城楼之上的火光越来越明晰，玄衣少女白银面具遮面，上半身贴紧马背疾驰。

马蹄奔腾间她略略回头，眼尾余光看清身后追来之人，她下意识将手中缰绳攥得更紧。

她此行，不止是救家人心切，也是不想被看轻。

无论她官至何处，在刑狱律法之上有何作为，于百官眼中，自始至终只是士族女眷，一枚绝顶好用的棋子。

若终有一日她要离开，隐姓埋名之前，她也定要将荣霄二字留名于青史，以展文官荣光，再塑士族后人风骨。

而今时新君即位，朝堂争衡，国贼叛乱，正是建功之际。

但无论如何，她会保全自己。

荣霄转过头正视前方，看着城门后闻声列队拦过来的守城军士，她起身坐直却未减慢速度，神色凛然肃穆。

中间一火长模样的将士将将看清来人后，即拱手而道：“郑副千户，上面有令，今日无关人等不得上城楼。”

上面？荣霄皱眉勒停马匹，除了萧庭礼，还有谁得知她的计划提前在此等候，难道是沈淮清？

她正狐疑，却听得兵士之内传出一道刻意压低的声线，“什么郑副千户，此身份不就是个幌子，在如此危急之时浑水摸鱼，莫不是细作……”

荣霄此来，其实根本未想隐瞒身份，这面具不过随身携带，想着能糊弄一时是一时，省得过多掰扯耽搁时辰。

既然无用，她一把扯下面具，双目锐利：“我乃刑部右侍郎上谷荣霄，速给本官让路！”

众军士一听，纷纷僵滞片刻。上谷荣霄不就是现如今的荣皇后么，传言荣皇后恢复朝中官职随天子及摄政王微服南下，竟是真的。

如此，她的安危则更为关键，那火长不禁将手中长矛握得更紧。

“本官奉旨巡察闽中府，到任后仅在城内府廨上值，诸位将士不认识我亦属常理，”荣霄敛眉沉声：“只要让开，本官便不追其责。”

众人未动一分，只是看了看中间，见那火长轻摇了摇头，便都各自有数。

眼看身后那人就要追上，荣霄深吸口气，从襟中取出蟒龙令牌掂了掂，垂眸之间颇有些孤注一掷之感。

“若本官无权调兵遣将，千岁殿下的令牌可否？”她抬眼，目光带着冷怒扫过众人：“泉州城守城别将陈潜何在，本侍郎倒要看看陈将军是怎么教导部下的！”

袁恒还未抵城门，若是无法出城，只要能上城楼，她亦可伺机而动。

那火长见她手中令牌，又看几十丈外的千岁即刻便到，一时慌不择言，索性跪地急道：“侍郎恕罪，陈将军恐难分身，陛下现在城楼之上，他……”

“你说什么？”荣霄一惊，打断他。

她忙抬头遥遥望去，果然有一道熟悉的身影立于城楼之上，背脊挺直如尺，倒真有几分君临天下的味道。荣征、陈潜和几个亲卫亦护在青年身侧，寸步不离。

虽只能模糊看到荣征侧脸，她还是捕捉到了叔父眉眼间的焦灼，从他的视角，应能看清远处情景，看来，袁恒真的将荣颖和叶澜歌带来了。

这袁贼还算守约，只是当下前后阻挠，她要如何赴约。

荣霄紧紧握着令牌，白玉将空气中冰雪之气沁进她皮肤，一片冷凉。

她迟疑片刻，距离约定之时不足一个时辰，萧允恒为何会来此，是凑巧，还是得到消息后想赶在她之前设法营救叶澜歌。

“胡闹！”

一道沉沉的声音从身后压来，往日中清润的声线此刻像过了遍雪水般冰冷彻骨，带着令人心悸的威慑力。

敢直斥天子胡闹的，放眼天下，也就是其亦师亦父的皇叔。

荣霄没有回头，凭着股倔劲儿杵在马上。

身后之人猛一勒马，恰到好处的力道让马儿发出无声的嘶鸣。

那几名兵士半跪在地齐齐拱手，男人盯着少女倔强的背影，面色阴沉得骇人。

“刑部右侍郎荣霄，以权谋私，罔顾大局，私盗令牌，扰乱军纪，给本王拿下。”

什么叫私盗？

荣霄不可置信微转了眸，目之所及的他，依旧眉目如画，却像一座孤峭的冰山。

这样无中生有地罚她，是为她抓伤了他，还是为她扰乱了他的棋局。

一列兵士刚上前一步，骏马之上的少女开了口：“欲加之罪，何患无辞。”

荣霄的喉间很涩，仿佛无力解释，“若未出意外，袁恒正携我阿姐与叶妃向此处而来。我将袁恒提前诈到城门前，乃是损失最小之计。”

“若无贼首，即便大军压城，稍施恩惠，便可将其招安。”她垂着眼帘，不管众人是何反应，亦没有发觉正从登城马道下来的天子。

“战事一起，总免不了死伤，我大昭兵士之性命，难道就不重要？”周围很静，两人陷入博弈，她抬眸定定看他，“如此，殿下还要阻拦么？”

他未言语，众人便也不敢动。

默了片刻，黑马之上的男子冷冷开口：“兵戈之事，岂容你等文官越权干涉。”

“殿下休要瞧不起我等文官！”荣霄深深吸了口气，眼眶有些发热，“不论是某，或是沈相、崔中丞，亦或我兄长荣岐，皆可为国难民殇前赴后继。”

