云初霁的身影瞬间出现在院门之处。

大管事皱眉，神色不悦，蒋成面露惊讶，三人的目光同时投向了前方。那里倒着两个人，竟是本应被关在余杭大牢的刀疤和尤可为。

“大管事，我们……我们……”二人本就心虚，此刻更是吓得腿软，连站都站不起来。

大管事瞥见闻声而至的云初霁，再看两人这副上不得台面的狼狈模样，顿觉猛虎堂颜面尽失，心头怒火更盛，厉声骂道：“废物东西，还不赶紧起来！”

刀疤和尤可为慌忙搀扶着站定。

云初霁朱唇轻启：“二位何时从余杭回来的？”

声如清泉，无怒无波，不是质问，不含威胁，没有任何多余的情绪，就像一句再平常不过的问话。

尤可为却是浑身一震，脱口而出：“昨夜。”

刀疤顿觉仿佛瞬间被拽回余杭大牢，手臂也跟着隐隐作痛。他比尤可为更懂察言观色，偷瞄大管事，见对方没有阻拦的意思，连忙补了句：“我俩其实没犯啥大事，老实认了错，交了罚银就被放出来了。”

“罚银？你身上还能有钱？”云初霁追问。她才不信，进牢房前，那些衙役怎么可能不先剥他们一层皮。

刀疤讪讪一笑，指着自己的鞋解释道：“这双鞋穿得久了，鞋底本来就破了个洞。我索性将洞挖得更大些，重新缝了层底子，把碎银藏在了破洞里，上面再垫个鞋垫。谁会想到碎银会藏在鞋里？便没被搜出来。”一想到这里，他就觉得自己聪明绝顶。更聪明的是，他有两块碎银，先拿一块当定金，另一块做诱饵，成功说动衙役放了他们。他太清楚那些衙役有多贪婪，能两头占便宜的事，他们绝不会只拿一头的好处。

一道无形的闪电骤然划过云初霁的脑海，让她瞬间想通了某些关节。她的目光流转，落在刀疤的鞋子上，唇角微勾，漾出一丝了然的笑意：“你倒是不嫌硌脚。”

这突如其来的笑容晃得刀疤一时失神，他下意识地跟着咧嘴笑道：“白花花的银子，哪能嫌硌脚呢。”

云初霁的笑容渐渐收敛，语气平静，继续问道：“你们离开余杭后，昨夜就到了猛虎堂？那为何现在会出现在这里？”

这熟悉的、带着审视意味的语气，让刀疤登时打了个寒噤，胳膊又隐隐作痛起来。他真恨不得抽方才的自己一巴掌，怎么就和那些好色之徒一样，被一个笑容迷了眼？美人一笑哪有自己身家性命重要！

“我们到时已过了三更，怕打扰大家休息，就选了个偏僻的地方，悄悄翻墙进来。”

事情自然没有刀疤说得这般简单。

他们其实在午时前就已抵。恰巧遇到几人擦肩而过，刀疤认出这几个平时鲜少出山庄，心中好奇多问了一句，才得知闫、仇两位捕快都住进了猛虎堂。他们几个身上背着官司，自然不愿与官差打交道，寻了个空子便偷偷溜走。

尤可为当时就吓得打退堂鼓，生怕再被抓去蹲大牢。可刀疤心里清楚，惹了这么多事，只有躲在猛虎堂里才能求得一线安全。他们摸不准杜仲如今的态度，不敢贸然惊动任何人，于是在暗处躲躲藏藏，一直捱到夜深人静，才敢从最偏僻的院子翻墙而入。

刀疤抬起头，飞快地睃了云初霁和大管事一眼。见并无深究之意，紧绷的神经这才松弛下来，喉结上下滚动了一下，继续说道：“就在这附近，我们看见院门里走出一个人。他当时也发现了我们，神情突然变得格外凶狠。”

尤可为点头附和：“疤哥当时都吓傻了，还是我拽着他才跑开的。”

“都说了不是吓的！我那是……那是……”刀疤涨红了脸，下意识地想反驳，可话到嘴边，却像被什么东西堵住了。他的脸色渐渐由红转白，继而变得煞白，一丝深不见底的惊恐如墨汁滴入清水般，在他眸中迅速蔓延开来。

