中堂内。
一声轻响后，一个脑袋从地下探了出来。
黄百斤警惕地环顾四周，见四下无人，这才一跃而起，向下压低声音招呼道：“没人，快上来。杜仲那帮家伙肯定没想到我们脱身得这么快，还没来得及布置。”他边说边接过蜡烛，快步走向方才未看得清的墙角。他方才就觉得今天墙边透着股说不出的怪异，像是多了什么东西。哪知刚走近只瞧了一眼，登时惊得倒退三步，连连惊呼道：“炸药！”
其余人等闻声也看向四周，只见四周墙壁皆堆着一排炸药。云初霁神色一凛，立刻道：“不好！”
话音未落，只听“砰”地一声巨响，中堂正门被猛地踹开。何逸生大步跨入，手中捏着一颗霹雳火球，笑容阴险至极。他身后紧跟着杜仲、大管事和四管事，每人手中各持一根蜡烛。几人甫一进门，杜仲便停在何逸生身侧，而大管事与四管事则迅速退至墙边，站在炸药旁。烛火摇曳，似乎随时可能落地。
“难怪‘决命判官’偏爱这般戏弄，看着你们从自以为脱身的狂喜，跌入不得不认命的绝望，实在有趣。”昏黄烛光下，何逸生面容发黑，青筋暴起。他双眼布满血丝，瞳孔却因极度的亢奋而缩成针尖，目光缓缓扫过众人，最终死死钉在袁自衡身上，嘴角咧开一道残忍的弧度，“可惜啊，你们费尽心机想要报仇，最后却只能像待宰羔羊般站在这儿，眼睁睁看着我送你们上路，这滋味可比杀了你们还难受？”
说罢，他猛地仰头狂笑，笑声尖利刺耳，震得梁上灰尘簌簌落下。随着笑声的震颤，他脸上的肌肉剧烈抽搐，那暴起的青筋仿佛活了过来，在皮肤下狰狞扭动。
在猖狂的笑声中，突然传出一声极轻的冷笑。何逸生笑声一顿，看向发出声音的人。
陆小凤淡淡轻啧两声，道：“可惜啊可惜，有人要死了还不知道。”
“死？”何逸生发出一声不屑的笑，“谁能杀我？”
“我！”钟鸣一步走出，手按在刀柄上，“我将以你的鲜血，祭奠我们莫家村数百亡魂。”
叶疏桐神情一滞，口中喃喃：“他也是莫家村的人？”
时亮、黄百斤、仇千山等人同样一脸惊讶。
莫阳松开握住叶疏桐的手，走到钟鸣身边，神情郑重，道：“还有我！”
“就凭你们？”何逸生不屑地上下扫视两人一眼，“你们这两娃娃杀过人吗？”
莫阳一时语塞，钟鸣却道：“为了让你做个明白鬼，我就告诉你，冯赢正是死于我手。杀你，不过是再动一次手罢了。”
话音未落，他猛地拔刀而出，刀锋在烛火下划出一道寒光。然而，就在挥刀的瞬间，他双臂竟无力地垂下，整个人如遭重击，踉跄一步。
“怎么……”钟鸣眼中满是惊骇，试图催动内力，却只觉丹田像是被淤泥护住了一般，无法调用。
何逸生见状，笑声愈发猖狂，眼中闪烁着猫戏老鼠般的戏谑：“你们该不会愚蠢到以为暗室中的蜡烛真的是给你们照明的吧？我告诉你们，三个暗室的蜡烛，各自混合了不同的药。单个看的确无毒，但三层叠加，便能堵塞经脉、禁锢丹田，让你们在调用内力的瞬间变成废人。”
目光从面如死灰的钟鸣身上移开，他缓缓扫过陆小凤，最后定格在云初霁脸上，笑得越发猖狂。
“如今，天下第一聪明的陆小凤又如何？武功冠绝的云初霁又如何？还不是要像蝼蚁一样，死在我手中！”
他仰天狂笑，面容扭曲得近乎鬼魅：“那几个蠢货按照族谱办事还能漏了人，凭什么被责骂的是我？江离那蠢货不肯交代，凭什么受罚的还是我？要不是我，谁能想到在莫家村外再建一个残破的莫家村，挡住那些试图窥探的江湖人？要不是我，山中那些……”
