陆宴清隔了几日才回府，进门时脸色，比往常沉了几分。他没急着坐下，只将外袍解了，递给侍从，又挥手屏退了左右。

顾青岑一见这阵仗，便知他有话要说。

果然，陆宴清在灯下坐定，端起茶盏抿了一口，才低声开口：“查到了。学堂和酒楼，这一连串的事，源头在康王府。”

顾青岑手一顿，抬头看他。

陆宴清继续道：“先是那几个送假女子，上门的人家，其中有户姓周的，他婆娘的娘家哥哥，正是康王府的采买管事。再是粮行断供，地痞闹事，还有酒楼门口泼脏水的，一路追上去，银子都是从康王府后门出的。他们做得很小心，一层层转了几手，可到底还是露了马脚。”

他搁下茶盏，目光落在顾青岑脸上，声音低而稳：“阿岑，你动烟雨楼，是动了康王的钱袋子。他自然要回手。学堂和酒楼，便是他给我们的‘回礼’。”

陆晏清走到书案前，提笔写了一道折子。顾青岑问他写什么，他只说：“弹劾康王府纵容家奴、扰乱市井。既然他们先从暗处动手，那我们就将事情，摆到明面上来。”

顾青岑看着他，忽然道：“陆宴清，你说我们是不是太急了？将这么多人卷进来，连锦夏都受了伤。”

陆宴清放下笔，走到她面前，双手握住她的肩：“不急。这条路，本来就要有人受伤。可只要我们不倒，她们就不会白受伤。你记着，那些人今日砸的是灶房，明日就敢砸人。可你若退一步，他们就会进十步。所以，一步都不能退。”

顾青岑抬起头，看着他的眼睛。那里面映着烛火，也映着她自己。

她慢慢点了点头，将头靠在他肩上，轻声道：“好。不退。”

窗外的风，把院子里那几株梅树，被吹得簌簌作响。可屋里的人，谁也没有再说话。她们都知道，这只是一个开始。而这场仗，她们必须赢。

而这一切事情的起因，都源于一桩‘旧仇’。

因着各处生意，都欣欣向荣，酒楼日日满座，报纸稳步发行，学堂里的学生，也一批批学成散出去，各有去处。

顾青岑心头那根一直紧绷的弦，总算松快了几分。可松快不过两日，她便又将自己按回了案前。还有一件更棘手的事，一直压在她心底，好似一根扎得极深的暗刺，平日里不显，可稍一碰，便连皮带肉地疼。

就是她以前心中发誓，要办的那桩“复仇大业”了。

说是复仇，其实并不准确。她与那些人无冤无仇，甚至许多人从未见过她。

可他们手里握着太多女子的命，好似攥着一把，随时可以折了的花。顾青岑要做的，就是去把那些女子，从那种地方领出来。她清楚得很，这条路一旦踏上去，便不只是办几场宴席，开几间学堂那样简单了。

这是要从别人碗里，生生抢食，是要得罪一大片，根基深厚的势力。那些人不会坐以待毙，他们会反扑，会下绊子，会让她顾青岑这个名字，在暗地里被嚼烂。

可她还是要去做。

不过在做这事之前，她得先去瞧瞧。若那些女子，自己不愿出来，或者已经习惯了，楼中的日子，她总不能强拽着人走。

她顾青岑从不愿做剃头担子一头热的事。于是思量了几日，她挑了个天光晴好的午后，决定去京都城里，最大的烟花之地“烟雨楼”走一遭。

据说烟雨楼，背后靠着康王，具体真假无人敢论。

顾青岑将这事，同陆宴清说了，没绕弯子，只道：“我不止要去烟雨楼瞧一瞧。后头的事，说不定会闹得很大。”

陆宴清正在案前写折子，闻言笔尖一顿，抬头看她。她以为他会拦，或者至少会皱一皱眉头，多交代几句。可陆宴清只是望着她，好似在心里极快地权衡着什么。

过了片刻，他搁下笔，声音低而稳：“这事可做。”

顾青岑闻言眼眸瞬间睁大，反倒愣了一下道：“你不劝我？”

“劝你做什么？”陆宴清并没有像旁人那般，说些“放手去做，身后有我”的软话。他反而在案边坐下，神色冷静，声音里带着一股不容含糊的严肃的给顾青岑分析，如今的情况，“这些日子，你在外头做的那些事，早就不是小打小闹了。朝中早就有人，将你视为眼中钉，多这一桩，也不算多。”

他停了停，抬眼看着她，眸子一眯，里面又浮起一点极锐利的光：“何况，这里头，本就有变法中的一环。这块硬骨头，早晚都要啃下来。”