记忆里的两张面孔缓缓重叠。

“我……小时候见过那张脸……”他的声音开始不受控制地发颤，牙齿甚至轻轻磕碰了一下，“那天夜里格外安静，静得只能听见自己的喘息和奔跑声。我想不起缘由，只知道必须拼命跑，越远越好。我没命地跑着，手里的盒子有些碍事，衣摆也太长，跑起来很不方便。我不小心踩到下摆，一下子摔倒在地，盒子也摔在了一旁。伸手去够盒子时，身后传来了脚步声，越来越近，越来越近……一回头，我就看到了那张脸——青筋暴起，双目圆睁，眼珠几乎要迸出眼眶，满是狰狞的杀意，就跟昨夜见到的一模一样。”

“我认出他穿的是官差服，求他放过我，说盒子可以给他。可他……他还是拔出了刀。我拼命往后躲，刀却离我越来越近。”刀疤大口喘着粗气，仿佛那带着杀意的一刀穿过记忆，再次朝他挥来。

话语里的恐惧如附骨之蛆，悄然爬上每个人的脊背。

云初霁秀眉紧蹙。刀疤声音中的惊恐，让她断定他此刻所言绝非虚妄。那么昨夜出现在院子里的人会是谁？又有什么目的？她思索片刻，直接问道：“既然是昨夜遇到的人，你们现在过来，又是为何？”

“是我拽着疤哥来的。”尤可为解释道，“听疤哥说完，我突然想起自己也见过那张脸。虽然他不一定还在，但万一呢？撞撞运气总没错。”

云初霁目光一凝，追问道：“你也见过？他是谁？”

尤可为答道：“就是莫阳的舅舅莫书。”

“莫书？”这个回答着实出乎云初霁的预料，细想却又在情理之中，“莫书”便是冯赢，他的确当过官差。不过还有个疑问，云初霁接着问：“你们之前见过‘莫书’，当时为什么没认出来？”

阳光的暖意渐渐驱散回忆里的寒意，刀疤缓过劲来，如梦初醒般呼出一口气。他答道：“那时候我没怎么注意他。”

毕竟那时鲍六心性大变、肖敕隐秘怪异，已经耗费了他们太多心神，剩下的精力又分给了莫阳和叶疏桐。至于这个刚露面就被擒、由肖敕亲自看管的“莫书”，刀疤压根没放在心上。不过更重要的原因是——

“其实我早就不记得小时候的事了，直到昨夜那双眼睛瞪着我，才突然想起那些片段。”

“失忆？”云初霁问，“你还记得什么？”

刀疤摇头。

云初霁又问：“被追杀的地方可还记得？”

刀疤先摇头，随即又点头：“那老头说，是在开封外的山坡下捡到的我，还夸我命大，撞到了头，只忘了些事。”

厢房里的众人早已悄然立于院外，将刀疤之言尽收耳底。突然，钟鸣发出一声嗤笑：“这故事编得真好，可惜，昨天酉初时，我们就发现了‘莫书’的尸体，你们昨夜绝不可能见到活人。除非……你们撞见的是鬼！”

“鬼？”刀疤和尤可为一直躲躲藏藏，根本不知猛虎堂一日之间出了这么多事。此刻细想，只觉昨夜那张脸愈发骇人：双目怒睁，瞳孔如针，青筋暴起，面容狰狞，若再添一副獠牙，可不就是从地狱来的索魂恶鬼？两人顿觉胆寒魂裂，吓得两股战战。

云初霁看出钟鸣摆明了是不见棺材不落泪，不顾刀疤和尤可为有多惊恐，直接将他们带进主屋，指着床上的尸体问：“你们去看看，昨夜见到的是不是他？”

尤可为几乎整个身子都缩进刀疤背后，只敢眯眼匆匆一瞥，旋即赶紧闭上，连连点头：“是这件衣服。”他只敢确认衣服。

刀疤比他稍强些，咽了咽口水，大着胆子探头去看，登时被满床的鲜血吓了一跳，声音忍不住颤抖：“是……是他……他真成了鬼？”

“这世上哪来的鬼？”云初霁冷哼一声。虽然事态与她预想的有些偏差，但冯赢“死而复生”的缘由已然清晰。她蓦然转身，目光如铁般锁住蒋成，声沉而厉：“昨日午时，你送饭时，给了冯赢什么东西？”

