雨势渐渐停歇。
暴雨冲刷过后，通往猛虎堂门前的路并未如寻常土路那般泥泞不堪。因为这条路原是前朝修建的官道，后因改道而荒废，直到猛虎山庄落成，才由庄主杜仲重新修整启用。沿着旧官道再前行约二里，有一座长亭，亦经修缮，虽显陈旧却不破败。
此时，一滴水珠自亭檐滑落，敲在青石板上，发出清脆声响。伴随着这声轻响，亭中那张看似完好的石桌竟无声裂开，露出一个幽深的洞口。一个身影利落跃出，正是由中堂地道而来的云初霁。她俯身查看洞口后，迅速扫视四周。石桌两侧各置一石凳，表面乍看上去平整光滑。但她并未被表象迷惑，蹲下身细细摸索，果然在两凳底部相近位置摸到不易察觉的刻痕。她稍加思索，将两石凳轻轻转动，使刻痕相对，石桌便缓缓合拢；再将刻痕相背，桌面又裂开，洞口重现。
云初霁轻舒一口气。这暗道出入口内外皆可开启，省却了她不少麻烦。从中堂至此，地道机关皆只能单向开启，无法折返。她既察觉猛虎堂众人有问题，自然不会留下这般隐患，索性费了一番工夫，将沿途机关尽数破坏，确保即便身处另一侧，也能推门返回。
合拢石桌后，她起身倚柱而立。在地下闷了许久，更觉雨后空气清冽，她深吸数口，将胸中浊气尽数吐净。放眼望去，旧官道自亭下延伸，直指远处的猛虎堂，她心中顿时了然。这条路既为猛虎堂所用，本只需修至门前，至于有碍观瞻的废弃长亭，拆除即可。可杜仲偏偏耗费钱财，不仅重修官道，更连同这亭子与两里荒废路段一并修缮。世人皆道他仗着财雄势大，以此炫耀，如今看来，这看似张扬的举动背后，实则藏着其他目的。
云初霁步下石阶，正欲施展轻功返回猛虎堂，眼角余光却瞥见不远处的草丛里隆起一团异物。
好像是人。
她疾步上前，只见荒草中横陈着两具躯体。刀疤仰面而卧，胸口赫然一个血洞，鲜血流尽，早已气绝多时。反观尤可为趴伏在地，虽气息微弱，却尚存一缕游丝。云初霁将他翻过身，发现他即便在昏迷中，手臂仍死死抵在腹部。她轻轻移开他的手臂，眉头不由微蹙。刀疤显然是被重拳贯穿了胸膛，而尤可为的腹部却是利刃所致。好在这一刀避开了要害，加之他始终按压着伤口，才侥幸保住性命。云初霁虽不喜此人，却也做不到见死不救，便取出随身伤药替他止血，又撕下衣摆简单包扎妥当。处理完伤口，她这才审视起侧翻在旁的平板大车。半截缰绳断裂在地，拉车的马匹早已不知去向，车身木板更是被利器劈开一道狰狞裂口。看来袭击者至少两人，一擅拳法，一用刀功。这平板车应是他们所留，只是车上所载何物，暂时还无法得知。
云初霁试了试大车的框架，见尚且结实，轮毂也未受损，便将尤可为搬上车板，一路拖拽着朝猛虎堂而去。
自大门而入，直抵寅二十一院，沿途竟空无一人，偌大山庄静得令人心悸。她将大车停在院外，入内寻了一圈，却不见叶疏桐与莫阳的踪影。正觉蹊跷，准备出门寻人时，迎面便撞上了匆匆赶来的蒋成。
“斋主。”声音不大，却很慌张。
云初霁察觉他神情有异，不动声色地环顾四周。她眼神极好，很快发现远处墙边露出的一截衣角，没有任何纹样，十分素净。
“何事，慢慢说？”云初霁装作什么都没发现，略带安抚地问道。
