世子？

那人与阿姐的……孩子么？

嗡的一声，荣霄只觉一道轰然在心间崩开，继而一阵恶心泛至喉间。

他们已经……那夜却仍在兰泉对她做出那等事来？

袁恒此方话音刚落，可谓一石激起千层浪，城楼上下所有人的神色瞬时都变了一变。

萧允恒脸色一变，先是目含忧色远远看了叶澜歌一眼，却紧接着被一种心慌之感支配，下意识地去看荣霄。侧面看去，她仍旧十分专注盯着箭镞所指之处，神色并未多么惊诧，只是面色相较方才苍白了些，许是风雪吹得冷，又像是在强压什么情绪。

众人也均愣了愣，叶淑妃已承圣恩，有孕在身无甚可说的，可荣颖……

天子身旁的荣征满目惊诧，身为士族之后，他自然深知此事何等要紧，不光关乎女儿的清誉，还有整个上谷荣氏的名声。

虽说贼子之言未必为真，可若确有其事……单未嫁先孕一项，荣家百年世家这诗礼簪缨之名，怕是少不了遭世人诟病。

袁恒环顾四周上下，似对众人反应很是满意，笑得更为放肆：“老夫为大昭臣子数十载，今日可够仁至义尽的罢，一个选择，两条人命，甚是划算，殿下觉得呢？”

从听得此事便垂目良久掩着眸色的男人，薄唇始终轻抿着意味深长的弧度，仿佛面前的选择均与他无关。

夜雪渐浓，冷风裹着雪沫，却不是中原雪日的干冷。那雪松软，落在人脸上，又冷又潮湿。

一粒雪斜着划过他眼下，他轻轻上挑的眼尾顺着雪来的切线瞥了一眼城楼之上，转眸之间，透露出一丝若有所思。

视线虽轻，却是深深一眼。始终清贵淡然的神色仿佛崩坏了一瞬，微不可察的破绽稍纵即逝。

旁人或许猜不透，但身后的何谒却看得分明，那是一种惴惴不安。自从荣霄嫁入宫门后，殿下便偶有时展露出这种他以往从未见过的情绪。

隐匿于垛墙之后的少女当然看得清他这一眼，却只是不予理会。她虽不会全然相信袁恒所说，但身处刑部已久，将信将疑早已成她的习惯。

他与阿姐二人感情甚好，或有情难自禁也未可知，故而世子之事不重要，重要的是荣家的名声。今日袁恒传出此事，如不赶紧成婚，恐不利于荣家门风。她以荣氏为傲，不想因他的三心二意、诡谲算计而伤害她的亲人，有损她的家族。

但荣霄没有意识到，那阵反感压下去之后，自己的心境愈加清明起来。

她神情紧绷，密切关注袁恒的动作，再分不出心想些旁的，只想找到最佳的角度和最适宜的时机。

看到面前男子视线微斜，袁恒粗犷的眉毛一挑，认定天子必在城楼上，甚至还有一个身份特殊的人。

“老夫面子真是不小，不仅千岁亲自出面，帝后也均在城楼之上迎接。”他朗声笑道。

“嘶，说起来，荣家长房那小丫头，本都督倒是有些印象，年纪轻轻未曾建功便身居高位，成婚后更是破了后宫不得干政的铁律，你道可笑不可笑。”袁恒亦斜了一眼楼上，“千岁殿下，你萧家的朝堂，都快成她取乐之所了。”

见萧庭礼眉目沉敛，勾唇不语，袁恒更是口出狂言。

“为帝君者，为取天下而舍美人，乃亘古之理。我看兰陵萧氏一族不会为君，倒不如拱手相让！”他一扬马槊，狺狺狂吠：“待攻下泉州城，挥军直指帝京，到时江山与美人便都是朕的！”

