泉州城内众安坊，孟刺史的私人府邸四周均有重兵把守，院落内灯火通明，忙而不乱。

后院厢房内，白眉老神医正为一重伤女子取箭。

房门外，众人焦急地等在连廊内，眼看着刺史府的侍女仆从进进出出，将一盆盆血水和沾满血的纱布端出来，再将干净的沸水送进去。

身着华锦的青年凤眸含忧在廊中来回踱步，时不时地凑到门边，从门缝中窥看其内的情形。

荣征亦来不及卸甲，焦眉苦脸地靠在廊柱旁看着屋内。方才一战他也被弩箭擦破了手臂，只是他与陈潜却并无毒发迹象，应是只有木鸟最后一箭上涂抹了毒药。

荣颖站在他身侧，先是忧心忡忡地凝了眼房内，转目瞧见了父亲手臂的伤口，便赶忙掏出一块帕子替父亲系上。荣征回了回神，看向女儿的眼神带着丝严厉的质问，少刻后，带着岁月纹路的大手缓缓拍了拍她的手背，满含无奈。

荣颖轻轻抿唇，她知父亲是想问清世子其事真假，也责怪她此番惹出的麻烦叫妹妹无端受了这罪。她有些心虚地望向那个男子，他应当早便知道她被掳走之事是自己有意配合叶澜歌，但他还是选择救她，他还是在乎她的。

只是阿霄受伤，他又那样急切和心神不宁。城门外那句霄儿，她听得一清二楚。

他说，霄儿，看着我。

她从未见过他对何人自称我……

过去四载，千岁殿下每隔段时日便会至荣府为她送药，那药珍贵得很，只在王府有植，是殿下制香所用。除了那珍稀药草，偶时还会携京中名医前来为她诊病，

他每回来家中，都会送些礼物与她，名贵珠钗，西域宝石，东海蛟珠，绫罗绸缎……按大昭礼俗，给未出阁的女子送如此贵重的金银首饰，是为聘。府中甚至坊间都言懿仁王心仪二房颖小姐，可谓情真意切，见者赞叹。

她听了这些传言，便忍不住偷偷扬起唇角，他是太子皇叔，天潢贵胄，又生得那么好看，好看地像神仙中人，没有女子可以拒绝这样的殿下。

就这样，她的首饰匣逐渐满满当当，心也满满当当。

殿下每回也给妹妹带些小玩意儿，都是她喜欢的物件儿，不怎么值金银，却很是投其所好。他并没有刻意问过阿霄在何处，只是由她转交，或是顺手交于府中仆从。

但她记得，若有时遇见阿霄下学或下值回来，他便眉目舒展，眼底含笑，金灿灿的双眸似春水般柔和，若遇阿霄请了结识的江湖朋友回府用饭，略走得近些，他虽仍旧笑意盈盈，待之礼数周全，可眸色却变得慵懒淡漠，如蒙雪霜。

这么多年，她或许早已隐约觉察他对阿霄的些许不同，却总不愿承认，沉溺在他为她编织的温和体贴中自欺欺人。

荣颖闭了闭眼，想起仍在京中之时，叶妃请她入宫小叙。

“颖姐姐，都道人如其名，姐姐是个聪明妙人儿，不会没有发觉千岁殿下对阿霄格外看重罢。”叶澜歌一改往日求自己带她入宫的谦卑模样，懒懒倚在小榻上，瞅着刚染的蔻丹不紧不慢开口，指尖鲜艳的红同她的话一样刺人。

“本宫得知，陛下将微服南下闽中府，姐姐也知道，现今朝堂之事，陛下哪能全然说了算的，定是皇叔为之筹谋，本宫听说……”她稍稍停顿，时机非常巧妙，“皇叔还向陛下要了一道密旨，特准荣皇后恢复官职，同行巡检南府官员，稽查贪腐。”

荣颖身子一僵，手指抓紧了圈椅扶手。

叶澜歌挑起美目看她，如同蛊惑：“颖姐姐，到时你独自留在京中，真的放心叫殿下与阿霄单独南下么？数十日同船共渡，什么都可能发生……”

“别说了！”荣颖猛地打断她，心神愈发恍惚，“你别说了……”

叶澜歌一笑，向她招了招手，“姐姐莫担心，你对本宫也算是有恩，本宫现有一计，就看姐姐对殿下是否情真了。”

她心下惶然，鬼使神差颤颤附耳过去。

而后，才有了此次南下寻医。

她久居深宅，难像荣霄一般了解朝堂局势，但也对叶党之乱有所耳闻。叶澜歌此举，定是想利用她为质牵制殿下，这些事她都清楚，但她还是想孤注一掷，以自己的安危为注，赌他是否真的在乎她。

