同一时刻，阿九也敏锐地察觉端倪，沉腕搁了双箸。

沈渊躬身奉上茶盏，“请姑娘用茶。”

阿九没有接盏，抬眸一言不发地凝望，气氛忽然变得怪异起来。

沈澈起初不明所以，此刻忽然领悟过来，目光不由一凛。

江湖中不乏武学高手，可使鸟雀栖掌而不飞，关窍便是以巧致胜，掌中之雀无处借力。沈渊自幼得高人指授，内外精修，功力深厚，此刻阿九与之相对，便如掌心之雀，茶盏看似在手，却不易接。

想起初见之时对方给予的难堪，沈澈无声暗笑，总算有机会让对方吃个教训。

双方对峙良久，阿九眉眼不动，容色冷寂，忽然袖尾一拂，一股劲风扑面而至。

沈渊的身形稳如山岳，错步一退，运力回掌，猛厉的劲风如遇一道无形坚壁，触及转柔，迎刃而解。不料茶盏被劲气所激，猝然激跳而起，盏盖掀翻，滚烫的茶汤泼面而来。

眼看飞袭将至，沈渊并指虚拂，指力掠过仿佛有只看不见的掌，无声拨弄后盏托杯身夷然无损地落回，茶汤也似化作有形之物悉数兜入，一滴也不曾溅出，随着叮啷一下，盏盖不偏不倚地落回盏口。

沈澈刚在心中赞了一句，突地一声脆响，青瓷茶盏碎成无数细片，沥沥地落了满地，沈渊的襟袖衣衫尽被茶水打湿，托盏的手也被烫得红肿一片。

韩昭文眸光一闪，当即开口，“沈澈，去取冰水冷敷。”

阿九淡漠地一瞥，面上毫无愧色，抬脚踏出了饭厅。

待冰敷过后，红肿消退，沈澈的脸都黑了，“不愧是罗刹场出来的，还真是心狠手辣。”

韩昭文情绪淡淡，语气和缓，“本就是沈渊先出手试探，技不如人就该认输。”

沈澈不意公子还为对方说话，不禁憋了一肚子浊气，却又不敢反驳。

不同于胞弟的气愤，沈渊败了也不见羞恼，平静地道：“公子说的是，阿九姑娘武艺高明，控劲之术尤其精妙，她明明一起手就震酥了杯盏，却到最后暗劲齐出才碎裂，便是在罗刹场中也必属高手。”

韩昭文听出关键，生了几许轻惑，“依你之见，她的武艺该在大光明宗位列顶尖？”

沈渊没有否认，结合对方先前的告知，有条不紊地分析，“九年前属下初入天机阁，恰逢大光明宗东渡长安，属下有幸得见大光明使，其时对方尚是一个束发少年，却已不容小觑。如今过了近十年，凤策的武功自当大有精进，此女剑创凤策出逃，身手必属上流，属下斗胆断言，她在宗门绝非侍奴。”

最后一句与韩昭文不谋而合，他眸色微沉，半晌又道：“与你相比如何？”

沈渊既不恭维也不自谦，答得冷静而客观，“她的心脉似有旧疾，方才交手已见端倪，料想后继乏力，无法久战，缠斗之下或有胜算。如若不然，以她的真实功力，属下恐怕难过百招。”

年纪轻轻竟有这般身手，沈澈难以置信，听得瞠目结舌。

成功探出了对方的武艺，沈渊反而愈发谨慎，迟疑片刻，还是道出了此刻最关心之事，“公子确定要请她带路？”

韩昭文清楚他的忧虑，不答反笑，“我虽有此念，但以她的谨慎和对宗门的抵触，未必会答应。”

话语清淡，说出口时带着一丝不为人察的轻悒。

想到对方惊人的武艺和曾经叛门的经历，沈渊盘算片刻还是劝道：“圣女既已答应同行，属下定会全力护卫，此女终究善恶难辨，公子还是——”

韩昭文不以为然地一笑，轻飘飘地打断了他，“西行之路万里迢迢，仅靠圣女带路终究无法保证万无一失。”

何况还有人等着他将对方带回中原，若真能得偿所愿，何尝不是给自己卸下一层重担。

但不知为何，一想到那张精致的面孔，心底居然莫名生出三分不舍。

经过晨间一事，饶是憨纯如沈澈，也察觉出了韩昭文的不寻常，待处理完手边之事，他去后院寻见拭剑的兄长，单刀直问，“大哥既已见过，可觉公子对她有些不同？”

沈渊浇下一瓢净水，取出油石打磨剑刃边缘的锈钝，“看来你已经知道了？”

“大哥总将我当孩子看，可我已经十七了，怎会什么都不懂。”沈澈抱臂倚柱，好奇又好笑地一哼，“不瞒你说，初次见面我就看出来了，公子有意将那家伙收为己用。”

沈渊手上用劲一偏，油石脱飞而出坠落水井，他似是一叹，无奈地换了一块，“是我糊涂了，居然以为公子会告知你。”

沈澈再迟钝也听出了淡嘲，同时觉出了端倪，“大哥这是何意，难道公子有什么事是大哥清楚，我却不知的？”

