荣霄眸色骤然一深，眼中血丝分外明显。

所谓交换人质，即是交换筹码，从来是用更珍视的人来作交换，他定是猜到她写了什么。

荣霄压下去那股烦躁不安，恨恨握拳。她最无法接受的，便是旁人以上谷荣氏之名威胁她。

家族并非她的软肋，而是她所继承的荣耀。若因她的所作所为而致使祖上受辱蒙羞，她便愧对荣氏先祖。

萧庭礼唇角轻笑微不可察，像一声对她了如指掌的讥诮。

他知道她最在乎为何事，士族之后，从来比寻常白衣好拿捏得多。

可此言在萧允恒耳中，却像是皇叔因她逆反语失而厌恶了她，以至于迁怒荣家。

“阿霄，叔父这是气话，你莫当真。”萧允恒低头牵住她的手臂，示意她不要同皇叔争口舌之快。

荣霄用力一甩手，还未及开口，城门之后不远距离传来一道粗粝又不失威严的声音。

“叶淑妃，颖小姐，两位千金本都督都请来了。”

是袁恒。

荣霄眼睫轻颤，不动声色看了萧庭礼一眼，却发现他看着她若有所思，无甚反应。

“只是与本都督约定之人却迟迟不现身，可是要言而无信呐？”城门外那声音继续道。

“允恒，”男人视线移向萧允恒，终于开了口，“带她回城。”

荣霄眉间重重一拧，他这是何意，难道是要自己出城？

“殿下！”何谒早知会是如此情形，匆忙追至他身后，“殿下不可啊！”

自家殿下现执掌摄政之权，可谓势位至尊权倾天下，处境比天子更加危险，若出城，必会被贼军紧盯不放。

可他伴于殿下身侧多年，目睹了几乎所有与荣霄有关的大事小事，不止在荣府，还有王府。霄小姐从未踏足过王府，王府内却处处可见她的痕迹……

若她临危，殿下定然什么也不放在心上了，即使声名毁于一旦亦不在乎。

何谒直觉距这一日，应也不远了，故而越发心焦：“殿下，还是让属下去罢！”

萧庭礼步至马前，“你糊弄不了那老贼。”

他一拉缰绳跃于马上，向何谒处一抬指，示意让何谒和其身后指挥同知李廉跟着。

何谒及李廉面上一喜，连忙翻身上马。

“陛下，殿下，末将的女儿，便让末将自己去罢！”荣征下了楼梯，半跪行礼。

方才便跟着天子下来，见荣霄为救阿颖不惜与殿下呛声，他这做叔叔的插不上话只得干着急，此时终于得了机会开口：“若有意外，殿下不必管我父女安危，直接取了那袁贼狗命！”

萧庭礼转眸看马下，目光很轻，不起波澜：“大将军不必多言，本王自会将阿颖安稳带回，尔等速速护驾回城。”

而此时的荣霄越发冷静下来，她将视线从荣征身上往后挪，已经瞄上了登城马道的楼梯。

“皇叔！朕不回去！”萧允恒也上前道，“朕既为天子，更应坚守城门与众将士共进共退，若是他日需御驾亲征朕亦欣然，岂能为保一时安危仓皇而逃。”

听他此言，萧庭礼薄凉疏淡的神色倒是稍有所波动。

他默了一瞬，自登基后，侄儿的变化他耳闻目睹，当初盛气凌人张扬跋扈的少年太子，正逐渐成长为一个帝王的样子。

他的声音略温和几分，却依旧很淡：“你年岁尚轻，本王答应过你父皇，便是死，皇叔必在你之前。”

“叔父！”萧允恒喊道。

男人金眸一凛，“你若真视本王为叔为父，便听话。你莫忘了今日之行事莽撞，待本王回来再教训你。”

说完不待萧允恒开口，便驱马上前，令人开城门。

“陛下放心，”李廉紧随其后，于马上向萧允恒一行礼，“殿下弱冠之时就曾率兵亲征赤亭关，平西域五族之乱。现不过一个袁恒罢了，杀之易如反掌。”

荣霄看着那人与世隔绝般淡漠的背影，轻啧了声。

老狐狸，什么死不死的，不让她说，偏自己放在嘴上。他若死了，颖姐姐怎么办。

不准她出城，没说不准她上城楼罢。

她一扭头，便就近往登城石梯而去。

萧允恒伸手抓她，却失之交臂。他莫名感到一丝心慌，总觉现在若不追上她，便永远也追不上了。

“你方才没听清叔父所言？”他紧随其后，“莫再添乱了，随朕回去。”

