城东发现邪宗据点的消息暂未流出，但四面城门仅留一扇的喻令不日下达，还是令人们觉察出异样。当出城的手续变得愈发繁琐，不但要搜查全身，还要签字造册，人们面上不敢议论，心中都开始泛起嘀咕，难道城中出了什么大事。

韩昭文倒是十分镇定，近日待在三元店内，阿九还是不爱出门，多数时间也仅在房中，陈郎中照例三日一复诊后，发现她的伤势又加重了，禁不住又向韩昭文埋怨起来，只说从未遇见如此不听话的病人。

韩昭文听在耳中，忽然想到什么，送走陈郎中后将一封信交给跑堂，嘱咐几句后踏出三元店。

他这一去半日未归，三元店内好似一切太平。

傍晚时分，胡娘子依例在巷口作针线，脑中飞快地盘算，忽然一个婆子诡秘又兴奋地揣着菜筐过来，“差役来了！要去巷尾巡察不轨之人！”

胡娘子一怔，三元店所在的巷子住家户不多，因是客栈所在人流密集，往日但有风吹草动，左邻右舍都知道了，这会更是传遍整条街。

胡娘子惴惴不安，忙将东西一拢，待要避开巡察，却被一同做工的几个婆子拉去凑热闹。

巷口果然十分热闹，邻巷的街坊都围了过来，人山人海的一大圈，几个差役凶神恶煞地闯进巷尾，看架势正是往三元店方向去，胡娘子的心一紧，愈发不安起来。

三元店主大概是个胆小怕事又消息灵通的，不知从何处提前听了差役要来的消息，提前使人来店中报信，午后起店内闭门谢客了，此刻任是外面将门锤得震天响，里头不给一丝回应。

店内的住客听见动静，纷纷出了院子探查，促了半晌也只有一个掌柜露面，无论问什么只说店主不在。外头的人来势汹汹，伙计们也不敢擅自开门，唯有竭力安抚，请客人们暂且回房。

店外围观的百姓哗议纷纷，个个伸长了脖子打望，从前只听说三元店有人罩着，如今才知竟如此强硬，连差役的稽查也敢拒之门外。

差役们更是惊愕，他们名为官差，实则与地头蛇无异，平日作威作福惯了，原本只是奉上令挨家搜查，尤其注意颈后带纹身之人，轮到三元店不免打算借机搜刮些银两，不料店主直接闭门不见，硬生生令这帮人吃了个闭门羹。差役们勃然大怒，一边命人去衙门报讯，一边找东西砸门。

巷子里闹声沸腾，攻城一般咣咣砸撞，三元店后门则悄没生息地溜走了一个伙计。同一时刻，东厢房的门扉一动，里面一抹人影闪过，须臾如一缕轻烟无声地溢出院子。

差役们自然不知店内的动静，兀自撞得店门震响，门框清灰簌落而落。

邻巷的几个婆子幸灾乐祸，挤在胡娘子身边喋喋不休，吵得她几乎心烦意乱，眼看来援的官差已至巷口，就要将店门当场劈开，忽然一骑纵来拦住了差役。

马上之人官服鲜亮，分明是个高官随从，不知说了什么，差役的头领连声应诺，刹时偃旗息鼓，灰溜溜地带人走了。

围观的百姓议声如沸，望向三元店的目光不约而同地变了，没想到这家店的主人如此能耐，连差役的搜查都能避过。

几个婆子没看见热闹，不免悻悻，撺掇着胡娘子回店后打听内情，胡娘子含糊着应了，心头如一团乱麻。

眼见天色不早，她有心有顾虑，顾不得回店领取今日的工钱，从后院一转，沿一条僻巷往家中赶。才走到一半，忽然听见后方有人一唤，“吉纳。”

这一句是高昌语，声调微哑低软，胡娘子本能地一回头，一只手猝然袭来，白花花的宛如一朵盛放的雪莲，她还未能看清，便瞬间没了意识。

韩昭文傍晚归来时，从伙计处听闻了白日之事，交代给他的事情自然也未能办妥。伙计讪讪地搓着手，主动退还了打赏的银钱，韩昭文随眼一瞥，身后的随从替他开了口，“不必了，往后好生替我家公子做事，该给你的打赏不会少。”

