“少爷，这…”
那酒楼掌柜，听完后，本低着的头，微微一抬，欲言又止，似乎有话想说，可最终也只吐了这几个字，便收住了。
“你有话要说？”
白舟似是知道酒楼掌柜的心思一般，手指仍摩挲着杯沿，可眼却未抬半分。
“没有，老奴只是觉得…”
“觉得什么？觉着这是你家小姐送来的东西我不能退回？”
白舟缓缓抬头，盯着这掌柜，脸上虽有笑容，可眼神却有些让人不寒而栗。
“还是你认为，我没资格将这些东西送到你家老爷面前？”
“少爷，我不是…”
「啪——」
那掌柜的话都还未说完，白舟那清脆的巴掌就已然落在了他的脸上。
“既然，你还知道喊我一声少爷。”
“那就守好自己的本分。”
说完，白舟重新坐回桌前，不再说话。
酒楼掌柜也识趣地退了出去。
余言不表。
只是有趣的是，这些本被运往江南的厚重箱子，最后竟是比它们的运送人——乔千雪都要先回到京城。
霍家，书房。
霍斐然甫一进门，便看到了那些被一一打开的箱子。
她虽眉头微蹙，却也没作声，只走到近前，朝着背手站在书桌后的父亲行了礼。
“父亲，您找我。”
霍齐闻声，转过身来，眉头狠狠蹙起。
颌下本已打理整齐的长须，此刻正随着胸口微微起伏，同时也遮住了一时绷紧的下颌。
可纵然面上大半的怒意都已被长须掩去，可他眼底仍是翻涌着几分焦急，无奈地盯着霍斐然，又沉沉地叹了一口气，才指着那些箱子，开口说道。
“斐儿，你这又是何苦呢？”
霍斐然见状，面上无半分惊慌，却是开口说道，“父亲，你之前答应过我的。”
“只唤我斐然。”
「嘭——」
霍齐的拳头随着她的话落，重重地捶在了金丝楠木所制的书桌上，力道之大，竟连那透着缕缕金丝的木纹都像是被震散了一些。
“你知不知道你如此做，万一出了什么差池，会置霍家于万劫不复之地！”
“我知你恨他，可他毕竟也是…”
“父亲。”
眼见着霍齐言语激动，霍斐然适时地出声打断，“您确定要在此刻，旧事重提吗？”
她的语气虽是淡然，仿佛置身事外，可盯着自己父亲的眼神，却格外狠戾，直让霍齐心惊。
这个眼神…
上一次见到，还是她十岁时，蹲在地上抱着她娘的时候。
也是如今日这般，充满恨意地盯着自己。
想到往事，霍齐似乎心虚，方才那股气焰，也一时弱了下来，随后低着头，重重地瘫坐在了身后的太师椅上。
“父亲若是没有旁的事，那我正好有事要禀。”
眼见着霍齐“退让”了，霍斐然也收回眼神，仍是那副淡淡的笑容挂在脸上，缓缓地说道。
“你说。”霍齐有些无力，一只手扶着腿，一只手撑着书桌。
“我知晓父亲在做什么，而这些箱子也是我支持父亲的一部分。”
霍齐不解，可他也知自己女儿的性子，素来很有主意，便只是抬头望过去，等着她继续说。
“我借兵部的民间招募之机，帮父亲物色了‘替死鬼’。”
“而这些箱子，就是我对运送人乔家车马坊的考验。”
“这样一来，父亲所图的大业，便多了一重保障。”
话到此处，霍齐面上的神色越来越凝重。
他素来知道女儿聪慧，当他看到这些从江南折返回来的木箱所装何物时，心中大概就明白了——
自己背后做的一些事情，并没有瞒住她。
只是让他没想到的是，自己一直不想让她参与其中，可最终——
终究还是逃不过。
“斐…斐然，这些事，你不该参与的…”
呵。
霍斐然闻言轻笑，“为何不可？”
“难道是因为父亲，嫌弃我是女子吗？”
霍齐本还想说些什么，可霍斐然根本也没给他半分机会。
“若说女子无用，可当初父亲也只是太傅门生而已，若非母亲…”
“父亲，虽居高位，可也别忘了自己的来时路，才好。”
短短几句，霍齐被怼得哑口无言，只得瘫坐在椅子上，无奈地望着女儿离去。
要说他现在也是一人之下万人之上的堂堂右相，手握生杀大权，可唯独对这个女儿…
因着那份愧疚，毫无办法。
霍斐然离开后，他又独坐了许久，直到夜幕降临，才好似缓过神儿来，着人将那些箱子收拾了去。
「啪——」
霍斐然刚回到自己房中，阿忠便递上了她最爱喝的小龙团，那股独有的清冽的茶香更是萦绕扑面。
只是，这千金一两的名贵茶叶，却是在霍斐然接过手的一瞬间，随着茶碗一同坠地，四处飞溅。
