通体银白的短箭长约三寸，外形精致却不失凌厉，箭身以精钢锻造，表面镌刻火焰纹饰，尾部缀三根翎羽雪白。显而易见，这是一场有预谋的袭刺，然而为护韩昭文身侧，阿九并未追索暗中之人。

“多谢。”韩昭文徐徐开口，打破沉寂，平静的脸庞仿佛永远不会惊悸，“适才若非你出手及时，我已命丧黄泉。”

阿九望了他一会，忽道：“你近来得罪过什么人？”

韩昭文认真思索了一会，摇了摇头，“我初至敦煌，实在想不出与谁有仇，非要算的话，也只有得罪过白城主。”

这话不算说谎，数日前他出面劝说大光明宗停战，又在城中推行新政，提倡废黜剿明诏令，引得白子墨雷霆大怒，全赖孙传庭的斡旋和安华公主的密旨，才免于一场降罪。

阿九不知内情，垂眸沉思不语。

韩昭文拾起她掌心的短箭绕，绕在指尖端详把玩，仿佛不经意地问了一句，“这枚短箭做工甚是精巧，依你之见可能出自何人？”

他的指尖微凉，触过她的掌心时轻痒，令她反射般收回手，片刻后轻轻摇了摇头。

韩昭文凝目而视，冷不丁开口，“你觉得它像不像大光明宗的银翎箭？”

长睫倏然一抬，阿九目现警惕，“你怎会知道银翎箭？”

韩昭文轻浅一笑，避重就轻，“道听途说而已，自是不及你熟悉。”

没有听出调侃，她反而会错了意，“你还知道什么？”

温雅的脸庞神色怪异，韩昭文沉默半晌，不答反问，“事到如今，你依然信不过我，无论我怎么做，你始终觉得我居心不良？”

他的眼神猝不及防地撞入视线，很像回忆中的一双眼，阿九的心莫名一痛，本能地后退半步。

韩昭文将她的反应收入目中，不知想到了什么，忽然薄凉一哂，“既然如此，我也不必客气，不妨请你为我解答一个困惑。”

阿九一怔，隐约觉得他的气息有些不同。

幽淡的语声辨不出是揶揄还是质问，“我想知道，无需理由即可相信，不必言语亦能相通之人，你心里可曾有过？”

阿九不由自主地一颤睫，尽管极力克制，却掩不住瞳眸深处一闪而过的挣扎。

韩昭文当然不过错过那短暂的变化，清眸凝视着她，良久话语一转，声音又恢复了平缓，“虽说我帮过你，但你今夜也救了我的命，从此以后你我就两清了。”

随着这一语，矮坛上的俗讲恰好至变文机杼，僧人们转韵低吟，引得社众纷纷附和。窟前香炉青烟盘绕，灯火交融，好似幽冥与人间的帷幕悄然掀动。

眉眼仿佛被什么刺了一下，阿九终是开了口，“对你放箭的，不是大光明宗之人。”

韩昭文没有诧异，挑了一下眉，等她继续说下去。

她犹豫了一会，低道：“大光明宗的银翎箭触肤毙命，这枚短箭是假的。”

韩昭文心底有数，笑出了声，“看来放箭之人不但冲我而来，还想嫁祸给大光明宗。”

阿九的眉尖轻轻蹙起，似是有些不解。

韩昭文也不多释，敛了笑容又问，“若非大光明宗之人，你觉得放箭者会是谁？”

阿九难得见他如此凝肃，回忆起方才的情形，摇了摇头。

“我知道是谁。”韩昭文神情淡漠，一刹后薄凉地开口，“不光如此，我还知道这些人暗中伤我的原因，不外乎是觉得我误了他们的筹划。”

檐下铜铃随风轻旋，忽而发出细碎的清音，伴着他的话语一同落入耳中，犹如神佛的一缕叹息。

阿九从来看不透他，哪怕到了此刻，她依旧无法分辨话中的真假，良久也仅是沉默。

社邑的灯火次第熄灭，香客散尽，敦煌城又恢复宁静。

城西北坊的一栋宅邸大门深闭，北苑书房灯火通明，烛光将两道身影映在窗纸上，黑衣侍卫垂首立于案前。

卓不群听完所述，面容冷寂，“你亲自出马还能失手，看不出那个罗刹杀手有些能耐。”

侍卫听出语气不悦，垂首更深，“属下无能，请主上责罚。”

“连一个叛宗杀手都对付不来，你确实无能。”虽是诘责，卓不群的声音却听不出情绪，“你既失手，可有被韩昭文发觉？”

侍卫回忆起当时情形，推测道：“属下撤退及时，韩公子的人未曾追来，但信阳公子心智过人，就算没有实据，恐怕也能猜出几分。”

“到底是跟了我十多年的人，见事竟比白子墨更透。”带着翡翠扳指的手轻叩书案，卓不群薄冷地一笑，“霍氏四大家臣之中，合该有你聂锋一个位置。”

