里，转身下山。

“夫人可是要回府？”

明月追着她撑伞，她却不理，兀自上马疾驰，所往方向，乃是内城的奉天门。

再入宫闱，气象较去年大不相同。

金碧辉煌的琉璃瓦依旧巍峨，层层红墙高不可攀。但她跟随侍女穿过冗长的甬道时，道旁的花全开了。幽寂深宫，终于有了几分生气。

骤雨初歇。

一道空明积水拦住去路，刚好塞满甬道，不深，很长，一步跨不过。青砖之上倒映如血的残霞，照尽前路险谷危途。

“夫人当心脚下，莫要湿了鞋。”

近侍瓮声瓮气提醒，兼有宫女窸窸窣窣的窃笑。

她入宫面圣，衣裳都没换，浑身湿透的人，怎惧多湿一双鞋。

阖宫皆在看她的笑话。

闻鸳不恼，淡然置之，抬脚踩进水洼中央，如履平地般走过这段路。泛潮的大地印下一串湿漉漉的脚印，她的发丝衣裳全在滴水，而离那座遮天蔽日的大殿越近，她的心反倒越踏实。

此去吉凶未卜。

但哪怕仅有一线生机，也必须尽力一搏。

殿门推开，浓烈的龙涎香引人阵阵作呕。她迈步入殿中，提裙跪于书案前。

“臣妇，参见皇上。”

高台高座的天子已换下行猎的装束，一袭明黄龙袍分外夺目。灯烛辉映金线织就的龙纹，晃得她睁不开眼。

“闻氏。”

那人轻笑顿笔，执起刚写好的字帖欣赏。

“你是来问朕要人，还是，求朕彻查福生寺的大火？”

闻鸳蓦然抬眼，目光刺向字帖后那张脸。

“臣妇，来为皇上分忧。”

她神色疲倦，语声依稀清晰有力。

天子为之扬眉，镇纸压住字帖，许她首肯：

“说下去。”

“端王携襄王世子现身春猎，将朝廷置于不义之地，无论皇上是否认定他搭救世子，是否予其嘉奖，端王此举，足以收拢人心。”

闻鸳话锋一转，继续道。

“臣妇愿为皇上献计，破解此局。”

天子侧目打量她，半晌，审慎眯起双眼。

“你是襄王妃的挚交故友，端王救了她的孩子，你不心怀感激，居然反过来帮朕。闻氏，你打的什么主意。”

“臣妇别无所求，惟愿社稷安康。”

闻鸳交手垫在额前，俯首叩拜。

“前有西厂，后有端王，百姓苦朝中纷争久矣。臣妇实不愿见苍生蒙难，只求为匡扶朝纲，尽绵薄之力。”

黄袍胸前龙纹波光流转，那人听她慷慨陈词，笑而不语。捧起案头一盏茶浅尝辄止，漫不经心道：

“便无半点私心？”

闻鸳未抬头，作出几分被看穿心思的张皇，支支吾吾答曰：

“亦……亦有私心。若臣妇助皇上计破此局，望皇上看在闻家一片忠心，准臣妇，与阉贼和离。”

盖碗叮当响，那人猛地起身。

“闻氏，”他一字一顿，“你可知你在说什么。”

“臣妇知道。”

闻鸳直起脊背，镇定如常。

“臣妇也知道，张侍郎之死，相府的灭顶之灾，福生寺的大火，西厂必定难逃干系。臣妇不想侍在奸人侧，蹉跎一生，请皇上开恩。”

她言辞恳切，那件龙袍却仿佛因此恢复了理智。从容不迫坐回龙椅，斜入殿宇的夕阳映入他眉眼，点燃一丝微妙的戏谑。

“闻氏，你的忠心和气节，朕能明白，朕没有看错你，也万分心疼你。可如今七皇叔虎视眈眈，西厂和北镇抚司各行其是，朕身边无可用之人，贸然许你和离，怕会激怒厂臣。”

闻鸳宛若抓住了救命稻草，跪行靠近一步。

“皇上要臣妇做什么。”

“你是聪明人，”龙颜大悦，那人眉心笑意更甚，“朕希望，你留在厂臣身边，将他的一举一动传递给朕。朕自有办法，引西厂与七皇叔狗咬狗。”

“何必麻烦，”闻鸳心急如焚，脱口而出，“臣妇替皇上除了这祸害，岂非一了百了！”

大抵她表现得太恳切真诚，那人敏锐觉察个中异样，有意多等片刻，方敛去笑容，轻描淡写道：

“至亲至近夫妻，朕听闻厂臣待你不薄。杀他，你舍得吗？”

闻鸳满目怅然，蹙眉叹息。

“就是从前舍不得，才险些铸成大错。他残害忠良，臣妇为自保而袖手旁观，他亲手杀死柳姐姐，臣妇无时无刻不想报仇，噩梦缠身，却一再下不去手，他竟还贪心不足，要对柳姐姐唯一的血脉赶尽杀绝……”

泪珠零落，她掩面哭得伤心欲绝。

“他早已丧尽天良，臣妇实在害怕。若家父忠言逆耳，哪日弹劾了他，西厂杀人放火的差事轮到太师府，祸及家人，我又有何颜面苟活于世！”

“好了。”

天子似不忍见她这般声泪俱下的可怜模样，出言遏止。

“朕答应你，待收回七皇叔的兵权，定踏平西厂，许你亲手处死卫进，替襄王妃报仇雪恨。”

闻鸳果然止住眼泪，双眸隐隐浮上些许期待：

“那届时，臣妇一家，便是朝廷的功臣。”

“自然，”袍袖挥过案上纸笔，天子金口玉言，“朕会下旨嘉奖封诰，为你另觅良缘。”

“臣妇谢皇上！”

闻鸳即刻叩首高呼，龙袍则已没了耐心。

“眼下你该与朕说说，你打算，如何制衡七皇叔。他刚救了襄王世子，风光无限，连朕也要避其锋芒。”

“谁说王爷救的是襄王世子，”闻鸳正色道，“襄王夫妇殁了，府上的下人皆遣散回乡，本就死无对证，何况，小孩子长得都一样。”

“你当朕的朝堂是民间赌坊？”天子不屑一顾，“耍无赖这等昏招，也敢拿到朕面前搬弄。”

“皇上圣明，”闻鸳顺势接道，“耍无赖这等昏招，当然须无赖来用。皇上有心嘉奖端王，是西厂从中作梗，不止诬赖王爷混淆皇室血脉，一介内臣，胆敢胁迫皇上，将世子赐给他做义子。”

“闻氏，”龙袍上的龙纹被衣袖掩去大半，那盏冷茶添上热水，被人端在手上不饮，“朕怎么觉得，你打得是另一副如意算盘。”

“臣妇身家性命握在皇上手里，不敢生出二心。”

闻鸳谦卑颔首。

“既然朝臣的怒火总要有个归处，端王的兵马必得有阵前之敌，如此，何妨是卫进。”

“照你这么说，朕该比旁人更希望厂臣长命百岁。”

天子笑笑，随手置下茶盏，滚水泼洒一地，点点溅落她手背。

闻鸳未躲，雪白肌肤烫得发红，毫不退缩直视对方。

“能充作皇上的刀盾，也算那阉贼为江山谋一件好事。”

那人闻言，像是听腻了，不耐烦闭起眼睛，手扶脖颈活动一番。

“照你说的做，”他道，“朕这就下旨，召厂臣回京。”