“何逸生！够了！”杜仲厉声喝止。
与此同时，一道寒光直取何逸生胸口——是袖箭！然而半路斜刺里飞出一柄长刀，精准地将袖箭打落。
“霍昭义，你做什么？”四管事怒喝。
被叫破真名的大管事神色淡漠，手中仍握着刀：“他曾救过我，我答应助他三次。”
“救你？”四管事冷笑，“所谓的帮你，就是在你厌倦了被迫做不爱钱财的大侠后，建议你假死脱身，躲来猛虎堂？霍昭义你好好想想，究竟谁才是在帮你？”
何逸生却对周围的剑拔弩张恍若未觉，仍在歇斯底里地嘶吼。鲜血从他暴凸的双眼流出，从肿胀的耳中流出，从扭曲的鼻下流出，从歪斜的口中流出，将那张脸染得如同恶鬼。
“我做了那么多……凭什么你们要调查，就要让我死！你们到底有何厉害？不过一车炸药，不过一车炸药！等你们都死了，我倒要看看，还有谁拦我活！”
笑声突兀地戛然而止。
何逸生直挺挺地倒了下去，像一截枯木。
他手中紧握的霹雳火球也随之坠落。就在其即将触地的电光石火间，陆小凤飞身掠至，指尖轻巧接住。然而，下一瞬，他面色骤变。
大管事飞身上前，探向何逸生鼻息，片刻后，面色灰白如纸，颓然道：“死了……”
云初霁目光沉沉，落在何逸生七窍流血的狰狞脸上，轻声低语：“死人，的确能杀活人。”
几乎所有人都沉浸在何逸生猝死的惊诧中时，杜仲却冷冷看向面色阴沉的陆小凤，嘴角勾起一抹轻嘲：“你该不会以为，我们察觉到何逸生不对劲后，还敢将这么危险的东西交到他手上吧？我劝你们当心些，中堂内外都堆着炸药。一个不小心，咱们可是一个都走不掉。”
陆小凤冷哼一声，随手将那枚霹雳火球扔在地上。只见它骨碌碌滚了一圈，竟连一丝响动也无。
“该死的！”黄百斤骂了一句粗话，怒视杜仲，“杜仲，你到底怎么想的？何逸生又不是什么好人，你为何要和他站到一块？”
“当然是为了……莫家村后山上的金矿。”陆小凤忽然开口，声音清朗却透着寒意。
察觉杜仲面色骤沉，陆小凤不慌不忙地掏出怀中那枚从山洞捡来的石块，指尖轻转，将底部那抹金灿灿的矿脉朝向杜仲，缓步逼近。昏黄的烛光下，那点金色刺眼夺目，仿佛在无声控诉着背后的罪恶。
陆小凤继续道：“猛虎堂的建立，就是为了金矿的运送和提炼。山中那些尸骨是谁？是无人在意的乞儿，还是运气不好误入假莫家村的路人？不论他们是谁，在你发现山中金矿几近枯竭后，便果断选择杀人灭口。一拳便是一条人命。你的拳头轰在山壁上，引得本就摇摇欲坠的山体剧烈晃动，引发塌陷。几人误以为塌陷露出的洞口是生路，却不想刚到洞口，就被落下的乱石活活压死。侥幸逃出的一两人，最终也困死在了山腹之中。”
“开采出的矿石经水路运至偏院，在偏院中提炼。猛虎堂建得那么慢，偏院建得那么远，起初猛虎堂的镖客那么少，都是因为你生怕偏院的秘密泄露。最后，你将提炼出的黄金藏于偏院地下，再经由暗道，从长亭出，走陆路运出去，神不知鬼不觉。”
“精彩！”杜仲鼓掌，脸上却无半分笑意，眼中杀机毕露，“若非我清楚你不在场，真要以为是你亲眼所见。不过，你真以为这篇长篇大论能让我分神？”
话音未落，他身形暴退，险之又险地躲开陆小凤欲夺蜡烛的手。
借着陆小凤吸引注意力的空档，云初霁早已灵巧掠出，顺利夺下大管事和四管事手中的蜡烛。见陆小凤失手，她立刻扭转腰身，向杜仲扑去。可惜虽然她已在察觉不对之时逼出部分毒素，但内力受蜡烛中的毒素阻碍到底不畅，终究慢了一步。杜仲已然退至墙边，只需松手，烛火便会落入炸药堆中，瞬间将这里化为废墟。她与陆小凤见状，只得硬生生停下身形，连退两步，不敢再有丝毫妄动。