聂锋无法接口，唯有连称不敢。

卓不群宛如不经心道：“韩昭文此人确实不凡，出身信阳韩氏，虽是个庶子，但才智过人，若非投奔了萧歆昀，执意与我为敌，我倒是很乐意将他收入麾下。”

聂锋听出话意，斟酌道：“可要属下暂停行动？”

“那倒不必。”卓不群冷淡地开口，半是薄嘲半是冷哂，“大光明宗已退回戈壁，仅剩两位长老据守城外，韩昭文欲与明尊和谈，必然要随圣女西行，在他与邪宗之人会面前，若不能服膺于我，便也无需再留。”

这便是先手为强，永绝后患了。

聂锋眼观鼻，鼻观心，答得十分恭敬，“主上英明，要怪也只怪韩公子不识抬举。”

卓不群不理会恭维之辞，话语一转，“长安近来可有消息？”

聂锋立即想起一事，“明月楼今早来信，天子有意于明秋为公主择婿，殿下已经首允。”

冷锐的长眉半挑，卓不群的话语透出一丝丝少有的愉悦，“这女人终于答应出降了？”

聂锋觑着他的神色，谨慎道：“公主的意思，似要亲自挑选驸马。”

书案上的烛台爆出一个响亮的灯花，光线黯了一瞬又亮起，将卓不群的脸庞映得一半明一半暗。

聂锋等了许久不闻一语，屏息静气地立于案后。

卓不群忽而一声冷笑，带着三分讥诮开口，“这女人又看上谁了？”

聂锋小心翼翼地回道：“天子有意从朝中择选驸马，但公主似欲公开招选，大胤适龄男子均可参选，经文武考核后择出十甲，再由公主从中挑选。”

卓不群语声漠漠，片刻前的好情绪一扫而空，“这是公主的意思？”

聂锋不敢隐瞒，应了一声如实道：“安华公主还向天子奏请，此次择婿的文、武考核，分别由信阳公子与齐北王担任主审官。”

一语落定，房内的气氛彻底冷下来。

过了许久，才听卓不群又问道：“王府对此有何反应？”

聂锋回道：“三大家臣均持反对，陆大人致书来询，可要寻故向天子推辞。”

案上烛影摇曳，卓不群的眉眼幽深难测，声音也不辨喜怒，“寻故推辞不是办法，既然公主开了口，让人回书应下就是。”

聂锋领命，正要退下，又被卓不群叫住，“你去给陆钧再传一封信，让他近日寻个由头去趟东藩，该做什么他清楚。”

尽管不知内情，但聂锋跟随卓不群已久，清楚对方谋虑深远，当即应声而退。

窗外星沉瀚海，月落沙丘，长夜愈发幽深。

翌日天明，阿九踏出房间，迎面遇见廊下转出的韩昭文。

随行身后的还有一人，却不是沈澈，对方是个二十多岁的俊秀青年，身姿利落，带着一种洗练后的精悍。

韩昭文简单作了引见，“这是沈渊，昨夜才入城。”

家世贵重的中原公子，身边自然不会仅有一个侍卫，与单纯率直的沈澈一比，沈渊明显更为内敛精干，韩昭文并未详述，阿九也无意多询。

正要离开，韩昭文先一步发出邀请，“正好沈澈备了早膳，一起用些？”

她本能地想拒绝，韩昭文恰如其时地道出下一句，“刚好今日从膳香楼买了果子。”

她的脚步果然一停，片刻后随他步入用膳的小厅。

韩昭文的饮食一向简单，但世家出身养成的习惯，令他对食具餐仪十分讲究，当他还在沈澈的服侍下净手拭面时，阿九已经夹起一块糖糕放入口中。

沈澈目睹阿九对韩昭文的行为，又知她出身西域邪宗，对其始终没有好感。见此情景，他心底更觉轻鄙，不明白公子怎会与这般粗鲁之人同席，不禁望向随行而来的兄长。然而沈渊目不斜视，对着胞弟投来的询问眼神浑似不觉。

二人的眉来眼去尽被韩昭文收入眼底，阿九却丝毫不察，她专心致志地进食，静默而迅速。

或许是糖糕的滋味确实美妙，那双美丽的深瞳一瞬清亮，仿佛久历干渴后偶然得到一点露水的蜒蚰，小心翼翼地品尝回味，拘谨中带着一丝不敢置信的拙朴珍惜，显得诚惶诚恐。

韩昭文静静地看着她，心底忽然生出一种前所未有的滋味，说不清从何而来，也无法描述那种奇妙的感觉，以至于他连用膳都忘了，直到沈渊拎起茶壶添了一盏茶，他才神思回拢，不禁有些自嘲。

“属下给姑娘添茶。”沈渊蓦然开口，持壶而立，一旁的沈澈听得微愕。

阿九也有些意外，不过她并未拒绝，身形半侧，却见对方纹丝不动，斟满茶汤托盏静立。

韩昭文觉出沈渊的意图，方要开口，忽而心念一动，又改了主意选择静观。