若是朝堂上的那场血，不过是仅仅露了点刀锋。那真正刺骨的寒，是从那之后，一点一点渗透进骨缝里来的。

先是东城两户与顾青岑，走得近的商户，忽然被以“账簿不清”为由，查封了铺面。那两家商户，正是先前在报纸上，支持过她的，也是最早从她学堂里，请了厨娘回去的人家。

这一查，虽未查出什么实在罪名，却也搅得人仰马翻，几家掌柜深夜里，来找顾青岑。

几人见了面，只能苦笑作揖：“顾掌柜，这风口上，我等只怕要避一避了。”

顾青岑没为难他们，只让翠竹将人送走。她知道，这只是开始。

那些人动不了王府，动不了陆宴清，便开始从她身上下手，想要一层层削下去，像剥笋似的，把她刚搭起来的这些人情网，一条条剪断。

果然，没过几日，又有几家家中有厨娘,从学堂出去的，寻着各种由头,将人退了回来。

来回话的人，将话讲得十分漂亮，什么“家中长辈病重，不便多养闲人”

“府里新立了规矩，不便再用外头人”

“怕给王妃添麻烦”。

顾青岑一一接了，并不动气。那些被退回来的女子，倒比她更难堪，有几个一进门，就红了眼圈，说是不是自己，哪里做得不好。

“不是你们不好。”顾青岑说得极平静，“是他们怕了。怕了，才要划清界限。你们先回来，将心放回肚子里。天塌不下来。”

她让翠竹将回来的人，重新安排进学堂，或去酒楼后厨帮忙。表面上看，不过是少了几处下家。可顾青岑知道，这背后是一张，正在收紧的网。那些人在试探，在等着她慌。她若真慌了，他们便会一拥而上，将她连根拔起。

陆宴清也开始回得越来越晚。

有时顾青岑半夜惊醒，见身边没人，披衣出去，便见他一人站在书房外的廊下，手中捏着几张信笺，眉目凝得极紧。她不问他，只将外袍披到他身上，站在他身旁，陪他看夜色。

有一回，陆宴清忽然开口：“圣上今日召我入宫，说起了烟雨楼。”

顾青岑心头一紧。

“他说，京城的风气，不能乱。”陆宴清缓缓道，“他让我告诉你，有些事，点到即止。”

顾青岑垂在袖中的手，慢慢地收紧：“他这是在警告我们？”

“不算警告。”陆宴清看她，“他在提醒。圣上未必不认同你所做的，可眼下时机未到。康王还在，勋贵们还在，他不能因一个烟雨楼，将整个朝局都搅乱了。”

顾青岑沉默了许久。

院中那几株梅树，已结满花苞，被夜风一吹，簌簌地轻响。

顾青岑忽然开口道：“可我已经应了，几个楼中的姑娘。她们若敢来，我就得接住。”

陆宴清没有立刻接话。

他望着远处漆黑的宫墙方向，半晌才道：“那便接。只是要换个法子，不能硬来。他们正愁没有把柄，你越急，他们越高兴。”

顾青岑抬头看向陆晏清：“什么法子？”

陆宴清侧过脸，眼中映着廊下灯笼中微弱的光。

他低声道：“明面上，你暂且退一步。烟雨楼的事，别自己去碰。我让暗处的人去办。那些姑娘若真想走，会有由头从楼里脱身。只要不是你去抢，便是康王，也挑不出大错。”

顾青岑蹙眉：“可这样一来，便要绕许多弯路。她们还能等吗？”

陆宴清伸手，将她的肩轻轻揽住：“所以要做两手准备。人，我们接。但用文书，使银子，抑或是用规矩，将每条路，都铺得名正言顺。你见不得光处，我让人去。你在明处，只管把学堂和酒楼撑住，别让他们能抓到一点乱子。”

那夜之后，顾青岑便不再亲自，往烟雨楼去了。她让翠竹以“招工”为名，在城外一处旧宅里，设了个极简单的接待处。

陆宴清派了几个心腹，在暗中盯着。

那些从烟雨楼里，偷偷跑出来的女子，会被人悄悄引到那里。

顾青岑只每周去见一两次，问问可有新来的人。每次去，都能见着几个陌生面孔。她们大多惊魂未定，衣裳单薄，坐在旧宅昏暗的屋子里，好似一群从寒夜里，逃出来的雀儿。

其中有一个叫阿蝉的姑娘，不过十七岁，来时浑身是伤，脚上只有一只鞋。她是怎么从烟雨楼里出来的，顾青岑没问。

可阿蝉自己却先开了口：“我是装死被抬出来的。”

