荣霄从未见过他如此软着语调哄人的模样。

懿仁王生得瑰丽却性子寡淡，朝臣见过他的淡漠出尘，他的心有千机，亦或是他的威严强势，却无人见他温情软语那一面……

她忽然毫无缘由地记起一些往事，五年前她为何对他一眼倾心，除了生得过分好看，另有便是，春日桃花纷飞中他转眸瞥向她的那一眼，眸色虽凉，但却细腻又柔软，让她无端想起了过世许久的母亲。

明明他与这种气质完全不相干的。

须臾间，荣霄竟生出了恍惚之感，一种从回忆里偷偷溜出的宁静和雀跃弥散在眼前，但很快被更加现实的恐惧压下。

他只一句话，便能让她的情绪如此起伏，那她更要将这情愫彻底割舍。

那夜强捱过竭春雾甚是辛苦难熬，一时如冰天雪地一时如热火焚烧，但也仿佛让她的理智得到了淬炼。

她越发看清，她不需要婚事，不需要男人的偏爱，她只要对得起世人百姓，对得起荣氏门楣，而后寻得自己的一方小小天地安身立命，此后余生逍遥。

“殿下言笑，”荣霄倒没再冷着脸，弯起眼角，眸中却是云淡风轻，“某自知为臣本分，不敢逾越冒犯上官。”

男人的下颌依旧搭在她颈窝，静静地没有任何动作，但荣霄也从那喷洒在她皮肤上的呼吸中察觉出一丝微滞。

沉默片刻后，他从她颈边直起身，低头轻轻开口，声音中带着令她陌生的黯然：“你不愿原谅我亦可，只是别再这样子同我讲话。”

“我从来都是如此说话的。”

荣霄只垂眸维持着那点笑意，眼皮也不愿抬起，他的眼睛是最易惑人心智的，她怕自己又生出几分无用的踌躇。

“霄儿，你还要逃避到何时？”他的语气忽然变得有些急切，像是要用力抓住什么正在消逝的东西，“那夜之后，许多事情已经很明白，不是么。”

“殿下说得没错。”荣霄点点头，“某确实将自己的身份看得更明白了，比以往任何时候都明白得多。”

萧庭礼见她如此不咸不淡的态度，甚至都不似生气之貌，心口越发酸涩，“此时内忧外患，新君根基未稳，你何故为争一时之名而将自己困住，不愿体谅本王。”

话一出口，他才后知后觉语气中那份长辈一般的指责，向来是她最讨厌的。不只是他对二人之间的年岁、辈分之差尤为芥蒂，她亦是。

“体谅？”荣霄顿觉有些可笑，骤然抬起的眼眸中藏着几分不可置信。

“我乃从四品正官，殿下请旨催促我与允恒完婚不过一夕之间，我可曾拒绝？殿下要我顾全大局，大婚后我便深居后宫，再不涉朝政，侍郎官阶形同虚设，自由更是无从言起，殿下还要我如何体谅？难不成非要让侄儿我扣上一个私通皇叔的污名才罢？”

她的语速很快，男人的神色亦随之愈发阴沉，夕阳映照下他眸内似有流金暗涌，她一时竟略有些惧意，但很快深吸一口气，看着他的眼睛，语气几乎算得上真诚。

“霄此生至今，不言对朝廷或对苍生有何建树，但也自诩清正，无愧大昭士族门阀，可不愿在青史之上留下无视伦常蛊惑皇叔的骂名。霄所求不多，亦未因旁事求过殿下，唯有此事……望殿下成全。”

萧庭礼喉间一滚，目不转睛盯着她的双目，仿佛正强压着怒气。

“何况，”见他沉默，荣霄狠了狠心，“殿下还是我的姐夫。”

男人的眼睛蓦地眯起，竟闪过浓郁的妒色，“你就如此在意她？”

这个她，指的是何人，他们都再清楚不过。

“在殿下看来，我是可以对阿姐的感情横插一脚的女子么？”荣霄心中竟莫名充斥着一种寂静，“我虽生性恣意，却未想到在殿下眼中竟如此不堪。”

“在乎是在乎，感情是感情，霄儿，你还小，岂得尽通此事。”他再次软了语气，像是解释，又像是安抚。

她轻轻嗤笑，这会儿倒是嫌她太小了。不过他所言不错，在乎尚且不意味着感情，何况不在乎呢。

荣霄挑眉，接上他的话，“殿下还未成过婚，倒说我这已作人妇的不通风月。”

萧庭礼忽地无声笑起来，上挑的狐狸眼似桃花瓣一般柔和，笑意却映射出毫不掩饰的怒意。

“本王逼你成的这婚，也不过就是朝堂争衡的逢场作戏，你既清楚本王对你觊觎已久，就不要对本王用这激将之法。”

男人的右手捏上她脸颊，微微使了几分力，唇角的弧度依旧未落下，“小丫头，若本王恼了，可不确定在此对你做出何事来。”

“你！”荣霄的暗讽被梗在嗓子眼，她眼睫轻轻扇动几下，垂眸看着他近在咫尺的那截手腕，青筋已沿着腕骨浮起。

明知道不能再激怒他，可她再开口时，声音含糊却无比认真：

“殿下，我族累世清名，非为虚誉，故我之所为、所不为，非霄一人之事，而系阖族之清浊。”

他的手顿时僵直些许，却仍未减少半分力道，仍将她牢牢锁在身边。荣霄倒是有些惊讶，他也会有如此执拗的时候。

“你怎知本王没有两全之法。”

