车内空气安静了许久。

前方两人看向后座垂眸不语的白发少年，目光隐有同情。

姜拾抱臂向后靠坐，神色莫辨。

闪电安静地依偎在他脚边，似乎察觉到某种气氛，不停地拿小脑袋蹭他裤脚。

半晌，姜拾轻轻弯腰，将闪电抱起来，放在膝盖上，以一个保护的姿态。

他抬起眼，目光里没有二人预想中的恐惧和绝望，而是有种看不到底的沉静。

少年开口，语气比刚刚更冷、更轻，回应电话那头的人：

“怎么？要我说谢谢吗？”

把他害成这样，还在这里装腔作势。

何意味？

姜拾勾起冷笑：

“——你跟我说这么多，不会只是为了嘲讽一个还能活三个月的‘造物’吧？”

他语速沉缓：

“与其在这唬人，不如说说你到底想要什么？”

研究员轻叹一声，似在感慨他的聪明：

“你太有个性，我不希望你用死亡威胁我们、换取自由，尤其在生命本来就余数不多的情况下。”

“但我想，这么点时间，应该不够你继续追求想要的生活吧？”

他继续道，

“这方面，林一品是帮不了你的。”

“他已经帮了我很多，”姜拾道，“你别随便定义他。”

“……”

对面沉默了一瞬，继续道，

“他那里可没有你的详细基因蓝本，只有通过这个研发的稳定剂，可以帮你稳住即将崩溃的基因，从而延长生命。

市面上的那些稳定剂，没有用。”

姜拾沉默听着，没有搭话。

对面似乎知道他的隐忧，补充道：

“另外，你不必担心来这边后的处境问题。由于你基因的优越性和珍贵程度，我们不会像对待普通造物那样，对你进行基因制剂榨取。”

“相反，你想做的事情，只要不太出格，我们都会批准，并且进行帮助。”

姜拾嘴角勾起一个微不可察的弧度，像是满意，也像嘲讽。

对面继续道：

“针对你的研发申请通过大概需要三天时间，这三天你可以考虑一下。我不会逼迫你做任何决定。”

“另外，本人将额外送你一份礼物，以示诚意。如果你愿意原地静待五分钟的话。”

不等姜拾回应，他语气一转，冷冷唤道：“K-681。”

“在。”女人神色一凛。

“把这个号码留给他。”

研究员道，

“至于本次任务，我会按完成给你们结算费用。”

电话随即挂断。

车内气氛僵了片刻，两位猎手表情各有各的古怪。

刚才的对峙信息量实在太大。

而这位看似单纯、会被小猫轻易引出安全区的少年，实际展现出的东西和当下的境遇，都已超出他们想象。

女人想了想，低头将研究员的号码输入姜拾手机，备注改为Mr.X，随后转身递还。

少年看着面前的手机，没有接。

在二人不解的目光中，他开口：

“你们的联系方式，可以也留一下吗？”

他语气不似刚才跟研究员对话时冷硬，带了点强撑的、虚弱的柔软：

“备注不要留代号，留名字给我吧，完不完整都可以。”

又补充道：“假的也行。”

手机僵持片刻，又被收回去，轻微的触屏声再次响起。

男人抽空瞟了后面一眼，见少年表情平静，脸色却比上车前苍白了些，不由安慰道：

“想开点，弟弟。”

“被研究所供起来，可比当猎手强多了。”

虽不知具体会面临怎样的研究，靠药剂延长生命又能有多久。

男人暗自叹息：三个月余额实在太极限了。

他沉默着接过女人递来的手机，在“柳白”下面输入自己的号码，备注“秦光”。

秦光将手机递还给少年：

“组织不让我们接私活，不过，打给我们闲聊没问题，关机的话就是在忙，一般不会超过一周。”