这时，仇千山上前一步，目光阴鸷地盯着杜仲，眼中暗含警告：“杜仲，你知道我的身份。若你识相，就放我出去。对你所做的一切，我都可以睁一只眼闭一只眼。”
“仇千山，你身上这件衣服穿得久了，就真以为自己从狗变成人了？”杜仲冷笑两声，目光扫视众人，如同看着一群死人，“何逸生虽然疯了，却有一件事没说错。只要你们都死了，又有谁知道我做过什么！”
突然——
“砰”的一声巨响，中堂正门猛地关闭，紧接着是落锁的沉闷声响。
大管事见机极快，反手一刀猛地刺向门板，却只刺了一个空。
透过门板裂开的缝隙，众人窥见外面站着一人。那人面戴青铜面具，手持判官笔，正是“决命判官”的装扮。
可他身上那件素净衣裳，却实实在在地说明，他就是猛虎堂二管事。
二管事缓缓举起手中的霹雳火球，在面具后悠悠开口，声音透过青铜面具，多了一丝令人毛骨悚然的金石嗡鸣……
“我手上这枚可是货真价实的霹雳火球。诸位若不想我手滑将它丢到门外那堆炸药上，还是莫要妄动为好。”
“你！怎么会是你？”杜仲脸上不复镇定，难以置信得盯着门外的人，半晌后像是想起了什么，声音干涩地喃喃道，“难怪……你能那么快替我寻来鬼蝉蝉蜕，因为那本来就是你为自己寻的！”
二管事对他的惊疑置若罔闻，只是慢条斯理地继续说道：“‘决命判官’不问善恶，只判生死。我现在给你们一个选择，你们两方谁活下来了，谁就能离开。怎么样？是不是比刚刚那一面倒的局势有趣得多？”
“去你的有趣！”黄百斤没忍住破口大骂。
“我的耐心可不多。”二管事的声音冷硬如铁，听不出半分喜怒，“我数三声，若还没人动手，这霹雳火球可就要落地了。三……”
“三”字余音未落，大管事已暴喝一声，直劈云初霁面门。云初霁反手将熄灭的蜡烛掷出，借微末之力扰其刀势，身形险险侧移，堪堪避过这致命一击。体内毒素作祟，经脉中滞涩的痛楚让她秀眉微蹙，内力仅能发挥五成，却并未生出怯意。她眸光一凝，咬牙提气，竟主动迎了上去。
与此同时，杜仲双拳齐出，拳风呼啸，直取陆小凤。那只缠满绷带的右手此刻毫无异样，招式狠辣刁钻，威势惊人。一旁的四管事迅速抬起袖箭，寒光凛冽地逼向众人，厉声喝止欲上前相助的袁自衡等人，逼得他们连连后退。
陆小凤身法灵动，接连后跃避开杜仲凌厉的攻势，眼角余光瞥见众人被逼退，心中微动。恰在此时，云初霁在刀光中投来一瞥，两人目光于半空交汇，瞬间心领神会，默契已生。
“还敢分神！”大管事怒吼，挥刀再上，“断水三斩”连绵不绝，瞬间将云初霁笼罩在密不透风的刀影之中。第一式“激流”，刀势如奔涌的急流，自左上至右下斜劈而下。云初霁眉头微蹙，手中匕首疾刺而出，精准地刺在刀身侧面最薄弱处，发出“锵”的一声脆响，刀势一偏，她趁机矮身滑步，险险避开刀锋。第二式“回澜”，刀锋陡然回旋，如逆流回旋的浪涛，贴着她的身前滑过，直削她的咽喉。云初霁脚下施展“梯云纵”，身形在间不容发之际向后仰去，冰冷的刀锋贴着鼻尖掠过，带起的劲风刮得脸颊微痛，一缕发丝被削断飘落。