荣霄一皱眉，他这是何意？

“到底是本王亏欠于你太多。”他的视线从她眼眸间往下挪了几许，唇缓缓贴近，“霄儿想要何补偿，我都会给你……”

被他的手捏着脸颊，她无法再转头去躲，慌乱之际，忽听得楼下传来几位捕手的脚步声，似是在犹豫是否上楼。

荣霄尽量稳住声线，忙道：“林班头，烦请将本官手中两份账册妥当送回公廨，交与崔中丞核对数项。”

“是！”楼梯上传来声响，那林班头闻言上楼而来。

男人的手指缓缓松开，后退半步负手看她。

他的神色平静如波，却罕见地带着几分阴郁。

荣霄故作无事发生，从墙边直起腰板，她抬起下巴，虽不能全然放下心来，却也稍稍松了口气。

她确实无法预料他会做出何事，毕竟自她成婚，萧庭礼就像变了一个人，周身的光风霁月之气偶时像潮水般褪去，在她面前出现的，更多是一个对什么东西执念很深的疯子。

为新君殚精竭虑，他的付出甚至更甚于先帝，她不知他所谋究竟为何，兰泉之中，他所言亦不可尽信。她只知道，为了守住萧家的江山，她和阿姐，都是他既利用殆尽又不愿舍弃的棋子。

天色渐暗，公廨众捕手也已彻底将酒楼内外搜查完毕。回返之前，林班头携着一张再寻常不过的薄薄纸张递向荣霄。

“上官，花蝶掌柜的算盘底下压了一封信，小的瞧着倒没什么不寻常，请您过目。”

荣霄展开信笺掠了一眼，乍看确实无甚异常，细细看过便觉出一丝不对劲来。这看似再正常不过的笔迹和内容，实则处处透露着诡异。

「东家如晤：

近赴滇南府中寻货，奈何所觅古物皆遇阻滞。店家言道，天字第一号匣中紫佩，前日已被宠客以十万钱所定，此约非他能改。另有谦宝阁岁末时所得双蝶衔珠钗，更是藏家挚爱，再三恳请亦不肯让。

遍寻无果，只得空手而返，若致泉上瑶台除夕拍卖会失光落彩，实乃小弟之责，万分惭愧，容后见面相商。」

因无落款亦无时日，便也无法确定是何人何时所写。

荣霄又来回默读一遍，倒也并非藏头。她锁着眉微微摇了摇头，这除夕拍卖会定是开不成的了。

忽地她眼神一凛，从信中摘出几个字来。

天子宠妃？

叶澜歌……

三日后便是除夕，莫不是袁恒早就想串通隋家以叶澜歌为质要挟皇帝，还是说叶澜歌早已与之沆瀣一气深陷其中？

此信倒也未做刻意隐瞒，只不过若不了解皇室近况，恐难以提取信息。保不齐是叶澜歌故意递信，欲引萧允恒出城，为叛贼创造弑君的机会，也不是没有此种可能。

因不知此信写于何日，荣霄沉了面色，阔步向楼外走，“荣某因事需先走一步，辛苦诸位收尾。”

方才靠在楼梯上目睹一切的男人依旧不动声色，仿佛早有预料般。见女子步伐匆匆地出去，他亦迈开步子不慌不忙地跟上。

天色将将入夜，正是坊内最热闹之时，街口空旷处早便搭起了数米高的花棚，有一伙工匠正忙着打铁花的准备，熔炉中的铁水烧得通红。

街上渐起丝竹声以及鞭炮声，亦有商户、百姓聚集于此，借金花簇簇求得神明庇佑泉州城安度此劫，来年无恙。

略显拥挤的人流中，荣霄的步伐有些急，男人却跟地很轻松，眼神一直似有若无地覆在她脸侧。二人穿行在街市之中，倒像是惹了夫人生气的郎君慢悠悠地陪着哄着。

方才二人的相处，使得荣霄里里外外不悦，此刻干脆就当他不存在一般，脑中自顾自推想着。

沈淮清亲自南下，将皇城暗卫所截获的密信及罪证携至闽中，不只是要禀明叶党伙同袁恒勾结倭兵攻伐北上的消息，亦是转移视线，造成荣太傅一届文臣独守皇城无人可用的假象。

密信中另载，原计划浙东道北伐兵力被懿仁王以赈灾之名分派至各城，一时无法调集可用之兵，故驱使宋尔撺掇洛州府起事，趁此拿下皇城，萧家叔侄则会被困死于闽中。

可当下京中看似空虚，实则由父亲起用右禁军兵符提前暗中调集重兵把守，即使叶党真的逼洛州府反了，其一府驻兵必然难敌皇城禁军。

此战博弈之关键，还是在闽中前线。

如此看来，叶澜歌是故意或是无辜，已经不那么重要了，若她现已身处敌营之中，萧允恒会怎么做，萧庭礼是否早已知情？

她心中的不安感愈发放大，脚步不自觉地加快，欲速回别院确认。

与她相反，身旁男子落在她身上的眼神一直似若静水，甚至有几分柔软。

荣霄虽未看他，却感知得很明确，她心里莫名生出几分烦躁。他合该将对她的冷淡和漠视一以贯之，不要向她展露一丝一毫的在意，如此这数年间她就不会生出更多的妄念，便可以专注她的人生。

可他偏偏不如她所愿，非要在她渴望温柔时冰冷，渴望冷淡时柔和。

萧庭礼像是早已探清她的意图，倒也未阻止她，只是一路默默走在她身侧，她无言，他却像是极有耐心，仿佛这场即将来临的平叛之战无足挂齿，今日只不过是节前的平常一日。

“这两日，身上可还好么？”