男人的手蓦地握紧缰绳，她倒是对沈相评价甚高。

“就算抛开这些，阿姐总与我有关，我荣家人正处在风口浪尖危在旦夕，荣霄今日就是要以权谋私，又如何！”

顶级士族的底气，并非皇权能威慑。

她双目一瞪，抬手将那金镶玉蟒龙令牌直直往城门方向扔去，众人大惊，均扬臂去拦。

令牌虽被奔上前几步的火长截住，可却使得队列中间让出一个缺口。

荣霄一甩缰绳，打马跃过，动作人马合一般利落，带起的雪水溅落至众人身上。

萧庭礼似乎对她所为一丝也不意外，他早已习惯她的语出惊人、行为无常，往年于东宫授课之时他便知道，荣霄胆量之大，果敢决绝，更甚于允恒。她犟地像头牛犊，未达到目的，不会轻易妥协。

他犹豫半瞬，手腕翻转一掷，那长剑未褪剑鞘，便剑柄朝前飞出去，打在她所骑之马后腿上，马儿因骤痛一弯蹄，她猝不及防被闪于马下。

荣霄下意识地侧身翻滚卸力减轻冲击，但冰雪路滑，即便用手撑着雪地，后背仍是重重砸到城门上，她咬牙发出一声闷哼。

“阿霄！”

萧允恒急忙两步并作一步从楼梯下来，蹲下身去扶她，语速有些快，“阿霄，休要乖张行事忤逆皇叔，你放心，嫂嫂和澜歌定会平安回来的。”

不说还好，一听这话，荣霄气急，使劲将他手一扒拉，“我去你大爷的，好听的话谁不会说，我荣霄也是倒霉，被迫嫁个无用夫君，莫说妻姐，连自己的妾都护不住，还来拖我后腿！”

萧允恒被她的数落一噎，倒是少有地没有回怼，只连连点头，蹲在她身边，抬起那只被冰碴砂石磨破的左手掌细看，语气竟有几分柔和：“好好好，是朕无用，你觉着如何，痛不痛？”

荣霄眼见自己的计划已被那狐狸打乱，一抽手愤愤道：“死不了！”

此时，萧庭礼下马缓步过来，立在二人面前。

金眸微垂，目光先落在她洇血的掌根和手腕处停留片刻，又斜睨萧允恒一眼：“汝为大昭天子，却也如此莽撞妄为，待此战终了，本王再教训你。”

男人的声音冷冽又锋利，如同贴着脖颈的利刃。

萧允恒闻言身形一滞，到底还是害怕皇叔，眉眼闪烁间透露了几丝心虚。

他的亲卫今日巡查时，偶从陈潜的部下处听得绣衣使一郑副千户在城楼之上作了些部署。

他对懿仁王府的人事任命虽不十分熟悉，对五品以上官员却也算有些印象，王府倒是有郑姓司马，却没有郑姓的副千户。

继而，他便记起荣霄出宫南下之日，所着伪装面具职级正是铜色宝相花，情急之下便想前来阻止。可未成想刚至城门下，便赶上袁军有异动，陈潜已派了赵参军去告知千岁，他便与荣征先上城楼观测敌情。

“你的主意大得很，本王若不如你所愿救出阿颖，你便打算挡在此处独自迎敌？”

荣霄抬头，面前之人似是终于有所妥协，他紧紧盯着靠坐城门上的她，“你有何计划，讲与本王知道。”

荣霄一听还有转圜之地，怒气顷刻便消散了不少，正欲从速开口，却又被他打断。

“都起来说话，捡重点讲。”他拂袖转身，似是不愿看她。

荣霄倒也不在乎，便将她在城楼上的部署简练言明。

她已叫人备好数桶火油，系以绳索机关，隐在垛墙之后，待人质安全交换后，便让事先准备好的兵士将绳索砍断，再用火攻，若不能一击致死，也可引火牵制袁恒稍刻。

但她所言亦有所保留，心存侥幸他不会在意，那人却敏锐捕捉她所隐瞒之漏洞。

“谁来交换人质？以何理由交换？袁恒为何会按照你的计划来此？”他蓦地转过身。

城门后，萧庭礼背着火光，垂了眼帘看她，眸中浅金被夜色衬染成暗金，在昏暗中更显熠熠，压迫感贯穿一字一句递进而来：“你的信里，到底写了什么？”

“我……”荣霄被他连续数问堵地语塞，“实际并无交换人质一事，是我信中诓骗于他。”

“还不同本王说实话，”他眯起眸，“你父亲临危受命坐镇皇城，你若执意赴死，怎对得起荣太傅？”

她一急，“我何时说过要以身赴死。”

继而反应过来他这是在套她的真实意图，又低下头，声音弱了几分：“我向来惜命得很，就算出城同贼子斡旋，我也会相机而逃。”

每到这种时候，她就会恨自己怎么如此没用，只要他温雅的面具剥落成冷厉，她的锋芒与冷静就会熄灭，变回那个只能悄悄仰望他的小女娃……

“荣霄，”他薄唇轻启，停顿的片刻，时间像被无限拉长。

荣霄抿起唇，等着他下半句话。

面容上的沉郁冷怒已经濯净，他又变回往常的样子，似笑非笑，真意莫测，狐狸眼轻轻挑着，唇角也轻轻挑着，分明是威胁，话音却徐徐缓缓。

“今夜你若是敢踏出城门一步，本王便罗织罪名，一举将荣氏抄了。”