“我一直按照您的吩咐暗中注意叶疏桐和莫阳两人的动向。约莫申时，两人准备离开，撞见鬼鬼祟祟的四管事，尾随其进了旁边寅十九院最右侧厢房，之后凭空消失。我推断房内有暗道，自知实力不济，不敢贸然下去，便打算求助陆小凤。寻到他时，他正和仇千山在一处，我只能借着大雨隐藏身形，打算待二人分开再与他相见。”
“便在那时，王梁找了过来，告知黄百斤等人围剿何逸生的计划，带着二人赶至何逸生的院子，却只见到破损空屋。我躲在暗处，见陆小凤趁仇千山向王梁发火之际独自入屋，便待他们离开后进去查看。屋内更加凌乱不堪，唯独桌上用蜡烛压着半张残纸。我料是陆小凤特意留与您的，便收了起来。”
说罢，蒋成从怀中取出一个油纸包。他借着交接的掩护，声音压得极低且急促道：“堂主和几位管事在中堂，不知布置什么。”
云初霁不等他收回手，猛地捉住他的手腕，旋即松开。两人面色如常、动作流畅，仿佛只是再寻常不过的物品交接。云初霁从怀中取出一个药瓶递给蒋成，指尖不经意触及他掌心，随即指向板车上昏睡的尤可为，吩咐道：“在长亭外捡到的，你先照看着。这是伤药，两个时辰后替他换下药。”待蒋成点头应下，她转身向别院走去。
蒋成收好药瓶，走到板车前。他无内力傍身，只能握住车把，吃力地向前推。不知走了多久，一道人影突兀地出现在身侧。蒋成察觉到来人，停下脚步，抢先开口：“二管事，我已按要求将斋主诓去地道，解药该给我了吧。”
“这怎么叫诓？你说的哪句不是真话？”二管事面露嘲讽，“她若要怪，也只能怪她自己。别的杂役都走了，还不让你撤离，这不摆明了让你暴露吗？”
蒋成冷冷地盯着他，沉声道：“你这是打算不守承诺吗？”
二管事不答，只是慢条斯理地摊开右手：“云初霁刚才给了你什么伤药？”
蒋成气得咬牙切齿，却不得不伸手入怀，极不情愿地将那瓶药取了出来。
二管事拔开瓶塞嗅了嗅，随即不屑地瞥了一眼板车上半死不活的尤可为，冷笑道：“确实是好药，可惜要浪费在这种不入流的东西身上。”说罢，他随手将药瓶抛回给蒋成，转身欲走，却被蒋成疾步上前拦住。
“解药！斋主和我自己之间，我已经做出了选择，你应该依约给我解药。”
“你只是做了选择，结果还没出来。”二管事轻蔑一笑，“等云初霁死了，你自然会拿到解药。”
“你！”
二管事拂袖而去，将满面愤恨的蒋成抛在身后。
待人影彻底消失，蒋成紧绷的面容才恢复平静。他默默将药瓶揣入怀中，指尖不经意间触到一枚圆润的药丸——那是云初霁借着递药瓶的瞬间，悄然放入他掌心的。是她察觉到他脉搏有异，特意留下的一重保障。
云初霁依照蒋成指引，来到旁边寅十九院最右侧厢房。她并未急于寻找地道，而是先打开了那个油纸包。有油纸包阻隔，尽管蒋成身上潮湿未干，里面的东西却完好无损，正如他所言，乃是陆小凤留给她的蜡烛和半截纸条。
蜡烛只是普通蜡烛，纸条却不普通。墨迹遇火方显，而纸张本身……她将纸张凑近鼻尖，瞬间脸色一变，迅速将其移开。
这张纸，浸过毒！
云初霁将半截纸条重新放回油纸包收好，打量起整个房间。很快，她发现了墙上的记号，打开机关。地下是一个比上面房间稍大的暗室，其中一面墙上石门开着，似在引她进去。云初霁将蜡烛点燃，缓缓步入门口。
烛火在甬道中摇曳，映得四壁鬼影幢幢。云初霁一手举着蜡烛，一手藏于袖中扣紧暗器，步履轻缓而警惕。约莫一盏茶的功夫，一侧墙上赫然又出现了一扇门。石门依旧明晃晃地开着。
