王喜一行人在不久后便北上来找苏冶了，如今的情势，北境的人手需求远大过汝南，苏冶需要心腹。

只是北行的第一日，随军工坊丢了三只铁钉箱。

不是被人偷了，是来人聪把车号看错，把原本该装到乙字三车的铁钉箱，搬去了伙房的菜车底下。等苏冶按册点到“铁钉三箱”时，车上只剩一捆麻绳和两只破风箱。

王喜当场脸就黑了。

“来人聪！”

来人聪从车队后头跑过来，脚下踩到一块冻泥，差点滑倒。他站稳后看见苏冶手里的册子，脸也跟着白了：“我记得装了啊。”

“装哪儿了？”苏冶问。

“乙字三车。”

王喜一把掀开车上的破毡：“你自己看，这是乙字三车？这是乙字二车！三车在那边，挂红布条的那辆！”

来人聪顺着他指的方向看过去，张了张嘴：“那……那挂红布条的不是伙房车吗？”

杨千在旁边翻账，头也不抬：“伙房车挂的是黄布条。红布条是工坊小件。昨日分车时说了三遍。”

来人聪缩了缩脖子：“我昨儿搬炭去了，可能没听全。”

苏冶把册子合上，没骂人：“找。”

于是队伍还没出北营门，随军工坊的人先围着二十几辆辎重车翻了一遍。最后铁钉箱果然在伙房菜车底下找着了，上头还压着两筐萝卜。伙房管事抱着胳膊站在一旁，阴阳怪气道：“你们匠作的钉子若是能下锅，我倒不介意给将士们添道菜。”

来人聪臊得耳朵通红。

苏冶让人把铁钉箱搬回乙字三车，又拿炭笔在每只箱盖上重新写号。甲字装炉具，乙字装小件，丙字装炭料，丁字装旧料。车辕上挂布条，箱盖上写号，账册上再对一遍。

“往后每日拔营前点一次，扎营后点一次。”她看着来人聪，“你跑腿快，就管车号。错一回，扣当日工钱。”

来人聪连忙点头：“记住了，绝不再错。”

王喜在旁边冷笑：“你最好真记住。铁钉丢了，棚都搭不起来，到时候你用嘴把木桩吹进地里？”

来人聪不敢回嘴。

辰时，队伍终于开拔。

起旗之后，锁龙关不再只是守关。前军往北推，先夺山口外两处小寨，再接石梁哨和南坡哨连成的路。大军不可能一口气全压上去，先走的是前营、斥候、辎重一部，以及苏冶这支刚编出来没几日的随军工坊。

随军工坊的人不算多。

汝南熟匠四十八人，学徒二十七人，伤兵短工三十二人，另有车夫、杂役、账吏共二十来个。赵大栓管锻打，王喜管人手，杨千管账，来人聪管跑腿和车号。刘舟另拨了八名兵丁护着车队，又派一个姓冯的小校盯军法。

苏冶原本嫌冯小校多余。

走出十里后，她就不嫌了。

山路比她想的难走。薄雪下面全是泥，车轮一陷，四五个人推都不动。炭料怕湿，旧料怕散，小炉拆下来的风箱怕压，哪一样都要人盯。不到半日，就有两个杂役想把一筐碎甲片倒进路边沟里，说是反正都是废铁，少一筐也没人看得出。

冯小校当场把人拎出来，按军契罚了二十军棍，工钱扣半月。

那两人被打得哭爹喊娘。

苏冶站在旁边看着，没有求情。碎甲片不是废物，回炉能出料。更要紧的是，今日倒一筐，明日就敢少报一车。随军工坊刚上路，第一天若软了，后面谁都能来啃一口。

赵大栓也没吭声。

等人被拖下去后，他才踢了踢那筐碎甲片，骂道：“败家玩意儿。这一筐少说能出两把短刀。”

孙小六拄着杖站在车边，脸色有些发白。他跟着北行，本来不在最初名单里。苏冶怕他伤没好，想留他在锁龙关，可他自己去找刘舟按了手印，说腿能走，背能扛轻活，眼睛还能分检裂纹。

刘舟问他：“跟军苦，可能没命。”

他说：“躺在伤兵营也未必有命。”

话说到这份上，苏冶也没再拦，只给他安排了分检和验件，不许他搬重物。

午后，队伍在一处背风坡下歇脚。前军已经过去，留下满地车辙和马粪。苏冶让人先把炭车围起来，破毡搭在上头，防雪水。又按刘舟给的行军图，挑了坡下一块平地，试搭临时工棚。