顾青岑没急着接话，只看着他。

灯影落在陆宴清眉骨上，将他平日那份清隽，衬得格外冷硬。她忽然明白，他不是不担心，而是太清楚这一局的轻重，才不肯用几句软话，将她哄着往前推。

她要自己睁着眼，走进去，知道每一步，踩的是什么。

于是，顾青岑便真的去了。

她没大张旗鼓，只带了翠竹，两人换了身不打眼的衣裳，混在午后的街市里。烟雨楼的门面，比想象中要朴素，几盏旧灯笼，在风里轻轻晃，楼前两个龟奴，蹲在石阶上闲话，见有客来，才懒懒抬头。

顾青岑抬脚就要往里走，那龟奴一愣，忙上前拦：“哎哎哎，小娘子，这儿可不是，你能进的地方！”

顾青岑哪里会停？她神色自若，步子不疾不徐，左一绕，右一跨，那龟奴拦来拦去，竟被她乱拳打死老师傅似的绕了过去。翠竹跟在后头跟着，心都快跳出嗓子眼，却也只能硬着头皮，跟着她家主子往里走。

进到楼中，倒并不如话本子里，写的那般香艳。几层轻纱垂着，几截彩布悬在梁上，风吹进来，轻轻飘飘地荡。

桌椅半旧，角落里有几个女子，正凑在一处说话，见有人进来，懒洋洋地望了一眼。空气里浮着脂粉气，混着些陈年酒味，不算难闻，却也绝不清爽。

门口的妈妈，听到动静，扭着腰从帘子后头，迎了出来。她约莫四十来岁，脸上擦着厚厚的粉，嘴唇抹得猩红，一双眼睛，却精明得很，上下一扫，便知来人深浅。

她瞧着顾青岑，虽然衣着朴素，可那通身的气度，却稳稳当当的，压都压不住，跟那些来寻乐子的爷们儿，完全是两路人。

她眼珠一转，先堆出一脸笑，试探道：“这位……小娘子，可是走错门了？咱们这儿，迎的可是公子爷们儿，不做女客的生意。”

那妈妈嘴上客气，身子却半挡在顾青岑面前，好似是随时准备把人劝出去。

顾青岑不接她的话，只慢慢环顾四周。墙上挂着半旧的纱帘，几张桌子擦得倒亮，但掩不住空气里浮着的陈年的酒味，以及各种脂粉香气。角落里的那几个姑娘，只远远地坐着，往这边瞧过来，也不敢上前。

顾青岑收回目光，对那妈妈道：“给我叫几个人来。”

那妈妈闻言一愣，脸上的笑，僵了半瞬，好似从没听见过这种请求一般，迟疑地开口道：“姑娘要叫什么样的？”

“叫些……没什么人点的。”

顾青岑说着，寻了个相对干净的桌边坐下，从袖中取出一锭银子，轻轻搁在桌上。那银子在晦暗的光里，亮得晃眼，白花花一锭，足有五两重。

那妈妈的视线，一下子就落在银子上，眼珠子都快黏上去了，方才那点子迟疑，瞬间散得干干净净。她在这行当混了半辈子，最认得银子的分量。

管她是什么来路，只要银子是真的，莫说叫几个没人点的，就是把楼里最红的花魁，叫下来陪坐，也不是不能商量。

“好嘞，您稍坐，我这就去给您叫！”妈妈一步上前，伸手一下便把银子攥进掌心，还凑到嘴边，咬了一下，验了验成色，随即笑得见牙不见眼，扭着腰便往后头去了，嘴里还一路吩咐小丫头：“去把西廊下，那几位叫来，动作快些，别让人家贵客等着！”

不多时，几个女子，被领了过来。她们年岁不等，有的看着才十六七，有的已近三十，衣裳虽勉强整洁，却难掩陈旧，袖口磨了边，发间也没几件像样的首饰。

她们站在那儿，有的低着头，有的绞着衣角，只有一两个年纪稍大些的，敢悄悄抬眼打量顾青岑。那模样，好似被突然从暗处拎到亮处，满身满心的不自在。

顾青岑让翠竹，给她们一人倒了盏茶，才缓声开口：“都坐吧，我不是来寻麻烦的。只是想找你们问些事。”

几个女子对望一眼，犹犹豫豫地坐下，身子却都只挨着半边凳沿，好似随时准备起身。

其中一个年纪稍长些的，穿一件洗得发白的青布衫，鬓边别着一根旧银簪，嘴角勉强挤出一丝笑。

她瞧着身旁那几人，低着头都跟小鹌鹑似的，心里无奈也只能端起笑脸，迎着头皮，面对顾青岑，打起精神开口应付道：“小娘子想问什么，我们定当知无不言。”