她敛住呼吸，袖中的手悄然握紧，缓步踏入。
门内是一间更为宽敞的密室，一角燃着油灯。就在她踏入的瞬间，两道熟悉的身影映入眼帘——叶疏桐和莫阳双手被缚，面朝她而立。两人身后，亦有一扇打开的石门。两人拼命地向云初霁挤眼，极力暗示有人躲在自己身后。那人藏得极好，身形完全掩在二人身后，让云初霁寻不到任何下手的空隙。
云初霁心中一动，微微向前挪了半步。
瞬间，四管事阴冷的声音骤然响起：“别动。”
云初霁脚步一顿，语气平静道：“四管事，你有何条件，不妨直说。”
“我的条件就是……”话音未落，四管事猛地将身前二人狠狠一推，借力旋身，迅疾退入门后的黑暗之中。
云初霁飞身上前，堪堪扶住踉跄的叶疏桐与莫阳。就在此刻，身前身后同时传来轰然巨响，两扇厚重的石门竟在同一瞬间彻底合拢，将出路封死。她眉头微蹙，手上动作却丝毫不乱，迅速拔出匕首割断二人手上的绳索，又解开其哑穴，确认他们均未受伤后，立刻转身奔至门边查探。
“这门怎么也关了？门后也藏着人吗？”叶疏桐甫一能言，立刻指向云初霁来时的门，满脸惊疑。她实在不信，有人竟能瞒过云初霁的耳目悄然潜藏。
云初霁敲击着门缝，确认无法从内部开启，这才沉声道：“应是联动机关，一处机括控制双门启闭。”
叶疏桐顿时大惊失色，道：“难道他们打算将我们活活困死在此？”
云初霁检查完墙角的蜡烛，确认无毒后，摇头回答：“不会，他们耗不起这般时间。若我没猜错，这密室之内，必有第三道门。”
“真的？那我们快找！”叶疏桐双眼一亮，立刻拉起莫阳，在四壁间急切地摸索起来。
这密室不过方丈之地，除去进来的入口与对面紧闭的石门，四壁皆是严丝合缝的青石砖。三人分头行事，指尖沿着砖石的缝隙细细摸索。不多时，叶疏桐在另一堵墙上，果然摸到了一块松动的砖石。
“在这！”她兴奋大喊。
云初霁上前一步，示意两人退至身后，随即缓缓按下了机关。沉重的石门在一阵闷响中徐徐开启，露出后方深不见底的黝黑甬道。她举起手中的蜡烛向前探了探，微弱的火光只能照亮前方几步之遥，甬道深处依旧是一片混沌，不知通往何处。
叶疏桐紧了紧衣领，正欲抬脚迈入，却被云初霁抬手拦住。她目光凝重地盯着黑暗深处，低声道：“小心些，莫阳断后，我们慢慢走。”说罢，她当先一步跨入了那片黑暗。
甬道寂静无声，一路行来竟未触发任何机关。约莫一盏茶的功夫后，前方果然又出现了一扇紧闭的石门。待石门开启，映入眼帘的又是与之前如出一辙的暗室，甚至连角落里都同样燃着一盏昏黄的蜡烛。
叶疏桐惊呼出声：“怎么这里也点着蜡烛？难道有人先一步来了？”
莫阳喃喃道：“或许，这一路都是他们设计好的。”
“咦——”叶疏桐听得浑身发毛，打了个哆嗦，下意识地拽了拽他的袖子，埋怨道，“别说这么吓人的话。”
此时，云初霁已然在墙上摸索到了机关，她沉声道：“莫阳说的不无道理。这里不知藏着什么陷阱，我们每一步都需得加倍小心。”
说话间，云初霁已然再次触动了机关。
之后的路径像是陷入了循环，又是同样的幽深甬道，又是同样的阴暗密室，甚至连角落那盏蜡烛的位置都分毫不差。
云初霁神色淡然，早已轻车熟路地打开了机关，口中淡淡说道：“你越焦躁，便越是中了他们的计策。”