无耻匹夫，苍髯老贼！荣霄暗骂。看来袁恒与叶党也并非同心，若真北上帝京，也少不了与叶文登杀伐斗法。叶文登妄图利用浙东道的屯兵，起事围攻皇城，而袁恒则想利用叶党在京中的势力不费吹灰之力直取京畿，还真是贼不信贼。

眼看楼下一触即发，一旁的将士见荣霄拉弓的手臂已经略有些发颤，又见不远处的天子和大将军正密切关注此处，于是试探劝道：“侍郎，您是文官，不必做到如此地步，眼看就要开战，就让我等贱命在此……”

“休提人命贵贱！”荣霄稳住手臂眼神一横，出口打断他：“无论一城百姓还是护城将士，均是大昭子民。”

她额角碎发随风飞扬，素面不掩明丽，声音无比坚定：“不过千余贼尔，何惧之有！”

众将士受到鼓舞，纷纷压低声音应道：“是！我等誓死守卫泉州城百姓！”

见士气鼓起，荣霄侧目往藏着火油桶的垛墙后看去，预先安排好的几位兵士朝她点头确认。

荣霄定下心来，目光重新顺着羽箭刺到袁恒身上，唇瓣轻启，“史书工笔，大多记载将军百战死，视死忽如归，今日，便叫你们看看本侍郎如何杀贼。”

城楼下，萧庭礼始终略垂着眸，指尖百无聊赖般摩挲剑鞘上的纹路，听得对方自称为朕，他沉静的眉目一挑，嗤笑一声，“为君的道理，自有本皇叔教导允恒。”

下一刹男人声线骤变，低沉不失锋利，金眸凛然扫过去，竟有些鬼魅阴森。

“本王，可还没死呢。”

眉目低垂浅蕴神性，一瞬抬眸掀起鬼气。

萧庭礼攥着缰绳的左手一扬，三枚银针暗器掷出，顷刻间深深穿过两人眼球刺入颅脑，轻易便杀死了挟持着人质的叛兵。

叶澜歌已经被吓得三魂七魄丢了大半，尖叫声被布条勒住，只能紧紧抱着马颈瑟缩不停。荣颖倒是比叶澜歌镇静得多，她一哆嗦，目含惊恐地将身后死人推下马，无意间瞥到那杀人的暗器，定睛一看，竟是那夜在白眉老先生处扎针时所用银针。

她从小多病，自是熟悉这些，那针比普通郎中针灸所用要更长些，材质也更偏细软。

荣颖来不及多想，却本能地觉得殿下一定隐瞒了什么，是阿霄的事么，还是她的病情。

三枚银针，只倒下两人。袁恒到底是老将，亦始终防备着萧庭礼，故而反应极快地将之用槊挡开，却因振臂而露出了命门。

就是此刻！

荣霄眯起眸，指尖飞快卸掉另外两支箭，只捏紧中间那支，蓄力满弓，松开时长指被反弹的力道带得一震，仍保持着半张的姿势，像绽开的神凰振羽。

羽箭离弦的瞬间，她轻轻启唇，声音几乎淡地听不出：“老贼，千岁心之所系……唯有他的棋局。”

