顾青岑眼神温和地瞧着，那年纪稍长些的女子，好似在无声地递给她一点底气，鼓励她将心里的话说出来。随后她的目光，又缓缓扫过其余几人，那几个却只是低着头，手指绞着衣角，嘴唇动了动，终究没敢出声。

顾青岑心下了然，眼角余光一扫，便瞧见那妈妈，还杵在帘子边上，竖着耳朵，一副恨不得将每句话，都听进去的模样。

症结便在这里了。

她收回目光，端起茶盏，浅浅抿了一口，才不轻不重地开口：“妈妈，我想同她们私下说几句。这锭银子是茶钱，您先忙着。”

妈妈脸上的笑纹，顿时一僵，眼珠子在顾青岑和桌上那几锭银子之间，来回转了两圈。最后心里虽舍不得，这几个人单独留在这，可她更舍不得，那白花花的银子。

她干笑两声，手上拿着的帕子轻轻甩了甩，陪笑道：“得嘞，您慢慢聊，我就在外头，有事贵客您就喊我。”

她嘴上应着，脚下却磨磨蹭蹭，一步三回头地往外挪，走到帘子边上，还停了停，回头又瞧了一眼，见顾青岑只是端着茶细品，并无旁的动静，这才一掀帘子出去了。

只是帘子刚落下，外头就传来，她低声吩咐小丫头的声音：“盯着点，里头那位什么来路，我还没摸清呢。”

顾青岑只当没听见，将茶盏轻轻搁下，这才重新看向屋中的几个女子。没了那妈妈盯着，她们肩上的紧绷，似乎松了一丝，可仍旧不敢抬头。

顾青岑便知，这事急不得，还得再给她们一点勇气。又等了一会儿，等那妈妈人走远些。

顾青岑才压低声音，问得极直白：“你们想不想离开这里？”

几个女子闻言，好似被烫了一下，齐刷刷地抬头看向顾青岑。

先前说话的那年纪稍长的，脸上的笑再挂不住，抖着唇问：“你……你是什么人？”

“办女子学堂的人。”顾青岑淡声道，“也办酒楼。我来，只是想看看，有谁愿意跟着走，学门手艺，过些与这里不一样的日子。”

包间内，一时死寂。

外头街市上，远远传来叫卖声，和着风一阵阵飘进来，更显得这满室沉闷。

过了好一会儿，屋内最年轻的一个小娘子，忽然红了眼圈。她约莫十六七岁，脸小小的，下巴尖尖的，一双眼睛好像受惊的鹿似的，怯生生地抬起来，飞快地看了顾青岑一眼，又飞快地低下去。

她的声音极轻，像怕被人听见似的：“谁不想走？可我们这样的人，出去了，又能去哪？谁会要我们？”

这话一出口，旁边几个女子闻言，也跟着红了眼眶。有人咬着唇，有人把脸别过去，可谁也没有出声拦她。显然，这句话在她们心里，憋了太久，只是从来没人敢说，也没人敢问。

顾青岑见终于有人出了声，眼神温和地瞧向那小姑娘，没有半分怜悯，抑或是居高临下的意思，只像看着一个普通的，受了委屈的人。

她的神色认真而笃定：“我那儿收。只要你们肯学，洗菜、和面、做点心、熬汤，都能重新学起。不会有人逼你们抛头露面，也不会叫你们再见那些，不愿见的人。”

那小姑娘怔怔地望着她，嘴唇动了动，好似是不敢信这话。旁边那个年纪稍长的青布衫女子，也抬起头来，眼里闪着一点迟疑的光：“你……你是说真的？可我们什么都不会，连字都不识几个，只会伺候人……”

“伺候人的本事，也是本事。”顾青岑打断她，语气不重，语调却是极稳，“你们在这里学的那些，察言观色，手脚麻利，吃苦耐劳，哪一样不是本事？只是从前没人告诉你们，这些也能用在正道上。至于不识字，不打紧。我学堂里有夫子，教认字，教算账，都是从最浅的开始教，学得慢点也没关系。”

几个女子怔怔地听着，似是不敢信，又像是怕一开口，这点刚刚冒出头的念想，就会碎掉。顾青岑也不催她们，只让翠竹，将带来的几块小点心摆出来。

那是学堂里学生，做的桂花米糕和枣泥酥，用干净的白纸托着，摆在靛蓝发青的桌布上，显得格外精致。

“先尝尝。”顾青岑用眼神示意她们道，“这是我学堂里的学生做的。她们中的不少人，从前也和你们一样，不知道自己能做什么。如今她们做的点心，能端上王府的宴席。你们若愿意，将来也能做出来。”

那最年轻的小娘子，盯着那几块点心，看了半晌，终于伸出手，又像被什么烫着似的缩回去，被旁边人轻轻一推，才小心翼翼地拿起一块桂花米糕，放进嘴里。

她才将将咬了一口，眼泪便滚了下来。

那米糕还带着一点余温，软软地贴在她冰凉的指尖上。

她咬了一小口，慢慢地嚼着，眼泪忽然就滚了下来，一滴接一滴，砸在米糕上。

“好甜。”她哭着道，又咬了一口，好似要将那好不容易的来的一点甜，也一并咽下去。

旁边那个青布衫女子，也拿起一块，咬了一口，没哭，可眼圈红得厉害。

她低声道：“我从前也吃过甜的。后来进了这里，就再没尝过。”

