第三日，来的人更多了。

有个穿素色衣裳的姑娘，独自坐在角落里，要了一壶菊花茶，并作一碟山药盏，慢慢地吃了半日。她不怎么抬头，只偶尔望向窗外时，发一会儿呆。

临走时，在桌上留了一张字条，压在茶盏底下。

覃娘子收拾桌子时，瞧见了，忙不迭地拿给顾青岑。

那字条上，只写了一行小字，笔迹清秀，墨迹尚新：“我娘说，她年轻时，也想像您一样，可惜没这机会。我替她来吃一次。”

顾青岑将那字条折好，收进袖中，面上没说什么。可翠竹站在一旁，分明瞧见她，转过身去时，抬手在眼角飞快地抹了一下，又若无其事地低头，去瞧书案上的账本。

还有一位夫人，带着丫鬟来的，点了一桌菜，却没怎么吃。她坐在那里，翻看菜单，翻了许久，最后将顾青岑请了过去，低声问：“顾掌柜，你学堂里，还收人吗？”

顾青岑看着她，见她穿戴不俗，不像普通人家，便多问了一句：“夫人是替谁问？”

那夫人叹了口气，说：“我娘家有个侄女，命苦。嫁人三年，丈夫没了，婆家容不下她，整日不是打，就是骂。她偷着给我，递过一回信，说想寻个去处。我如今见了你这学堂，便想着，不知道能不能，给她寻条出路。”

顾青岑闻言直接点头：“能。你让她来，先住下，旁的事慢慢再说。”

那夫人真听见顾青岑，点头应下，眼圈登时便红了，忙不迭地连声道谢，声音里都带了几分哽咽。

临走时，她又折回来，让覃娘子多包了几样点心，说是带回去，给家里孩子甜甜嘴。

顾青岑笑着应了，也不点破。她心里清楚，这不过是托辞罢了。瞧那夫人穿戴不俗，家中怎会短了家中孩子，这几块点心吃？不过是想借着买点心，多留些银钱，替那苦命的侄女，尽一份心罢了。

顾青岑让覃娘子包好点心，又多添了一盒桂花糖，说是送的。那夫人推辞不过，接了过去，临上马车时，回头看了顾青岑一眼，那眼里有感激，也有几分说不清的羡慕。

到了第五日，就连赵墨书和赵凌宜竟也一块来了。

赵墨书甫一进门，刚瞧见顾青岑，便笑着扬声道：“我今个儿，可是名正言顺来的。我母亲说了，既然侍郎夫人，都去了，咱们家若再不去，倒显得心虚。她还特意嘱咐我，多买些点心，带回去，给家中老太太，尝个鲜。”

赵凌宜则拉着顾青岑的袖子，往边上带了带，压着声音道：“你听说了吗？这几日京里都传遍了。有人说清王妃的酒楼快倒了，结果你这儿，非但没倒，反倒被一群闺秀，给撑起来了。有人骂这是‘阴盛阳衰’，也有人拍手叫好。我听说康王那边的人，气得够呛，可又不好明着管——总不能拦着各家女眷，出门吃饭吧？那成什么了？连饭都不让吃了，他们还讲不讲王法了？”

王娘子在一旁听了，扑哧一笑，接话道：“他们拦不住的。我们又没犯法，就是来吃顿饭。可这顿饭吃下去，却比什么话都要响。他们越是拦着，咱们就越来。来的人越多，他们的脸，就越黑。我倒要瞧瞧，他们能撑到几时。”

赵凌宜拍手道：“就是这个理！我今日回去，还要拉我表姐来。她早想来，就是胆子小，没人陪着她，不敢出门。我说怕什么，天塌下来，有高个子顶着。顾青岑就在这楼里坐着呢，谁来闹事，先过她那一关。”

顾青岑正提着茶壶过来，给她们添水，闻言笑骂了一句：“你倒会给我揽事。合着我是那高个子？”

赵凌宜冲她眨了眨眼，理直气壮道：“谁让你长我几岁呢。”

几人正说着话，门口又进来两位。

走在前头的，是个二十出头的年轻妇人，穿一件秋香色褙子，身后跟着个十六七岁的小女娘，两人眉眼间有几分相似，一看便是姐妹。前头那位年轻妇人神色有些拘谨，进门时脚步慢了半拍，眼神先往堂里扫了一圈，见坐着的多是女客，才稍稍松了口气。后头那位小女娘却大大方方地挽着她的胳膊往里走，嘴里道：“姐姐，你怕什么？咱们又不是来偷东西的。”

崔娘子极擅察言观色，一眼便瞧出，那年轻妇人的不自在，忙迎上来，将她们引到一张，靠窗清净的桌边坐下。那小女娘拿过菜单，也不看价，刷刷地就点了几样点心，又替她身旁的姐姐，要了壶玫瑰花茶。