姜拾接过手机，看了眼屏幕：通讯录里多出三个人，紧挨着原本孤零零的唯一联络人。

不知为何，林一品没再打来电话。主界面三个未接电话标识红通通的，格外显眼。

姜拾将手机揣回兜里，仰头靠在椅背上，闭了闭眼。

想吐的感觉并未缓解，但今天的事情还没结束。

关于那位Mr.X的神秘“礼物”和诚意，还有三分钟才见分晓。

虽然他更乐意称呼这家伙为“姓谢的”。

姜拾睁开眼，内里有暗光一闪而过：对方尚不知道他恢复的部分记忆里，“谢凡”这个镌刻在白大褂名牌上的名字，是很清晰的。

正好跟这个不明所以的Mr.X的代号对上。

虽然梦中研究所的名字并不清晰，但未来或许也有恢复这部分记忆、或用其他手段得知的可能。

那么，他这种需要“善后”的、见不得光的造物，未来有没有可能凭借这些信息，让始作俑者也付出点代价呢？

这个设想的产生，令他被诸多负面消息缠绕的心，悄然攀上一丝热意。

虽然具体方法尚且模糊，但也没那么全然被动了。

姜拾持续梳理着信息：死亡还是续命，这是个问题。

他极度讨厌被欺骗和利用，哪怕对方保证“不会伤害你，会配合你做想做的事”，他依然觉得有种虚伪的恶心。

姜拾眼皮撩开一条缝，看向车辆漆黑的蓬顶，不可避免地想到了柳白口中那个“不可信的林一品”。

他们信息差太大，自己确实要好好掂量掂量。即使那些温情不可否认，背后藏着的东西也不容忽视。

要现在过去问问他吗？姜拾冒出想法。

……可是对方还在生病。这个认知紧随其后。

姜拾抬手掩住眼睛，嘴角忽而勾起一丝嘲弄的笑。

——他后知后觉地发现，林一品真的很有手段。

太厉害了。

厉害到哪怕以他现在的认知，清楚地知道对方不可能对自己全无所图，也依然会首先担心这个人的程度。

闪电从刚才开始就乖乖窝在他膝盖上，似乎察觉到他的情绪，现在正在舔他的手。

带倒钩的小舌头划过手背，痒痒的，很有存在感。

姜拾低下头，揉揉它脑袋，心里忽然多出点底气。

——起码这四天里，并非没有全然真实的东西。

他深深吐出一口气，感觉耳朵深处隐有耳鸣，持续几秒后又淡下去。

姜拾晃晃脑袋，眼神坚定了些许——至于跟林一品那些边界不明的问题，他会自己去问清楚。

三分钟转瞬即逝，空旷的道路尽头，遥遥驶来一辆悬浮车，最终在路对过降落停下。

副驾驶车门向上打开，走出一位魁梧男子，光头蒙面、身着全黑风衣，手上提着个小巧的工具箱，跟他本人体格形成鲜明对比。

“？”

姜拾三人不明所以地看这人走近。对方抬手敲他们后车窗。

少年侧身坐过去，柳白顺势打开车窗。

窗玻璃缓缓降下，光头男直接把工具箱放在车顶，从中取出一件造型奇怪、前端尖锐且亮着不明光点的工具，向姜拾展示后道：

“脖子伸过来。”

姜拾汗颜，身体本能地后移三分：

“怎么？要攮死我？”

本来就没几天可活了，这素搞虾米？

光头男额角划过三条黑线：

“不是，帮你把项圈摘掉。”

姜拾又坐了回去，不解地抬头问他：

“这个可以取？不是说永久绑定身份吗？”

光头男俯身，瞧了瞧少年脖子上被屏蔽掉信号的金属圈，答道：

“没事，你本来就不合法。”

言下之意：金属圈就是个监测你状态的追踪器罢了，连个身份都算不上。

“……”姜拾无语。

他惨惨的。

很快，金属圈在光头男的复杂操作下，被从指示灯接口处拆开。

红色的指示灯在脱离少年脖颈后，不甘心地最后闪烁两下，永久暗了下去。

姜拾只觉脖子上空荡荡、凉嗖嗖地，还有点轻飘飘的。

是从未有过的自由。

他转了转脖子，不忘试探：“你是你们研究所里专业拆圈的吗？”

光头男将工具和废金属圈装回小箱子，慢条斯理地锁起来：“你猜。”

随后提上这个小到滑稽的玩意儿，转身朝回走。

“……”

马路对面的悬浮车原路返航，潇洒地消失在夜色里。

姜拾摸摸脖子，有点不适应。

这东西带了太久，以至于取下后仍有挥之不去的曾经纯在感。

不过，这个“礼物”，确实很有“诚意”了。

没了“基因造物金属圈”这个标签后，起码他以后走在路上，做什么事情都方便很多，大家首先会把他当作一个独立的人来看待。

跟他所希望的生活不谋而合。

很明显的示好，很用力的理解，对于姓谢的那种人来说。

看来，对面真的很希望他能“投诚”，拥抱那些看似美妙的条件。

超大的棍子后面跟着小小的甜枣，以为他没得选，就会臣服于这种廉价的示好。

好高傲啊。像他们一贯的形式作风。

姜拾歪了歪头：如果是还在山里那会儿，又呆又没记忆心力还差，他或许会答应。

奈何世事无常，林一品先一步把他捡回了家。

即使对那段“正常生活”有疑虑，现在的他也绝无意愿再回研究所了。

姜拾垂眸，看指尖在自己引导下绽出一簇电火花。

不过——如果连林一品也是他讨厌的那种人，少年恶狠狠地想，自己就把他电到比这次流感还难受好了！

不做什么厚道小僵尸了！

柳白见他在后座脸色古怪神情变幻，主动问道：

“现在送你回城南别居吗？”

姜拾回过神，思索片刻后答：“不，等我一下。”

他下车，站定在路边，将睡衣领口扯开一点，打开手机自拍功能，在路灯下仰起脖子，随手拍了一张。

然后打开相册——照片中，少年白皙脖颈处留下一道规整、清晰的红印，是金属圈曾经存在的痕迹。

他没把车辆拍进去，幽暗路灯下，此地背景荒凉冷瑟，衬得人物格外单薄无助。

姜拾在夜风中打了个冷颤，转手将照片发送给林一品，也不解释什么，拉开车门又坐了回去。

五秒后，短信提示音响起。

姜拾划开屏幕，两个大字瞩目：“在哪？”

顷刻，又发来一条：“没事吧？”

姜拾斜靠椅背，慢吞吞打字：“没事。”

又打：“你在哪家医院？”

他不急不躁，对面也耐着性子不多问，只在收到消息的下一秒，将定位发了过来。

姜拾转手将短信发给柳白，道：

“拜托了，柳姐。”

柳白毫不废话，握住方向盘，墨镜下的脸一贯地高冷淡然：

“坐稳。”

车辆迅速启动，朝远处的夜驶去。