到了宴席那日，王府门前车马盈门，从巷口到石阶下，几乎排了个水泄不通。各色锦帷马车，一辆挨着一辆，车铃的清脆声，小厮低声催促的声音，搅作一团。

婢子们抱着手炉披风，在阶下穿梭不停，竟比上元灯会，还要热闹上几分。

夫人们下了车，碰到有相熟的，三三两两在王府门口寒暄。彼此拉着袖子，轻声说笑，头上的珠翠，在日光里轻轻摇晃。也有的只远远颔首，并不走近，可那眼神，却都不约而同地往王府那牌匾上，瞟了又瞟，似要从那半掩的朱门里，先一步瞧出几分端倪来。

“清王妃这回，真是好大的阵仗。”有夫人帕子掩着嘴轻声道。

“可不是。你瞧那门前，迎客的阵势，倒比去年康王妃，做寿还齐整。”

“她不是最烦这些？今个儿倒像换了个人。”

有那年纪轻些的小姐，跟在母亲身后，好奇地张望，又不敢多看，只拿帕子半遮着脸。也有胆大的，已经在后头，小声议论起来，说王妃办的女子学堂如何如何，声音轻轻细细，像檐下的几只雀儿。

不多时，府门大开，几个穿得体面的丫鬟，迎了出来，一边行礼，一边将诸位夫人小姐往里让。

顾青岑早让管家在门内，设了暖帘和软垫，又备了热茶，就为着这些女眷一下车，便不至于受凉。

那些夫人虽未明说，可一进府，踩上干燥松软的青石路，被暖风一扑，心里便都松了三分，脸上那点探寻的神色，也稍稍敛了起来。

“赵夫人，您也来了。”

“哟，王夫人，可有日子没见了。”

“江夫人，这边请。”

几人打过招呼，又凑到一处，用帕子掩着嘴角，小声嘀咕起来：“你说，这清王妃，到底打的什么主意？我可是听说，她这人最厌烦这些虚礼的，今日怎么忽地这般大张旗鼓？”

“莫不是真想通了？到底是王妃，总得入一入这京中的局。”

另一位夫人轻轻往王府内，使了个眼色，压低声音：“莫不是清王爷，动了什么心思，要先借她的场子，探一探各家的风。”

“王夫人慎言。”一位年长些，面容端肃的夫人，忽然开口，声音不大，却极有分量，“堵在门口说这些，成何体统。既然来了，便进去看看。是好是歹，总要见了主家才知。”

这位黄夫人，素来在众女眷中，有些威望，她一出声，众人皆笑着称是，便莲步轻移，相携着进了花厅。

身后丫鬟仆从鱼贯而入，各有各的忙。

顾青岑今日穿了身月白底绣银线桂子的衣裳，不似往日那般家常，却也并未过分华贵。她站在花厅前的石阶下迎客，脸上带着恰到好处的笑，不热络，也不冷落。

赵墨书、王娘子、赵凌宜等人早早就到了，陪在一旁，帮她张罗着。

赵墨书管着今日的茶点座次，赵凌宜盯着各家的丫鬟往处，谁与谁挨着坐，都安排得极细。王娘子则满场转，见哪个夫人神色不豫，便凑过去说几句俏皮话，把场面圆得热热闹闹。

顾青岑虽说是头一回，在府中摆宴，可有她们几个帮衬，竟也丝毫不乱。

花厅里熏得极暖，几案上摆着刚从花房，搬出的几盆早梅，虽未全开，却已吐了苞，幽幽的冷香，混着暖炉里的炭气，倒真有几分冬日将临的意趣。

夫人们落了座，丫鬟们鱼贯奉茶，宴上渐渐说开了话。

顾青岑端着茶盏，站在花厅中央，先说了一番极得体的场面话，又提了几句“府中清静，难得请诸位，过来说说话”。她没急着提学员的事。

王娘子坐在一旁，朝顾青岑递了个眼神，那意思再明白不过：你倒是快些提正事呀。顾青岑却只是笑了笑，好似没看见。她一径与人说些天气花事，还有城中的一些闲话，将气氛烘得温温润润，滴水不漏。

顾青岑脸上挂着得体的笑，整整小半日，笑得两颊都僵了。她在心里数着，从辰时到这会儿，迎进来的夫人小姐，比她入京一年认识的人，加起来还要多上几番。

可这是她自个儿办的宴，若连主人都不在这里接着，实在说不过去。她只能强打起精神，一个个问候，一句句寒暄，将那些半生不熟的话说了个遍。

等外头客人来得差不多了，顾青岑才抽空退后半步，将翠竹拉到近前，低声耳语了几句。

翠竹抿嘴一笑，领命而去。

顾青岑重又站直身子，轻轻拍了拍手。花厅里本还有些低低的交谈声，闻声便渐渐静了下来。

她也不多绕弯子，笑吟吟地开口：“今日请诸位来，没旁的事，就是想请大家尝个鲜，咱们也彼此认一认，以后多走动走动。”

