近日，曹澈的院门前总放着一些东西。第一日是十条肉干，第二日是米酒和麻布，第三日是米、粟，今日则是水芹、红枣和栗子。很明显这些东西应是对她的赠礼——拜师用的束脩，无署名，也没有叙述缘由，颇令她费解。但也在她一心平静心湖中起了一圈圈波澜。

她蓦地又想起那日杜老翁的话。

或许真如他所说，画地为牢，将自己自缚于此太久了。或许她真应走出去看看了。

她挎着篮子出门，里面装有他送来的肉干、米酒、红枣、栗子……。初时她还有着畏惧、别扭，可当真出了竹林，任暖融融的日光洒落全身，她竟才发现，走出原是最简单不过的一事。

昌化也果真如他所说，秋日很美。山间层层梯田中的稻子已泛黄，翻涌着滚滚稻浪。不少人家中坝子里栽种着柿子已熟透，红彤彤、沉甸甸地挂在枝头，诱着飞鸟啄食。而路边小径上杂草生花、蝶舞蜂绕。

昌化的官署极好寻，位于中心处，任走一条路，往前都能抵达。因此她并没有多折腾，只花一炷香左右的时间就到了。而真当立于门外，近乡情怯却迟迟冒出来了。

她望着牌匾再到破锣，手下意识将竹篮握着更紧。她徘徊许久，不停说服自己，他的伤毕竟是自己捅出的，自己无论是何身份总该要见见他是生是死，为他敛尸收骨，可若是没事，那就只看一眼，一眼便好。

她终于下定决心，抬足走向前，可临了，在破锣下又陡然后悔，慌慌忙忙地转身往回走。

“这位婶婶是又何事吗？”

一道声音叫住她，可她下意识地就逃。而院落内有道洪亮的女声唤了声“初善”，那道人声下意识地回复句“在门口”，竟惹得她浑身一凉，手脚呆滞，被路过的耕牛一撞，整个人毫无防备地摔在地上。

“阿婆，你没事吧？”驱牛的牧童吓得一跳，赶紧上前查看，可这老婆子似乎是中邪了，双眼呆滞地望前方，泪流满面，任他如何问询伤处、疼否，毫无反应。

“阿七，你先赶着牛回家，这里我来处理！”杜仁赶紧下了台阶，安抚慌乱无措的牧童，而后走至曹澈身前，柔声问了句：“阿婶你没事吧？”

他这才看清那张脸，即使它也已不在年轻，皱纹爬满每一个角落，可眉眼、五官他依旧是那么熟悉，熟悉到他也呼吸变得停滞。

“都愣坐在地上，干甚？”朱长寿来到门前，便见杜仁同一老妇双双坐在地上，如定住那般，虽心生疑惑，可还是立即跑上前搀扶。

“阿婶，怎么是你！你这是怎么了，伤着没有？”

朱长寿力气大，直接抱住曹澈腰身，将人一把拽起。见杜仁似灵魂出窍那般仍坐在地里，赶紧狠狠剜了一眼，他才如梦初醒，狼狈慌乱地捡拾起散落地上的物品。可是他也不知怎么地，红枣刚在手中，又掉了，篮中剩着的栗子给扔出，放进酒坛碎片。看得朱长手颇头疼，直接薅开他，自己上手。

“阿婶是看望阿舅的吧！”

“你认识她？你知道她是谁吗？”

“废话！独住河边的曹婶婶呢！”朱长寿不再理会杜仁，自己垮上竹篮，挽着曹澈，拽着人往官署里走，“那天阿舅被人背回来，衣衫上到处是血，着实是把我们下了好大一跳。可幸好有晏娘子和霍神医，人两三天就能下地了呢，现一点事也没有，你无需亲自跑一趟来看望他！虽说他是个好人，他伤了，昌化好多相亲都送来东西了，可你一个人，有点好东西不容易，这红枣和肉干还是拿回去吧！”

这曹婆子今日有些古怪，全然无往日里的面冷心热。朱长寿说了这一大通，她没有任何反应，低垂着头，呆滞地任由朱长寿拽着她。不过，兴许是不适应吧！毕竟她之前从未踏出过竹林。想到这，朱长寿更是热络，兴高采烈地提起晏菀欲聘请她去圣人庙授课一事。

然一向脾气温和的杜仁却一反常态地阴沉下脸，当即拦在门前，厉声质问道：“她行事偏激、随心所欲，连自己的亲子也舍得一碗毒药喂下，她真配为人师者吗？”

曹澈身形一顿，立即抬首向杜仁望去，见他满眼愤恨，很是受伤，心跟着也猛地一缩，似针扎那般，密密匝匝的疼。可她翕动着嘴，想要发出声，然终是无话可说。毕竟他说的都是真的，甚至更为疯狂。她趁着朱长寿呆愣之际，将胳膊抽出，垂着头，拖起沉重的身体，如游魂野鬼般溃逃。

然杜仁并不想就这般放过她，继续问道：“爹爹，那伤是不是你捅的？”

曹澈驻足停住，既没否认也没有承认，算是无声地认下罪名。可这放在杜仁眼里算是种无声挑衅，他立即夺过朱长寿手中的竹篮朝曹澈掷去，“拿着你的东西走。很失望对不对，至今我和爹爹都还仍活着！”

一旁立着的朱长寿虽不知杜仁今日，发的哪门子的疯。可曹澈曾救过自己，之后更是多次相助，何况自己也曾受过这般带着滔天恶意的对待，很是不好受。因此让她冷眼高站一旁、看着曹澈如今也被这般对待，她做不到。赶紧推了一把杜仁，斥道：“你今日发什么疯？”

