“总督，结案了，结案了！”

中军官一路小跑溜进戎政府，跑到正堂门前终于抑制不住激动，扬声叫出来。

魏羿正对着桌面上的地图发呆，闻声抬起头来：“什么？”

“回总督，落霞坳的凶徒找出来了！”中军官抱拳行了个礼，“司礼监的季仲今早留下认罪书后投了澧水河，宫里现下还没捞出尸首来，不知漂到哪去了；不过那陈氏子的死算是有了定论…总督，大快人心！”

话音落，魏羿猛地站起身，脱口而出：“是他？”

中军官看着魏羿脸色并不爽朗，并不明白为什么：“是啊，他自己认了罪，哪里会有假？”

“昨日蒋文宪不是才拿了张炳园里的内监？这事难道就没个交代了？”

“噢，这事啊。”中军官明白了魏羿的顾虑，人也轻松下来，“末将听说，张炳今晨面圣，哭诉季仲买通他园内下人，要嫁祸于他。他们司礼监狗咬狗已是常事了，这不？不就将那季仲咬死了？”

他恨得咬牙切齿：“该！每次瞧见那些个阉人陛下面前奴颜婢膝，转头就作威作福的样子，我都觉得恶心！这回好了，季狗没了，连着张狗也没好果子吃——北镇抚司往后就可协理东厂刑狱之事了，这个‘厂督’还能蹦跶几天？好在苍天有眼！”

魏羿淡淡瞥了他一眼：“说话小心些。”

中军官是个没读过几天书的军汉，嘴上没个轻重，闻言赶紧捂了嘴。他看着魏羿无声坐回位置上，有些不解：“陈穹嘉与总督交情不错，现下真相大白了，总督心里还是不痛快吗？”

真相大白。魏羿在心里默念这四个字，觉得越念越讽刺。落霞坳上无端出现的孙德忠，华阆台下丑态毕现的张炳都让他心里有了猜测；当他知晓张炳有一个豢养了无数凶兽的兽园时，猜测就得到了印证。

温煦、李月惭都为这个真相拼了命，启动三司会审的圣旨传到华阆台下时，他还以为，至少他们拼命，并非徒劳无功。

头颅痛得快要裂开，魏羿的十指陷进手心，痛觉让他的心像擂鼓一般跳着。

他不敢回忆落霞坳的夜晚。是因为他，因为他的失误，让陈穹嘉变成了一滩烂泥！每每想到这里，他的神魂皆碎……如果真凶不能为陈穹嘉赔命，他要怎么做，要怎么样弥补他的罪孽？

是，他一定要弥补他的罪孽。

魏羿幽幽地想着。

眼下，所有人都走投无路了，张炳却还活着。

他怎么配活着？

他凭什么活着？！

他越想越觉得脑袋昏沉，抬头时的动作也分外僵硬：“替我写一张帖子，送去张炳宅上，我要见他。”

中军官点点头，正要退下，又被叫住。

魏羿看向他的双目无神：“李月惭不在，你去峥园，将她那头猞猁，借来与我玩玩。”

天色阴沉沉的，空气中的湿气越来越重。入夜时分，京都飘起了雨。

一顶小轿飘出了城，在官道上缓慢地挪动着。抬轿人的肩头发顶已经湿透，轿子边跟着个打着伞、穿着便服的白脸小内监。

小内监贴着轿子：“干爹，那递帖子的人未曾署名，咱们真的要去？儿子没出息，儿子害怕。”

“怕个什么？”张炳窝在轿中闭目养神，哈哈笑了，“那帖子是没写名字，可却像是把名字烙在上头似的。干爹已在宅子里留了话，咱们要是少一根毫毛，那人……也是跑不了的。”

雨水越来越大了，小内监打了个哆嗦：“干爹这话说的，像是非去不可似的。”

“你啊，嫩！”张炳用着银杯喝了口温酒，复又满上，从窗子递出去，“来，喝一口暖暖身子。那帖子上虽说是有事相求，却也说了手里有御药房的底档，若咱们不见他，明日便将其交给陛下；陛下拿了假记录，这才信了季仲的罪，你敢冒这个险，让底档送到陛下面前？”

小内监喝了酒，双颊熏得通红：“那，那咱们怎么不多叫些人……”

“这么大的阵仗，你是生怕别人看不出端倪？”

言语间的功夫，道路前方出现了几点灯光。

“干爹，此处就是高密店了……前头有光，约莫快到了。”

张炳在轿中睁眼，坐端正了：“行了。跟着干爹，别露怯；你得记着，无论如何咱们都是陛下的人，陛下再恨阉人，也不得不用着阉人，只要陛下要用阉人，就没人敢动咱们……那是打陛下的脸，可堪犯上的大罪！”