叶疏桐闻言一怔，立刻收敛了面上的不满与躁动，深吸一口气，正色点头道：“我知道了。”
这次的甬道还是同样，只是到了甬道尽头、石门之前，她却是身形一顿。
里面，有人。
她示意两人戒备，随即指尖轻触墙面，小心翼翼地按下了机关。
石门缓缓打开。当看清门对面人影的瞬间，她紧绷的身躯骤然松弛下来。
对面，同样严阵以待的陆小凤等人也齐齐松了一口气。
黄百斤目光一亮，急切问道：“姑娘，你们是来救我们的？”
云初霁摇了摇头，神色凝重道：“我那边的路也断了。”
对面墙上也开着一扇石门，但听黄百斤的语气，显然那边也是一条死路。
黄百斤重重叹气，道：“难不成，我们真要被困死在这儿？”
从对方的叙述中，云初霁很快理清了状况：陆小凤等人追入暗道后确有发现，但循声追去时不仅跟丢了人，身后的退路也彻底封死。他们同样经过了两个点着蜡烛的暗室，最终来到此处，却始终找不到任何机关，直到云初霁三人出现。
叶疏桐也简述了自己被四管事擒获，以此引云初霁来救的经过。
时亮听罢，颓然道：“他们把我们聚在这里，莫不是想一网打尽？”
云初霁脑海中忽然闪过第一间密室的联动机关，她猜测道：“之前无法开门，不代表无法开门。诸位不如再仔细找找？”
黄百斤觉得这话毫无道理，同样一间房，怎么可能突然就有开门的机关？但叶疏桐已拽着莫阳开始搜寻，路过钟鸣时还不忘特意绕开。莫阳看了一眼钟鸣，默然片刻终是未语。钟鸣踟蹰了一下，也走到另一面墙前摸索起来。见状，其他人也纷纷加入寻找。
陆小凤借着搜寻的时机，悄然踱到云初霁身边。
云初霁看穿他的意图，不等他开口便低声道：“那两件东西我拿到了，纸张的确有问题。”
陆小凤点了点头，压低声音道：“你有没有发现，这里的机关似乎只能单向开启？”
“嗯。”云初霁颔首，“和莫家村后山的机关，如出一辙。另外，我在长亭附近发现了两人和一辆倾倒的板车。刀疤是被一拳击中胸口毙命，尤可为则身中刀伤，那板车上也留有明显的刀痕。”
“你说他是胸口中拳而死？”陆小凤眉头紧锁，目光骤然一凝。
云初霁敏锐地察觉到他神情有异，追问道：“怎么？”
陆小凤沉声道：“就在那座山腹之中，也就是你和花满楼因乱石阻隔未能会合的地下密室里，我见到了累累白骨。几乎所有的尸骨，胸前都被贯穿出一个孔洞，大小恰好与一拳相当。”
云初霁瞳孔微缩，瞬间了然道：“你是说……”
就在这时，叶疏桐突然高声叫道：“机关在这儿！”
黄百斤离得最近，一边凑过去一边嘀咕：“奇了，我之前明明找过，没机关啊。”说着，他顺手按了下去。
“咔哒——”
沉闷的机括声骤然响起。
众人瞬间戒备，钟鸣更是飞身上前，与莫阳一左一右将叶疏桐牢牢护在身后。
待声响停止，并无暗器飞出，只有黄百斤面前的墙面缓缓滑开，露出一个黝黑的洞口。
“这……”黄百斤挠了挠头，百思不得其解，“机关怎么突然就能用了？”
“应该是联动机关。”云初霁解释道，“只有当两边的门都开启时，机关才能被触发。”
王梁皱眉道：“先把我们困在一起，然后……这后面难道是给我们准备好的陷阱？”
“管他什么陷阱，进去瞧瞧不就知道了！”说罢，黄百斤一马当先走了进去。
“喂！你这人真是……”时亮见他如此莽撞，生怕出事，赶忙跟上。