许是屋内血腥气过重，又许是云初霁的语气太过冰冷，蒋成只觉双腿一软，竟直直朝她跌去。云初霁素来不喜外人触碰，眉心微蹙，却仍伸手一托，稳住其身形，才将手移开。

蒋成连忙道谢，咽了口唾沫。他知晓再有隐瞒不下去，嗫嚅开口：“是假死药，以及两袋用猪小肠装的鸡血。”

“可是此物？”云初霁摊开掌心，赫然是小半颗药丸，缺口处牙印清晰，正是她从床褥间拾得之物。

蒋成接过细查，又凑近轻嗅，片刻后点头：“正式此药。怎么还会剩下？这样药效有缺的。”

云初霁追问道：“你只给了他一颗？”

蒋成笃定地点头：“一颗就足够了。七个时辰，恰好寅时醒。”寅时，亦是虎夜行虎啸之时，最合猛虎堂的行事时机。

云初霁心下顿明，冯赢虽表面应下了他们的计划，实则内心存疑。他特意减少药量，为的就是能提前苏醒，好悄悄脱身。

仇千山与闫无常不知何时已从偏房走进主屋，闻言厉声质问：“这怎么可能？我们搜过你全身，连食盒都仔细检查，怎会有遗漏？”

云初霁淡淡道：“他藏在了鞋底。”而这线索，还是刀疤提示她的。

“是。”蒋成苦笑着承认，“没想到这都被发现了。我的鞋是双层硬底，内里掏空做了夹层。”

或许是得知昨夜见到的并非鬼魅，刀疤的胆子大了些，口中喃喃自语：“我还以为只有我能想到这法子呢。”

自踏入主屋，钟鸣便一直沉着脸，面色古怪，仿佛已知计划败露，彻底放弃了挣扎。

五人之中，王梁率先站出，坦然道：“这是我们几个一同商议的计划。我们请蒋成把东西带给冯赢，让他配合行事。冯赢先将前襟扯破，鲜血洒于胸口，最后服下假死药。我们算好时间，借口从窗缝瞧见血迹，骗捕快开门。”

“所以你们才紧随其后闯进来，不给两位捕快查验‘尸体’的机会。”云初霁转眸，望向大管事，“而杜仲，为便于‘复活’后的冯赢脱身，特意将捕快们关押在远离此地的院落。对吗？”

不等大管事开口，黄百斤抢先道：“此事皆由我等策划，堂主和各位管事一概不知情。”

云初霁目光微闪，留意到蒋成听闻此言，脸上掠过一丝极细微的异样。她随即问道：“你没说，但有人说了，是吗？蒋成。”

“是。”蒋成垂首应道，“两位捕快毕竟是堂主同意放进来的，我不敢私自做主，便请示了四管事。四管事默许了。”

四管事既已知情，其余三位管事与堂主自然也就都知道了。

“你！”黄百斤眉峰一竖，心中气恼，可转念一想，对方只是个杂役，与自己这些挂名镖客身份不同，行事本就需更谨慎些，到了嘴边的训斥又咽了回去。

“你推测的不错。我们认为，冯赢假死，存活的可能更大。”大管事缓缓开口，语调平稳。他不会直接点明帮助推理，也不会故意隐瞒阻拦推理。他继续道：“按原计划，两位捕快只需被关一晚。等冯赢‘尸体’消失，我们就会寻由头将他们放出来。可如今冯赢真的死了，而且死时姿态与假死时一般无二。”

“这不对。”陆小凤疑惑道，“若真如你所言，冯赢死时，那两人正被你们关在别处，根本无从下手。杜堂主为何还要揪着他们不放？”

大管事解释道：“我们昨天自知理亏，仅将房门闩上，并未严加看管。岂料今早发现冯赢身死，再去查看之时，就见房门大开，两人虽仍在屋内，手上所缚的绳索却已断裂。”

仇千山冷哼一声，满脸不忿：“你怎么不提我们皆中了迷药？若真是我们杀人，为何不趁机逃走？反倒留下等你们来抓？分明是有人蓄意栽赃！”