而面对家人，杜仁没有那般大的火气，软和下来，压低声音心平气和地对着她道：“寿娘，这里没有你的事，先进去。你压根就不知道她是谁？”

“她是我恩人，她今日提着东西上门来，就是客人。阿舅平日里不是说过，远方有客来，也要快乐吗？有你这般对客人的吗？我看你平日里读的那些书、圣人言论，都钻进狗肚子里了，阿舅也该好好骂骂你了！”

说完朱长寿飞快跑下石阶，捡起散落一地的东西，拉着曹澈头也不回地往圣人庙去。

昌化这座圣人庙是杜老翁亲自主持修建的。初时规划的很是宏伟，先便是一道高耸的、石牌坊似的大门；后有一潭死水，水上架桥；继而又是一道大门，但日常是闭合着的；而后才是供奉圣人的庙宇主殿；后面还有学堂。可惜理想很丰满，现实很骨感，因种种原因，最后变成了四四方方一座院落，左边一排低矮的房屋是圣人庙祠，右边一排低矮房屋本是定的学堂。可渐渐地，塾师嫌从东走到西太麻烦，索性直接在家中授课。后几年，一场暴雨，左边的庙祠直接塌了，才在一旁重修了座主殿作为崇圣祠，但后边的那大块荒地，实是没力气折腾了。

而当曹澈被拖拽着，入这圣人庙的一刻，竟一下子惊愣住。她太熟悉这布局了，即使这已是个精简、局促到不行的布局，建筑也有些不伦不类，可她还是一眼便认出这是座文庙。

猛地，她那颗千疮百孔的心，抽疼着厉害。她见朱长寿要拉着她走上泮桥，立马止住。她恍恍惚惚地靠近石栏，抚摸着石栏，看着底下那潭翠绿地池水，竟笑了出来。

“阿婶，你这是怎么了？”

朱长寿不明白曹澈进了这庙，情绪起伏变化怎会如此之大，一下子又哭又笑的。百思不得其解时，竟陡惊，曹澈竟绕过半月型的泮池，撒腿就往里跑，跑去崇圣祠前，再推开门。

“哈哈哈……怎会如此……怎会如此……哈哈哈！”

曹澈在门前，弯着腰癫狂大笑，可泪却更加汹涌。朱长寿见着她如此怪异的举动，这一刻才将她同流言蜚语中那个发疯的女人彻底联系在一起。

而曹澈这样大的举动，引来庙中其他人。

“这就是晏娘子为我们请的先生吗……她这是怎么了？”田花碰了碰朱长寿的胳膊，好奇问道。

可她也实是不知，也不想人就此议论曹澈，合上她幕篱上的纱幔，推着她重回花田，语气颇严厉，“快去养你的蜂吧！”

然她折返回前院时，见晏菀缓缓走向曹澈。倏尔，她清晰地嗅见是是非非秘闻的味道，深觉两人之间定有什么不见人的重大要事，瞒着她，瞒着众人。甚至经今日之事，细细一番想，她竟发觉曹澈身上有着太多的谜题疑点了。以致，这一刻她不想上前现身，而是偷偷地躲在暗处，看，听。

“闻道……夕死……足矣……”

“我错了吗？”

别人的往事，晏菀没资格置噱。绕过曹澈进了殿，抽出三支香，点燃后，恭敬地拜了三拜，而后再抽出三支，放入曹澈手中。

“道之所存，师之所存也。”

“今，昌化有许多向学的女子，她们或受世俗规训、或受生活所迫未得有读书识字的机会。可人不博览者，不闻古今，不见事类，不知然否，犹目盲、耳聋、鼻痈者也。难道她们就该如此浑浑噩噩、迷迷糊糊终此一生吗？”

晏菀郑重地向着曹澈行一礼，“我与她们，不知能否有这个荣幸能请到曹娘子为良师？”

曹澈接过香，绕过她，跌跌撞撞地向前，倾颓地跪于孔子画像前，喃喃道：“我不知道……不知道……”

“峄山澄怀书院弦歌不绝、翰墨飘香，曾引来天南地北、无数学子奔赴求学。朝廷盛赞惟殷有材，于斯为盛，并开书院学子议政之风。曹娘子之父兄也都曾在太学、御前讲经论道，曹娘子才学比肩、甚至高于其父其兄，有何不堪此用。”

“可我也快二十载没碰经学儒了了！”曹澈仍颓靡地摇着头。

晏菀正想继续开口说些什么，那曾想门外突然传来山呼海啸一般的吼声：“请曹先生收我为徒？”

震得她身形一晃，她惊诧地回头一瞧，只见门外已立着数十位年龄不一的女郎，高矮不一地围站殿前。她们多是才火急火燎地赶来，气息不匀，满头大汗，可那一双双眼睛，亮得晃眼，直教人心软。

晏菀心想这事肯定成了，旋即回过头一瞧，见曹澈已抬起头，那双眸也不再浑噩、冰凉，而是清亮的，有惊诧、有动容，立即趁热打铁，道：“曹先生可不能耍赖了，况且我们的束脩你都收下了！”

“什么？”她大惊，一脸不可置信地望着晏菀，“这几日我门前的东西是你送的？”

“不是我……是我们！”

晏菀心意盈盈，可万万没想到还有拦路虎。殿外更远处有道冷厉的男声，极响亮、极恼怒吼道：“此人品行不端、心狠手辣根本就不堪为人师表！”