弦音穿风，如玉面判官的审判一般，冷肃果决。

“黄口小儿！敢跟老夫使暗……”粗犷的话音徒然被利刃破开皮肤的声音截断。

袁恒表情骤然僵住，费力抬手捂上脖颈，咽喉之下一寸处被箭镞穿透的血洞，正鲜血迸出。

城楼之上，玄衣少女双目明澈，身正气和，从容看向此处。所谓心无风月，一箭封喉，莫过于此。

“嗬……嗬……”袁恒失力跌于马下，血从喉间汩汩而出，气管被箭贯穿，却无法立刻毙命，只能在逐渐窒息中感受鲜血和生命慢慢流逝。

何谒见状，同李廉迅速交换眼神。继而两道身影伴随着两声横刀出鞘声打马上前，不费吹灰之力便将袁贼亲信杀了个干净。

城南二里外的袁军大部见将首中箭，尽涌上来。

荣霄估了估距离，目色稍沉，接着向一旁翻转手腕，换了计划。那队士兵得令，将未系绳索的火油桶推上经改造的投石机。

又等了片刻，荣霄果断一挥手，油桶借着杠杆力投掷而出，火油如同天降黑雨般浇在袁军身上。

陈潜原本怕天子放任荣霄在此会干扰作战，但方才狙射袁恒她箭术之精妙令人叹服，现下投掷火油，他才终于明白了她这几日以绣衣使身份频繁来此的目的。

陈潜看她一眼，目中充满钦佩，又见火油在敌阵中已经铺展，他迅速下令，声音略带激动：“众将士听令，搭箭火攻！”

荣霄朝陈潜扬了扬唇角，将弓挽在身后，立于城楼上观战。

眼下情形虽有出入，还总归算是按她的计划进行。她心潮不止，却全是对一箭狙杀逆贼的踌躇满志，幸而方才擦破的是左手，不然还真会影响准度，虽然那狐狸的暗器提供了时机，可追根究底也是她的功劳更大些。

视线投向楼下，荣霄没有刻意回避他的目光。她竟有些庆幸方才那场由萧庭礼决断的人质选择与她无关，只觉得，站在局外、立在高处真好。

袁恒死死鼓着眼，瞪着狐狸唇际扬起的笑意，那上挑的眼尾掠了一眼楼上少女，金眸中尽是由内而外的欣赏和占有欲。

留下密信之人，千岁心悦之人，都是她！

荣霄！

袁恒顿时醍醐灌顶，但为时已晚。

火油桶坠地的轰声之后，紧接着明火穿空，利箭如星雨落下，不远处阵中霎时火光一片。

袁恒仍死死握着喉间那支箭，双目圆瞪看着城楼上现身的玄衣女子，出声无比艰难，“是……是她……”

下马而来的男人闻声眉梢轻挑，先将荣颖从马上妥帖抱下来，再转过身时，笑看他道：“袁都督，本王可够意思罢，临死前能知道那密信所载之人的身份，你也不算白反一场。”

地上积雪被凝聚的温热血泊融化，雪水与血水一同渗入泥土。袁恒面部更加扭曲，像中箭后待宰的老隼。

神凰振羽确如京中所传，不只轻灵明丽，亦有士族之家最纯粹的内核，外温内毅，守正持中。荣氏这样的家族，认定一君，便只会维护正统，忠君世世代代，就算他能攻伐北上，也无法斩尽帝京根深蒂固的士族门阀，叶文登亦不会好到哪里去。

先昭惠宗用心良苦，为太子定亲荣氏贵女，并让她自小深入东宫、少时立于朝堂，如此即便往后少帝难堪大任，懿仁王接任帝位，但有妻荣霄在侧，上谷荣也能护禅让后的女婿一世安稳。如此既可保住萧家的江山，又能保住萧允恒。

可惜了，皇帝小儿却不把她放在眼中，竟叫狐狸皇叔私攫了这金枝玉叶上的花儿。

“萧……霄……”袁恒略带皱纹的眼闭了闭，顺着呼吸艰难挤出两个字，却叫人无法辨明是萧庭礼的萧，还是荣霄的霄。

一只沾满血的手从喉间那支要他命的羽箭上移开，带着偌大的不甘和怨恨伸向城楼方向，“竟……竟是她……你……有悖……”

萧庭礼闻言眉心微蹙，揽了怀中女子转身，将那点断断续续的叱骂声隔绝在战火和哀嚎中。

何谒速速将叶澜歌捞下来，又想到她可能身怀皇子，到底还是客气了几分，“叶妃，得罪了。”

将叶澜歌扶上马时，他恰好听清了袁恒声音含糊骂着有悖伦常，思及方才他的喋喋挑拨，定让霄小姐更加误会殿下，故忍不住斥道：“逆贼，你这一二伎俩比殿下相去悬殊，又怪得了何人？你自以为神机妙算，妄想瓮中捉鳖，实则你才是瓮中之鳖！”