伙计这才发现对方身边多了一个少年随侍，约摸十七八岁的样子，伶俐机警，一看便是练家子。

韩昭文执着信笺回到后院，迎面碰上正要外出的阿九，见她一身劲装打扮，不仅戴了毡帽，还在面上做了矫饰，目光一凝，“你要走？”

阿九没有回答，径自向外踏去。

韩昭文见状本能地抬手一拦，意外触上她的身体，阿九的反应如遭重袭，纤柔的身躯猝然疾弹，宛如一张紧绷的弓，抬手一掌，压得韩昭文身形向后一仰，重重撞上了石墙。

葱白的细指扼住他的喉咙，指尖用力极重，一双瞳眸煞气毕露，又带着极力掩藏的惊恐，狠厉地吐出三个字，“别碰我！”

一旁的年轻侍卫大惊失色，不假思索地拔剑一纵，剑尖直指阿九。

韩昭文低喝道：“沈澈，你退下。”

沈澈闻言一怔，却不肯依言收剑。

韩昭文的身量高过阿九，压在石墙上长腿被迫半屈，姿态极为狼狈，面上却不见一丝怒意。

阿九没有看沈澈，幽深的墨瞳盯着韩昭文，挟着森然的寒意，语声低哑，听得人心头一凛，“我要离开，你不许再阻，否则我会杀了你。”

沈澈的眼眸骤然收缩，盯着面前的女人惊怒道：“你敢动我家公子一根手指，你也别想活命！”

阿九终于回头一瞥，仅是一眼，竟令沈澈执剑的手一颤。下一刻，她放开对韩昭文的钳制，出手如电，在沈澈腕上一切一夺，长剑已然易手。

沈澈彻底惊骇住了，仿佛难以置信，眼前的胡姬竟有如此过人的身手。

阿九将剑一掷，咣啷一声砸在对方脚边，宛如一声轻蔑的冷笑，随即转身而去。

这一次韩昭文果然没有阻拦，只是默默跟在身后，在她即将踏出店门的一刻，忽然扬声，“你确定凭你自己可以离开敦煌城？”

阿九对他的话语置若罔闻，脚下丝毫不停。

韩昭文举起手中的信笺，声音现出一丝冰意，“你写给府衙的举信已被沓印成牒，只要在城门下签字画押，即刻就会被护城军抓捕，你不久前才动过手，方才又强运真气，如今筋骨再度错位，还能撑得过重兵追缉？”

直到最后一句落下，阿九终于停了脚步，半晌回头一望，气息凌厉，话语冰凉如珠，“你知道了什么？”

韩昭文淡淡一笑，不答反问，“你觉得我能知道什么？是你捣毁了大光明宗在城东的据点，还是你向府衙写了检举信，抑或是你在三元内发现了明宗之人？”

随着话语，阿九的瞳眸越来越冷，神情也越来越怵人，仿佛一只随时可能暴起的沉默孤狼。

韩昭文身形一动，沈澈吓得险些失声，下意识地想要阻拦，却被韩昭文轻轻一拂，缓缓走向阿九，“你要走，我不会拦，但你至少要清楚形势，就凭你做下的这两件惊天大事，你觉得如今的敦煌城当真如表面平静？”

阿九沉默以对，眼中的警惕丝毫不减。

韩昭文也不着急，静待片刻，见她神情有了松动，才终于抛出诱饵，“我能探出城中的大光明宗之人，随我回房，我助你摆脱宗门追杀。”

最后一句彻底击穿了防卫，半晌她闪了一下眼眸，撤回了踏出的脚步。

阿九第一次踏入韩昭文的房间，卸下毡帽后环顾一圈，屋内不大，陈设简雅，布置井井有条。

韩昭文推开一扇窗，吩咐沈澈去传伙计上茶。

沈澈才见识到阿九的危险，额角微微渗汗，身形一动不动。

韩昭文注意到，抬眼一掠，“还不去？”