一连串质问如刀锋直指要害，句句在理，大管事一时语塞，竟无言以对。

陆小凤环视众人，声音清朗却带着不容置疑的分量：“大管事，眼下已可断定冯赢死于子时之后，彼时无人能自证行踪，便有同等嫌疑。”

大管事终于松口：“给他们解绑。”

刀疤和尤可为闻言，知晓昨晚所见并非鬼魂，不由心头一松，却又生出新的疑问。趁众人解绑之际，两人悄悄挪至云初霁身边，低声问：“床上那人不是莫书吗？你们怎么唤他作冯赢？”

“他真名冯赢。”云初霁答罢，忽而心头一动，察觉自己遗漏之处——同属猛虎堂，刀疤两人竟对冯赢如此陌生。她目光微凝，反问：“他也是猛虎堂的人，你们从未见过？”

两人对视一眼，齐齐摇头。

尤可为道：“连这名字都是第一次听说。”

刀疤道：“猛虎堂有数百人，我们认识的只是少数。”

猛虎堂鱼龙混杂。有像见势不对便离开的几人，原是在外犯了事，来猛虎堂躲避抓捕，用大半身家换得庇护，几乎不离开堂中。有像黄百斤、时亮之流，日日划拳饮酒，偶尔接镖，赚的银钱全挥霍于堂里，只图清闲快活。亦有像钟鸣这般，一镖接着一镖地跑，把猛虎堂当作安身立命的依靠，这类人最得杜仲看重。更多的，则是像刀疤、尤可为之辈，仅挂个名，仗着猛虎堂的名号在外狐假虎威、欺行霸市，杜仲对此类人虽不倚重，却也放任自流，不予干涉。

猛虎堂中堂。

今日，窗户紧闭，唯有正中的门开着，堂内较以往略为昏沉，使得正中悬挂的“猛虎下山图”更显狰狞。

大管事快步疾入，绣着金线暗纹的衣角随风翻飞。杜仲和其余三位管事早已在堂中等候。大管事站定身形，略整衣袖，随即将上午调查所得一一禀报。

“……随后，我带领他们三人前往昨夜关押闫无常与仇千山的房间，细致勘查。所见所察，与先前所获如出一辙：门闩之上并无新近划痕，门槛处残留的灰烬亦为寻常可见的迷药。由此推断，极可能是第三人自外开启房门，布下此局，意在嫁祸于那两位捕快。”

三管事食指拇指轻轻揉搓，正是他深思时惯有的动作。听罢大掌柜陈述，他一步迈出，声如断铁：“堂主，那第三人必然就是混入我猛虎堂的‘老鼠’，昨夜种种便是其搅局之证。所幸四管事已觅得些许端倪，今夜，待我寻迹逮住这只‘老鼠’，一切皆可水落石出，不足为虑。但云初霁此人武功深厚、敏锐细致，放她入堂，实在不妥。依我之见，还是尽早请她离开为好。”

二管事轻轻一甩素净的袖子，冷哼一声：“不放她进来，你可真是好大口气。若她真想进来，何须你开门相迎？她身似影、行如风，你关得了门，关得了随行的影？防得住无形的风？如今她身在明处，尚可监视；若逼她藏于暗处，如鬼魅夜行，一举一动皆不可察，才是真正麻烦！要我说还是留她在堂中为好。”

杜仲抬手一压，止住二人争执，声沉如渊：“我准她入堂，非是惧她。那躲在堂中‘老鼠’也没你们想到那么好捉。”

四管事指尖轻颤，不安地攥紧略有磨损的袖口，声音略带迟疑：“堂主……您真信闫无常所言？那地下深坑深不见底，摔下去，‘决命判官’当真还能活命？”

杜仲面色一凛，目光如刃：“你们都听到了——云初霁从冯赢身上起出了‘锁魂针’！冯赢嗜赌成性，惯用‘假死’这等炸胡的把戏，可这恰恰暴露了他最是惜命。以‘锁魂针’封其眼口，缚其四肢，令其清醒感知血尽而亡之惧，这般阴毒手段，非‘决命判官’莫属！”

大管事眸光微闪，恍然道：“堂主是想借云初霁之手，对付‘决命判官’？”

