那灰衣妇人，说这话时，声音轻得几乎要被风吹散，眼底却满是小心翼翼的认真，像生怕自己头一回，踏进那热闹的后厨，就成了别人的拖累。

顾青岑笑了，笑得温和而笃定：“没有。你们做得极好。头回上阵，能跟上半分便不简单。假以时日，后头那些菜，你们也能上灶。”

那妇人听着，鼻尖一酸，嘴唇动了动，像是想说句谢，又怕一开口，便哭出来。她赶紧低下头，转身急急往前走，脚步却比方才踏实了许多。

顾青岑和翠竹跟在后头。

巷口的风，恰在这时穿了过来，将墙头那几片迟开的桂花轻轻卷起，在两人之间，旋了半圈，又悄无声息地落回地面，铺成一小段淡黄的路，好似是替谁掩去了，那一声没忍住的哽咽。。

日子这样不紧不慢地过着。学堂里的人，也渐渐多了起来，有的是自己寻来的，有的是学生带来的。

赵墨书她们的识字课，也已步入正轨，每日清晨，院子里便传来低低的读书声，与后院的刀砧声，交叠在一起，竟成了这深秋里，最安稳的声响。

王娘子有回下了课，拉着顾青岑到桂花树下，忽然道：“阿岑，我如今才明白，你为何非要教她们识字。不是为着算账，也不只是为着，不做睁眼瞎。是让她们知道，这世上除了那方小院，还有这么大的天地。”

顾青岑看她一眼，见她鬓角微湿，像是因着上课讲得太过投入出了汗。

顾青岑见此便笑了，认真道：“天地再大，也得先有力气，走出去。我不过是为她们，递了把伞，路，总归还是得自己，一步步地走。”

王娘子闻言重重点头，忽然伸手抱住她的胳膊，声音闷闷的：“那我也得谢谢你。我如今，也算走得比，从前远了。”

顾青岑没说话，只拍了拍她的手背。

桂花香浮在风里，轻轻浅浅，却沁人心脾。

今日的实操课，轮到顾青岑来上。

她早早便到了灶房，把今日要教的几样菜，备得整整齐齐。这一堂，不练刀工，也不讲规矩，专为了教学生们，真正做出几道，能端上桌的菜来。

只见案上摆着切好的青椒、蒜瓣、葱花，还有半盆处理干净的河虾。今日要教的是最寻常，也最考校火候的“蒜香河虾”。

顾青岑先示范一遍，动作不紧不慢，每一步都拆开来讲：虾如何处理，油温如何看，葱蒜什么时候下，河虾变色到几成，再翻锅。

学生们围成一圈，伸着脖子瞧，有人闻到香味，不自觉地舔了舔嘴唇，有人拿着小炭条，在木板上记。阿喜挤在最前头，脚尖踮着，眼睛一眨不眨，那认真的模样，好似要把那锅里的滋滋声，都背下来。

轮到学生自己试，顾青岑在灶间慢慢走着，看谁握锅的姿势不对，便过去扶着人家的手腕，轻轻一翻。

看谁调盐时手抖，便让她先少放，再一点一点尝。几个大胆的姑娘，已经颠起锅来，铲子碰得锅沿当当响，笑声和油香搅在一起，热热闹闹地涌了满屋。

等各人的虾都出了锅，顾青岑让大家互相尝。

有人做得咸了，有人炒得过老，也有人那盘竟格外鲜嫩。那做得最好的，是个黑瘦的农家姑娘，她尝着自己炒的虾，眼睛一红，又把嘴抿住了。

旁人问她，她只小声道：“这是我头一回，自己一个人,做完一道如此可口得饭菜。”说着，她便笑了，眼睛亮晶晶的。

顾青岑站在门口，望着这一幕，心里像被什么轻轻托了起来。她知道，这间小小的女子学堂，已经不止是她一个人的愿想了。它在这些女子的笑声里，慢慢长出了自己的根。

可学堂的日子，也不是日日，都这样顺当。

过了几日，顾青岑正与赵墨书几人，商量下一阶段的课表，翠竹便从外头匆匆进来，脸色不大好。

她附在顾青岑耳边低语了几句，末了又补一句：“来势不善，那老汉进门时，还踹了门槛一脚。”

顾青岑听完，眉头轻轻一皱，随即又松开。

她对王娘子几人道：“你们先议着，我出去一趟。”说完，在几人担忧的目光中，整了整衣襟，不紧不慢地往前厅去了。

门外站着的，是两位学生的家人。一个四十来岁的妇人，身后跟着个老汉。妇人衣裳半旧，袖口磨得发白，见顾青岑出来，先挤出一脸笑，可那笑还没站稳，就被身后老汉一声冷哼，给压了下去。