所谓临时工棚，不是住人的帐子。

它得能挡风，能排烟，地要平，旁边要有水，离粮车不能太近，离马匹也不能太近。火星若飞到草料上，半个营都得乱。

王喜带人打木桩，赵大栓去看炉膛泥封，杨千坐在一只倒扣的木箱上摊开账册，眉头皱得能夹住笔。

“今日路上损耗，麻绳两捆，车轴油半罐，碎甲片一筐险些丢失未成。杂役两人罚工钱，记到哪项？”杨千问。

苏冶蹲在地上看风向，随口道：“罚入工坊公账。车轴油记辎重损耗，麻绳若是搭棚用，记营造小件。碎甲片没丢，不记损耗，记险情。那两人以后不许碰料车，只做劈柴挑水。”

杨千一一写下，又问：“今日没开炉，工钱照发？”

“走路也是工。”苏冶道，“但分开写。行路日按半工，搭棚另算。夜里若开炉，按夜工。”

旁边几个匠人听见“夜工”两个字，耳朵都竖了起来。

赵大栓立刻骂：“听什么听？夜工有钱，也得有命花。火候看错了，苏娘子扣你们比谁都狠。”

苏冶没反驳。

她确实会扣。

天擦黑时，第一座临时棚总算搭起来。木桩有两根歪了，来人聪想将就，被王喜一脚踹到旁边，重新打。风箱从车上卸下来，皮囊有些受潮，拉起来声音发闷。赵大栓带着徒弟拆开检查，拿火烘，又补了一处裂口。

小炉不能整座搬，锁龙关那两座留给后续修械。随军带的是半成的炉圈、风口、铁箍和耐火泥，到了地方现垒。苏冶原本担心一夜起不来，赵大栓却像憋着一口气，带人埋头干到戌时，硬是把炉身垒出了形。

火点起来时，营地里已经安静许多。

前军那边有巡逻的梆子声，辎重车围成半圈，马匹拴在坡后。工棚里火光一亮，许多人都转头看过来。随军第一夜，炉火能点起来，比说什么都管用。

苏冶把第一筐旧料倒在地上。

全是路上从前哨收回的破损物：卷刃短刀、断扣甲片、裂套矛头，还有几枚射歪后捡回来的箭镞。东西不多，也杂。她让孙小六先分。

孙小六坐在小凳上，一件件摸过去。火光照着他的脸，显得比在锁龙关时瘦了些。他把裂套矛头单放，把卷刃刀按厚薄分开，又挑出几枚箭镞，道：“这几个能磨了再用，不必回炉。”

赵大栓拿起来看，点了一下头：“眼睛还成。”

孙小六嘴角动了动，没敢笑得太明显。

第一炉只吃了三十斤料。

路上风大，炭也潮，火不如锁龙关稳。苏冶守在炉旁，手里拿着铁钩，隔一会儿就拨料。赵大栓盯着火色，眉头一直没松。风从棚口卷进来，火苗偏向一侧，炉壁受热不匀。

“左边再挡一层湿毡。”苏冶道。

来人聪立刻抱着毡子过去，被烟呛得直咳。

“别挡死，留烟口。”苏冶又喊。

折腾了半刻，火色才稳下来。出料时不算漂亮，渣多，成料也少。赵大栓拿锤敲开，脸色有些难看：“亏得厉害。”

杨千马上问：“记多少？”

“旧料三十斤，出料十六斤半。”赵大栓报得不情不愿。

杨千写完，抬头看苏冶。

苏冶道：“照实记。炭潮、风偏、炉新，损耗高。明日改棚口，再把炭烘一遍。”

她没有粉饰。

随军工坊不是汝南铁厂，也不是锁龙关那片固定棚子。路上什么都会变，风会变，水会变，炭会湿，车会坏，人会累。账若第一天就写得好看，后头出了事，只会更难收拾。

夜深时，刘舟骑马过来了一趟。

她身上披着黑斗篷，靴上全是泥。下马后先看棚，再看炉，又翻了杨千的账册。

“第一日就开炉？”她问。

“试火。”苏冶道，“不求多出料，先看路上能不能烧。”

刘舟点点头，把账册还给杨千：“明日辰时，前营会送回一批断箭和马掌。你们若能修，直接发回前营。若不能，写明原因。”

“马掌也归我们？”苏冶问。

“现在归了。”刘舟道，“前军往北，马损比刀损还快。你若只修刀枪，车马跟不上，刀枪也到不了前头。”