她笑了笑，眼里没有泪，只有一股子逼人的亮，“他们以为我断了气，扔到后巷的乱草里。我爬了半条街，才遇着你们的人。”

顾青岑看着她，只觉心口被什么，狠狠地撞了一下。她让翠竹去打热水，又亲自取了衣裳和伤药。

阿蝉没有言说，这一路的苦难，只将那些惊惶，屈辱与疼痛，连同嗓子眼里的腥甜，一并咽了下去。再开口时，声音沙哑，却问得极平静：“能不能……给些吃食？我整整饿了三天了。”

就这一句，旁的什么都没提。没有诉苦，也不哭喊，也并没有跪下来，求人垂怜。仿佛这一路上，那些夜里逃命的慌张，脚底磨破的血泡，几天几夜水米未进的虚软，都不过是寻常日子里的一阵风，吹过便算了。

翠竹在旁边听着，眼眶一热，忙别过脸去。

顾青岑看着那姑娘，心里也说不上，是什么滋味。这些女子，一个个都像蒲草，被踩进泥里，被风霜打折，可只要根还在，便总能寻着一点缝，硬生生再长出来。

翠竹闻言忙去，端了碗热粥回来。粥是清粥，熬得稀烂，上头只飘了几片，薄薄的菜叶，一丝油星也无。

翠竹将碗轻轻地搁在那姑娘手边，又生怕她误会似的，低声解释道：“你几日没正经，吃过东西了，肠胃受不住，先喝点粥暖暖，别急着吃旁的食物，跟着我们家主子，以后都会吃到。”

那姑娘怔怔望着那碗粥，喉头动了动，咽了口口水，瞧那模样，好似是想一把，捧起来灌下去，可手伸到一半，又缩了回去，只端起来小口小口地抿着，连吞咽都放得极慢。

翠竹在一旁瞧着，心里发酸，却也没催她。

粥虽寡淡，却是眼下，最稳妥的吃食，饿极了的人，反而不能由着性子来。

阿蝉也不怕烫，几口便喝完了。喝完，她抹了把嘴，忽然问：“你救我们，不要我们卖身，不要我们做那些脏事，那你图什么？”

顾青岑瞧着她，神色认真道：“我图你们，以后能自己站起来。若非要再问，那便图这京都城里，将来少几个，像你们这样逃出来的人。”

阿蝉怔了怔，忽然咧嘴笑了，笑得又野又烈：“成。那我跟你干。”

后来，阿蝉便留在了学堂。

她脾气冲，上手却快，尤其做得一手好辣菜。

顾青岑有时在后厨瞧见她，也是正在风风火火地翻锅，脸上被火光映得通红，便觉得，这姑娘骨子里，和她一样，有股不认命的狠劲。

这股劲，肯定能带她走很远。

可康王那边，到底还是察觉了。

烟雨楼里接连不见了，好几个低等姑娘，虽不算多，却足够让人起疑。

于是没过多久，麻烦便找上了门。

那日顾青岑正在酒楼查账，翠竹忽然来报，说外头来了几个官差，要查“私收逃籍女子”。

顾青岑放下账本，整了整衣袖，道：“请他们进来。”

为首的官差面生，说话却极不客气，开口便要人，说有人告发清王妃窝藏，从烟雨楼逃出的姑娘，还说要搜酒楼。

顾青岑也不恼，只让人将酒楼的伙计、后厨、学堂的来往名册都搬出来，一页页摊开：“大人要查，只管查。我这儿，每个来帮工的人，都有户籍文书，有铺保画押。若有一个来历不明，我自去衙门领罪。可若查无实据，也请大人回衙后，替我在告发之人，面前带句话。”

那官差没想到，她这样的硬，翻了几页名册，又见里头确无什么“逃籍女子”，只得悻悻收队。

等人走远，翠竹才拍着胸口道：“吓死我了，那些姑娘明明，就在后头，你怎么敢将名册给他看？”

顾青岑道：“他越是要查，我越不能躲。名册上写得清楚，她们都是自愿来投的良家女子。他若不信，尽管去查。便是闹到圣上跟前，我也有话可说。”

翠竹仍不放心，顾青岑却神色如常。她知道，这一场只是试探。

康王的人断不会，就此罢手。而顾青岑也很贪心，想要的也很多，比如让这些女娘们，能在这青天白日下的，堂堂正正地站着。只要她的人和各种账，都站得住，他们一时便奈何不了她。

只是，她也明白，这局棋还远未到终盘之时，现下做的一切都是有用的。

顾青岑眼神一眯，眼里闪过几丝狠意，那些躲在暗处的人，不会只甘心于几场查问。更深的风暴，正在朝中，也在京城的每一处街巷里，慢慢酝酿。

而她，必须要比他们更快。