可就在顾青岑觉得这场局，有些棘手之时，有些事情，却突然峰回路转，令她这置身事内的人，都有些哭笑不得。

那日一早，天还下着濛濛细雨，食锦阁刚开门，小崔觉着应和前几日一般，无客上门才对。

他正慢吞吞地擦着门槛，不经意间抬头瞧了瞧，手上拿着的抹布，忽然一顿，险些将其掉在地上。他揉了揉眼睛，好似不相信自己瞧见了甚麽，又定睛看了一回，才转身撒开腿，就往后厨跑，一路跑一路喊：“掌柜的！掌柜的！来人了！来了一大拨人！”

顾青岑正在后头，盯着今日的汤底，闻言擦了手出来，问他：“什么大拨人？是来查的，还是来闹的？”

小崔跑得气喘吁吁，扶着门框直摆手：“不是查的，也不是闹的——是客人！全是女客！好些个穿得极体面，还有丫鬟打着伞，跟在后头。我瞧着眼生得很，不像是咱们平常里的那些老客。”

顾青岑闻言脚步一顿，随后快步走到前堂门口，掀帘一看。

细雨里，门前那条冷清了，好些日子的街上，竟陆陆续续停了好几辆马车。

车帘掀开，从里头下来的，都是些年轻的女娘，有的穿着鹅黄褙子，有的披着月白斗篷，头上珠翠不多，却收拾得极干净。

她们三三两两地站在檐下避雨，低声说着话，时不时朝酒楼门里瞟一眼，好似是有些犹豫，又像是不甘心，就这么回去了。

有个穿藕荷色裙子的姑娘，被丫鬟扶着下了车，走到门口，抬头看了看那块“食锦阁”的匾额，深吸了一口气，才迈步进来。

穆娘子见状忙迎上去，笑着招呼：“这位姑娘，几位？可要包间？”

穆娘子见状，忙迎上前去，脸上堆着笑，声音也放得又轻又软：“这位姑娘，几位？可要个包间？”

那姑娘闻言，脸微微一红，垂了眼，手指不自觉地绞着袖口的绣边，小声道：“就我一个。不拘什么座儿，找个清静些的角落便好。”

穆娘子见她面皮薄，便也不多问，只体贴地引她到窗边一张小桌，坐下，又双手递上菜单。

那姑娘接过菜单，指尖微微发颤，翻了两页，目光在几样点心上，流连了片刻，才小声点了一壶桂花茶，一碟桂花米糕，想了想，又抿着唇补了一句：“再加一道香煎芋丝饼罢。”

点完，她将菜单合上，轻轻推回桌边，菜上来，也不急着吃，只坐在那里，双手捧着茶盏，指尖无意识地摩挲着盏沿。

窗外细雨如丝，她看着看着，便出了神，偶尔抿一口茶，唇边沾了点水光，又飞快地拿帕子按去，生怕被人瞧去了似的。

有了前头人打样，那些方才还在门外观望，踌躇不知该不该上前的，便也大着胆子，迈进了门槛。有人是瞧见熟面孔进去了，心里那点顾虑，便散了大半。还有是瞧见别人，好端端地坐在那里吃茶，也没见谁来为难，便暗暗松了口气。

起先还只是三三两两地试探，到后来，竟像约好了似的，一个接一个地跟了进来。

门口的小崔忙得脚不沾地，迎了这个又接那个，脸上的笑都快挂不住了，嘴里却还不住地喊着“客官，您里边请”。

没过多久，又来了两位，瞧那打扮看着像是姑嫂，一个穿青，一个穿粉，到是热闹。

两人甫一进了门，也不坐包间，只挑了张临窗的桌子，点了满满一桌菜。

那小姑子吃得眉眼弯弯，一块桂花糕接一块地，往嘴里送，腮帮子鼓鼓的，还不忘拿帕子擦擦嘴角，随后又捻起一块，放进嘴里。

可那嫂子却有些坐立不安，身子只挨着半边凳子，筷子夹了东西，也不往嘴里送，只搁在碟边。她时不时朝门口瞟一眼，每有人影晃过，便微微一缩，好似是随时预备起身。

终于，她低声劝道：“咱们吃完便走，别叫人瞧见了。”

说着，又伸手去拽小姑子的袖子，眼神里满是掩不住的慌张，仿佛这满堂的热闹，下一刻便会变成什么，了不得的把柄，被人攥了去。

小姑子闻言，却不以为意，嘴里还嚼着半块糕，含含糊糊地道：“瞧见就瞧见，我又没犯王法。顾掌柜的菜好吃，我凭什么不能来？”

她说着，又夹了一筷箸樱桃肉，送进嘴里，眯着眼品了品，才心满意足地往嫂子碗里，也搛了一块，“嫂子你赶紧放心尝尝，这樱桃肉可好吃了，甜里带着咸，肥而不腻，再不吃，我可就吃光了。”