那年轻妇人，低声劝她：“你少点些，咱们坐坐便走，别叫人瞧见了。”

那小女娘却不以为意，将菜单一合：“瞧见就瞧见。我花自己的月钱，吃顿饭还不行？再说了，顾掌柜这儿的芋泥糕，我上回在王家宴席上，尝了一块，想了半个月。今日好不容易拉着你出来，你倒先怯了。”

那年轻妇人听了，苦笑一声，没再劝。等点心上来了，她先尝了一口枣泥酥，嚼了两下，眼眶忽然就红了。

小女娘吓了一跳，忙放下手里的蝴蝶酥：“姐姐，怎么了？可是这糕，不对你的胃口？那咱就不吃了，吃别的，这个蝴蝶酥也好吃......”

那年轻妇人摇了摇头，半晌才低声道：“不是。我从前在家，做姑娘的时候，也爱吃枣泥酥。后来嫁了人，婆家规矩大，说女子吃甜食，容易嘴馋，不稳重，便再没买过。这些年，我连想，都没敢想过。今日尝这一口，倒像又回到从前了。”

她说这话时，声音压得极低，好似是生怕被人听了去。可那点藏在话底下的酸楚，却怎么也遮不住。

小女娘听了，怔了半晌，忽然将自己那碟枣泥酥，也推了过去，闷声道：“阿姐，那你多吃些，往后咱们常来，我请你吃。谁爱说什么，让他们说去，哼，看谁敢说，你又不是吃他们家的米。”

隔壁桌坐着一位年纪稍长的夫人，约莫四十出头，穿戴素净，耳上只坠着一颗小小的珍珠，再无别的饰物。她独自来的，只点了一壶菊花茶、一碟蜜汁山药，又加了一道桂花蜜藕，便安安静静地坐在那里，慢慢地吃，慢慢地饮，像是在品什么极要紧的东西。

隔壁桌坐着一位年纪稍长的夫人，约莫四十出头，穿戴素净，耳上只坠着一颗小小的珍珠，再无别的饰物。

她独自来的，只点了一壶菊花茶，一碟蜜汁山药，又加了一道桂花蜜藕，便安安静静地坐在那里，慢慢地吃，慢慢地饮，好似是在品什么，极为要紧的东西。

顾青岑从她桌边路过时，那夫人忽然抬手，朝她轻轻招了招，低声开口解释道：“顾掌柜，我姓沈，夫家姓周，在城东开了间小小的书坊。”

顾青岑闻言，在她对面坐下，问她可是有什么需要的。

沈夫人放下茶盏，手指在盏沿上，轻轻摩挲了一下，才缓缓开口道：“我没什么需要的。今个儿来，也是想亲口对你说一句，你做的这些，我瞧在眼里了。”

她顿了顿，像是在斟酌措辞，“我夫家那书坊，从前也印些女子读物，不过尽是些《女诫》《内训》之类，是我公婆在世时定下的。后来二老过世，我掌了书坊的事，便做主将那些停了，改印些实用的小册子，有教人认字的，还有算账，夹杂一些看契书的。只是不如那些四书五经，销路一直不好，可我硬撑着到底是没停的，我总想着，只要有一个人瞧见，买回去看看，就能多帮衬一个人。”

她说这话时，语气极平，像在说一件寻常的旧事。

可顾青岑留意到，她摩挲盏沿的手指，微微收紧了，像在按着什么不肯，让它浮上来的东西。

“沈姐姐印的那些册子，可能给我看看？”顾青岑忙接话问道。

沈夫人点头：“自然可以。我今个儿出门没带来，明日便让人送几本来。”

她停了停，又端起茶盏抿了一口，才接着道，“我年轻时，家里也算殷实。我爹做过一任小官，家中藏书不少。我偷偷翻过几本，被我娘瞧见了，把我叫去训了半日，说女子识字多了心野，将来嫁了人不安分。后来我嫁进周家，公婆也是老派人，书坊里印什么，都得他们点头。那些年，我只能趁夜里，在灯下偷偷看些残本，看完还要藏回原处，像做贼似的。”

她说到这里，自嘲地笑了一下，那笑极淡，就像茶盏上浮起的一层热气，转眼便散了。

“后来公婆走了，自从我接手了书坊后，头一件事，就是将那些《女诫》《内训》的板子，全都撤了。那时我相公还劝我，说这些东西销路稳，千万别动，但我没听，从那时起，我便改印小册子，但印得不多，每回就几百本，送到城南那些小书院，善堂里去。我不图这个儿能赚什么银钱，只图有人能真正用得上。”

顾青岑听到这里，心里好似被什么东西，轻轻地撞地了一下。她看着沈夫人，瞧见她得鬓边已有几缕白发，眼角也有了细细的纹路，可那双眼睛，却清亮得很，好似被什么擦过了似的。

“沈姐姐做这些，不易。”顾青岑轻声道。