即便他可能会斥责她任性，她也想做他的软肋。

她赌对了，他选了她，可是心好像又不在她这儿。

荣颖紧紧绞着衣袖，心中五味杂陈，不甘中夹杂着几分酸意。

若之前只是怀疑，今日见他对阿霄如此独占的神色，不愿放手以至于怒斥天子，她已完全明了，殿下心悦她的堂妹，怜惜他的侄媳。

那她又算什么？亲自出城救她，无比笃定的选择，意思是她姐妹二人，他都要么？还是只是为报恩而心生怜悯，可怜她一个药罐子病秧子？

身着绛紫袍服的男子此时正背对着房内，负手立于廊边，望着连廊外的鹅毛大雪微微出神。他眉目稍敛，纤长的眼睫轻覆着眼眸，让人不知其所想。

衣袍前襟、下摆上的血团已经干涸，毒血暗地发黑，流金云纹也被血污掩盖了华彩。他面色冷沉得像凝着寒冰，谁也不敢上前劝他先去换身衣裳。

萧庭礼虽背着身，却将房内声息听得分明。

他幼时受重伤，少时出征西北平叛，对于贯穿伤的处置自是清楚得很。

沿着不断开合的房门溜出的浓烈酒气，柳叶刀与青铜镊偶然碰撞的叮叮声，剖肉取箭，剜骨之痛，都不曾听到她一声痛呼，定是老神医为她用了麻沸散。

他薄唇紧绷，可她中的是毒箭，按照现今所制麻沸散的究极用量，恐怕也撑不到最后包扎。

此念方闪过，房内便隐约传出了含糊的呻嘶声，他呼吸一颤，略略转眸。

麻沸散逐渐过了劲儿，烈酒擦拭伤口之时，荣霄便被硬生生疼醒，断断续续的闷哼和低吟中，还夹杂着些许的哽咽。

她应当是哭了。

萧庭礼仍未转身，只是袖中大手攥紧，指节骨骼发出微弱的脆响。

他从来不想看到她受伤，她若是一直待在他身侧，待在他视线之内，便不会徒遭此劫，但就是他带着荣颖返回城门的半刻，她便从城楼上坠落下来，那一瞬恐惧几乎像海啸一般淹没了他。

她为何不能更听话些，更乖顺些，更相信他些，非要自己逞强，冒险去做本不属于她职权之内的事。如此心急建功，是想向他讨什么难得的奖赏么。

该不会……那念头让他心间骤然一痛，不由得抬手按上心口。

他心中像揣了一块将崩未崩的碎玉，那玉石在九岁时便已有了裂痕，随着无休止的宫廷政变与夺权厮杀日渐增多。经今日之灾，那几层裂纹更往深处蔓延，他不知何时会全然崩碎，只知现下堪堪吊在那儿，薄弱不堪。

何谒守在不远处看着殿下的背影，男人身姿依旧挺拔，可在他眼中，殿下此时难忍痛意，如同折断的松枝。

这五年，观察霄小姐的日常，是殿下罕见的确幸之事。

殿下自出生即被忌惮，皇城内外均是心怀叵测之人，上一代的皇子夺嫡致使萧皇室血脉大损，先帝惠宗也并非夺权的胜出者，而是得利者。

当时的懿仁王既有军功，又得遗诏，可谓是天命之人，可他一路杀伐果断，走到最后一步，却不想做皇帝，于是私改诏书，将皇位让给了二皇兄。权倾朝野的亲王，一朝却如闲云野鹤般，流连于山水之间，寄情于莳花种药，制墨研香。

时至今日，赌他迟早回归帝位者仍不在少数，趋之若鹜般接二连三早早站队。所有人都对他有所期冀，他凭什么要满足他们的期待。

何谒知道，过去豺狼环伺的岁月仍在折磨殿下，而霄小姐就像冰封荒原中唯一开着的花儿，集中了他所有的保护欲。

方才城楼上徒然生出变故，颖小姐与叶妃才被送入城门，殿下便下马回返，拔出长剑掷下其中之一木鸟，紧接着便目睹了霄小姐护驾中箭，飞身而上接住了她。

骑马颠簸，殿下便一路轻功疾行，就近向着众安坊的刺史府邸而去。

殿下的轻功清俊地很，二人像风雪渺渺中飘飞的竹叶，既快又稳落在府门前。

何谒跟在身后，速请了老神医前来，却没什么旁的可帮得上忙。

廊中灯笼内的烛光被风吹得忽明忽暗，房内女子仿佛已耗得没了气力，声音渐弱下去，他看着殿下转眸间流露出几近玉碎的神色，不合时宜地想起了十一年前。

塞外茫茫，八月即飞雪，西北的雪如盐粒，不是潮湿的寒凉，而是刺骨的冷硬。

他从很久之前便追随殿下左右，殿下远征赤亭关之时，他与李廉也不过才十七八岁的年纪，刚进入绣衣使不久，出征之时，只是百户而已。因立下战功，并助殿下铲除了隐匿在王府绣衣使内的前废太子余孽，而被调任至殿下身侧。

班师回京后，文皇帝风烛残年几乎不省人事，士族宰相代持朝政，诸王夺嫡之争愈演愈烈。殿下拥河西兵权，却以明罚敕法肃清局势，涉谋逆之事的皇子及眷属，皆或徒或流或死，皇城上下人心惶惶，郑指挥使顺势告老还乡返回荥阳，绣衣使高层中便再没有芳和太妃的母族郑家人。