再后来，人越来越多。

有的独自来，点一壶饮子，坐上半日。

有的结伴来，围一桌，将招牌菜，点了个遍。还有几个还带着书册，一边吃一边翻，好似将这里当成了书斋。

穆娘子几个跑前跑后，忙得脚不沾地，就连翠竹都被叫出来，帮忙端盘子。

后厨的灶火，又重新旺了起来，孙宁将菜刀，在磨石上蹭得飞快，嘴里还念叨：“这是怎么了？今儿个是什么好日子？”

顾青岑站在柜台后头，瞧着这满堂，渐渐地热闹起来，心里也说不上，是什么滋味。

前几日还冷清得，能听见风穿堂而过的声音，今日却忽然，坐了个七八成。

这些人里头，有好几张脸，她是认得的——都是在各家宴席上，见过的贵女。

有些是王娘子，她们那一拨的，有些是以前只远远见过，从未说过上话的。

可今日，她们都来了，大大方方地坐在，她的酒楼里，吃她做的菜，喝她调的饮子。

到了下午，更叫她哭笑不得的事来了。

一辆青帷小车，停在门前，下来一位年长些的夫人，身后跟着个十四五岁的姑娘。

那夫人她认得，是户部侍郎家的蒋太太，听闻是素日里最讲规矩，出门必有人跟，吃个席，也只在相熟的人家走动。可今日，她竟自己带着女儿来了，身后还只带了一个丫鬟，连婆子都没多带一个。

秦娘子迎上去时，那夫人还低声道：“找个安静些的包间便好，不必声张。”

顾青岑瞧见了，便亲自过去招呼，将人引到二楼的听风雅间。

蒋夫人坐下后，才轻轻吐了口气，好似做了什么了不得的事。

随后又觉方才那个样子，莽撞了些，她抬眼看向顾青岑，面上浮起一层，薄薄的赧色，笑了笑，声音也放柔了几分：“王妃，实不相瞒，妾身一早就想来，尝尝您这酒楼里的菜式了，只是家中……您是知道的，规矩多。今日是瞒着老爷出来的，方才失仪，还望王妃莫怪。”

她女儿也在一旁，小声地接话：“我娘念叨您这儿的桂花米糕，念叨好久了。上回在赵家宴席上，尝了一块，回去想了半个月呢。”

蒋夫人闻言，嗔了她一眼，又对顾青岑道：“你别听她胡说。我是想着，你这儿如今风言风语多，我若再不来，倒像真怕了，那些话似的。我虽帮不上什么忙，可来吃顿饭，总还是行的。”

顾青岑听罢，心头一暖，忙命后厨，先上了两碟点心，又亲自执壶，为她们斟了茶。

蒋夫人走时，还悄悄地打包了一盒枣泥酥，说是带回去，给家中老太太，尝个鲜。

出门之际，她回过头来，对顾青岑轻声言道：“王妃，你只管将菜做好，旁的，咱们心里有数。”

这话说得极轻，顾青岑却听懂了。

等到傍晚雨歇，酒楼里一天下来，竟比平日还多做了几成生意。

翠竹数着账，眼睛瞪得溜圆：“姑娘，今日这银钱进项，都快赶上开业，那阵子了。这些人……她们怎么突然都来了？”

顾青岑靠在柜台边，手里端着一盏热乎乎的大枣茶，望着门外渐干的青石板路，半晌才道：“她们不是突然来的，她们是憋久了，实在忍不住了。”

王娘子是第二日，才得了信，和往日一样风风火火地跑进来，一进门便拍着柜台笑：“阿岑！你听说了没有？我可是听到了风声，说昨日你家酒楼，都快成闺秀集会了！我那几个手帕交，昨晚一个个给我递帖子，说今日还要来，问我，你来不来。我说你们自己去，就是了，她们还非得拉着我！”

顾青岑正低头处理酒楼里的琐事，闻言抬头看她：“你怎么知道的？”

“我怎么会不知道？”王娘子往椅子上一坐，翘起腿来，“我表姐昨个儿，就来了，回去被她婆婆说了两句，她说她今日照样还会来。我母亲那边，也听说了，说侍郎夫人都去了，她若不去，倒显得不合群。你等着吧，往后几日，人只会更多。”

顾青岑听了，忍不住笑了一声。

那笑里有几分无奈，几分意外，还有几分说不清的酸软。她原以为，这场围困，要靠她一个人硬撑，靠陆宴清在暗处周旋，或许要靠报纸，慢慢地松动人心。

可没想到，竟有这么多人，在她还没想出破局的法子时，自己先走出来了。

她们来吃一顿饭，喝一壶茶，坐一个下午，或许微不足道。可放在眼下这个时节，放在那些盯着食锦阁的眼睛里，这一顿饭，便是明明白白的态度。

她们在用自己，那点有限的自由，告诉那些躲在暗处的人：你们想逼死她，我们偏不答应。