四管事依旧眉头深锁，忧色难掩：“当年‘决命判官’犯下累累杀孽，多少豪强重金延请顶尖高手护院，刀阵森严，却仍难逃满门覆灭，无一幸免。纵然云初霁武功卓绝，可……真能与那等煞星抗衡？”

杜仲神色沉静，似成竹在胸。他缓缓开口：“曾有人与玄墨阁交易，欲取‘决命判官’性命。玄墨阁派出的亦为十二剑手，布下的正是‘归元剑阵’。双方僵持良久，剑阵越缩越紧。若非江离及时赶到，从外寻机相助，‘决命判官’早已命丧当场。这次我找来的十二人，单论武功虽逊于玄墨阁刺客，但默契无间、配合如一，更兼有我暗藏杀招作为后手。云初霁不仅正面破阵，还伤了我，足以证明她有抗衡‘决命判官’之力。短短四月，精进至此，此人当真令人又惊又喜。”

二管事奇道：“玄墨阁既已出手，怎容目标活命？”

玄墨阁立规森严，人命之契，必取其命，不死不休。除非——

“委托人付出同价之物，撤销交易。”杜仲解释。

三管事若有所思，低声道：“所以……堂主找来那十二人，就是为了试云初霁深浅？”

杜仲面色骤沉，冷喝道：“莫要打听！”

四位管事垂首肃立，厅中一时寂然。

良久，杜仲目光如刀，转向三管事，沉声问道：“刀疤的身世，你知道多少？”

三管事心中一凛，赶忙回答：“他虽挂名，但鲜少回堂，故而……不知。”

杜仲沉默片刻，眸光微闪，又道：“仇千山既然在场，何逸生恐怕也快知道了。”

四管事答：“的确有消息外泄，但暗中传消息之人不是仇千山，而是闫无常。”

“哦？”杜仲唇角微扬，似笑非笑，眉宇间掠过一丝玩味，“先来向我投诚，转头又向何逸生递消息，此人倒是左右逢源，好一个玲珑心肠。”他指尖轻叩案几，片刻后淡淡道：“阿四，派个人，探探刀疤底细。”

“是。”四管事应下，“蒋成行事机敏又忠心可鉴，此人可用。”

杜仲目光缓缓扫过三管事低垂的头颅，声色不动：“若非蒋成及时来报，我竟不知，堂中镖客之心已散至此。罢了，便派他去。”

蒋成领命，却未急于寻找刀疤，而是悄然返回自己所居的执勤院。

杂役所住院子与镖客不同。执勤院六间一列，共三列十八间，如今仅住十二人。

此时恰好巳正，众杂役皆忙碌于各处，院中无人，寂静无声。

蒋成走到临后墙左起第二间——自己的屋子。房间不大，入门即见一方小桌，三只木凳叠放在侧，单人床紧贴墙根，窗下橱柜紧挨床沿。明明是白日，蒋成却从柜中取出一截蜡烛，将其点燃置于桌上。

忽有风自门而入，旋即云初霁的身影出现在房中。

蒋成立刻躬身行礼：“斋主。”

云初霁借火烛点燃藏在掌心的纸条，待其化为灰烬，方才开口：“你倒是机敏，借着假摔传信与我。可你如何才能证明你的身份？”

“请斋主验证。”蒋成背身扯开领口，露出右肩。

云初霁知晓验身之法，举起蜡烛，将火光贴近右肩。在烛光映照下，肩头隐约浮现“水”字纹样——蒋成的确是书斋埋在猛虎堂的暗桩。不过想到此人出自水家，而非就近的耿娘子一方，不由心中暗动：这几方虽是一脉，却总各自为营、暗中角力，明争暗斗从未停歇，难怪玄墨阁百年来势力停滞不前。如今这盘残局落于她手，旧网待理，新局将启，不知又将演为何种光景？

“行了。”云初霁放下烛台。

蒋成整理好衣服，转身肃立，低声禀道：“小姐命令我，表明身份后，须向斋主认罚。”

“何罪？”

“其一，擅自决断，未及时传递陆小凤被困猛虎堂的消息；其二，疏于察探，未能识破杜仲召来十二剑手的真实意图，以致花公子负伤。”蒋成垂首，声音低沉，“皆因属下判断失当，甘愿领罚。”