一旁掩护的李廉立马跟上，“你所勾结倭兵早被我家殿下调兵歼灭，已无外援之军，就剩千余残部，这鳖可是好捉得很。”

失去了首领和援军的残部，根本攻不进城门。

“回城罢。”男人已将荣颖抱上了马，淡淡开口打断了他们二人的愤言。

黑马紫袍融进夜色，流金云纹却在战火明灭中晱晱烁烁，城外愈发风急雪大，他的衣摆向后飘展，却有一种端凝的静气。

他一手握剑，一手拉过缰绳，双臂从两侧揽着荣颖，像为她营造了一处避风港，虽与她脊背隔着寸余距离，也足以为她阻挡寒风。

萧庭礼勒马调头之时，睨了一眼血泊中濒临咽气的贼子。

他半掩着金眸，薄唇轻启，仿佛降下高傲又漫不经心的神罚：“蝼蚁之乱，何足挂齿。”

何等的羞辱。

“你……我绝不会……让你……让你如愿……”袁恒霎时气急，回光返照一般，凭着最后一口气，摁下身旁马槊柄部的隐藏机括。

萧庭礼见他指间动作，眸色骤沉，一夹马腹率先带着荣颖往城门疾去，何谒护着叶澜歌，同李廉紧跟其后。

可谁也未想到，暗器从天而来。

夜空积云中，两只机关木鸟俯冲而下，朝着城楼方向飞去。

荣霄见状心下一紧，重新挽弓搭箭欲将其射下。看来此二鸟从刚才便在高处盘旋不下，只因风雪夜色掩盖，便也无人发现。她提前设下陷阱，袁恒亦会留有后手，不然也不会仅带一队人马就脱离大军单独行动。

那木鸟内置快弩，飞至恰当距离，便边盘旋着避开攻击，边持续不断地往城楼之上发射弩箭，每一下的准度都更加精确。

陈潜不慎右臂中箭，战力一下削弱好几分，荣征与几个亲卫应付两只木鸟过于吃力，除了荣征还挡在天子身侧，另几人都已被分散开来。

荣霄向来擅骑射，木鸟飞弩看似混乱无序，但她一眼便确定哪支弩箭朝萧允恒而去。

来不及多加反应，她抬步飞奔向他的同时，将手中弯弓掷了过去。弓身挡下一箭后，翻滚着掉落一旁。

此箭过后，木鸟更像是确定了目标一般，将最后一箭弹射了出去，猝不及防之间，玄衣少女已飞身拦向萧允恒身前。

下一瞬弩箭穿胸，利刃刺透皮肤的声音如此刺耳。

那力道掀得荣霄向后一仰失去重心，脚下踉跄，箭从身前破入，弩尖至背后刺出，箭身整个横贯在体内，鲜血从伤处涌出来，沿着箭杆往下淌。

极钝极沉的剧痛从骨缝炸开，她本能般想扶住垛墙寻个支点，却被体内猛然泛开的毒逼得吐出一口血，身子一晃反身朝城墙外坠去。

正飞冲过来的萧允恒奋力伸手去抓，终是差那么一分，指尖擦着她指尖而过。

瞬息之间仿佛被无限拉长，失重感控制之下，周遭一切静默。荣霄仰看着夜空，却被大雪迷得睁不开眼，恍惚之间，她听见有空灵的歌声从天际而来，缥缈不似凡音。

“三十三重天外天，十四霄外有神仙……神凰振羽游尘世，莫教狐仙困情缘……”