苏冶沉默片刻。

她以前做铁器生意，想的是锅、犁、刀、镰，后来进了军械库，想的是矛头、甲片、箭镞。可真正跟着军走起来，才发现军需不是几件兵器。车轴上的铁箍，马蹄下的掌，帐篷上的钩，粮车用的链，哪一样断了，都能误事。

她抬手揉了揉眉心：“行。明日分一组出来，专修车马小件。”

刘舟看了她一眼：“人手够？”

“不够也得分。”苏冶道，“先让两个汝南匠带四个伤兵短工做拆检，赵大栓看火，王喜盯棚，杨千盯账。来人聪……”

不远处正在搬炭的来人聪立刻抬头。

苏冶看他：“明日你跟前营交接，不许再把马掌送到伙房去。”

周围有人低低笑了一声。

来人聪脸红到耳根：“不会了！”

刘舟也像是笑了一下，只是很快就收住。她转头看向坡上，那里能隐约看见新起的李字旗。夜风吹着旗布，声音不大，和炉火声混在一起。

“殿下在前营。”刘舟道，“他说，若炉子点起来，让我带句话。”

苏冶抬头：“什么？”

刘舟道：“他说，路上风大，别逞能。炉能起就起，不能起就歇。人比铁贵。”

苏冶愣了一下。

赵大栓在旁边装作没听见，锤子却停了一拍。王喜低头整理绳索，嘴角压得很辛苦。

苏冶把铁钩插到沙里，淡淡道：“你回他，铁坏了能回炉，人坏了也要吃饭。让他前头少给我送点烂摊子，比什么都强。”

刘舟看着她，点头：“我会原话带到。”

“也不用太原话。”苏冶补了一句。

刘舟这回是真的扯了扯嘴角。

她走后，工棚又忙起来。第一炉出的料被锻成短坯，虽然少，却能用。杨千在账册上记下“北行第一炉”，王喜让人把棚口又加了一道斜撑，来人聪抱着车号牌挨个核对，嘴里念念有词，甲一甲二，乙一乙二，像怕一停就忘。

孙小六坐在火边磨箭镞，磨着磨着，忽然抬头看向苏冶：“苏娘子。”

“嗯？”

“这一路跟下去，咱们是不是就不只是卖铁器了？”

苏冶看了他一眼。

这话不像孙小六平日会问的。他从前只看自己碗里有没有饭，腿还能不能上阵，同袍会不会死。如今大概是跟着分料、记账、看出库，才慢慢明白，这些铁件从哪里来，到哪里去，中间牵着多少人。

她想了想，道：“本来就不只是卖铁器。”

孙小六不解。

苏冶拿起一枚磨好的箭镞，放到他手边：“在汝南，我卖的是锅、刀、农具，谁给钱，我给谁货。到锁龙关，我修的是军械，按军契做，按军令发。现在跟着军走，前头缺什么，我们就得补什么。刀枪、车马、炉料、工钱、损耗，都是一条链。链子断一处，前头就慢一步。”

孙小六听得似懂非懂。

赵大栓却接了一句：“就是活更多，钱不好挣。”

苏冶笑了笑：“也可以这么说。”

王喜从棚外进来，手里拿着刚点完的车册：“苏娘子，丙字炭车少半筐，方才烘炭用了。丁字旧料多出一筐，是前营临时送来的断甲。账上怎么平？”

苏冶接过车册，看着上头密密麻麻的数目，忽然觉得肩上那副担子比在汝南时重了许多。

可她并不慌。

“炭车少的记烘炭耗用，旧料多的记前营临收。”她把车册还给王喜，“明早补一张交接单，让前营按指印。没单的料，以后不收。”

王喜应下。

夜色更深，风从坡上刮下来，棚布被吹得鼓起，又被绳索拽住。炉里的火还在烧，红光照着一张张疲惫的脸。有人打着哈欠拉风箱，有人蹲在地上数甲片，有人捧着热水碗暖手。

苏冶在账册最后写下今日结数。

北行一日，行路半工，搭棚一座，试炉一炉，出料十六斤半，损耗偏高。车号重整，罚二人，补记前营旧料一筐。明日增设车马小件组。

写完，她吹干墨迹，抬头看了一眼棚外。

远处的李字旗在夜里看不清，只能看见旗杆立在坡上。前营那边有火光，锁龙关已经被抛在身后。再往北，是山口，是旧寨，是百里月的人，也是更多要修、要补、要重新算清楚的东西。

来人聪抱着一捆绳子从她身边经过，小声嘀咕：“这才第一天啊。”

苏冶听见了，没忍住笑了一下。

“是啊。”她把账册合上，“才第一天。”

炉火噼啪响了一声。

第一天能点起来，后头就能接着烧。