殷切目光下，姜拾并未放开辖制男人的手。

对方脖子上的金属圈已被他掌心的温度同化。

形势紧迫时没来及注意到的东西，在男人说出“同类”二字时，存在感即刻变得清晰起来。

姜拾不自觉看向它——

红色的金属圈，小指粗细，跟自己脖子上的颜色不同，但带给他的感觉没什么两样。

少年眼神依然很冷，将一众复杂情绪压在下面。

——信息量很大，情况复杂，要思考、应对、抉择的地方太多了，唯独留给他的时间很少。

往远了说，不管是被当做制剂用造物，还是加入所谓的“基因猎手”，都很短命的样子……后者说不定还是这俩人编出来哄人的。

往近了说，他们是不是快到目的地了？车速很快，他们也有来有回地聊了很久了。

……说不定对方本来就是想拖延时间。

姜拾看向前方的后视镜：俩人都在默默观察自己，似乎真在等他做决定。

男人嘴角还挂着笑意，目光带三分友善，像在开心于“同类”因觉醒特殊能力，而避免坠入更惨烈的命运。

姜拾直觉其刚才的话没有骗人。虽然他不信任对方的“善意”。

但是，在原本极度厌恶的道路上，多了一条不是特别烂的可以走，倒也没什么值得高兴的。

还有女人那番话。

关于“林一品不可信”的那部分，他没法不在乎，也没法不怀疑。

但他拒绝被挑拨。

——这是他们两个人的事，哪怕真是全然的利用和欺骗，也该他自己去找这个人问清楚，然后再做清算。

而不是别人轻飘飘一句话，就将之前的温情尽数推翻。

想法虽多，也只是几息之间，姜拾在密闭的僵局里缓缓吐出一口气，垂眸看向脚边的闪电。

小猫靠在他裤脚旁，小小的身体紧贴着主人脚腕，状态比刚才好很多，起码不炸毛了。

“提醒你一下，”女人忽然道，“听话的、服从性高的造物，往往待遇更好。”

她冷静凝视姜拾，将他的垂眸沉默看做无声的妥协。

——都是身不由己的人，她懂。不甘心也没有办法，不如选一个阻力更小、活得更长的道路。

“距离交接目的地还有十分钟车程，”

男人感受到紧扣自己喉咙的手不再释放任何电流，不由了然一笑，

“建议你表现得乖一点，他们会带你去研究所做正经评估，相信我们老板也会为你出个让研究所满意的价格。”

“……行了，”

姜拾终于结束沉默，只是并非妥协，

“自说自话有意思？”

他直接松开辖制男人的手，整个人靠回后座，一副放弃抵抗的模样，说的话却截然相反：

“我说要去了吗？”

前座俩人皆是一愣。

姜拾俩手一揣，摇头道：

“研究所哪有别墅好？我暂时不想换地方住。”

随后又挠挠头，话锋一转：“研发我的成本应该蛮高的吧？”

不然也不会花大价钱雇猎手回收。

“是又怎么？”

女人眉头微微皱起，不知为何对方在放弃威胁他们的主动权后，说话反而更硬气了。

甚至透着点耍赖和无所畏惧的感觉。

只是，他现在凭什么拒绝？

姜拾却露出苏醒以来第一个笑容，带着点嘲讽意味：

“解决你们是不容易……”

“但解决自己，却很简单。”

——博弈来博弈去的，最后发现自己才是这里最值钱的赌注。

而且从刚刚开始，他就有点晕车，此时很想下车吐一吐，所以语气格外冷冽：

“停车，不然我保证他们得不到活的试验品。”

虽是第一次威胁人，但姜拾做起来还算得心应手：我反正豁得出去，就看你愿不愿意血本无归嘛。

此话一出，女人驾车的手轻锤了下方向盘。

——目标提前苏醒并认清形势，本就是这场任务里最失败的变数。

也成了姜拾稳赢不输的倚仗。

对方的智力和魄力也超乎预估。

只是，关于其想回别墅的论调，还是让她冷笑了声。

——没从欺骗的糖衣炮弹里吃过亏的孩子，天真得让人羡慕。

江北研究所那个环境，里面的高级研究员能有什么好东西？

她刚想再说些什么，通讯器忽然响了。

女人看了眼来电信息，表情顿时变了。

她跟男人对望一眼，彼此都从对方眼里看到震惊。

——金主本人的电话，怎么会在这时候打来？他们之间通常只通过中间人联络。

一定是有特别紧迫的事情发生。

她接通了电话。

对面人语气冷淡，发话内容简单：

“K-681，任务中止，打开免提。”

金主想要对话的对象很明显，证明此时电联绝非巧合。

女人扫了眼车辆中控：行驶实时监测图标是亮着的，或许已经亮了一路了。

她顿时了然，打开免提。

“姜拾，你好。”

男人目标明确，语气堪称礼貌，

“我是你的研究员。”

