自从传出这学堂不光教厨艺，还教识字断文之后，京里便有不少人，动了歪心思。

最先来的，是几个商户人家。

他们倒是爽快，进了门便笑嘻嘻地拱手：“顾掌柜，久仰久仰。听说您这学堂，教得极好，我家那小子，今年十二了，读书不成器，倒是嘴馋，成日往厨房钻。不如送来您这儿，跟着学两手，也省得在家惹是生非。”

翠竹在旁听得直皱眉头，正要开口，顾青岑已从后头，走出来，接过话头，语气不冷不热：“这位老爷，我这儿是女子学堂，只收女学生。令郎若要学手艺，城南有好几家厨行，专收男徒，您去那边问问，兴许更合适。”

那人脸上的笑，僵了一僵，又不死心道：“顾掌柜，这不都是学东西嘛。再说了，您这儿又不收束脩，我儿子来，还能给您帮帮忙，不是两全其美？”

顾青岑看了他一眼，淡淡道：“两全其美是好，可我这儿的规矩，第一条便是不收男子。若为您破了例，后头再来十个八个，我这学堂，便不用办了。您还是请回吧。”

那人不情不愿地走了。可开了这个头，后头便一发不可收拾。

先是有人家见明着送男子来行不通，便动了更歪的心思。

那日一早，学堂刚开门，锦夏正领着几个早到的学生，正在院中洒扫，忽见巷口来了一辆青帷小车。车帘一掀，下来个仆妇，四十来岁，穿得倒体面，脸上堆着笑，手里还牵着一个“姑娘”。

那“姑娘”身量，比寻常女子高些，穿一身半旧的藕荷色衣裙，头上簪了朵绢花，脸却埋得极低，像是怕见人一般。

锦夏放下扫帚，迎上前去，客客气气地问：“这位大娘，可是来报名的？”

那仆妇连忙点头，笑得眼角全是褶子：“正是正是。这是我家小娘子，今年十四了，听说顾先生的学堂教得好，特来投学。”

锦夏笑着应了，可目光落在那“姑娘”身上时，心里却微微一滞。那“姑娘”站姿不对，肩太宽，脚太大，走路时步子重，不像女子那般轻巧。

更奇怪的是，她两手一直攥着裙角，指节粗大，手背上还隐隐有青筋。锦夏面上不动声色，只引着她们往里走，一面悄悄地朝里头的翠竹，使了个眼色。

翠竹会意，快步去请了顾青岑出来。

顾青岑正在后厨，看当日采买的菜蔬，闻言擦了手，便往前院走。她远远瞧了一眼，心里便明白了七八分。她没急着揭穿，只走到那“姑娘”跟前，温声道：“你叫什么名字？多大了？”

那“姑娘”低着头，嗓子眼里挤出一句：“叫……叫翠儿，十四。”

那声音粗噶而憋闷，好似被什么压着一样，分明就是个变声期的少年。顾青岑又瞧了一眼他的手，指节粗大，指甲缝里还嵌着些，洗不净的泥，一看便是个在家干活儿的半大小子。

她心里叹了口气，脸上却不动声色，只问那仆妇：“这是你家姑娘，还是你家小子？”

仆妇脸色一变，随即又堆起笑：“瞧顾先生说的，自然是姑娘。我家小娘子，打小生得粗壮些，但性子温顺，针线女红都会一些。”

顾青岑也不恼，只淡淡道：“大娘，我这儿有个规矩，进门要先验明身份。您若是家里真有小娘子，要学手艺，我欢迎，可若是把小子，扮成姑娘送来，那就是欺我了。您把这衣裳一脱，我自然认得出。”

这话一出，那仆妇脸上的笑，便挂不住了。她嘴唇哆嗦了两下，忽然换了副嘴脸，声音也尖了起来：“顾先生，您这就没意思了。我们家老爷说了，您这儿教的东西，比外头私塾强百倍，不收束脩，还管吃住。我们家小公子，聪明伶俐，学什么都快，您收了他，保准不亏！再说了，您教女子也是教，教男子也是教，何必分得那么清楚？”

她说着，伸手去推那“姑娘”，嘴里还低声催促：“你快说你是姑娘家，怕什么？她还能扒你裤子不成？”

那少年被推得，往前踉跄了两步，脸涨得通红，像是要滴出血来。他低着头，双手死死攥着裙腰，仿佛那条裙子，是套在身上的枷锁，挣脱不得。

他张了张嘴，声音发颤：“我……我是……”

他说不下去了。

锦夏站在旁边，看得分明。

那少年眼里全是羞耻，眼眶都红了，偏又被那仆妇死死地拽着，好似件货物似的推来搡去。

她忍不住开口：“大娘，您别逼他了。他一个半大小子，被您套上裙子，推到这来，心里比谁都难受。您说您图什么？”