身体向下，灵魂向上，一种解脱的释然充盈在她心间，少女的唇角不由得绽起一丝笑来。

预想中的疼痛未至，也无魂魄飞仙的飘然，她被一双有力的手臂稳稳接住，纳入一个温暖的怀抱中。

她意识略略回笼，勉力也睁不开眼睛。可即使看不到，她也知道是何人。

薄荷，苦茗，白松香。

一边是虚空杳渺的唱诵，一边是强而有力的心跳，那心跳很快，很急，如擂鼓，如沉雷。

“霄儿！”

她觉得怪异，那分明是一道声音在唤她，钻入她五感的，却是笼绕而来的气味。

清冽与微苦如同灌入肺腑的冷风与雪沫，是尖锐通透的凉意，慢慢裹上来的松烟香却很是厚重，携着干燥的暖意。

耳畔歌声仍在，冷暖交织中，她阖着的长睫颤动几分，脑海中莫名又涌入一些细碎片段来——

帝京城身份各异的人看向她的眼神翻篇般掠过，却蓦然闪过春日宴的惊鸿一瞥，刑部公廨的句句质疑声中，不经意飘过湖心亭内的柔声轻唤。

皇城外，廪牲署令范吉嘲讽她生来命好，仪驾经过朱雀门，紫铜手炉上的松兰纹样顷刻间放大数倍，她顿觉眩晕，不适地眯眯眸，好似看见了清贵隽逸的男子携着阿姐的手走过十里红妆，转瞬又透过陌生内殿榻上交缠的身影中窥见一双狐狸眼。

荣霄看见一个女子苍白绝望的脸色和一大滩的血，看清他拦在车队前近乎祈求的神色，倏忽间场景转换，他又与大衫霞帔的女子静立在巨大的画板前。

那不是颖姐姐，她是谁？荣霄仿佛切身感受到了她的悲伤和心痛，却又觉得与自己不相干。

脑中画面摇曳切换，圈圈流转，走马灯一般。

她都辨不清哪些发生过，哪些还未发生，哪些故事是她的，哪些是旁人的。眼前光怪陆离，身上忽冷忽热，心神像是在飘，又像是在坠。

唱诵歌声还在继续，她的眼角划过一丝湿意，兰泉池畔倔强的那滴泪，时隔多日终是坠落下来。

她只觉有些累，想歇一下。

天旋地转之后，好似落了地，她感到自己被轻揽着暂放在地上，侧脸靠在那人怀中，迅速被一股力道封住了心口几处命脉大穴。

一枚丸药喂进她口中，微凉的指尖轻压她喉间，她本能地将其咽了下去。

“霄儿，霄儿！莫要睡，看着我，看着本王！”

男人的声音越来越急切，强势地打断了她耳中持续不断的缥缈歌声，将她的神思硬拽回几分。

她皱着眉微微睁了眼，心神仍是恍惚不清，聚焦于眼前那张容貌生得极好的面孔，她目光茫然，唇瓣轻轻嗫嚅，“……仙君？”

他闻声眸光一颤，抬指拭去她眼梢的湿润，毫不犹豫将她打横抱起，面色无比阴沉地往城门后阔步疾行。

他走得很急，但很平稳，只是长眉深深蹙着，像是在压抑隐忍着什么情绪。

荣霄无力倚在他胸口，撑着眼皮偷偷瞧他的脸色，生得如此好看还有什么烦忧吗，为何他看起来如此不高兴，她很是迷惑。

神思逐渐回笼，痛意便愈发清晰起来，横贯胸口的异物随着呼吸在骨面上刮，疼痛在骨缝间乱窜。她强忍着移开视线，城门与砖石拱顶随着他的步伐很快地从她头顶掠过，雪紧接着落下来，她看清了楼梯上疾驰下来的弱冠青年。

