先是酒楼那边。

那日清早，天刚蒙蒙亮，翠竹便急匆匆地跑来，敲顾青岑的房门，那声音都急得变了调子：“姑娘，不好了！咱们酒楼门口，被人泼了脏水，还贴了白纸，上头写了好些难听的话！”

顾青岑披衣起来，赶到酒楼时，门口已围了一圈，瞧热闹的人。

门口得青石板上，泼着泔水，臭气熏天，门板上歪歪扭扭贴着几张白纸，上面写着“伤风败俗”“蛊惑人心”“女子不安于室”之类的话，墨迹未干，还在往下淌。

酒楼里的几个伙计，正拿着扫帚和水桶，一脸地愤怒，但又不敢发作。

小崔站在门口，脸涨得通红：“掌柜的，我今早来开门，就瞧见这样了。街坊说，天没亮的时候，有几个黑影，在门口晃，泼完东西就跑了。”

顾青岑在门口站了片刻，面色如常。

她没骂街，也没惊慌，这些都是早就预料到的，她只让人打了井水来，亲自动手，把门板上的白纸，一张张地揭下来，扔进桶里。

又让伙计冲了三遍地，直到青石板上，再闻不出一丝异味。

然后她转身，对围观的街坊道：“诸位街坊，今日这事，是谁干的，我心里有数。我不怕。这酒楼该开还开，该卖还卖。若是嫌我顾青岑做的菜脏，大可以不来。可若是有人，想用这种下作手段，逼我关门，那是打错了算盘。”

她声音不高，却字字清楚。围观的人里，有几个常客，听了这话，便出声帮腔：“顾掌柜别怕，咱都知道你是什么人！”

“就是，谁干这种缺德事，生儿子没□□！”

顾青岑朝众人点点头，转身进了酒楼。

可那日午市，上座只坐了不到五成。

到了晚间，更冷清，堂里只亮着几盏灯，照得空桌子一片寂寥。小崔站在门口，眼看着从前常来的几拨老客，走到门口却摇摇头，拐进了隔壁的茶馆。

他跑进来，压着嗓子道：“掌柜的，不对劲。我听见外头有人说，咱们酒楼‘跟那学堂是一伙的’，说吃了咱们的菜，就等于‘给那些不安分的女人撑腰’。”

顾青岑放下手里的账本，问他：“哪几家在传？”

小崔犹豫了一下：“好像是……西街那边的铺子，先起的头。还有东街那几家米铺、布庄，也跟着帮腔。有几个老客私下跟我说，他们也不是不想来，是家里的人不让，说怕被人戳脊梁骨。”

顾青岑点点头，没再多说甚麽。

到了晚间，她正与翠竹对账，外头忽然吵吵嚷嚷起来。

一个粗壮的汉子，喝得半醉，推门闯进酒楼，往大堂中央一站，指着柜台便骂：“老子今个儿，就要问问，你们这儿是不是，专教女人不安分？我婆娘就是听了你们的鬼话，如今连饭都不做了，整日嚷嚷着要学什么字。你们赔我婆娘！”

几个伙计忙上前拦，那人却越骂越凶，最后一把，掀了张桌子，碗碟哗啦啦碎了一地。

顾青岑从后头走出来，站在廊下，看着那汉子。她没喊人，也没躲，只等他骂得累了，才平静道：“你婆娘来我这儿，是自愿的。她学字，还有学手艺，不偷不抢，回去也照样给你做饭。你今日砸了我的店，是犯法。你要么现在赔银子走人，要么我让人送你去衙门。”

那汉子被她的眼神一激，酒醒了几分，又见店里的伙计，都围了上来，只得骂骂咧咧地掏了钱，灰头土脸地走了。

可这样的事，隔三差五便来一桩。有泼脏水的，有在门口贴匿名帖的，也有几家原本供应酒楼时蔬的农户，忽然说“不卖了”。

顾青岑派人去问，对方支支吾吾，最后才说：“那边有人打了招呼，说谁再跟食锦阁做生意，以后就别想在这城里卖菜了。”

翠竹气得直跺脚：“这分明是欺负人！他们不敢明着跟王爷作对，就来掐咱们的脖子。”

顾青岑却只淡淡一笑：“他们越掐，越说明咱们戳到痛处了。菜没了，咱们去别处买。他们能堵一条路，堵不了所有路。”

话虽如此，酒楼还是冷清了一阵。

顾青岑索性让后厨将菜单减了几样，又让孙宁带着学员多试新菜。那些从学堂出来的姑娘，有几个已被她安排进酒楼帮工。她们见生意淡了，心里都不安。

有个叫阿秀的，是第一批从学堂毕业的学员，如今在后厨改刀。

她趁夜里收拾碗筷时，低声问顾青岑：“顾先生，是不是因为我们，连累了酒楼？”