轿子在灯光处落下，张炳从轿子里钻出来。淅淅沥沥的雨声变得更加清晰，他定睛一瞧，眼前是一座大门紧闭的院落，院外并没有人，只拴着一匹马。

张炳从内监手里接过伞，示意他们在此地等候，自己走向院门，轻轻敲了敲。

出乎意料，院门晃动了一下，一条细细的门缝出现在他面前。他推门进去，发觉这是一座空院。

雨水裹挟着泥土的腥气往鼻腔里钻，空中闷雷阵阵，敲打着张炳的神经。他孤身立在没有点灯的空院中，黑暗与腐败吞噬他，让他有些毛骨悚然。

他心一横，将院门闩上，扬声：“世子！”

回应他的是沉默。张炳眼皮跳了跳，张口要喊第二声，耳尖却一动——二楼传出了闷闷的脚步声。

咚，咚，咚。

他大气不敢出，仰着头把眼睛盯得酸涩。

二楼的廊道上那道高大身影愈发清晰，天空忽地划过一道闪电，照亮那人漆黑的眼。

雷声随之而至，张炳不由得浑身一抖，下一刻，他听见魏羿开口：“厂督怎么知道，是我要见你？”

张炳不自然地笑了笑：“御药房的底档可不是什么人都能拿到的……再说了，这高密店是神枢营的汛地，世子您又是神枢营的总督，这二者一合，也就不难猜了。”

魏羿在阴暗处笑了：“好狗。”

“我在帖子上说，有事要厂督相助，还需面谈，若厂督不来，底档就会交到陛下案头。”他垂眸向下看去，“其实我也在赌你会不会来。现下，你来了，我也就明白了。”

“世子明白了什么？”

大雨扭曲了魏羿的身形，让他无端形似残暴诡异的魑魅魍魉。

他无声地看着张炳，那道目光令张炳背后发寒；他敏锐地嗅到了危险的气息。直觉告诉他不宜再拖延：“此事已经了结，咱家今日是要与世子谈生意。活人犯不上为死尸纠缠不休，只要世子将底档取来，咱家自会为世子肝脑涂地。”

魏羿冷笑了一声：“底档在此，张炳，你接好了！”

话落，他猛地往空中抛出一沓白纸，那些纸很快被雨打得湿透，像残败的尸体，团团落到地上。张炳定睛一瞧，双眼睁大。

那真的是白纸，空无一字的白纸。

他立即转身要逃，魏羿在身后叫住他：“我已交出底档，厂督却不问我何事需要相助，莫非是要言而无信？”

张炳顿步，却不敢回头。

魏羿含笑声音犹如鬼吟：“我欲取你五脏，以祭亡魂…张炳，你可愿相助啊？”

张炳大惊，随之听得一声闷吼，他知晓那不是雷声，含着恐惧回头一瞧，院子的角落不知何时走出了一只目露凶光的猞猁，朝他露出了獠牙。

他尖叫一声，连滚带爬地扑向院门，可那猞猁动作快如闪电，嘶吼声撕裂夜空，利齿转瞬咬穿了他的肩膀。

红伞滚出去老远，张炳跌进了瓢泼的雨里，痛苦地哀嚎。他看着那不断朝他逼近的猞猁，惧意令他难以站起。

“世子！”他哭叫，“世子饶命啊！”

魏羿没有说话。

猞猁猛扑上来，一口咬住他的胳膊，疯狂地撕咬；张炳听见袖子撕裂的声响，他的皮肉，经脉层层断裂，令人窒息的痛苦迫使他发出了不似人声的凄厉惨叫。

“魏羿！”

“魏羿！”他的声调怪异，“你…你敢杀我！陛下会让你，让你全家都死无葬身之地！”

大块大块的皮肉被扯下，猞猁发了凶性，叼着他的后颈在血水里拖行。张炳痛不欲生，时而哭，时而骂，时而疯笑，时而哀求，直到四肢都露出了森森白骨，肚腹被利爪撕开，他再没了力气。

猞猁的动作忽然停了。

张炳的眼珠转了转，是魏羿不知何时下了楼来。男子的五官俊美得妖异，红润的唇一张一合，问道：“想活吗？”

张炳的眼中燃起一点希望，他口中满是血水，难以发声，却张开嘴，啊啊地叫着。他叫得卖力，额头的青筋暴起，魏羿久久打量着他的模样，眼中似悲、似痛，又似玩味。

“想活？”魏羿反问一句，一把握住张炳的后颈将他拎起。

肠子从腹部流出来，张炳痛到极致只能发出尖细的嘶吼。他面对着檐下的木桌，魏羿凑近他耳边，手指指向那张木桌：“求他。”

他近乎诡异地温柔。

“你求他，只要他原谅你，我就放过你，好不好？”

张炳目眦欲裂，又是一道闪电在此时乍明，惨白的光照明桌上的牌位，也让牌位上的字映入他的眼帘。

故友陈穹嘉之位。

雷声炸响犹如山崩，恐惧扼住了张炳的喉咙；他嘶嘶地抽气，忽地撇下嘴，呜呜地哭起来。

魏羿看着他的模样，毫无感情地笑了一声，松了手。

张炳臃肿的身子砸进血水，他看见猞猁的爪子朝他的肚腹伸过来。

叫声被雨滴砸碎，门口风灯里的灯火摇了摇。

不动了。