“怎么如此烫！”
霍斐然顺势坐在桌前，面色甚是不悦。
阿忠没搭话，只是蹲下来默默地清理着地面，顺便再新泡一盏。
他知道，大小姐这又是心情不好了。
这接近深秋的天气，茶水凉得快，阿忠便一盏一盏地换，保证他捧在手中准备递给小姐的那盏，始终是温度适宜的。
直到第六盏，霍斐然似乎才消了气，问起了乔千雪的情况。
“乔家女应还是在返回的路上，大概明日能到京城。”
“等她到了，你去趟乔家，就说我有事找她。”
阿忠点点头。
“还有，今日府里送进来的那些箱子，你可看到了？”
霍斐然眼也未抬，只是将茶碗送到嘴边，盖碗掠过茶水，轻轻吹了一下，啜饮入喉。
她虽神色轻松，可阿忠却本能一颤。
“小姐…是我的疏忽，您处罚我吧！”
他虽是这样说，但霍斐然也并未立即发作，先是将手中的茶碗放回桌上，随后眼神一抬，阴冷的目光立刻射向了地上跪着的人。
“这次…便算了。”
“接下来，你要盯好我爹，有什么事情都要及时回禀与我。”
阿忠如释重负，连忙颔首抱拳，满口应承了下来。
待到房内只剩她一人，方才还放在桌上的茶碗，还是没能逃出坠地破碎的命运。
似乎只有这样，才能将她此刻心中那份被“戏耍”的怒火发泄出来一些。
看来，自己还是小瞧了那个外室子。
虽然当初父亲忌惮外祖家的势力，将他送走放养，可如今看来，他仍是没有摆正自己的位置。
竟敢如此明目张胆地跟自己作对。
想到此处，霍斐然一改往日的“温婉”，将那还散在桌面上的茶碗碎片紧紧捏在手心。
力道越来越紧，手心也不断有血渗出来，可她却好似不知道疼一般，心里满是怨念——
当初就应该一刀捅了他！
第二日。
乔千雪前脚刚踏进乔家大门，阿忠后脚就已经站在了她身前。
“乔小姐，我家小姐想请您过府一叙。”
阿忠的语气平铺直叙，毫无任何情绪，竟是让人无从判断前路凶吉。
“现在…吗？可我才刚到…”
甚至连最后一个“家”字都没说出口，阿忠就已然侧身“恭请”她出门了。
“乔小姐，请。”
到了此刻，就算再愚钝的人，都能感受到几分来者不善，更何况乔千雪头顶的系统还在狂闪危险信号。
她悄眼看了看头顶，那红色信号的方向正是霍府，又看了看阿忠，对方也正紧紧盯着自己…
想来此时，再临时找借口也是无用了，只怕就算自己突然晕倒，也会被抬进霍家吧。
既如此。
“可否给我一刻钟时间，容我更衣？”乔千雪看着阿忠，缓缓说道。
阿忠像是琢磨了一会儿，后来大概想到毕竟她刚进门，更衣梳洗后再去见自己主子也算礼数，便点了点头。
“乔小姐尽快，我等在门口等候。”
呵。
等候。
说的好听，还不是怕她跑了…
只是再想这些也无甚意义，那便兵来将挡水来土掩吧！
一刻钟后，乔千雪便随着阿忠踏上了去往霍家的马车。
“妹妹，快来。”
才一见乔千雪进门，霍斐然便亲切地招呼她入座，还吩咐人上茶。
随后还跟她介绍这茶是顶有名的小龙团，甚是珍贵难得，只等着乔千雪回来一同品尝。
嚯…
小龙团…
虽说她非古代人，但这车马生意做久了，也听过不少珍贵之物。
就算没喝过，也都听过小龙团的“威名”。
乔千雪看着这端上来的茶，脸上满是受宠若惊，可主人家都如此说了，她也不好推脱，只连连道谢，多谢霍家小姐牵挂。
名茶入口，仍是霍斐然率先开口。
“妹妹此去辛苦了，这一路上可还顺利？”
乔千雪也知此趟过来，必然会被问及这些，好在，在来时的路上，她便已经盘算着“报喜不报忧”。
毕竟像冯如意那种蠢货，就算她不“告状”，后续也定会自食恶果。
想到此处，她笑着起身，“劳姐姐挂心了，一路上都还顺利，白老板也已当面查收了货物。”
“姐姐交代的差事，乔家总算是未辱使命。”
霍斐然点点头，摆手让她落座。
“听到妹妹如此说，我便放心了。”
“之前我还担心妹妹会否受了委屈不好意思说…”
“现下看来，倒是我这个做姐姐的，多虑了。”
言语间，霍斐然已经起身来到了乔千雪身旁，还缓缓伸出了手轻拍了她的肩膀。
只是，那只手上，此刻却缠着一圈白色的绷带，掌心中也似乎透着血迹…