某天夜里，顾青岑回到府中时，天色已经很晚了。

院子里静悄悄的，只有廊下两盏灯还亮着，光晕被夜风吹得微微晃动，孤零零地照在台阶上。

顾青岑原以为陆宴清，已经歇下了，推门进去时，却一眼就瞧见他坐在窗边的椅子上，手里握着一卷书，目光却落在窗外那轮，将满未满的月亮上，不知在想些什么。

听见门的响动，他回过头来。灯影落在他眉骨上，将那张素来清冷的面孔，映得柔和了几分。

他没急着问什么，只起身替顾青岑解了披风，又去案边倒了盏温茶，递到她手里。

“手这样凉。”他低声道，掌心在她手背上，覆了一下。

顾青岑没答话，捧着茶盏暖了一会儿，才在椅子上坐下，又像往日一样，将这几日的事絮絮地讲给他听，她忽然停了一下，低头看着茶盏里，浮沉的茶叶，半晌儿没往下讲。

陆宴清也不催她。

他就坐在她对面，安安静静地听着。她的声音在灯下慢慢低下去，他能听出她话里，那层薄薄的疲倦，也能听出疲倦底下压着的东西，好似攒了许久，终于攒到了今天。

“阿岑。”他低声唤她。

顾青岑侧过头，正对上他的目光。那目光很深，很静，却压着一种说不出的暖。

“从前我想着，保住你，就是保住这条路。”他说，“可后来我才明白，是你自己将这条路越走越宽。我不过是在你身后，替你断后罢了。”

顾青岑闻言，鼻尖忽地有些发酸。她偏过头去，不叫他瞧见，只嘴上硬撑：“你这话说得，倒像我有多大本事似的。”

陆宴清低低笑了一声，手指在她手背上，轻轻地摩挲了一下：“你有没有本事，我可比谁都清楚，不必如此自谦。”

顾青岑不再说话，只将头轻轻靠了过去。她的额头，抵在他肩上，那里还留着从外头，带进来的一点寒意，可贴着贴着，便慢慢暖了。

窗外夜风渐凉，吹得廊下，那两盏灯影轻轻晃着。屋里一时极静，只听得到彼此轻缓的呼吸，和偶尔一声，灯花爆开的轻响。

过了好一会儿，顾青岑才闷闷地开口：“陆宴清。”

“嗯？”

“没事，我就想叫叫你。”

陆宴清低头看她，只看得到她的发顶，以及半张侧脸。他没接话，只将她的手，握得更紧了些，像怕她跑了似的。”

她闭上眼，在他肩上蹭了蹭，像只疲倦的猫，终于寻到了能安心闭眼的地方。

窗外那轮将满未满的月亮，静静挂在半空，清辉落下来，铺了满院。屋里的人，谁也没有再说话。可有些东西，比说了更多。

……

那夜之后，顾青岑便觉出，京里的风向，到底有些不一样了。

先是食锦阁门前那条街，忽然比从前热闹了许多。原先那些绕道走的马车，如今又慢慢回来了。

有几家铺子的掌柜，先前见了翠竹，都躲着走，这几日竟主动上门来，问要不要添些新到的干货。

翠竹回来，学给顾青岑听，撇着嘴道：“先前躲得比兔子还快，如今倒会来献殷勤了。”

顾青岑问言只笑笑，甚至还有闲心宽慰翠竹几句：“生意人嘛，风向变了，自然要转舵。不必跟他们计较。”

再是学堂那边，来报名的人，比从前多了不少。不只是穷苦人家的女儿，有几个中等人家，甚至一两户官宦人家的庶女，也悄悄托人来问，说想学门手艺。

锦夏一一记下，回来后跟顾青岑商量：“这些人家的姑娘，多半是家里不得宠的，送来学本事，将来好有个出路。收是不收？”

顾青岑道：“收。只要真心想学，谁来都收。但规矩不能破，进了学堂，便都是学生，没有高低贵贱之分。你瞧好了，若是有谁要是摆小姐架子，欺负旁人，照样将她赶出去。”

锦夏应了，第二日便在门口，贴了新告示，字是赵墨书写，笔力清劲，一笔一画，都透着底气。

告示上写得明白：凡愿学者，不论出身，只论心诚。愿来便来，不愿者不强求。

这告示贴出去，没两日，便有几位夫人，亲自登门，说是来“瞧瞧”。

顾青岑心里明白，这些人多半是来探听风声的，可她也照常接待，不卑不亢。有位夫人转了一圈，见灶房里几个学生，正忙着揉面，旁边还有个年纪大些的妇人在认字，便出声询问：“那妇人是谁？瞧着不像是做粗活的。”