云初霁轻叹一声，道：“杜仲有心设计，你未能及时洞悉亦属常情，花满楼负伤怪不得你。陆小凤之事……你应知晓，暗桩之责，便是只传消息，不下判断。”

“属下明白。只是……陆小凤屡次砸毁杜仲藏酒，我费心尽力才获其信任，全被他搅乱……”话出口方觉失言，蒋成当即闭嘴，低声道，“我认罚。”

“水清浅可已定罚？”

“记下三鞭，待归后领罚。”

云初霁失笑，心道：这水清浅倒是护短，这处罚说轻不轻说重不重，自己若另加处罚，岂不是驳了她的面子？便道：“一事不二罚，既已有处断，便依照水清浅之令执行。”

蒋成仍然神色忐忑，犹豫片刻再度开口：“属下尚有两过未述。一则，我今日为叶疏桐指路，告之偏院所在。事后想来，您未带她同行，或有深意。我贸然指路，可能扰乱了您的布局。”

云初霁先前试探过叶疏桐，知晓她早早达到偏院，实则是因少女情愫暗生，心之所向难以自持。如此，恰与猛虎堂默许查探的态度彼此印证。听罢，云初霁语气沉静道：“你潜伏猛虎堂中，无特殊指令，便当如常行事。若因我缘故刻意更改，以致招人疑窦，那才是真正犯错。”

蒋成继续道：“二则，昔日冯赢在猛虎堂中醉酒，曾自吹当过官差，当时我只道是酒后虚言，未加深究。”

云初霁眉梢微动，奇道：“你竟然认识冯赢？他在猛虎堂很有名吗？”她记得刀疤曾言，没听过这个名字。黄百斤等人却为了他合谋诓骗捕快，不似陌路之人。若是寻常镖客，他们可以为他至此？

蒋成回答：“挂名镖客中并无‘冯赢’其人。他所用之名实为‘杜胜’，满脸络腮胡，自称杜仲堂兄。因和杜仲相关，我曾将此情报传回书斋，但掌柜未给予指令，我便未再深查。”

杜胜？云初霁默念其名，暗忖：这冯赢果然嗜赌，名字不是“逢赢”、“莫输”，便是“赌圣”，透着赌徒的执念。

蒋成心知云初霁所问深意，继续说道：“昨天闫无常送他来时，称伤者乃是猛虎堂冯赢，杜仲和三管事皆未否认。就连我都一度怀疑，是否自己记漏了某位镖客名姓，何况他人？他们之所以想救冯赢出来，不是因为冯赢其人，而是因为恼怒杜仲弱了猛虎堂气势。自斋主您伤杜仲之后，堂中早已人心浮动，已有数人悄然离去，余下之人也大多生了离开的心思。”

云初霁了然，此时她亦有所耳闻，颔首道：“原来如此。”随即再问：“那你何时确认其身份？”

蒋成答：“午间送餐时，我趁其吃饭细察其眉眼轮廓，终辨出正是那常年蓄须的‘杜胜’。”他记性极佳，猛虎堂数百名镖客，皆能过目不忘。正因如此，他才被水清浅看中选为暗桩，潜伏于此。

云初霁心中微动，追问：“送饭时，冯赢如何？”

蒋成回答：“他警惕颇高，饭菜必先搅乱，让我吃上一口才敢动筷。听完计划，立刻就问是何人谋划，我只说了王梁、时亮和黄百斤三人。因为钟鸣曾提及，他和莫阳与冯赢之间有些嫌隙，但此计是为猛虎堂脸面，为防止冯赢不配合，让我莫要提及他和莫阳姓名。不过，确定计划之后，冯赢神情亢奋、双目有光，好似赌徒抓得一手好牌，只等翻盘赢局。我见过那种人，最后总输得很惨。”

若真拿生死下注，那冯赢无疑输的很惨，连命都输没了。

云初霁沉默片刻，又问：“关于刀疤，你知道多少？”

蒋成摇头：“我只知道是个借猛虎堂名号坑蒙拐骗、欺男霸女的无赖。不过四管事已命我探查此人底细，到时，我先汇报于斋主，再将经您筛选后的讯息告诉他们。”

云初霁摇头：“如实相告便可。若有隐瞒，一旦被察觉，你的身份便危如累卵，必遭猜忌。”