“那是陛下的叔父，荣某可高攀不上。”荣霄头也没回，只微微侧了脸，眼眸往后一瞥：“城楼上目标太明显，你休要跟来，便是再担心你那歌儿，也得忍着。”

听她如此道，萧允恒心头的那丝慌乱竟减轻了些许，她定是在意了。

少年时，他嫌她太过嘴利，顺势亲近温柔娇俏的叶澜歌而刻意疏远她。成婚后更是一直冷落她，立后不过几日便连聘四妃，以致他们二人仅有帝后之名，却无夫妻之实。荣霄从小极重士族名声，此等事她面上不好说，心中定是在意的。

帝京城青年才俊如过江之鲫，自小到大，她从未与其他男子走得过于亲近，也未见她视线紧随哪位郎君而动。若她心有所喜所念之人，除了他还能有谁。

萧允恒也未反驳她，只是大步流星跟上，凤眸扬了扬，“先不说旁的，城楼上如此危险，就你这三脚猫功夫，朕当然要护着你。”

此话分外耳熟，荣霄凝眉看了天子一眼，忽地忆起了大明宫御花园中的少年太子，那时也是如此同她说的。

荣霄疑惑，心道他抽什么疯，他又不知她在城楼之上的具体部署，此时跟上城楼，莫说他护着她了，若有危险也是她这为人臣子的护驾在前，到时真就成了拖她后腿了。

她往后睇了一眼，见神色担忧的荣征带着三个亲卫亦拾级而上，荣霄便也无暇管那么多了，自顾自三步两步利落跃上城楼。

楼高近九丈，视野自是开阔。她弯身紧贴着垛墙放目远眺，袁部几千兵士位于二里开外，而同袁恒一道临于城下的一队人马数量虽少，却也算是精锐。

荣霄神色愈发沉敛下来，不动声色扫视了一圈，便猫着腰挪去马面箭楼处取下一把弓，又顺手从一严阵以待兵士背后箭囊中取下三四支箭来，再隐于垛墙之后。

幸而前几日病着时跟崔獬学了些算筹之法，她大略估算了一下角度与间隔，现下所处的垛墙视角稍显逼仄，只能直射，但此弓比自己那把要更具军事实战性，如此中和，应也无太大差池。

荣霄唇角一勾，既未踏出城门，亦不耽误弯弓搭箭。她执掌刑狱律法，此处谁能比她更擅文字游戏。

萧允恒亦靠在垛墙之后，眼见玄衣少女将三支箭同时搭在弓上，却是前后顺序不一，上下两支箭镞更靠前，中间一支靠后。

此时她正稍眯起一只眼，沉稳地盯着不远处地面，却没有立即拉弓，似在等待良机。

萧允恒似乎明白了她的意图，只是眉头皱得更紧，视线顺着她的箭指向楼下。

城下袁恒背脊莫名泛起一丝寒意，只是面前城门已然裂开一道缝隙，他便略过那怪异之感，捋了捋须髯，颇有兴趣地盯着门后。

厚重的门扇逐渐打开，一道挺拔的身影稳坐马上，率先从亮光中走出，后面跟着二随从。

背光之下，袁恒眯了眯眼，还未看清模样，那人声音先穿透冷风而来，自带一股子雪意。

“与袁都督约定之人，正是本王。”

那匹黑马从容不迫一步一步迈出来，缰绳松散绕在男子指间，半垂的衣摆被风吹动，流金云纹在火光暗映下荧荧熠熠，平添了几分神性。

“哦？竟是千岁殿下，”袁恒手中握着一柄马槊，装模作样向他拱手作揖，“老臣此番失礼了。”

男人闻言不发一语，目含浅笑，却是威仪天成。

饶是袁恒见惯了风雨，也直觉天子这狐狸皇叔多年未见道行似是更深了，真真比二十出头时更加难以揣测，模样倒还是如从前一般松形鹤姿，容仪瑰丽。

袁恒也不觉尴尬，兀自放下手臂笑道：“老夫收到那密信之时还分外纳闷儿，我估摸着这萧家专出情种，千岁又怎会另有心系之人，原是您的计谋。”

“大胆逆贼！”何谒见他如此出言不逊辱没皇家，横眉拔刀向前一指：“懿仁王殿下亲临城下，汝等还不放下兵器，下马叩拜！”

萧庭礼也不阻止何谒，亦不打算开口，静默将那种无声的俯瞰拉的很长。只是从袁恒口中得知荣霄信中所写内容之后，他不动声色放远目光，落在被捆缚着双手的两位女子身上。

她二人均不会武，只被束缚双手，现正布条勒口分别坐在两个兵士马前。见来人不是萧允恒，叶澜歌神情已如死灰，而荣颖见他看过来，杏眸噙泪挣扎几下，眉宇之间充满了喜悦与期冀。