殿下深知士族势大并非长治之策，对郑氏一族也并非全然信任，故而他何谒便被破格提拔为指挥使司，李廉也被提为指挥同知，一时王府乃至朝堂局势都被重新洗牌，士族官员与科考官员再次重返制衡。

那时，殿下既是尊贵亲王，又是少年将军，仙姿阎罗血洗朝堂，铲除叛逆毫不手软。他以为殿下什么都不怕，现也有了软肋，只是这软肋藏在心里，藏得分外好罢了。

“……先将她扶稳喽，待老朽将这疮药敷入贯出伤口内，再用纱布条将伤口裹实……哎你，对就是你，你过来，去，按这个方子，叫你们管事儿的去抓药来，速速煎好喂她服下，可解箭上余毒……”

安静的房内逐渐传出老神医干脆利落指点侍女婆子们的声音，廊中众人一听，应是已与性命无碍，皆有喜出望外之色。

不多时，白眉老神医提着药箱从屋内迈出来，素拙的交领厚布袍上沾着血迹。他已年逾七旬，却仍腰挺背直，只是几乎忙活一个通宵，让他布满皱纹的面上带着掩不住的疲惫之色。

萧庭礼微侧了侧身，便见荣征与荣颖已然上前，萧允恒也站在他们身旁，想要从老神医口中确认荣霄的安危。

荣征急问：“白老神医，这霄丫头伤势究竟如何？”

“殿下叫何谒去请我，算是找对人了，”老神医捋了捋长长的胡须，神色稍有得意，“经老朽之手，就没有从鬼门关抢不回来的伤患。”

“那便好，那便好！”荣征顿时松了一口气，连忙携荣颖拜谢：“老神仙救了我荣家丫头的性命，荣征在此代上谷荣氏谢过！”

白眉将他父女二人扶起，“大将军不必如此客气，治病救人，乃老朽本应为之。”

“多谢神医，您想要何赏赐，回头尽管告诉朕。”萧允恒面带喜色，向白眉躬身一揖，便要进去看荣霄。

“哎，哎，陛下且慢！”

面相和蔼的老头儿如老顽童一般，一看天子向他行礼，瞬间圆瞪双目露出使不得的神色，转眼又见天子这便要进去探看，忙阻拦道：“陛下，你们还不可进去，这才折腾完，那女娃已然昏睡过去了。况且诸位衣袍上难免脏污，于她伤处不益，待白日她醒了时，再瞧也不迟。”

萧允恒止住脚步，点了点头，笑得稍有些讪讪，“神医说得很是。”

荣颖眨了眨眼，掩下心事，犹豫片刻后上前询问：“那可否让我进去为她换身干净衣裳？”

白眉思虑片刻，捋须答曰：“那倒是可以，不过也不急，颖姑娘，一会儿你先去换身衣裳，濯净双手，为她换衣时须小心避开伤处，以免生出疮疡。”

荣颖唇际抿起笑意，一一应下。

萧庭礼不动声色看了她片刻，倒没说旁的，抬臂请老神医至廊边，言语十分客气：“老先生辛苦，这段时日，还要有劳先生在府中住下，所需诊费，直接同何谒开口。”

“复查伤者是应该的，诊费便不用了。何况若不是殿下及时为她封住那几处大穴防止毒素蔓延，老朽也无力无天。”白眉笑着摆摆手，他年纪大了，对金银之物早已不看在眼中，只觉得里头那小姑娘实在坚韧，模样又好，瞧着好似自己亲孙女儿一般，同他很是合缘。

此时白眉才想起还未将医嘱说与他们，而面前衣袍浸满血渍的男子却像是早已猜到他要说什么，或者，他就为提醒此事才专门在这儿等他。

萧庭礼也不绕弯子，抬眸直言：“您还有什么嘱咐，一并交代给本王便好。”

他的眼眸像夜色中的纱灯，氤氲着黯淡的金色，语气虽分外谦和周到，却藏着洞察一切的平静，让白眉觉得连他这糟老头子都有一种莫名的被支配感。

白眉也知道，皇叔若在此，天子便说了不算，既然此间管事儿的是千岁殿下，他便揽了揽药箱，将服药、换药一等都事无巨细交代给他。

男人听完默了良久，他的眼帘浅垂着，睫毛如缓缓扇动的蝶翼。再开口时，声音稍有些许迟疑：“白老神医，她心口这疤痕，可还有法子祛除么？”

老头儿白眉毛一抖，心里咂摸出些不对劲来。他顿了顿，忽地又想起一事，听闻玄枢那老道炼有一炁归元丹，据传可抑奇毒，续人寿，起死回生。方才切脉便觉出不对，怪不得毒素未及大范围蔓延，原是殿下将归元丹给那丫头吃了。

他忍不住瞪了瞪眼，像是撞见了什么秘辛般，偷偷瞅了不远处的年轻天子一眼。