蒋成点头应下，继而低声道：“杜仲这次邀您入猛虎堂，绝非善意。怕是想让您和‘决命判官’相斗，他好坐收渔利。”

云初霁冷笑一声，唇角微扬：“他想看鹬蚌相争，也得先问自己，有没有那副好牙口。”说罢，纤指轻挑，自袖中取出一片翠叶——正是从冯赢尸体袖口所得。她指间轻捻叶片，问道：“这叶，出自何树？你可在猛虎堂见过？”

蒋成接过细看，片刻后点头：“这是醉翁榆的叶子，多见于琅琊山地，但猛虎堂也有一棵，就在寅十三。”

猛虎堂镖客居所皆以“寅”为名，寅一至寅二十九，每院八九间，共两百余间房房。猛虎堂镖客虽远超此数，但大多不住堂中，空房甚多，有些院子只住了一两人。据蒋成所知，寅十三中只住过一人，一位老者，干瘦似枯骨，性情孤僻。此树便是他入住后亲手移植，杜仲未加阻拦，他们这些杂役更不敢多言。寻常移植树木，为保存活，多剪枝去叶，只留主干。但老者不知用了何法，移植之时，树仍枝繁叶茂，且存活至今。

云初霁抬眸望去，这棵醉翁榆新芽初绽，嫩绿如烟，老叶随风轻旋，缓缓飘落。但她指尖这片，鲜翠欲滴，分明是今春新发。以新叶为引，是示踪？是挑衅？抑或，诱她入局的饵？

她向来胆大，何况谜题横亘眼前，怎能退让？

她俯身细查树根，果然见到泥土有翻动痕迹。她以指拨开，掘出一盒子，外裹陈旧锦缎，已然褪色却仍显华贵。

盒子里，却是空的。

里面的东西，又在何处？

寅二十一院。

叶疏桐闭上双眼，脑海中全是花满楼的那句话：“既是朋友，不妨坦率。”

几乎脑海里全是这个声音，扰得她心绪翻涌，久久难平。自己这般纠结辗转，难道真是对钟鸣有别样情愫？那钟鸣于她，又作何想？

会同她一样吗？

她辗转反侧，全无困意，索性一掀被褥直接坐起，脚尖一挑套上鞋子，随手披上外衣，推门而出。

不想花满楼正在院中，闻声回首，声音温润：“这般急匆匆的，是要往哪里去？”

疏桐心头一颤，仿佛心事被悄然看破，不觉微窘。她迅速整了整衣襟，轻声答：“只是想去外头走走。”又急忙补了一句，语气反倒显得刻意：“不是……去见谁。”

花满楼含笑反问：“所以，是去见谁？”

“都说了不是。”叶疏桐揉了揉发烫的脸，垂首片刻，终是鼓起勇气，轻声问道，“七哥哥，喜欢……是什么感觉？”

“喜欢”二字出口，竟似鼓槌，重重捶在她心上，震得心跳如雷，久久不息。

花满楼不答，笑着反问：“你觉得喜欢是什么样的？”

“喜欢是……七哥哥和初霁姐姐这样。”

叶疏桐发觉，单听到云初霁的名字，花满楼的神情便悄然有了改变。

平日里的花满楼，如山涧川流而下的溪水，澄澈宁静，带着一种包容万物的温柔，永远温润而从容。一旦提及云初霁，便如暖阳穿透薄云，精准洒落这溪水上。刹那间，平静的水面泛起粼粼波光，映着蓝天、白云与两岸绿意，水中游鱼亦欢跃穿梭，往来如织。整片溪水都因这缕阳光愈发鲜活明媚，熠熠生辉。

若说花满楼如水，云初霁便似风。

面对生人，她萧瑟似秋风，疏离淡漠，叫人望而却步。对付仇敌，她凌冽似寒风，锋芒毕露，透着寒意决绝。藏身人海，她又恍若无风，收敛气息，平凡如同碎石。对待友人，她如夏凉风，清爽可靠，可以适时慰藉。然而，这一切的“风”，都在她面对花满楼时，悄然化作三月春风，只剩温柔缱绻。

