老头儿也是过来人，活了大半辈子，什么没见过，咂摸出这小叔叔对侄媳妇关心过甚，对他而言左不过就是一句话的功夫罢了。

白眉原本就通透得很，二人之间虽有这么一层亲缘，可再怎么说，也不是那丫头的亲叔叔，何况懿仁王也才过而立一两载，又未成家，只是……他又不动声色看了荣颖一眼。

那夜何谒将他糟老头子从睡榻上薅起来，给这位风尘仆仆寻医至闽中的颖小姐看病，殿下陪同在侧，言语之间对她很是关怀。

他一搭脉便知，此女先天孱弱，有偕生之疾，随年纪增长而偕体共长，便顿生感慨惋惜之意，但当时并无急症发作，亦算不上多么紧急的情形，他便施以针灸为其疏通气血，延缓病程，又开了道方子让回去好好将养着。

那晚白眉还琢磨，从帝京城坊间飘至南府中的传言是真的，千岁殿下有一位心仪的士家贵女，出自上谷荣氏，大略就是这位了，却不知竟另有玄机。

以往历代各朝，亲姊妹一同进宫为妃，或是均许给某位皇子亲王，也并非罕事。何况新后并不得宠，他日若皇叔有心向天子要人，天子未必不答应。

只不过大昭尤重礼德，千岁若真做出此有违伦理之事来，便少不了要被世人谩骂诟病数十年甚至数百年。

皇家的事，哪儿是他一个平头白衣闲散郎中可评说的，老头儿索性不管他们这些有的无的，开口只答他所问。

“殿下，想必你也知道，如此贯穿之伤，疤痕难以尽除啊，老朽只能根据伤愈情形，尽力而为。”

萧庭礼点了点头，唇际又带上那狐狸般的浅笑，眉眼间却染着难以觉察的涩意，他侧头压低些声音，轻轻道谢：“如此，有劳先生多为霄儿费心。”

话中有话，一半谢意，一半胁意。

白眉欠身应道：“应当的。”

殿下的意思老头儿一听便知，特地用如此亲昵的称呼，就是明摆着告诉他，那丫头是他的人，你既看出来了，便将嘴闭严了，莫生什么旁的事端。

白眉面色讪讪，一时倒是又想起一事来。可不正好么，若是千岁殿下对那丫头存了这层心思，那她曾中春毒之事，便可以同他坦言讲明。

“殿下，方才老朽看脉时觉出一处蹊跷，这丫头体内仍有一股残存的毒热，并非此次受伤所致，应有好几日了。”

白眉心中揣摩几番，压低了声音，将话说的尽量委婉：“淫邪之毒，若是未尽阴阳和合之道或未及时服用解药，恐伤身体根本，观当下情形，她许是中毒后碍于脸面，便独自强压此毒，才耽搁了这许久。待明日换药时，老朽为她扎针疏散疏散，今日实在不宜再折腾了。”

面前姿容俊美的男子面上毫无意外神色，只是那唇边淡淡的礼节性笑意越发显得落寞，“多谢。”

老神医皱了皱眉，颇为疑惑，难道他知悉此事？既知悉，为何不及时医治，若是顾虑皇家颜面，也可暗中来医馆找他配药，何至于耽搁至今。

他这老头子一时也看不清，殿下这是在意，还是不甚在意。

萧庭礼眉眼间流露出的几分异常情绪很快消失隐去，他朝着何谒扬了扬下颌，示意其送老神医去前厅休息。

何谒拱手领命，引老神医前去。

恰时庭院中亦传来踩雪而至的急急脚步声，片刻后一对夫妇躬身于连廊前。

“微臣见过陛下，见过殿下。”

正是闽中府孟刺史与夫人秦氏匆匆而来，齐齐拜过。

孟刺史本坐镇府廨调停军务，听闻此事，急忙赶回。方才便是秦氏将荣霄安置在此处治伤，她独自忙前忙后，嘱咐此事不得外传，差遣侍女仆役，调取药材，准备膳食，面对突发之事应对自如完全不输男子。

萧庭礼略点了点头，示意他夫妇起身，目光继而落到秦氏手上。

秦氏捧着手中托盘上的一些衣物，上前几步恭敬道：“息女有幸生得同皇后娘娘身形有几分相像，臣妇自作主张，带了些她未曾穿过的新衣裳，大略能派得上用场。”