锦夏答道：“那原是沈夫人书坊里的帮工刘嫂子，来学认字的。年纪大了些，学得慢，可一笔一画，都极认真。”

那夫人听了，沉默了一会儿，临走时对顾青岑道：“王妃，我娘家有个远房侄女，守了寡，婆家不容她，整日关在院子里。我想着，你这里若能收，我回去便叫她来。”

顾青岑道：“让她来。先住下，旁的慢慢说。”

那夫人点点头，走时也没多说什么，可顾青岑瞧见她，上了马车之后，隔着帘子，回头望了一眼学堂的门，那眼神里有几分说不清的松动。

可风向变了，不等于所有人，都会顺风而行。

康王那边的人，果然没有就此罢手。除了忌惮圣上，他们还有一些别的小心思，诸如将其化为己用，他们变换了策略，明面上动不了食锦阁，便在暗处换了法子。

顾青岑这些日子陆续收到消息，说城外有几家小铺子，原本答应给食锦阁供货的，忽然又不肯了，理由是“怕得罪人”。

又有两个从学堂出去，在别家府上帮厨的姑娘，莫名其妙被辞了回来。问起缘由，那两家的管事，只含糊其辞，说“主家嫌她们话多”。再细问，便推说不知，摆摆手把人打发了。

两个姑娘站在学堂门口，包袱还挎在肩上，眼圈红红的，想不通自己到底，说错了什么。锦夏将她们领进去安顿，回头跟翠竹说起，两人都气得胸口发闷。

可这种事，又不像泼脏水，砸灶房那样有个明面上的把柄。就是一根根细针，扎在看不见的地方，不致命，却让人浑身上下都不舒坦，像吞了只苍蝇，吐不出来，也咽不下去。

翠竹气得直咬牙：“这算什么？明着不敢来，暗地里使绊子，恶心人！”

顾青岑想了想，道：“让那两个被辞的姑娘先回来，住学堂里。对外便说，是学堂要开分号，将她们召回来的。至于供货的事，不必强求。经过上回那桩事，我也想了许久，正好趁此机会，往后咱们自己去城外收，绕过中间那些关节，慢慢地，也养出咱们自己的供货路子来。”

陆宴清那边，也没闲着。他查了这些日子，已摸清了康王手下几条暗线，其中之一便与烟雨楼有关。

他让人将消息带给顾青岑时，只说了一句：“再等一等，火候未到。等他们自己露了马脚，我们一锅端。”

顾青岑点头，没再多问。她知道这种事急不得，也信陆晏清能拿捏得住。

可就在这看似僵持的当口，一桩意料之外的事，把原本胶着的局面，猛地撕开了一道口子。

那日午后，食锦阁正做着午市的生意，堂里坐了七八成客人，穆娘子端着托盘，在桌间穿梭，后厨的锅铲声，叮当作响。

忽地儿，门帘被人猛地掀开，一个年轻女娘，跌跌撞撞地闯了进来。她约莫刚十岁出头，穿一身洗得发白的素衣，头发只用一根木簪绾着，散了大半，跑得气喘吁吁，脸上分不清是汗，还是泪。进门便四处张望，眼神慌得好似在被什么追着一样。

穆娘子赶忙上前拦她：“这位小姑娘，您……”

她一把抓住穆娘子的大手，指甲几乎要掐进她的皮肉里去，指节泛着白，整个人都在止不住得发抖。

穆娘子吃痛，却也没挣开，只觉出这姑娘手心里，全是冷汗，湿黏黏地贴在皮肤上。

那女娘喘着粗气，胸口起伏得厉害，像是跑了一路，又像是憋了一路的泪，声音抖得不成样子：“顾掌柜在不在？我找顾掌柜！求你们让我见见她！”

堂里几个客人，被这动静给惊着了，纷纷抬头往这边看，想要知晓到底发生了何事。

穆娘子正要开口安抚，就听见楼梯上，传来脚步声。顾青岑正从楼上下来，一手扶着栏杆，目光落在那女娘身上，见她面生得很，衣裳洗得发白，鬓发散乱，鞋面上沾着泥点子，好似是从很远的地方，一路奔来的。

她走下最后两级台阶，站定，温声道：“我是顾青岑。你有什么事？”

那女娘讲到人，扑通一声，便跪了下去，将满堂人都吓了一跳。几个正在吃饭的女客，纷纷搁下筷子，有个穿藕荷色衣裳的姑娘，甚至站起了身。

顾青岑忙去扶她，她却不肯起来，只仰着头，泪流满面道：“顾掌柜，求你救救我姐姐！她被关在烟雨楼里，明日就要被卖到南边去了！”