声音入耳的瞬间，姜拾本能地抿紧唇瓣。

太熟悉了，这个声音，他刚刚在梦里也听过。

车辆在被下达“任务中止”的命令后，便缓缓停靠路边。姜拾努力许久都没做到的事，对方轻飘飘一句话便办到了。

车外杳无人烟，路灯茕茕。

“你想说什么？”姜拾坐直身体，冷冷问道。

他有不太好的预感。

对面的研究员却道：

“别紧张，基因猎手没有决策权，我不想你为难，所以才跟你电联。”

又道：

“打这个电话是为了让他们放你走，我不想浪费你的时间。”

姜拾挑眉，感受到一种奇怪的割裂感：

“你会这么好心？”

这话从对方嘴里说出来，感觉像浑身是血的杀人犯忽然间回头是岸，要立地成佛。

研究员只笑了一声，牛头不对马嘴地问道：

“你最近有没有感觉身体状况不太好？”

这话一出，姜拾的心暗自咯噔了下。

他想起修理电器时流的鼻血，和观影结束时的短暂耳鸣。

不知是巧合还是心态问题，晕车后那种想吐的感觉，也在此时更强烈了。

他强压不适，追问：“你指什么？”

研究员轻叹一声：

“在山里那两个月，你滴血未进却活到现在，难道觉得会没有代价吗？”

姜拾皱了皱眉，没有答话，却见驾驶座的俩人表情先变了，有些凝重的样子。

研究员又问：

“姜拾，知道为什么在你出现拒食现象后，我们要对你进行去记忆化外放监测实验吗？”

姜拾也想知道，顺势问道：“为什么？”

对面耐心解释：

“因为造物当下的任何状态，都跟基因药剂成品效果绑定。”

“比如，你需要饮血获取其他生命体的生物能量，以维系基因改造后的高细胞活力，那么药剂注射者也要承担部分饮血为生的副作用，以获得细胞活力增强的效果。”

“哦，”

姜拾听明白了，嘲讽一笑，

“所以我厌食的话，打针的那个混蛋也会吃不下饭？”

“……是的，”

研究员道，

“可惜在去记忆化外放后，你改造基因片段中蛰伏的野性仍未被激发，依旧没有自主进食。

这种情况下，你本身已经是项目失败品了。”

“……听起来很没有价值哎，”

姜拾摸摸鼻子，

“那你还花那么多钱找我干嘛？”

“原本只为了善后，”对面道，“准备回收后另作打算。”

他话说得浅，但驾驶座的女人眼神闪烁了下：另作打算，无非是上手术台销毁，并榨取最后的可利用基因。

但研究员此时话锋一转，语气稍有变化：

“但是你，着实给了我们很大的惊喜。”

姜拾揉揉太阳穴，不太想再听这人逼逼，但碍于还有很多想要知道的信息，只得耐着性子问：

“什么惊喜呀？”

“小白电子眼传来的监控中，显示你没有再吸血，”

对方道，语气竟带了三分狂热，

“也能补充能量。这是非常高级的基因异变方向，本该是项目里史诗级的突破。”

想到此人刚刚说的“造物状态等于药剂效果”，姜拾顿时明白了他在激动什么：

吸血进食毕竟不体面，对于“投资人”来说，带个手机在身边充电就行，无疑是更好的药剂效果。

他冷笑一声：

“这和你准备放我走之间有什么关系？”

对面似乎也冷静下来，停顿了下才道：

“你知道吗，一般的基因造物，在不被频繁提取基因用来制剂的情况下，本身寿命也基本不会超过四十岁。”

“所以呢？”姜拾抱臂而答，“显得你们更造孽了，不是吗。”

而且他刚刚就知道自己大概率短命了，那又怎样？有限的时间更该用来追求自由。

对面哏了一下，才道：

“你停止进食的那两个月，”

他语调放缓，

“细胞无法获取能量，便只能转向内部压榨，消耗基因内物质转化为能量，以缩短端粒为代价，供本体勉强维持生命。”

“？”

姜拾听出了一点意思，稍微眯起眼睛。

对面继续道：

“简单来说，你肆意浪费改造后的基因优势，导致细胞活力代偿，寿命急剧缩短。”

“——两个月的能量缺失，将消耗你未来大概二十年的端粒长度。”

姜拾沉默地听着。

他对自己进研究所“治病”前的年纪有点印象，主要是对十九岁的生日蛋糕有点记忆画面。

虽然那会儿周遭围着他的人，面目仍然模糊不清，但蜡烛火焰温暖摇曳，还蛮好看。

姜拾眨眨眼：已知基因造物通常活不过四十，而他被改造前十九岁，并提前消耗了未来二十年的生命。

那么——

手机听筒里，研究员的声音古井无波：

“基因彻底崩溃前的三个月左右，会出现耳鸣、鼻血等明显症状。”

“很可惜，姜拾，”他在一片寂静中宣判，“你快没有时间了。”