许是吃下的那丸药起了作用，她终于清醒几分，想起自己原是为护驾而中了毒箭。

“萧允……”她尝试着开口，想弄清天子有无受伤，阿姐可还平安，却被紧抱着她的男人沉眸瞪了一眼。

荣霄未出口的话与涌上喉间的甜腥一同咽下去，眼睫轻颤不想看他。

萧庭礼见她瑟缩回去，喉咙却咽地有些频繁，他下意识地将视线挪到她伤处，边走边粗略察看伤势。

隔着黑色衣袍，他无法看清毒素蔓延的情况，只见弩箭从她心口上方没入，镞尖从后背肩胛穿出半寸。

他的心狠狠一颤，那伤口，同他幼时所受剑伤几乎一模一样的位置……正因为感同身受，才知这伤到底有多重，有多疼。

心疼似海潮淹没了他，如溺水般窒息，仿佛他又重新感受了一遍那穿心之痛，这一回，比他亲身受伤之时更痛万分。

因她伤得太重，萧庭礼赶紧调整抱她的姿势，以避开心口上方的伤处。他左臂托抱着她，右掌揽住她腰间，让她下巴垫在他肩上，如此伤口便朝向外侧，不会被反复剐蹭。

荣霄的脑袋搭在男人肩头往后望去，她看到萧允恒急切奔来，边跑边同荣征陈潜急切留下一句，“传朕旨意，将叛军拿下待审，降者不杀，亦不连坐族人。”

闻声她稍有惊讶，而后释然一笑，吐息费力且短促，“荣某所事……仁君也……倒也值得我以命相护……咳……”

大略是被刺破了心肺，稍一用力，便压不住从喉管咳血。

暗红的血液顺着唇角淌下来，溅到他衣袍上，绛紫色袍服上便绽开一朵朵深色血花。

鼻尖嗅到的血气越来越厚重，萧庭礼的面色更加冷硬几分。她还不如不清醒，伤成这般了，还净说些他不爱听的。

男人一手托抱着她，一手从腰间挪上去，轻轻捂上她的耳朵，像对待害怕爆竹声的小孩子那般，动作温柔又妥帖。

那双潋滟金眸早已失了方才的平静无澜，此刻盛满了心疼和难以名状的情绪，像是羡慕，像是不甘，像是……嫉妒。

他从未想过，竟有一日，他会嫉妒自己的侄儿。

“阿霄！”萧允恒匆匆追至皇叔身后，急道：“阿霄你怎么样！”

“你这个蠢女人！都说让你躲在孤身后，你挡什么！”萧允恒很是焦急，又加之方才眼见着她坠落，此时失而复得，脱口而出的自称都是东宫旧称。他向荣霄伸出手臂，切切道：“多谢皇叔相救，让孤来照顾她罢。”

萧庭礼心间一绞，未加理会。

萧允恒仍未意识到异常，只是十分心急，“叔父，她是孤的妻子！”

妻子？

他缓缓一眨眼，像被定住了一刹。

对，她成过婚了，奉旨成婚，他亲自宣的旨，他逼她入的宫。

她是昭光宗的荣皇后，是懿仁王的侄媳妇。

萧庭礼知道自己应当放手，把皇后还给他的侄儿。但他的小丫头为保护天子伤得如此重，他心焦似灼，却在她身旁寻不到属于他的位置。

男人唇角更绷紧了几分，寻不到便寻不到，他从来不是遵循礼制之人。

“叔父，朕……”

萧庭礼眉头紧紧锁起，眼底浮起薄怒，步伐停了半瞬转眸呵道：“退下！”

除夕之夜，瑞雪霏霏，松形鹤骨的男子短暂立于雪中，怀中重伤的少女罕见地不带一丝丝锋芒，只是软软趴在他肩头，仿佛已经疼地昏厥过去。男人绛紫衣袍的前襟已被血洇透，他没有放手，反而将怀中少女抱得更紧。

“箭在心口怎好随意挪动，阿霄伤势危急，本王先带她回去取箭止血。”萧庭礼喉结滚动，抬步继续往前，语气较方才冷静了许多，却迸出腾腾的压迫感。

“陛下可知何为摄政？现在，你还没有资格命令本王。”

岁暮天寒，他声音又沉又哑，宣示着冷冽的占有欲。