那老汉脸膛黑红，颧骨高耸，眼里积着一层愠怒，也不等人请，背着胳膊，就往院子里走去，一边走还一边四处张望，像进了什么不入流的地方。

顾青岑只作不见，客客气气地将人请进前厅，让翠竹倒了茶，才问来意。

那妇人支吾半天，眼神闪来闪去，终于道：“顾夫子，我这闺女，在你这儿学了这些天，字也认了几个，菜也会炒两样了。家里实在忙，想让她回去。她偏说要学完这一程。我寻思着，姑娘家家的，迟早要嫁人，会这些也就够了，学得多了，心怕是要野。”

顾青岑听了，也不动气，只问：“是她自己要走，还是您要她走？”

妇人脸色一僵，嘴唇动了动，没说出话来。

那老汉把茶碗，往桌上一撂，发出一声脆响，粗声道：“谁要她走？是这学不能上！女子无才便是德。你们倒好，教她识字，教她看什么书。现在可好，前几日叫她下地，她居然同她娘顶起嘴来，说书上讲了，父母之命，也当讲理。这还得了！再学下去，是不是连老子，都不认了？”

他说得激愤，唾沫星子，几乎溅到桌上，那妇人忙拉他袖子，低声道：“她爹，你消消气，别让顾夫子看了笑话。”

顾青岑没接话，只让翠竹将阿苗叫来。那姑娘生得瘦小，衣裳还算齐整，眼下却红得厉害，像是刚哭过不久。

她低着头进来，先看了她娘一眼，又飞快地扫了一眼，她那老爹，整个人不自觉地缩了缩。

顾青岑看着她，语气平静：“阿苗，我不替你说。你自己告诉他们，是想走，还是想留。”

阿苗抬起脸，眼底有泪，却没有躲闪。她看看顾青岑，又看看她娘和他爹，嘴唇抖了半晌，终于颤声道：“我……我想学完。”

妇人一听，急了，作势要打：“你！你怎么这么不懂事！”

老汉更是腾地站起来，指着阿苗鼻子骂道：“你想学完？你是想翻天！我看你是被这儿，灌了甚麽迷魂汤了，跟着外头那些不三不四的胡闹。今日你留，也得跟我回去，不留，也得跟我回去！”

阿苗被骂得整个人一抖，却没有退。她咬着唇，眼泪一滴一滴地砸在青砖地上，整个身子，像风里的细竹，摇摇晃晃，却始终没跪下。

顾青岑终于开了口，声音不高，却像一把刀，直直切进那老汉的吼声里：“这位老伯，你口口声声说她翻天。那我倒要问一句，她翻的是什么天？是认得几个字，会算几笔账，还是将来能自己，能去前厅后厨，挣一份清白银钱？你怕她学，究竟是不信她，还是怕她往后，不再由人拿捏？”

那老汉像被踩了尾巴，脸涨成猪肝色：“你……你一个妇道人家，凭什么教训我！”

“凭这学堂，是我办的，凭她们自己愿意来。”顾青岑寸步不让，目光不闪不避，“我这儿一不收你们银钱，二不短她吃穿。她在这儿学一天，便多一样本事。将来出去，能帮人做饭，能去前厅帮工，一个月挣的铜钱，比下地强。你让她回去，不过是家里多双筷子。多留她两月，将来许是家里多条活路。这笔账，你要是不会算，我来替她算。”

那妇人早已不言语了，只愣愣地看着顾青岑。那老汉闻言胸口一起一伏，想再骂，却见她站在原地，不吵不闹，却半点没有退让的意思。那气焰，便像被一盆冷水泼过，嗤地矮了三分。

顾青岑又放缓语气，目光扫过老汉和那妇人：“顶嘴这事，我会说她。但读书认字，不会把人读坏，只会让人明白，什么话，该怎么说，什么理，该不该认。你们若真盼她日后过得好，便让她学完这程。将来她若没出息，你们再来寻我。”

话落，屋里静得落针可闻。

那妇人瞧瞧女儿，又看看顾青岑，终是叹了口气，拽了拽老汉袖子：“她爹，要不……就再学学看吧。”

老汉别过脸，哼了一声，没再撂狠话。

顾青岑让翠竹送他们出去，又回头看向阿苗。那姑娘早已哭得满脸是泪，却仍站得直直的。

“你既要留，就好好学。”顾青岑当着那两位的面，意味深长道，“学了本事，不是用来顶嘴的，是用来让自己站得直，走得远的。可记着了？”

阿苗用力点头，眼泪扑簌簌往下掉，却拼命忍着没哭出声。顾青岑轻轻地拍了一下她的肩，又替她把耳边一缕乱发，别到耳后。

这样的插曲，隔三差五便会来一桩。