窗外树影婆娑，映在崔竹生苍白的脸上，他笔挺地跪在蒲团上，静静地望着面前的观音像，手指不停拨动着紫檀串，越来越快，越来越快——直到棉线猝然断裂，木珠撒了一地，骨碌碌地向四方滚去。
他好恨。
他始终想不通自己到底做错了什么，难道生在崔家是错，天生聪颖是错，心悦沈松亦是错，可为何，为何万般诸法施于他身皆是错，还要他不怪不怨不回头。
“吱呀——”崔远推开崔竹生这处佛堂的门，他看着儿子那副痴样，叹了口气，撩起衣袍在崔竹生身边坐下，“孩子，你到底想要什么？”
崔竹生猛地转头，委屈一股劲儿地涌上心头：“我想要什么？我不过是想一生一世一双人，世间佳侣无数，怎么偏我不能？我不问他要权要势，我只要沈松的平安，他却要那般折辱我！百年来，崔氏可曾亏欠过虞国什么？我们做人做事，问心无愧，没有崔氏的辅佐，难道就有虞氏的天下？”
“殿下的野心，人尽皆知。”崔远说，“这世道忠臣何其难得？既不能忠得鞠躬尽瘁，忠得满门忠烈，不然百年后徒留孤坟一座，黄粱一梦；又不能忠得功高盖主，忠得威震朝野，不然就会沦为帝王的眼中钉肉中刺。而你我的职责，就是在这个动荡的时间寻找其中的平衡，保全崔氏。”
“若他早晚要对世家赶尽杀绝，我们又何必伏低做小，我们一退再退，也落不到什么好下场！”崔竹生激动道，“父亲，您和我一道吧！沈将军已是虞慎的弃子，他可曾对沈家带有一丝愧疚？只要兵权还在沈松手上，崔氏又怎会争不到一丝喘息！”
“慎言！”崔远怒目圆睁，“崔氏树大根深……”
“老爷，少爷，驸马爷来了。”
听见通报，二人皆是一愣，很快收敛了情绪，一同前往正厅。
沈柏见到崔远，有些意外，他是来找崔竹生的，沈家只有他一个男儿，他除了拜到崔竹生门前，实在没有别的办法了。
长安长安，怎么事事不由人。
“听闻沈小兄弟前段时间升任禁军统领，我这老头子也没来得及和你父亲吃一场酒，真是可惜了！”崔远招待沈柏坐下，仿佛什么事都没发生过。
沈柏看了一眼心事重重的崔竹生，和崔远寒暄起来，末了道，“我有几句话想单独和崔公子说，不知是否能行个方便？”
崔竹生没有异议，领着沈柏去了自己的书房，一进门，沈柏便单膝跪在地上，郑重道：“崔公子，我年长你几岁，却实在无能，如今沈家有难，我什么都做不了！只求崔公子能施以援手，保住父亲和妹妹！以后若崔家有什么需要，沈柏必万死不辞！”
“你先起来！”崔竹生赶忙搀扶沈柏，但他一实打实的文弱书生，哪能和沈柏这样的武将有个来回，硬是没把他扶起来，“你先告诉我，你哪里来的消息？”
沈柏知道崔竹生风吹就倒的体质，没和他犟，自己站起身，“公主殿下告诉我的。”
“你们……还好么？”崔竹生很意外，“你们的婚事实在是我对你不住……”
说到柳云初，沈柏难得羞涩了起来：“其实，我们现在感情很好，得多谢阴差阳错，成就了我们的姻缘。”
“她怎么会知道前线的事？”崔竹生又问了一遍。
“那套暗语，她看得懂。在你之前，一直是公主殿下和宁大人一起打理徐寿的暗线，她和我说，其实徐寿很早就知道太子殿下有异动，但没有吩咐什么，只是派了人盯着。”沈柏连崔竹生倒的茶水也顾不上喝，倒竹篓筒子似的往外说，“徐寿原先的旧部中，也有公主殿下的交心之人，只是徐寿倒台后，殿下深居简出，也没有特地联系他们，他们……算是公主殿下的朋友吧，和你一样，以为我们两个是一对怨偶，前天夜闯公主府，想替公主殿下解决了我。他们把话说开，公主殿下知道我挂念妹妹和父亲，便向他们打听，一来一回，猜出个七七八八了，昨日你进了宫，我没寻到你，今日又特地来一趟。”
“太子殿下雷霆手段，确是收拾了不少蛀虫，但他根基到底不稳，你我相谋，若能再有崔大人的助力，他再不能一个劲儿地把人往死路上逼了！”沈柏说得很笃定，“崔公子，您别忘了，多少能人志士青云直上之前，都去您的清然居烹茶煮茗，眼下整个长安的禁军都在我手里，您不是最早看出来虞国眼下其实无人可用的吗？他东宫的凳子坐了不到一年，难道就是权倾朝野了？”
崔竹生心下一惊，是啊，他在权势里陷得太深，竟还没有沈柏这半个局外人看得明白：“对，对，无人可用的是他，他瞧准了我对沈松的心意，知道我关心则乱，他给我太多了，若我和沈松成亲，整个青云观，满朝文武……”
沈柏读懂了崔竹生没说完的话，补充道：“虞国大半兵力皆在前线。”