男人狐目顺势扫了一眼那衣物，倒也十分干净，作急用也无妨。

萧允恒下意识地看了看皇叔，见他默然，便上前接下托盘递与一旁侍女，“孟卿与夫人实在有心，朕就先替阿霄谢过孟小姐。”

荣颖向那拿着衣物的小侍女柔和一笑，欲上前接过托盘，“我来罢。”

侍女迟疑地望向秦氏：“这……”

秦氏见状，便直接与那侍女道：“春木，你先带颖小姐去左厢房换身衣裳，而后再陪小姐进去打个下手。”

“是，夫人。”那唤作春木的侍女一弯膝应了。

荣颖亦欠身见礼：“多谢刺史夫人。”

房内除了侍女婆子收拾物品的微弱声响，并未再传出其余声音，萧庭礼一直紧绷的肩线终是松了几分，他抬眸看向刺史夫妇二人：“皇后这伤，大概还需叨扰府上几日，多有不便之处，还望孟卿与夫人担待。”

孟刺史顿时面露无措，忙施一礼，“殿下此言，实在令老臣惶恐，今日得以接驾，是微臣阖族之大幸，更何况皇后娘娘于我闽中军民有恩，只是仓促之际家中准备不周，万望陛下、殿下恕罪才是。”

秦氏亦连连点头：“诸位贵人请安心住下，万万莫嫌弃家宅简陋，若还需什么旁的，尽管遣他们报与臣妇。”

萧庭礼轻轻颔首，却颇有些心不在焉，他将视线投向天子。

“允恒，你合该长大了，身为天子，一言一行，均要付出代价。”

萧允恒抿起唇，静等着皇叔下半句话。

见青年面带愧色，萧庭礼略眯了眯眸，“天子失仪，元日后禁足三日，抄录帝范一卷，待回京后，罚跪太庙一日，明心思过，体悟君道。”

“是，侄儿知错了。”

萧允恒隐约觉察出，皇叔不止是因他任性前往城楼而生气，更多是因荣霄护驾重伤而斥责于他。他们这些小辈儿中，皇叔向来对他严厉，对允宁宽和，对阿霄却是宽严相济，颇寄厚望。

阿霄从来有些怕皇叔的，总是刻意保持距离，将笈进入刑部后，更是避着皇叔走，但皇叔认为她是司法能臣，对她的重视从未减少，不然也不会破例让皇后南下稽查官员，而如今她因救驾而去鬼门关走了一遭，皇叔生气也是应当的。

萧庭礼见他诚心认错，面色稍缓，转身便欲前往南城门。

萧允恒见何谒还未回来，又想起陈潜也受了伤，袁军之乱虽已基本平定，城外却只有司兵参军独自掌事。思及此，他看向荣征，“劳烦大将军随皇叔前去。”

荣征方才听老神医所说荣霄应无大碍，便暂时放心领命。

萧庭礼倒未拒绝，只是恰见荣颖换了身衣裳正出来，才后知后觉自己前襟的大块干涸血迹。他眉心轻轻蹙起，目送身着雾紫色竖领长袄的荣颖与侍女春木进了房门，微微上挑的眼睛若有所思般看了一眼房内，才抬步离去。

众人见千岁离开，也都各自散去，省的门外喧嚷，打扰荣霄养伤。

因早先官府贴出布告，百姓深觉此年节不太平，故而泉州城内至今仍无一簇烟火，一时寂静，而房内卧榻上的少女，意识已然飘飘浮浮了许久，仿佛穿梭于现实与虚幻之中。

荣霄从晕厥中醒来时，便已浑身发麻地躺在此间陌生卧房。她的身体如同被外物接管了一般，毫无知觉，可是又仍能感知到薄刃剖皮取箭的触感。

她就像一个局外人般，目睹着须发皆白的老头儿敛容凝目为自己处理伤口，却毫无疼痛之意，魂魄像是被困在某个容器中，无法支配自己的身体。

取箭，止血，解毒，上药，老先生的手法又稳又准，有条不紊，丝毫不受来往递东西的侍女干扰。

不知过了多时，疼痛渐如涨潮般来袭，初始只是一丝波澜，逐渐便像潮涌一波波将她吞没。干涩的喉咙忍不住挤出痛吟，如失音一般嘶哑。

心口上方尖锐的痛意让她重新寻回对身体的主导，她感觉有人将她扶起，而后一双布满皱纹的手细致地将白纱布带一圈圈包扎覆盖她的伤口。老先生手上用了些力气，缠裹之下反而将尖利的刺痛压下去几分。