另一边，杜仲的攻势也愈发凶悍。他双拳集各家所长，拳风呼啸，每一拳都带着开碑裂石的劲道，仿佛一头下山的猛虎，势不可挡。他一记“黑虎掏心”直取陆小凤胸膛。陆小凤身形微侧，那拳风擦着他的衣襟掠过，将他身后的椅子震得粉碎。崩裂的木屑飞溅而出，陆小凤脚下一个踉跄，险些被飞溅的碎片划伤。不等陆小凤站稳，杜仲腰马合一，双掌齐挥一招“饿虎扑食”，逼得陆小凤不得不后跃避开。紧接着，杜仲双足一顿，如猛虎踞地，双拳交错轰出“猛虎硬爬山”，拳势一拳重过一拳，连绵不绝地砸向陆小凤。陆小凤脚步不断交错，身形如风中柳絮，在拳影中穿梭，虽然每每避开，但衣袖还是被凌厉的拳风撕裂了一道口子，稍显狼狈。
云初霁与陆小凤一边与强敌周旋，一边不动声色地逼退四周之人。袁自衡最先看破二人意图，立刻拽着蒲炤向暗道入口靠近，同时向众人使了个眼色。王梁心领神会，悄然退后一步。仇千山也品过味来，不动声色地向后撤去。叶疏桐见原本站在前方的仇千山悄然退至自己身侧，眸光扫过四周，瞬间明悟。她先是扯了扯愤懑欲上前的莫阳，又悄然移至钟鸣身边，轻轻拽了拽他的衣袖。黄百斤也在时亮的提醒下反应过来，连忙跟着后退。
众人的异动瞬间撕破了场中的僵局。原本分神于战局的四管事眼角余光一扫，心头猛地一跳，一眼便看穿了那无声的挤压之意。他脸色骤变，毫不犹豫地抬起袖中暗箭，箭尖寒光直指人群，厉声喝道：“当心，他们准备……”
恰在此时，大管事一刀挥出，正是“断水三斩”的最后一式——“断流”！
刀光如惨白匹练般斩落，这一刀凝聚了他十成内力，刀锋未至，那股凌厉的杀气已刮得云初霁脸颊生疼，仿佛要将她拦腰斩断。
云初霁面色凝重，扣在掌心的数根银针瞬间激射而出。
“叮！叮！叮！”数声脆响，银针尽数被刀锋斩落。
不！还有一根！
就在其余银针将刀势微微扰偏的瞬间，那枚银针破空而至，突破刀网。云初霁下腰险险避过刀锋，而那银针则狠狠扎进了大管事的右胸。大管事闷哼一声，连连后退，才勉强稳住身形。
与此同时，陆小凤看准杜仲旧力刚去、新力未生的破绽，身形如游龙般欺近对方身前，右手食指与中指并拢，施展出绝学“灵犀一指”，精准地点在了杜仲正欲收回的拳头上。虽因内力受阻只发挥了四成功力，未能完全挡下对方全力一击，却也让杜仲的攻势为之一滞。就在这一瞬，数根银针再度袭来，逼得杜仲不得不收拳后撤。
云初霁与陆小凤默契地没有恋战，两人同时飞身扑向暗道口，向众人高喊：“下去！”
便在这时，伴着金石嗡鸣的声音再度从门外传来。
“二……”
这声倒数如同惊雷，让杜仲等人瞬间明白，二管事根本没有放过任何人的打算。几人脸色骤变，顾不得其他，也跟着匆匆向地道入口冲去。
“一……”
伴随着一声清脆的噼啪声，剧烈的爆炸轰然炸响，火光冲天。偌大的中堂在巨响中轰然倒塌，砖石飞溅，烟尘漫天。
许久，烟尘渐散。二管事跌坐在废墟三丈之外，面上的青铜面具早已脱落，腹部被飞溅的碎石划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩流出。
他却仿佛感觉不到疼痛，任由鲜血染红衣襟，仰天狂笑不止。
“哈哈哈哈……我是‘决命判官’！我就是‘决命判官’！”
烟尘散尽，地道口已被塌落的碎石彻底封死，内部多处也已坍塌。先下来的云初霁一行所在区域幸免于难，众人仅是灰头土脸，并无大碍。而后下来的杜仲等人却境况凄惨：四管事右肩被碎石击中，血流不止，染红了半边衣衫；杜仲左腿骨折，森森白骨刺破皮肉，狰狞地裸露在外；唯有大管事仅受了些擦伤。