轻淡的声音却似有无尽的压力，沈澈一凛，迟疑片刻终于退出门外，很快又折返回来，候在半掩的门后，时刻盯着房内的动静。

窗外暮色正浓，韩昭文的侧颜落在朦淡的夕照中，清隽尔雅，恰如他的此刻的声音，“敦煌城内的大光明宗据点，并非仅有城东一处。”

他一出言便如惊雷炸响，震得她瞬间抬头。

仿佛预见她的反应，韩昭文从容而道：“幸而你在信中说明了宗门信徒的颈后纹身，为防打草惊蛇，城中正以巡察为名，挨家挨户搜寻潜伏的信徒，虽然不能保证绝无漏网之鱼，但至少暂时不会有信徒生乱。”

阿九惊骇了一瞬立即冷静下来，随即陷入深思。

韩昭文清楚她在想什么，微微一笑，“这种时候你最好不要再动手，敦煌的局势十分复杂，官僚相争，将吏不和，你此前擅自行动，造成的后果已经引起高官警觉，一旦被有心人查出，就算你躲过了宗门的追杀，也难逃护城军和幽云骑的追捕。”

阿九没有接话。

韩昭文凝视着她，候了半晌才道：“还是你担心三元店已不安全？我入城后便托人在城西购了一间宅院，先前还在修葺不宜入住，如今已经基本完工，你若愿意可随我暂居西宅。”

阿九沉默片刻，问得很直接，“为什么帮我？”

韩昭文答得也很直接，“因为这一次我确有所图。”

听到这个答案，她更像是松了一口气，却没有出声，仿佛在等待他开出条件。

韩昭文盯着她的眉睫看了半晌，话语忽然一转，“你是哪一年入的大光明宗？”

阿九闻言一怔，垂眸不予回答。

最后一抹霞光坠下，天光彻底转黯，韩昭文点燃案上的银灯。

微黄的烛光映出他的侧颜，几丝乌发零散地覆上脸颊，他的声音也似染出一种淡淡的悲凉，“大概八九年前，大光明宗东渡中原传教，时任少主的凤释明尊亲至长安，然而离开时，随行的信徒在荆楚劫掳了一批孩童，秘密带回了大食总坛，年龄均在六至十岁。”

阿九的目光瞬间凝住了。

韩昭文对她的反应并不意外，斟出一盏茶，“我看你的年纪也不过十六七岁，却有这般过人的身手，非七八年的寒暑之功不可为，细算之下，你应该也是那是进入的大光明宗？”

银灯投下模糊的光影，阿九的脸上没有任何表情。

韩昭文极有耐心地等，许久之后，终于听到了她的回答，“我是八年前进入宗门的，入门前的事不记得了，长老们说我当时大概七八岁。”

既然有了回应，下一个问题便顺理成章，“你一入宗门就进了罗刹场？”

她没有回答，却也没有否认。

韩昭文继续问下去，“与你一同进入罗刹场的人还有哪些？”

默了一下，她不答反问，“你在怀疑什么？”

韩昭文清眸一沉，也不隐瞒，“有人托我寻找一个人，大概如你一般大，八年前在苗疆失踪，极有可能是为大光明宗掳走。”

一语入耳，阿九终于抬起了眼，“那人也是胡女？”

听出警惕与戒备，韩昭文极轻地一笑，“据说那孩子的生母来自西域。”

阿九蹙了一下眉，“你找这个人，想做什么？”

韩昭文的回答一如从前，“我不过是受人之托。”

阿九冷冷道：“受何人之托？”

“一位故人。”韩昭文的回答无懈可击，“此人十年前救过我的命，救命之恩无以为报，他所托之事我不能拒绝。”

这样的回答并不能令人信服，阿九面无表情地看着他，一言不发。

“坦白说，我曾怀疑过你，”看出戒备，韩昭文浮出一抹苦笑，凝着她左眼睫下的泪痣，许久才道，“但如今我更希望不是你。”

大概没料到他会有此一言，阿九愕了一下，说不清是什么神色，半晌没有言语。