仇千山思索片刻，也紧跟其后。
叶疏桐看了看身侧的钟鸣，心中五味杂陈，只觉得自己越发看不懂这个人。若说真心，为何要害她身边的人，若说假意，方才以为有危险，又为何要舍命护她？但说到底，方才他的确是在保护她，于是她真心谢道：“多谢。”
钟鸣身形一顿，继而像是没听见一般，也跟着进了门。
不多时，黄百斤洪亮的声音传来：“这边是个更大的暗室。”
袁自衡面色苍白，额角渗出细密汗珠，似有不适。他冲关切的蒲炤摇了摇头示意无碍，两人随即向石门走去。
王梁脚步微抬，又不忘回身看向陆小凤和云初霁，语气平静道：“走吧，能换个地方，总比一直困在这里强。”
经过一段很短的甬道，之后的暗室果然宽敞了许多。
云初霁目光如炬，一眼便认出此处正是中堂地下的那间密室。她径直走到石门前，这里的机关已被她先一步破坏，按理说只需稍加用力，厚重的石门便能开启……
然而，就在她施力的瞬间，一股异样的滞涩感传来。
察觉她面色骤变，陆小凤立刻上前问道：“怎么了？”
云初霁沉声道：“我先前来过这里，曾将机关损毁，故而这门应当可以用力推开，可现在却纹丝不动。”
陆小凤闻言眉头紧锁，沉吟片刻道：“莫非……是有重物堵在了门外？”
云初霁点了点头，语气笃定道：“只可能如此。”
“该死的杜仲！”黄百斤怒骂一声，满脸愤懑，“把我们困在这地底究竟想干什么？”
云初霁却缓缓摇头，目光投向头顶上方，声音里透着一丝寒意：“他或许并非想困死我们，而是逼我们往上走。”
“往上走？”众人皆是一头雾水。
唯有陆小凤在短暂的错愕后最先反应过来，他面色凝重，缓缓开口道：“看来，上面的陷阱已经备好了。”
寅二十五院，西边厢房。
蒋成探头向院外张望片刻，确认无人后，才小心翼翼地缩回屋内，反手将房门关严。他这一路背着尤可为在夜色中穿行，心脏几乎要跳出胸膛。为了不被发现。他将尤可为推回自己屋子后，足足等了一个时辰，直到认为二管事不会再花费时间盯着这边，才敢冒险转移。
一番权衡后，他最终选定了寅二十五院。这里只摆了具尸体和一个半死不活的人，杜仲也好，几位管事也罢，绝不会想到他们会大胆地躲在这里，而不是赶紧逃离。只是，当他站在闫无常冰冷的尸体前踌躇良久，终究还是没能狠下心将尸体挪到地上，无奈只得冒险跑去别处抱来一床干净被褥。
刚松了一口气，余光瞥见还躺在地上的尤可为，蒋成才惊觉被褥还在自己手上。他赶紧将被褥铺在地上，再将人轻轻安置上去，又一拍脑袋，检查其伤口，确认并未因挪动而渗血，这才彻底放下心来。
“斋主的药果然神效。”蒋成按了按自己的胸口，那股被二管事逼迫服下毒药后的滞闷感已然消散，“再过半个时辰就得给这家伙换药了，也不知斋主那边如何？”
正思忖间，一阵如同破旧风箱被生生扯断般的嘶吼骤然在死寂的屋内炸响。
“嗬——！”
那声音不似人声，干涩、扭曲，带着令人牙酸的摩擦音，直刺耳膜。
蒋成吓得浑身一激灵，几乎要跳起来，猛地转头看去，只见尤可为不知何时已睁开了双眼。那双眼睛浑浊不堪，死死盯着半空，眼球因极度的惊恐而暴突，仿佛下一秒就要挣脱眼眶。他喉咙里再次挤出断续的字句，每一个音节都像是在砂纸上磨过。
“有……逃……堂……车上有……炸……炸药……”