那仆妇瞪了她一眼，冷笑一声：“图什么？图他日后有出息！你们这些女人懂什么？男人学门手艺，才能立门户，女人学了有什么用？还不是嫁人，以后生个孩子，围着灶台转？顾先生，我说句不好听的，您有这本事，不如多教几个男子。男子才是家国的根本，您教女人，那真真是浪费了！”

这话一落，院子里静了一瞬。几个早来的女娘，站在廊下，脸色都变了。阿喜攥着抹布，咬着唇，想说什么却又不敢。锦夏闻言气得手都在抖，正要开口，顾青岑却先一步走了上前。

她没看那仆妇，只弯下腰，平视那个少年的眼睛，轻声道：“你叫什么名字？”

那少年终于抬了头，眼里全是水光。

他颤着嗓子说：“我叫……狗儿。”

“狗儿。”顾青岑点点头，“我问你，是你自己想来，还是你家里逼你来的？”

狗儿看了那仆妇一眼，又低下头去，声如蚊呐：“我……我爹说，我要是不来，就打死我。他说这儿不收钱，还能学本事，比在家里白吃饭强。”

顾青岑直起身，看向那仆妇，语气不重，却好似一盆冷水兜头浇下去：“大娘，您回去吧。我不收男子，这是铁律。不是因为我瞧不起男子，而是因为这天底下，男子能去的地方太多了。书院、武馆、商铺、衙门，处处都敞着门。可女子呢？女子被关在院子里，连认几个字，都要偷偷摸摸的。我开这个学堂，就是给她们开一扇窗。若连这扇窗，都要被你们堵上，那她们往后还有什么路可走？”

那仆妇被说得哑口无言，脸上一阵青一阵白，最后恼羞成怒，一把拽过狗儿，尖声道：“走！不学就不学！有什么了不起的！不过是个女人，开的野学堂，还真把自己当回事了！”说着，将那半旧的绢花，从狗儿头上扯下来，狠狠摔在地上，踩了一脚，拽着人便往外走。

狗儿被她拖着，踉踉跄跄地往外走。

走到门口时，他忽然回头，看了顾青岑一眼。那一眼里有羞耻，有感激，还有一种说不出的茫然。

顾青岑朝他轻轻点了点头，什么也没说。

等那对主仆走远了，锦夏才蹲下身，把地上那朵被踩烂的绢花捡起来，扔进簸箕里。

她低声骂了一句：“真是黑了心肝。为了将自己儿子塞进来，连这种下作法子，都使得出来。”

顾青岑站在门口，望着巷口空荡荡的青石板路，半晌才道：“那仆妇可恨，可更可恨的是那个爹。他逼儿子穿裙子，不是图学堂不要钱，是图学堂教的东西值钱。他瞧见我们教出来的厨娘能挣钱，能进各府当家，他就动了心。可他又瞧不起女人，觉得女人不该有这些。所以他宁愿把儿子送来，也不愿让家里的女娘沾一点光。”

翠竹在旁边小声道：“那狗儿也是可怜。”

顾青岑叹了口气：“可怜。可这种事，往后只会更多。他们越瞧不起女子，越说明我们做的这件事，戳到了他们的痛处。”

那日之后，类似的歪招，又出了几回。有把儿子扮成女孩送来的，有托人来说情“只旁听不进门”的，还有几个老爷亲自登门，拍着桌子骂顾青岑“不识抬举”，说她“糟蹋了圣贤之道”。

可外头的风言风语，却好似被谁吹了气似的，越涨越大。有人说顾青岑的学堂是“挂羊头卖狗肉”，打着女子学艺的名头，实则不知在里头，教些什么。也有人说她“不近人情”，连求学的人都往外推，分明是“居心叵测”。

更有甚者，说她办这个学堂，是为了“笼络人心，另有所图”。总之各种各样的流言，那是传的有鼻子有眼的，就跟他们亲眼瞧见，亲耳听到了似的。

这些话，顾青岑只当没听见，一概不接招，只让锦夏守在门口，见一个拦一个，见两个拦一双。拦不住的，便由她亲自出来应付。

可那些被拦回去的人家，心里却记恨上了。可没过多久，没想到又有别的事烦扰上门。

他们不敢明着跟王府作对，便把气撒在食锦阁和赏味轩身上。先是几个常来的官客，忽然不来了，接着便有商户，断了酒楼的货。

顾青岑的铺子，好似渐渐地被一层瞧不见的墙，围了起来。那些人像一群，躲在暗处的老鼠，这里咬一口，那里啃一块，只等着她撑不住，自己倒下去。

可顾青岑没有倒。她只是把腰，挺得更直了些，将学堂的门开得更大，把酒楼的菜，做得更用心。她知道，这场仗不是一朝一夕的事。

那些躲在暗处的手，终有一日会伸到明处来。到那时候，她得站着，一步都不能退，不然她身后的那些人怎么办？