一切结束后，她被小心放在榻上，虽已有了知觉，却没有半分力气，整个人汗涔涔的，像被水泡过。

荣霄撑起眼皮，入目是侍女们进进出出，将沾血的衣物和布带端出去，又送进来干净的热水，老先生在一旁收拾药箱，神色舒缓和蔼，早已不似方才凝重。

她将目光延伸，门扇开合之间，并无那人的身影。

恍惚间，她竟有些怀疑，究竟是不是他救了自己。

她本想张口向老先生道谢，却难以发出声音，只得浸泡在飘忽不安中再次昏睡过去。

再有意识之时，她听见了阿姐的声音。

“春木姑娘，可否麻烦你去瞧瞧药煎得如何了，我自个儿帮阿妹擦拭换衣便好。”

荣霄费力睁开眼，眉头因疼痛而攒起。颖姐姐找借口遣走侍女，是想单独同她解释配合叶澜歌共为人质之事么。

春木闻言迟疑片刻，才躬身行了一礼，将衣物和擦拭棉帕妥帖置于床沿小脚凳上，离开时将门轻轻合上。

“霄丫头，你醒了，我……”荣颖眼神闪烁，有些支吾。

荣霄艰难开口，说话有气无力，声音也像被砂砾磨过：“阿姐想说什么，尽管说就是，咱们姊妹之间，何时如此生分了。”

面前女子垂着眼眸，拿起棉帕用热水浸湿，再拧掉多余水分，“是阿姐头脑不清醒，做了蠢事。”

荣霄看着帕上氤氲的热气，对她的言语之间的轻飘飘有些不可置信，她皱着眉，“颖姐姐，这可是通敌之罪。”

“阿霄，你是捕贼官，你应最是清楚，没有证据，又如何定罪？”荣颖深吸一口气，“旁人只会知道我被贼人绑作人质，没人会在意我为何被绑走。”

荣颖的神色流露出难以言喻的晦暗和冷漠，陌生得就像荣霄从来不认识她。

惊异之下，荣霄费力抬起手，仍想劝她，“你觉得殿下不知情么，若不是三日前沈相助我出城送出密信，引起袁恒疑心前来交换人质，殿下可能会放任你与叶妃陷入险境，他早便知道……”

“可是阿霄，你没有看到么，”荣颖充耳不闻一般，握住她的那只手，用沾湿的棉帕细细擦净指尖的血污，“殿下选了我，他救了我，也并未追究此事。”

荣颖轻轻捏了捏她的指尖，带着几分歉疚，“你别怪阿姐，阿姐不能没有殿下。”

疯了，当真是疯了。为了个男人彻底失去自我，不仅轻贱自己，且毫无悔意，她欺上瞒下打乱计划拼力营救，当着那人的面将蟒龙令牌都扔了，现就得了一句“不要怪阿姐”。荣霄一时气急，用力抽出手。

“阿姐，你难道不明白，他极力催促我与允恒完婚，又拖着与你的婚事迟迟不定，到底是为了什么？他一直在利用我们，一直在利用荣家！”

“是啊，我出自上谷荣氏，百年士族，代代簪缨，阀阅高耸。我身子又不好，生得也远算不上倾城之姿，样样比不得其余千金贵女，只有这门第，能让他多看一眼。”荣颖换了一块棉帕，掀开锦被，将妹妹身上的血渍和汗水擦净。

她几乎是清醒着沉沦，如同扑火的飞蛾，“若我的存在对他还有一点助力，我甘愿被他利用。”

荣霄听罢又气又心疼，眼眶红了一圈，却见她想起什么似的忽地抬起眼。

荣颖看着面色苍白如纸的小妹，鬼迷心窍般喃喃：“阿霄，姊妹共嫁一夫向来不是罕见之事，殿下若是真的心悦于你，阿姐并不在乎正妃之位……”

“咳……咳咳……”荣霄猛地挺起身子一阵咳嗽，暗红发黑的血顺着唇角滴到手背。