“哈哈哈哈哈！”崔竹生突然站起身，大笑。
虞慎在赌，他赌崔竹生足够纯良，赌崔远足够谨慎，赌整个崔氏不愿拿几百年累积的清名陪葬。
“沈柏兄，多谢你跑一趟，你我本就已是半个亲戚，我会与你联系的，帮我和公主也说一声多谢，之后麻烦她的地方还有着。”崔竹生推门出去，“我去找父亲，就不送了。”
崔竹生大跨步往外走，来到崔远的书房，崔远倚在榻上小憩的样子闯入眼帘，他第一次发现，父亲已是两鬓斑白。
“父亲，您说得对。”崔竹生来到崔远身边，“这世道忠臣何其难当，但是父亲，若我们不想登那九五至尊的天梯，不愿当铁面无私的再世青天，便只能老老实实地走进这浑水之中，沾一身泥，才一身轻！”
“罢了，罢了，罢了。”崔远长叹，“只是我还有一桩事要你做。”
……
深夜。
梅雨时节，虞国的地牢格外潮湿，蚊蝇虫鼠更是肆虐。崔竹生一步一步地踩在湿润的泥土地上，任由混杂了囚犯鲜血与屎尿的泥巴沾湿自己的衣袍，牢房里臭气熏天，他只是捂住口鼻，眉头也不皱一下。
若换作从前，他在这样的地界，是半柱香都呆不下去的。
他甚至在某处停下，思虑了好一会儿才往前走，直到这条小道的尽头，木制的栏杆拦住了他。
牢房里躺着的人懒洋洋地掀起眼皮，瞧见来人是，崔竹生一脸不屑，问：“怎么？那小子派你来取我性命？”
说实在的，崔竹生也没想到自己有这么一天。
他从袖中掏出一串钥匙，轻晃：“徐大人，我是来和你合作的。”
老人愣了一瞬，坐起身子，警惕地打探：“什么意思？”
“你是觉得他是裕妃娘娘的儿子才留他一命的吧？可是他身上还是有一半老皇帝的血，你甘心吗？”崔竹生不答反问，“老皇帝已经被你折腾得半死不活了，但天下还是虞家的，这就是你想要的结果么？如果姓虞的不是皇帝，指不定和裕妃娘娘结成一对的人会是你呢。”
“你……！”徐寿到底浸淫官场这么多年，并没有中崔竹生的激将法，“你爹那个老顽固，就算拼上身家性命，也不会谋反的。小子，你少在这儿装腔作势。”
“让我想想。”徐寿站起来，两只苍老又肮脏的手抓住崔竹生面前的栏杆，崔竹生这才看清他的样貌，徐寿比以前瘦了许多，原本就不算和善的长相，现在完全能被称作一个会吃人的老树精，崔竹生听见他说：“我想想，那小子不是个省油的灯，他巴不得什么都是他一个人的，他肯定在折磨那些个世家大族，马上就轮到你们崔家了，是不是？不对，若你们崔家遭殃，你没本事站在这儿跟我谈条件，他动到谁了？看你这副样子，他对沈家的小丫头下手了？”
崔竹生暗暗握紧拳头，没赞成也没反对，只问：“你想不想出来？过上以前荣华富贵的生活，而不是作为一个手下败将，窝在这里当阴沟里的老鼠。”
“有意思，有意思。”徐寿笑了，讽刺道，“跟我谈条件的时候很恶心吧？高风亮节的崔大公子，我知道你记恨我，有这样的好事，你又凭什么想到我呢？”
“朝臣几乎大换血，崔家形单影只，与其花时间去在新的势力中斡旋，不如先联合以前的老对手。”崔竹生右手掏出一个小瓷瓶，“我也不是没条件的，这是崔氏府医制的母蛊，你吃下去，我每个月会给你子蛊，子母蛊同食，有强身健体的功效，若只有母蛊没有子蛊，则会在七日之内爆体而亡，事成之后，我自然让府医给你解蛊。”
“我这一生什么没享受过，你这条件未免……”
“届时让裕妃与你合葬也未尝不可。”崔竹生见徐寿的神色终于有了一丝变化，便适时将瓷瓶放在地上，“我已打点好狱卒，你想通了，让他们给我传话，我只给你一日时间。”
转过身，崔竹生不由得脚步加快，逃也似的离开了。
……
戈壁滩的风如刀割般划破沈松的脸颊，她下令全军用棉布遮住口鼻，在漫天风沙中全速前进。
沈青云觉得沈松完全变了个人，之前所有浓郁的，富有生命力的情感统统在她身上消失不见，仿佛一具空洞的傀儡，除了眼神里的坚毅，他都快要找不到眼前人和“沈松”之间的联系。
舆图被反复揉皱，又展开，最后印在了沈松脑子里，她对路线熟悉得过分，像是某条羊肠小道的尽头就是她的家。
风沙过后的天空总是澄净，夜晚能看见漫天星辰，九天垂落，明月高悬。
沈松不曾抬头看过天空。
她每晚只睡两三个时辰便洗漱起身，偶尔执笔，有时拾木棍，大多数时候在心中反复推演，那场悬于头顶的战役。
一支疲惫的先遣队如何战胜粮草充足的补给军。