暖风携花香拂过，似能消融寒霜，唯留一池春水，于两人之间，漾开无尽柔情。

叶疏桐略一思索，又补了一句：“以及……姐姐和琢之哥哥。”

沈琢之乃是玲珑阁首席玉匠，玲珑阁能重振声名，全赖他一手鬼斧神工，技艺近乎通神。曾有数家权贵玉坊重金相聘，他都不为所动，一心一意跟随叶吟风左右。而叶吟风待他也始终与众不同，从不以东家身份压人，反如知己相待。叶疏桐坚信，这般情谊，早已超越寻常，必是情愫暗生。

花满楼却轻轻摇头：“吟风姐与琢之兄之间，并无情爱。”

“怎么会？”叶疏桐不解，“我们玲珑阁后来又招了数位匠师，但唯有他能雕琢心中所想，外界所有威逼利诱，皆有姐姐一力挡下。就连七哥哥你的那只手镯，也得你亲自求他才肯动手，不是吗？”

花满楼赠送云初霁的槐花黄玉手镯，便是出自沈琢之之手。为请他出手，花满楼费尽唇舌，耗尽心思。也正因此，他更加确认：沈琢之就是个痴心于玉的匠人，与叶吟风之间清清白白，毫无私情。实则是叶吟风惜其手艺，沈琢之喜玲珑阁自在，彼此相知相敬，止于知音。

“惺惺相惜的挚友，从不逊于爱侣。”花满楼花满楼语气平和却坚定，“但无论哪一种，都离不开彼此信任。”

“信任？”叶疏桐低声呢喃，心头一震，忽然意识到，自己对钟鸣的怀疑，或许正源于那份缺失的信任。

云初霁回到院中，恰撞见叶疏桐匆匆离开。

“她怎么了？”

花满楼轻叹摇头：“不知我那番话，她听进几分。”随即问，“你那边，可有新发现？”

云初霁眉梢微蹙：“满眼疑云，算不算？”

花满楼沉吟片刻：“那便依原计划，我去玲珑阁找叶吟风。”

山洞中，云初霁为冯赢重重谎言蒙蔽，一度做出诸多误判。直至陆小凤、花满楼汇合，三人将线索一一拼合，才终于从迷雾窥见几丝真相。

冯赢的那番“坦白”，实则半真半假。是村民受到教唆袭击捕快？绝无可能！否则只需解决几个贼首便可平息事态，根本无须屠村。正因何逸生心知肚明，才会将屠村罪名扣在“决命判官”头上。冯赢那日前前后后说了许多谎言，恐怕多到连他自己也记不清，以至于破绽频出，前后矛盾。屠村的真正缘由，或许复杂，但至少其中一因，简单至极——为夺取山中宝物。

一个谎言，往往需要更多谎言来遮掩。而最令云初霁起疑的，正是莫阳父母之死。谎言最忌节外生枝，徒增破绽。当时众人聚焦于屠村真相，冯赢本无需提及此事，更不必牵扯出不知有无的“决命判官”徒弟。除非——他心中有鬼，始终因那对夫妇的死而惶恐不安，比如，凶手正是他自己。

如今冯赢已死，唯一能揭开真相的，只剩叶吟风一人。

花叶两家世代交好，由花满楼出面探问，最为妥当。

只是，如今局势错综，人心难测，迷雾重重。纵使两地相距不远，云初霁仍难安心让他独行。

“我实在放心不下……路上万一有变数。”

“这猛虎堂中，才更是繁杂。我离开后，叶疏桐还需你多费些心。”

“自然，她也是我妹妹。”云初霁点头应下，目光微闪，“你怀疑钟鸣？”

两小袋猪肠灌的鸡血，仅能染红衣襟。因此钟鸣声称从窗缝窥见血迹时，始终未提血腥味——因为血本也不多。但这又与他后续所述矛盾：既然当时房中血迹不多，他又是从何处看见的“满床鲜血”，闻到的“刺鼻腥气”？

除非——

叶疏桐寻觅良久，终于在某间院落墙角发现了钟鸣与莫阳的身影。二人背对着她，全然未觉她已悄然临近。

正是吓人的好时机！

她玩心顿起，轻手轻脚地伏身靠近。

未料，却听见莫阳低沉而决然的声音。

“我这就去向云姑娘坦白，冯赢是我杀的。”