与杜氏子结亲的李家娘子在大婚前夕跑了。
杜景彦本就是个疯子，一个疯子发多大的疯都不奇怪。何况发疯发得情有可原，一时间这件事随着杜景彦的疯事传遍上京。
就连远在宫中的孟贵妃都有所耳闻。她问太子妃：“你家中那位小孩这几日可是热闹得很？”
太子妃翻阅宫宴膳贴的手顿住，她抬头，很是不好意思地对孟贵妃道：“景彦确是伤心了……”
孟贵妃问：“那李家娘子怎么跑的？”
太子妃将所知尽数答道：“说是半夜迷晕院里的侍女，自己独身翻墙逃了。当夜李府后院还听到有东西落地的声音。只是没人往那儿想，毕竟李家娘子平日里一向安分守己。”
“不过，她逃了也好，”太子妃心知肚明，故而也只是低头，两指指尖捏在贴面上，“我那弟弟委实不算良配。”
孟贵妃听太子妃这样说，没开口再道些什么。
只是太子妃又自顾自说：“凭他凡事都要闹个天翻地覆的脾性，家里的大人还不知要怎么收场。”
孟贵妃这会儿说话了：“你弟弟忠心，为太子残了身子。”
太子妃心中就是如此以为，她无奈地摇摇头，言道：“是……毕竟景彦还是个孩子，心地不坏的……”
孟贵妃扯了扯嘴角，摆摆手让太子妃去找长公主商量宫宴事宜，她有些倦了，要先闭目养神。
等太子妃走后，孟贵妃才睁眼，她揉揉眼眶，声音懒洋洋：“小棋，本宫十七岁的时候做坏事被抓怎么没人觉得本宫还只是个孩子？”
棋娘子锤着孟贵妃的肩膀道：“娘娘做什么了？”
孟贵妃呵呵道：“写诗骂族里的一位老人家啊。老人家为老不尊，我不喜欢嘛。”
“如今本宫爱写诗骂谁就写诗骂谁……当贵妃真好。”
说着说着，孟贵妃是真有些困倦了，她正要午间小憩，却被棋娘子摇了摇肩：“娘娘，别睡了，陛下来了。”
孟贵妃些许不耐地轻“啧”出声，她睁眼就见一片明黄，再晃神元祯明那张弱白俊朗的脸就落到她眼前。
春光明暖，元祯明曲下身子对她露出一个微笑。即使龙袍在身，他也不像喜怒无常的圣人，倒更像书院角落里安静的学生。
“昨夜没休息好？”
孟贵妃斜倚软塌，只眨眨眼，没起身的意思，“陛下自便啦。”
元祯明坐在孟贵妃榻下首，棋娘子奉完茶后便识眼色地退下了。
殿中只剩君妃二人相对而望。
“小桃，当皇后吗？”
孟贵妃摇头，说不要。
元祯明也毫不意外，他年年问，孟贵妃年年言拒。
孟桃华看着元祯明，好奇问：“陛下，太子当真自请废黜？”
元祯明的指尖掠过茶盏，他微微一笑，回道：“小桃，你会觉得我无情么？”
孟桃华将软枕抱在怀中，一面揉捏一面漫不经心地开口：“我只知道陛下对我有情。”
元祯明闻言又笑了笑，孟桃华的话总是轻易叫他皱乱的心神舒展开。他忽而问道：“小桃，如果我不做皇帝，你觉得我会做什么？”
“你不做皇帝？”孟桃华来了兴致，她坐起身，冥思苦想好一番才道，“当书生好了，这样我就可以坐你旁边顺理成章听夫子讲课啦。”
孟桃华问：“陛下读书时可有喜欢的夫子？”
元祯明顺她的话思索片刻，随后道：“没有。我不好学，自然也不好夫子。”
“那陛下逃过课业么？”