顾青岑停下手里的活，看着她：“你们没连累谁。是他们怕了。怕你们识字，怕你们自立，怕你们有一天，不再由他们说了算。所以记住，你们越是把手艺练好，越是把字认牢，就越是没辜负，今日这些麻烦。”

阿秀怔了怔，眼眶慢慢红了。她点点头，转身回去，把案板擦得更干净，将手中得刀磨得更利些。

过了几日，又出了一桩事。

这回是米。食锦阁的米，一向从城东一家叫“丰裕”的粮行进货。那米粒粒饱满，煮出来的饭又香又糯，是顾青岑特意挑的。

可这日一早，丰裕的掌柜亲自登门，手里提着两坛酒，脸上却带着为难。

“顾掌柜，实在对不住。”那掌柜姓方，五十来岁，说话慢吞吞的，此刻却额头冒汗，“从明日起，您的米，我供不了了。”

顾青岑请他坐下，倒了茶，才问：“方掌柜，是米出了问题，还是价出了问题？”

方掌柜搓着手，半天才道：“都不是。是……昨日来了我铺子，说若我再给食锦阁供米，往后京里几家大粮行，都不会再让我进货。我一家老小，全靠这铺子活着。顾掌柜，我……我对不住您。”

他说着，眼圈都红了。

顾青岑看了他半晌，没为难他，只道：“方掌柜，您来告诉我实话，已是难得。米的事，我自己想办法。您回去，该做什么还做什么，别因为我，把您一家子搭进去。”

方掌柜千恩万谢地走了。

翠竹在一旁急得直转：“姑娘，米都没了，咱们怎么做饭？总不能去散户那儿，一斗一斗地买吧？”

顾青岑想了想，道：“去散户那儿买，也不是不行。只是量少，价高，还费工夫。这样，你让孙宁把菜色调一调，多上些不费米的，比如面食，还有汤羹甚麽得。再把咱们自己存的那些干货，拿出来，菌子、干笋、木耳等等，都能顶一阵。”

她顿了顿，又道：“还有，去打听一下，京郊有没有小粮户，自家种的，没进过大粮行的。咱们直接去地里收，绕过中间那些关卡。”

翠竹领命去了。

接下来的几日，酒楼的菜单，果然变了样。米饭少了，面食多了，包子、花卷、汤面、烙饼，做得比从前还精致。

孙宁还别出心裁，用菌子和干笋熬了浓汤，配着手擀面，热乎乎一碗下去，竟比白米饭，还叫人舒坦。有些老客冲着她的这一碗汤面，又悄悄回来了。

可那些抵制的人，并不肯就此罢手。

有一天，顾青岑正在后厨试新菜，翠竹忽然慌慌张张地闯进来，这是翠竹第一次，如此没有规矩，只见她脸色惨白：“姑娘，学堂那边出事了！有几个地痞闯进去，将灶房砸了，还打伤了锦夏！”

顾青岑手里的碗，“啪——”地掉在地上，摔得粉碎。

她二话没说，解了围裙，脚步匆匆地就往外走。

到了学堂，只见院子里一片狼藉，灶房的锅被砸了，案板掀翻在地，菜叶和碎碗，撒了满地。锦夏坐在廊下，额角青了一块，正被几个学生围着。

她见顾青岑来了，忙站起来，强笑道：“姑娘，我没事。那几个地痞，被学生们用擀面杖一起赶跑了。”

顾青岑走过去，伸手摸了摸她额角的伤，手在发抖。她没说话，只将锦夏，轻轻按回凳子上，然后转身，对着院子里，那些惊魂未定的学生们，沉声道：“今日的事，是我没护好你们。从明日起，学堂门口，会有人守着。你们只管安心学，别的事，我来挡。”

阿喜站在人群里，小脸煞白，却忽然大声道：“顾先生，我们不怕！锦夏姐姐说了，我们没做错事，就不用怕！”

其他几个学生，也跟着喊起来：“对，我们不怕！”

顾青岑看着她们，那些还带着稚气的脸，那些被灶火，熏得发红的脸，那些从前，只会低头走路，如今却敢站在她面前，大声说话的脸。

她忽然觉得，胸口有什么东西，在翻涌。

顾青岑用力地点了点头，声音有些嘶哑：“好。你们不怕，我更不怕。”

当晚，陆宴清回来，瞧见锦夏头上的伤，又听顾青岑将事情经过说了一遍。

他眉头紧皱，疾步上前，先将顾青岑上下左右地瞧了一通，没瞧见她手上，心里才松了一口气。

陆晏清沉默了很久，随后清了清嗓子：“这事，交由我处理，你先管好学堂的学子们。”