叶疏桐见状，抚着心口惊魂未定地对袁自衡道：“多亏你让我们躲到角落，否则……不敢想，真不敢想。”
袁自衡轻笑道：“我也没想到我闲暇研究真派上了用场。”
“你怎么会研究这个？”叶疏桐奇道。
袁自衡面色微僵，随即温声道：“不过是偶然念头罢了。”
叶疏桐点头，未再追问。
蒲炤突然向云初霁问道：“云姑娘，你怎么猜到‘决命判官’不打算留我们活路？”
云初霁解释道：“‘决命判官’钟爱让人‘所求不得’，看人满怀希望奔向光明，却在最后一刻亲手将其碾碎，看着他们从云端跌入万劫不复的黑暗。所以我从不信他口中真会有人能离开。”
“原来如此。”蒲炤点头，“这次若不是云姑娘和陆大侠机敏，我们恐怕真得死了。”
“活着又如何？”黄百斤颓然瘫坐，“不还是被困？”转头又骂杜仲，“都怪你堵门，我们才被困死！”
另一边，四管事正撕下衣摆，强忍剧痛包扎着肩头的伤口。大管事草草止住了右胸的血，蹲下身正在为杜仲接续那条扭曲断裂的左腿。只听“咔嚓”一声脆响，腿骨归位，杜仲竟硬生生咬牙挺住，连一声闷哼都未发出，倒真是个铁打的汉子。此时听闻指责，他还有余力分神，对着众人嗤笑道：“就算没堵门，你们以为就能出去？”
众人望去，石门已被乱石层层堵死。
叶疏桐忽然雀跃道：“堵门的巨石会不会也被爆炸震碎？说不定只要搬开这些石头，我们就能出去！”
四管事正咬着绑带包裹伤口，闻言松开牙齿泼冷水道：“震动只会让碎石更多，门堵得更死。”
“我支持小姐！”莫阳向来将自家小姐的话奉若圭臬。他应声而起，二话不说便将门前的碎石搬向一旁。
“不做，又怎知不会成功！”叶疏桐瞪了一眼四管事，心中被激起一股豪气，紧随其后，与莫阳一同搬开乱石。
“小妮子说得不错！”黄百斤从地上一跃而起，赞道，“我堂堂男子汉，岂能坐以待毙！”说罢，也大步加入其中。
时亮一拍脑袋，立刻跟上兄弟的步伐。
钟鸣的目光落在那个忙绿的娇小身影上，重新点燃的烛火在他眸底微微摇曳。片刻沉默后，他也一言不发地走上前，加入了搬石的行列。袁自衡与蒲炤见状，也纷纷动手。仇千山犹豫了半晌，最终也默默加入了这场似乎徒劳的希望之中。
云初霁与陆小凤对视一眼，心中均是松了一口气。有叶疏桐带头，倒是省了他们一番口舌。两人也随即加入。
不知过了多久，石门前大大小小的石块终于被彻底清空。
黄百斤上前，凭借一身蛮力，用力去推石门。伴随着沉闷的轰鸣声，石门仅仅被推开一条食指粗细的缝隙，便彻底卡死。门外堵门的巨石虽被震碎了些许，但大半依然存在，且好巧不巧地卡在了关键位置。
“看吧。”四管事冷笑一声，“努力半天又有何用？不还是得跟我们一起等死？”
“呸！”叶疏桐轻啐一口，“总比坐以待毙强！”话虽如此，她看向黄百斤等人的眼中却满是歉疚。说到底，是她让大家做了无用功。
“没什么，”黄百斤不在意地摆摆手，“又不是你逼我们做的。”
“就是。”时亮附和道，“难道我们不知道可能会失败吗？想做就做，没什么好遗憾的。”
云初霁也轻轻拍了拍她的肩膀，安抚道：“忙了这么久，大家都累了，先休息一下吧。”
“初霁姐姐。”叶疏桐猛地一把抱住云初霁，身体止不住地颤抖，“我不想死……”说到底，她也不过是个十五六岁的少女，从未真正面对过死亡。