元祯明摇头，像是想到什么一般，那张苍白的面容浮现笑意：“逃过一次，被人带着。”
“谁啊？”
“楚明鹭，”元祯明眯眯眼，“你当也听过他的名字啊。”
孟桃华眼神一顿，她想，楚明鹭啊……不止听过，更有过一面之缘。便如是道：“见过。”
元祯明放下茶盏：“哦？怎么见的？”
“太后还是皇后的时候召我入宫，我远远瞧见过他一次呢。”
在孟桃华回忆中的那道修长身影着一袭绯色官袍，举手投足尽显潇洒自如的恣意肆流。
“哈。他那时初回京，风头比太子还出挑呢。”
元祯明听了，似笑非笑道。
孟桃华睁着眼，没看元祯明。她不知在想什么，总之不发一言。元祯明一向很有耐心，他又端起茶盏，垂眼啜饮。
“陛下，楚家还有后人吗？”
即使当年下的是满门抄斩的旨令，元祯明也还是摇摇头，诚实地回：“不知道。”
元祯明自嘲一笑，疲惫道：“朕登基不久，且尚未服众，又因一己私欲残害忠臣良将，惹令臣子不满……有人抗旨不遵也并不奇怪啊。”
孟桃华依旧没看元祯明，她抬头，望着顶上雕龙刻凤，说道：“如果楚家有人活着，陛下菩萨心肠，还请善待吧。”
……
自那日家宴后孟昭音第一回见到柳云婵。
柳云婵消瘦许多，站在风中的整个人似是一树弱柳。她看着孟昭音走到自己眼前，连笑都提不起气力：“今日宫宴，你和阿窈多照应。”
孟昭音道：“你不去……母亲病了？”
柳云婵先是看了孟昭音一眼，后又垂眼道：“这几日操劳过度，身子不适，恐过了病气给贵人。”
孟昭音闻言，颔首欲要离去。
“孟昭音。”
孟昭音回头。天色阴沉沉，乌云遮笼庭院，柳云婵站在檐下唤她。她看见柳云婵勾起唇角，露出一道淡笑。
柳云婵的双唇轻轻翕动，在红唇白齿中吐出一个又一个字。恍惚之间，那些字烟消云散，孟昭音忽而发现自己的耳朵听不清了。
只能看。
她又看到了柳云韶的死状。
迂回湿润的肠从腹中淌流而出，被匕首剖出的心尚且留存残余温热的跳动，满身的鲜血将要流尽，空气中弥漫的血腥味似雨后铁锈般再次向孟昭音扑面而来。
孟昭音的五脏六腑如同被一双手剧烈地搅弄，她伏下身子干呕出声。
雨落下天端，像是柳云韶的血从指尖滴下。
一滴。
两滴。
三滴。
孟昭音站在雨中，眼前是那架沾满淋漓鲜血的屏风。
她问：“为什么？”
柳云婵看着孟昭音，慢慢，慢慢地笑逐颜开，又因为无声，她脸上的笑容显得极为残忍古怪。
“当然是因为……她欠我的。”
柳云婵向孟昭音走近，又怜悯般地蹲下，她的指尖如同一条冰凉的毒蛇滑过孟昭音的面庞，声音放得很轻：“与其说是我杀了柳云韶，倒不如说是你——你的存在，你让她觉得恶心。”
雨下得逐渐大了，孟昭音在空濛雨丝中缓慢抬头，她迫视柳云婵，眼中含着悲切恚恨：“……我的存在？”
孟昭音的声音几乎含怨：“她生我未养我，我不恨她如此。可是我活在这世间便是逼她去死……一个女儿活着，便是逼一个母亲去死？”
“柳云韶恨你让她成为一个母亲，恨你使她不得不束缚于此，”柳云婵的面容变得极为扭曲，她的手掌狠狠掐住孟昭音凉湿的脖颈，“倘若如此便也罢了，可——她也爱你。”