沈渊拾起净布仔细擦拭，天光下的剑刃青芒幽幽，一看便知是当时少有的名品。

“居然真有古怪？”见兄长不答，沈澈笃定了猜测，不悦地蹙起眉头，忍不住道，“我早该想到的，以公子的身份，怎会容忍她那般放肆。可是究竟公子想利用她做什么？哪怕是有意收为己用，如此厚待也未免太过纵容了。”

沈渊立时捕捉住关键，“她对公子做了什么？”

想起初见时对方动手的狠厉姿态，沈澈将当时的情形一五一十告知了兄长，同时倾出了压抑多时的不满。

沈渊不动声色，“公子当时是何反应？”

提起这个，沈澈也难掩不解，“说来也是奇了，公子居然不以为忤。”

剑锈已除，锋芒复现，天光下的刃身清光沉敛，屈指一弹铮响清远，似昆山玉碎，又似凰鸟长鸣，沈渊满意地一笑，“看来被我猜中了。”

瞧兄长一脸笃色，沈澈更疑惑了，“大哥猜出什么？”

沈渊收剑入鞘，不答反问，“你觉得公子的性情如何？”

沈澈不明其意，还是如实说了，“公子看似好脾气，心思极深，我自认难以揣测，也就大哥能通透一二。”

“那你可是高看我了。”沈渊无声一笑，话语平静，“不过有一点我看得出，无论公子原本对她有何打算，如今都生了杂念。”

沈澈有些困惑又有些惊诧，“什么意思？”

沈渊但笑不语，收起油石与磨具。

望着兄长的笑容，他忽然明白了什么，顿时匪夷所思，半晌难以置信地挣出声音，“大哥不是在开玩笑，公子的身份，怎么可能对她？”

无视胞弟震讶的神情，沈渊抖了抖衣摆起身，“你觉得公子会看重门户与出身？”

沈澈当然明白兄长的意思，但仍然不可思议，“可是公子毕竟是淑妃娘娘挑中的人，不出意外，将来必会奉旨尚了南宁郡主，就算真的看上那家伙，一个邪宗妖女，连入府为妾都不可能，顶多做个外室。”

若是知晓对方可能的真实身份，沈澈一定不会再有这样的想法。

不过沈渊无意向他挑明，毕竟公子与她绝无可能，二人之间横亘着比地位悬殊更大的鸿沟，那是基于救命之恩的托付。以公子的性情，绝不会放任私心作祟，既然如此，又何必辨明真正的内情。

沈渊不予置评，将井边的积水打扫干净，结束了讨论，“公子行事自有分寸，这些也不是你我应该考虑，倒是近期需多加留意。”

“我明白。”言及正事，沈澈收拢了情绪，罕见地添了三分忧虑。

早在袭城那日，白子墨便大肆污蔑，意图以勾结外敌的罪名发落韩昭文，如今城内剿明诏令废除，对方更不会善罢甘休。好在公子也有安排，只要能顺利抵达莫贺延碛，与明宗圣女会合后便可无碍。

见他有数，沈渊稍稍放心，也不再多说，点了点头与他相伴离开。

相隔不远的月门下，有个影子伫立良久，终于平静地转身，又忽然定住。

昏黄的廊灯映出一个清隽修长的轮廓，韩昭文不知何时来到后院，悄无声息地立在身后数步，脸庞不辨喜怒，静望半晌，他淡淡地开口，“原来你在这里，正好我有事寻你，方便去前厅小坐？”

他抬手欲揽，阿九不假思索地一退。

韩昭文理所当然地挽空，伸出的手悬停半空，但他似在意料之中，神情不动，语气如初，“沈澈年少，说话行事多有不足，他所言你不必太放心上。”

阿九没有接话，无形的疏离再度生出，半晌仅道了一句，“你寻我何事？”

察觉她的变化，韩昭文容色转淡，气息凝出了几分冷郁。

许久不闻回应，阿九终于抬起眸，视线中意外地撞入一双幽寒的眼眸，她从未在他脸上见过这样的眼神，下意识地想要回避，却不妨他如影随形，步步紧逼。

她的后背抵上墙面，韩昭文依旧不见退让，二人的距离越发近，几乎令她汗毛倒竖。

尽管极力抑制身体的惕惮，她还是难以控制地轻颤，用尽全力才勉强忍下挥掌的冲动，艰涩地挣出微悚的话语，“你——”

“你在怕什么？”韩昭文终于在距她咫尺处停下，毫不掩饰审视的目光，“明知我不会伤害你，何况你还有如此高明的身手，为何总对我心存畏惧？”

她的鼻尖萦绕的尽是杜若清香，韩昭文颀长的身形略倾，她本能地后仰，碰上坚壁才醒起早已避无可避，幽瞳一刹那不知所措。

韩昭文控制不住揣测，心头一阵阵轻搐，明知不该如此，却不由自主地欺近。“你如此畏惧的，究竟是我，还是因此刻联想到的回忆？”

一语落下，她的眸底闪过难以掩饰的惊悸。

韩昭文呼吸一窒，仿佛想透了什么隐情，一刹那如遭利刃剜心，好半晌才忍住沉恸，极其缓慢地抽身退离了她。