“你不会死的。”陆小凤轻松的声音从叶疏桐身侧传来，“你忘了，还有一个人不在。”
“对了，七哥哥！”叶疏桐猛地抬头，眼眸中满是止不住的惊喜，“他会回来救我们的，是不是？”
这边正自喜悦，那边四管事突然身子一歪，斜斜地倒了下去。
杜仲神色淡然，只道：“他累了。”说罢，也不管旁人信与不信，兀自闭目养神。
不待旁人发问，大管事忽然开口道：“我只堵了这一扇门。若是花满楼真能找到入口，开门应该不难。”
蜡烛燃去大半，烛泪堆积，火光摇曳。就在这死寂与微光交织的时刻，门外终于传来了声音。
“霁儿！霁儿！陆小凤！”是花满楼温润如玉的声音，透着一丝不易察觉的焦急。
“我在！”云初霁连忙应道，声音因激动而微微发颤。
“我们在这里！”陆小凤也应了一声，还不忘凑近云初霁，压低声音调侃，“偏多喊你一声，到底是不同。”
云初霁没好气地白了他一眼，回击道：“偏你话多。”
叶疏桐在一旁嘟囔：“都没喊我呢。”
“疏桐和莫阳呢。”恰在此时，花满楼的声音再度响起，关切地问道，“都还好吧？”
“好着呢！”叶疏桐连忙大声回应。
听着门内的动静，花满楼心中稍安，手上动作却丝毫不慢。
“花公子，是这块石头！”蒋成借着烛光，随着门外石块被一块块搬开，很快发现了卡住门的关键巨石。
“好，我们一起用力。”花满楼沉声道。
只听“轰隆”一声巨响，石门间那条仅容一指穿过的缝隙，在内外合力推动下缓缓被撑大，直至能容人鱼贯而出。
云初霁当先走出，当着众人的面，她强忍住扑进花满楼怀中的冲动，只是快步上前，紧紧握住了他递来的手。指尖触碰到他微湿的衣袖，她眉头微蹙，正欲询问，却察觉到他温热的手指轻轻捏了捏她的掌心。她心中一暖，将担忧的话语暂时咽了回去。
“咱们先离开这里。”花满楼温声说道，示意蒋成手持蜡烛在前领路。
蒋成边走边道：“多亏了花公子参悟了云姑娘话中的玄机，否则我绝对想不到地道入口竟在长亭，更想不到开启的机关会是那两个石凳。”说起花满楼如何通过自己只言片语的描述，便锁定了长亭中的石桌石凳，又是如何通过反复摸索确认机关，蒋成对他的溢美之词便滔滔不绝，敬佩之情溢于言表。
很快，甬道到了尽头，众人重见天日。
黄百斤一出来，将昏迷的四管事像扔麻袋一样撂在地上，立刻贪婪地大口呼吸着清冷空气，嚷道：“劳什子的，在下面可憋死老子了。”
时亮笑着拍了下他的脑袋，打趣道：“呦，我还以为你天不怕地不怕呢。”
黄百斤呸了一口，梗着脖子笑骂道：“老子怕啥了！那是憋的！”
袁自衡靠在柱子边，擦去额角的汗珠，如释重负地长出一口气：“终于出来了。”
他身旁，蒲炤望着天空，轻声道：“是啊，活着出来了。”
叶疏桐也拽着莫阳，脸上绽放出劫后余生的轻松笑容。
在众人庆幸的笑语声中，云初霁拉着花满楼走到一边僻静处，看着他略显疲惫的面容，关切道：“你一路是不是没有休息？”
花满楼只是紧紧握住她的手，歉声道：“抱歉，来晚了。”
“才没有。”云初霁轻轻靠着他的肩，声音很轻，却带着无比的笃定，“我知道你会来。”
天光逐渐亮起，东方的天际由墨蓝转为深紫，继而泛起一抹鱼肚白。那白色迅速蔓延，将云层边缘染成淡淡的金粉。晨曦刺破了黎明前的黑暗，一缕金光如利剑般射向大地，驱散了笼罩在林间的薄雾与阴霾。
天地仿佛在这一瞬间被重新点亮。