袁恒并未理会何谒之言，察觉到荣颖的反应，他了然一笑，“都怪老夫平生太过多疑，殿下用此计诓老夫而来，甚是高明。”

“也是，圣上现做不了主，殿下既领摄政之责，也不能白享了这千岁的名头不是。”继而，他话锋一转，扬声挑衅道：“只是主少国疑，满朝文武唯以千岁马首是瞻，他日改弦更张，皇叔窃国岂不是朝夕之间！”

荣霄听清袁恒所言，别着箭镞的指尖收紧了些，目露不屑。这老贼，身怀异志人尽皆知，还想粉饰狼子野心，将这谋逆之名甩在萧庭礼身上。

那人垂了眼帘，喉间溢出一声极低的气音，像是听到什么笑话一般，终于开了口：“帝位于本王而言，名正言顺，何至于窃。”

他抬眼看向袁恒，如神祇扫过蝼蚁，“本王将不甚稀罕的东西予了侄儿，也轮得到尔等宵小评说？”

“萧庭礼！你休要太过狂妄！”

袁恒忍不住面露怒色，那人却未给他机会继续，话音暗含锋芒直刺过来。

“虽事实如此，然普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”他收敛了那淡淡的玩世不恭之感，正色几分：“现如今，本王自是王臣，汝亦是。”

袁恒一瞬攥紧手中马槊，他正是做够了王臣，才会铤而走险，与京中叶党结盟。虽不知先帝遗诏为何，但各路消息均言先帝欲传位于其十四弟，四海之内英雄豪杰有哪个不爱江山的，萧庭礼既将天下拱手于侄儿，定是另有所求。

他稳住心神，又恢复先前嘴脸。

“既是王臣，又得天子信任，那便由千岁做主选一个罢。”袁恒向斜后方一抬手，两名亲兵立刻将手中弯刀架上两女子纤细的脖颈，弯刀弧度紧拢着皮肤，荣颖的颈侧已经渗出了血迹。

袁恒抬起马槊指着人质，锐利双目却紧盯着萧庭礼，心爱的女子正临生死关头，他倒要看看这狐狸到底是何反应。

荣霄骤然蹙眉，虽担心阿姐，但心中难免鄙夷，这袁贼果真是年纪大了，如此老套的桥段，她都不知在话本子中看过多少回了。

见他手中兵器此时挪得远，她右臂使力悄悄拉满弓，紧盯着城楼下动向。

视线之中的荣颖明显激动了好几分，唇齿被布条紧勒着，只能发出呜呜的声音。

荣霄隐约听得出，她说的是……静之救我。

因萧庭礼背对着城门，荣霄无法看到他的神色，但袁恒却丝毫没有错过。

马上之人并未被荣颖的求救声分走太多视线，反而轻轻瞥了叶澜歌一眼，眸中飞快地闪过一丝狠戾，或者说，是稍纵即逝的杀意。

袁恒正疑惑之际，听他言道。

“叛臣之女，死生随意，本王自然是选阿颖。”男人扬了扬下颌，看向荣颖的目光柔和又笃定，“本王，只选她一人。”

淡淡的一句话，却像是厚重的承诺。

原来他也会这般说话的，荣霄唇边泛起一丝嘲讽的笑意，几乎下一瞬便消失不见。

与他相识越久，心中便越清楚他从不将真情实感展露于表面，温文尔雅的面皮下，是利用和算计，是狐狸的惑人之术。

所以她越来越不相信他，故而为营救颖姐姐作出了这颇为愚蠢且孤注一掷的计划。而此刻，却显得她如此多此一举，可笑之至。

即便他口中说着对珍视之人更应形同陌路，亦不耽搁他在危急境况之下放任了荣颖少见的任性，他不让她来此捣乱，也许是早便为救阿姐安排好了一切，以让阿姐坚定她的心意。

看，这回他的态度不是很清楚、很确定么，我会选你，我只选你。

而她，像是助燃这对神仙眷侣感情升温的一环。

那便不要再来招惹她了！

荣霄强行压下心中翻涌而起的怪异酸涩，捏着羽箭的右指捻了捻箭尾，让注意力集中于箭镞所指之处。

“哎，殿下莫急，先听老夫把话说完再选也不迟。”袁恒却忽地笑起来，颇有些幸灾乐祸。

“她二人均言已有身孕，左右都是萧家的种，殿下是要侄儿的皇子，还是……”袁恒捋了捋须，故意看好戏般顿了顿，而后眼锋扫过去，“要你的世子？”