顾青岑没说话，只静静地等着。

她知道，这些人在这楼里久了，见惯了虚情假意，也受够了朝不保夕。不是她几句话，便能叫她们豁出去，跟她走的。她得等，等她们自己从心底生出，那股想爬出去的劲。只要那点劲，生出来了，后头的路，就由她来铺。

她在烟雨楼里，坐了将近一个时辰，出来时天色已近黄昏。

翠竹跟在她身后，半晌才道：“姑娘，我瞧那个年纪最小的，她……兴许会来。”

顾青岑摇摇头：“来不来，得她们自己选。咱们把门开着，路指了，剩下的，谁也不能替她们迈。”

翠竹听了，虽觉得可惜，却也没再劝。她跟着顾青岑这麽久，渐渐地也明白了，有些事急不得。你只能把该做的做了，剩下的，只能交由各人的命去磨。

那日从烟雨楼出来，天色已近黄昏，街市上炊烟袅袅，车马稀疏，顾青岑坐在马车里，半晌没说话。

翠竹偷偷抬眼瞧她，见顾青岑眉心微蹙，好似在盘算着什么，便也不敢出声打扰。

回府后，陆宴清还没回来。顾青岑独自在灯下，坐了许久，把烟雨楼里的情形，翻来覆去地想了一遍。那些女子的脸，一张张在她眼前晃。最年轻那个哭着说“好甜”的模样，青布衫女子强忍着泪的神情，还有那妈妈眼珠乱转的市侩嘴脸，都像被刻在了她脑子里。

她知道，这些人只是京城里，无数同类中的几个。要动，就得动一整个局，可一动局，牵出来的便是盘根错节的势力。

直到夜色浓透，外头传来熟悉的脚步声，陆宴清才踏着灯影进了门。

他面色疲倦，眼下有青，连衣袍上都带着一股子极淡的寒气。

顾青岑一见，便知今日朝中不太平。

顾青岑瞧陆晏清一直没有开口的意思，只坐在灯下，慢慢饮茶，神色沉沉的，好似还在盘算朝中的那摊子事。

她想了想，便主动将今日，去烟雨楼的经过，说了个大概。从自己怎么混进去，到那妈妈见钱眼开的嘴脸，再到几个女子的模样，她一句句讲得清楚，语气不急不缓，仿佛在说一桩寻常的事情。

末了，她才道：“我想把她们弄出来。愿意学的，就进学堂，学门手艺，过些像人的日子。不愿的，也不勉强，替她们另寻个出路便是。”

陆宴清听完，没有立刻接话。他将手中的茶盏，轻轻搁下，指节在桌面上，无声地点了一点，像是在心里把这件事的前后，都捋了一遍。

过了片刻，他抬眼看向顾青岑，眼底那点倦色，已经淡了，只剩下一层极清明的锐利。

“你挑的地方，是烟雨楼。”他开口，语气不轻不重，却像在确认一件，早已心里有数的事。

顾青岑点头：“是。我打听过，那是京城里，最大的一家。我也听说，背后是康王。”

陆宴清道：“你既然知道是康王，还敢去。”

顾青岑看着他：“就因为知道，才要去。那块地方，靠的便是这些，见不得光的营生。若连那里头的女子，都能站起来，那才是真正动了他们的根。”

陆宴清没有反驳。他沉默了一息，缓缓道：“你今日能出来，是因为那妈妈贪了那点银子，又没摸清你的路数。可若康王那边，得了风声，你这张脸，往后便进不去了。不仅进不去，他们还会防着你，甚至反过来，拿这事做文章。”

顾青岑闻言，语气也跟着认真了几分道：“所以我只去这一回，先探探深浅。后头的事，我想换个法子，不从我这里出面，免得将王府也拖进去。”

陆宴清听到这里，往椅背上一靠，语气也缓了些：“你打算怎么弄？”

顾青岑便将自己，想了一半的法子说了：“我想在城外，设个点，不挂学堂的名头。让几个可靠的人守着，那些女子若想出来，便悄悄往那里去。只要她们自己，肯迈这一步，我便接住。若她们不肯，我也不强求。”

陆宴清听完，沉吟了一会儿，道：“这法子可行，但得改一处。不能只靠你学堂里的人。康王那些眼睛毒得很，若见了生面孔，在你地盘上出入，迟早要疑。我让两个信得过的人去帮你，一个在暗处盯着，一个在明处接应。人到了，直接送进别苑，不经过学堂和酒楼。等风声过了，再慢慢安排。”

顾青岑闻言，心里那点悬着的东西，便落了一半。她看着陆宴清，忽然道：“你方才听我说这事，一点都不惊讶。”

陆宴清端起茶，抿了一口，淡淡道：“你这些日子忙进忙出，我就猜你迟早要做些“惊天动地”的事。只是没想到你这么快。”

顾青岑笑了一下，没再说什么。

灯影里，两人对坐着，一个在说，一个在听，好似在筹划一局必胜的棋。

窗外风紧，屋里灯稳，仿佛这世上再大的风浪，也吹不灭这一豆亮。