说罢，翠竹领着一溜丫鬟鱼贯而入。只见那些丫鬟，人人手里捧着托盘，托盘上码着一只只，巴掌大小的白瓷小碟，碟中点心，做得极为精致，这个金黄，那个像个雪白的团子，煞是可爱，有的还缀着半片梅花，算是点题。

丫鬟们脚步轻巧，将小碟一一摆上花厅中央，那几张错落有致的长案。众人这才恍然，先前还纳闷儿，这些高低不一的案子，是做什么用的，现下才瞧明白，原是为了摆这些吃食的。

这自助餐式的宴席，头一回在京中女眷面前露脸。没有大圆桌，也没有层层叠叠的席面，只一张张长案，铺着素色细布，上头摆满小碟小盏，各色点心小菜，还有各种各样的饮子，五步一景，十步一换，既好看，又新巧。

那些夫人小姐们，俱是头回见，彼此对视一眼，都从对方眼里瞧出了几分兴味。

“都说这清王妃花样多，如今看，倒真不是假话。”承恩府上的蒋夫人轻声道。

“可不是，咱们今儿也来，试试这新式样。”

“走走走，赵姐姐，咱们快去看看。”

几位年轻些的夫人，已然起了身，端着帕子，笑盈盈地往那长案边去。年纪大的起先还端着，只坐着不动，后来见那边实在热闹，又有顾青岑亲自招呼，便也半推半就地跟了过去。

那些点心做得着实好。桂花米糕松软清甜，枣泥酥层层起酥，一口下去，簌簌地落。蜜渍藕片甜脆爽口，香煎芋丝饼外酥内绵，连那几样最寻常的萝卜糕，还有那山药盏，都做得分外精巧。

更妙的是分量极小，一样不过一两口，正合着这些夫人小姐们平日的做派，既能尝着味儿，又不至于失了仪态。

顾青岑在一旁慢慢走着，时而与这位夫人说两句，时而替那位小姐，递只小碟。她面上不显，眼角余光却一直没歇，将每个人的神色，都收入眼底。

有人吃得慢，眉头舒展，细细品味，而有的夫人每样只尝一小口，却频频点头。还有那贪嘴的人，明明已经搁了筷，见着新端上来的饮子，又忍不住接了过去。不过也有人不动声色地，只慢慢啜饮眼前的清茶。

瞧见是这般模样，顾青岑心里便有了数。

等吃得差不多了，众人虽都还端着，可行动间，已不如来时那般绷着。有几个年轻小姐，悄悄松了松腰间的系带，被自家人嗔了一眼，又红着脸坐正。

顾青岑看在眼里，心里也忍不住一阵好笑，不过她也不点破。

等翠竹过来，朝她点了点头，顾青岑才站起来，走到花厅正中，缓缓道：“诸位，觉得今日这菜式如何？可还合口味？”

话一出口，底下便热闹起来。

“合的，今儿个可算开了眼界了。”

“是呀，我还没见过，这么精致的小食呢，光瞧着都舍不得吃。”

“那几样饮子也好，我家厨子，可做不出这滋味。”

“对对对，甜得恰恰好，不腻口。”

众人七嘴八舌，别管是真心，还是场面话，好词跟不要钱似的往外蹦。顾青岑笑着听了，也不细究。这些夫人们，见惯了大场面，嘴上甜不甜，她心里有杆秤。

只要人还愿意接着看，这出戏，就还能唱下去。

“既合口，那我便向各位引荐几个人。”顾青岑顺着话头一转，眼里闪过一丝光。

众夫人还没回过神，便听她拍了拍手。翠竹带着一队人，从后头走出来，她们个个穿着簇新的青布衣裳，头发梳得整整齐齐，有的用木簪绾着，有的只以布带束起。

她们站成一排，不卑不亢，眼里有光，精神头极足。明明只是些厨娘，可不知怎的，那模样竟让人想起族学里，刚得了褒奖的学生，教人不由得多看两眼。

“这些便是今日宴席上，各类吃食的制作者。”顾青岑走到那排女子身旁，一个一个介绍过去，“曲娘子善做糕点，各式点心，是她的拿手好戏，秦娘子小炒最精，几样热菜皆出自她手。覃娘子是个全才，甜咸冷热，都拿得出来。还有王娘子，最会熬汤做饮，今日诸位喝的桂花饮，还有那黑芝麻糊，皆是她的工夫。”

被点到名字的女娘，便上前一步，大大方方地朝众人，行个礼。那姿态不算卑怯，也不显轻狂，倒像是极看重自己这身本事一般。