“她爱你，因为你是你，因为你到底是她的至亲至爱。”
柳云婵看向孟昭音的眼眸迸出无限怨毒：“所以，为了你柳云韶不得不寻死，不是你杀了她又是谁？哦……还有孟谨文那个贱人！”
“你们铸就了柳云韶的痛苦。可柳云韶竟然为了你们抛弃我？”
能呼吸到的空气逐渐稀薄，孟昭音痛苦难耐地睁大眼，她的胸脯不断上下起伏。柳云婵冷漠地俯视孟昭音，落雨积在孟昭音的眼鼻骨处，她不打算松手。
“娘！你在做什么！”
柳云婵心下晃神，下意识将手一松。孟昭音大口大口地攫取空气，冰凉透明的雨丝打在她倔强的眉眼上。
孟昭窈撑伞快步而来，她扶起孟昭音，又将伞往柳云婵身上遮了遮。
二人淋了雨，浑身上下都被打湿，看过去却狼狈又不狼狈。
孟昭音病体初愈，站在冷雨中不过片刻，又捂着胸口轻咳两声。
柳云婵的目光自孟昭音而过孟昭窈，孟昭窈皱着眉头满目不解，柳云婵深吸一口气，不欲多言，只道：“去换身衣裳吧，宫宴不要迟了。”
……
自从上了马车后孟昭音就一言不发。
孟昭窈看着孟昭音如丧考批的脸色一时也不知从何问起。
今日有雨，马车伴着半大的雨势往宫道而行。雨声空而寂寥，孟昭音昏昏沉沉地靠在窗棂边上，脂粉压不住她面上的苍白，孟昭窈看不过去，抬手递给她一盏茶。
“润润嗓子。”
孟昭音接过，却没喝，只捧在手中：“嗯。”
一路无言。到了角门，两人相继下车。
孟昭音步履缓慢，孟昭窈不放心地亦步亦趋跟着她，还未走出几步，身后便传来宁氏姐妹的问好声。
孟昭窈心中早已不耐，她按住孟昭音的手，挤出一个得体的笑容回身。
“宁姑娘，宁二姑娘好啊。”
搪塞完招呼，孟昭窈正要离去，却听一道不算熟悉的笑声。
“昭窈，许久不见你了。”
宁夫人缓步而来，她牵起孟昭窈的手，微笑询问，“你母亲今日怎的不见人？”
即使与宁念心生龃龉，孟昭窈对宁夫人仍旧心中敬重，她向宁夫人问好，又回道：“母亲近来劳累过度，昨日风大，难免一时不适。”
宁夫人拍拍孟昭窈的手，连说了几声好孩子，她的目光又落到孟昭窈身侧的孟昭音身上，“孟姑娘，当日洗尘宴一别，我便再没见过你了。”
孟昭音心不在焉，故而有些缓慢地开口：“宁夫人好。”
宁妤啧啧道：“孟昭音，见到我母亲不会先问好？你可真是有娘生……”
宁妤自知失言，那几个字才说出口便捂唇不语。
孟昭音点点头，露出一个孱弱的浅笑：“有娘生没娘养——二姑娘怎么不说完？”
宁夫人皱眉，低声斥道：“今日娘娘特设宫宴，不得胡言闹事！”
宁妤不情不愿地道歉。
宁念笑道：“好了好了，孟姑娘不是什么小气的人，会原谅你的。”
她看向孟昭音，又询问：“对吗？”
孟昭窈听不下去了，她与宁念太过相熟是以也太清楚宁念的言下之意。
还未等孟昭音开口说话，孟昭窈便拦住她先声道：“我姐姐的确心胸宽广，可我以为二姑娘还是该多读些书多明些做人的道理。”
话虽不客气，但耐不住孟昭窈说得客气。
孟昭窈说完这句话，就拉着孟昭音走了。
宁妤委屈巴巴地看着宁夫人，宁夫人皱眉无奈，开口却是也让宁念回府多读些书罢了。