比庐用留心牵将封界咒一个个都找出来了，所幸雪晶灵死后雪融得快，否则加上铲雪的时间，他们也难在巳时之前回到城里。

他们将褚禁安置在顺天客栈，商量一番后，决定让万慎之留下陪褚禁，比庐和楚砚钧前往县衙找如灵交代案情。

他们也不怕黑衣人再来找褚禁的麻烦，黑衣人的目标是晶核，只要让楚砚钧拿着晶核，那人的注意力就会被转移过来。

此时如灵正在公堂审案，比庐和楚砚钧随百姓站在门口旁听。

公堂上跪着两拨人，一边是米铺老板和两个伙计，一边是年迈的老农和他年轻力壮的儿子。

米铺老板手持契约，声称老农三年前将儿子卖到他铺子做工，契约上写明为期五年，现在老农却要提前赎人，他无法答应。

老农悲愤坚称自己当年只是让儿子给米铺帮工三年，从未签过什么五年契约，如今期限已至，他势必要接儿子回去。

如灵平静地阅完契约，命衙役准备蒸笼工具。经衙役一番操作后，白纸黑字的契约被悬于蒸汽上。

随时间推移，契约上的“五”字有两笔渐渐显出墨色差异，说明这两笔写下的时间与立契时间不同，大概率是有心人后来用不同配方的墨添上去的，将“三”字改成了“五”字。

官府有明文规定，契约上的数字必须用大写形式，为的就是防有人添加笔画篡改数目。最终如灵判定是米铺老板私改契约谋占壮年劳动力，责令其放归老农儿子，并给老农一家赔偿半年工钱。

围观的百姓纷纷称赞如灵断案如神，为今阳县能有如氏一门做县令而感到安心。

比庐随众人一起抚掌，并对旁边的妇人道：“姐姐，我刚听你们说如氏一门一直在此地为官，这今阳县令一职是由如氏子嗣世袭的吗？”

妇人见比庐是外乡人，但生得面善，十分乐于给她解惑：“对呀，县令传到如灵大人这代已经是第四任了。听老一辈讲，两百年前如氏老祖曾救过微服出巡的燕宗皇帝，燕宗要带恩人回京封爵，可如氏老祖偏恋着这方水土，说什么也不肯迁去京城，因此燕宗特赐了如氏‘世袭县令，永镇今阳’的恩典。”

原则上县令不可世袭，属于朝廷委派的流官，期满调任，唯有在边陲羁縻之地，朝廷才会特许地方首领世袭土司之位。

皇室能对如氏破格嘉奖，足见当年的恩情非比寻常，这可是一条能带动全家跃升阶级的青云路，得是多淡泊名利的人才会舍弃？

比庐对楚砚钧低语：“如氏一族会不会就是雪晶灵的饲养者？”

楚砚钧道：“何以见得？”

“如氏立了大功，却不愿迁去京城当侯爵，应该是有无法离开的原因，比如，雪晶灵不便转移？金猴仙的信徒已在本地形成规模，雪晶灵被香火养大，贸然带去京城又要另起炉灶，所以如氏只能世代扎根于此。”

楚砚钧不置可否：“你要先找出证据。”

比庐瞥向公堂上满脸疲意的如灵。证据嘛，一会儿找个机会探探如灵有没有修为就行了，如灵一直以凡人之躯示人，她若没有秘密，何必隐藏自己有修为的事实？

一炷香后，如灵暂时退堂，在二堂的庭院里接待比庐和楚砚钧。

这里不像公堂威严，多了几分静谧雅致，檀香袅袅，但仍驱不散如灵眉宇间的疲意。

比庐暗忖，这位县令大人怕是从雪晶灵诞出灵智那天起就没睡好吧？

“让二位仙长久等了，下官公务繁忙，无法及时招待，还望见谅。”如灵的声音略微沙哑，抬手示意二人入座。

比庐温声道：“无妨，我们刚看大人审案也挺有意思的。大人明察秋毫，轻而易举便断了那桩契约官司，当真教人敬服。”

如灵面色稍霁道：“比仙长谬赞了，这些勘验手法古籍中早有记载，下官也只是照猫画虎。”她转问起要事，“诸位去了一趟蒙密林，案子可是有了新的进展？”

比庐拿起茶盏道：“不单单是有进展这么简单，我想甚至可以结案了。”

“果真？”如灵颇为意外。

比庐没有立即答复，先不紧不慢地呷了口茶，而后提出一个疑问：“在聊结果之前，我有一事想请教大人。蒙密林内布有封界咒，还有吞人噬畜的雪漩涡，凶险异常，但在我们进树林之前，大人却对这些情况只字未提，这是怎么回事？”

如灵懵然道：“下官不懂仙长话中之意。”

比庐便将在蒙密林内遇到鬼打墙和雪漩涡的事简单讲明。

“这……”如灵听完，十分惊讶，“下官对此确实一无所知，先前派衙役数次去林间探查，他们未曾回禀这些异状，约莫是近来才有的变故。”

“哦？这变故来得也太巧了！”比庐意味深长道，不过她也不在这点上与如灵纠缠，让楚砚钧展示晶核。

楚砚钧手掌一翻，乳白色的晶核便悬浮于掌上，周围的环境温度骤然下降。

“这是何物？”如灵不自觉摩挲了一下手背，她的眼中只有困惑，没有贪婪。

“蒙密林的诡异风雪，以及林家商队的失踪，皆因一只修炼了五百年的雪晶灵所致。林家商队进林的原因我们不得而知，目前仅能确定所有成员皆已罹难，尸骨无存，我们已将罪魁祸首诛灭，这颗玉石是雪晶灵遗下的晶核。”比庐说罢放下茶盏，从储物袋里取出庞庆的玉牌，还有其他人的遗物。

如灵看着这些一一呈现在她面前的遗物，手渐渐攥成拳状，张了张嘴，想说点什么，最终化作一声无奈的长叹。

“三十条人命就这样葬送了，皆因下官失察，若能及早防范，或许就不会……”

她的自责听起来情真意切，眼眶都发红了，若不是比庐对她早有怀疑，几乎要被这份悲悯所打动了。

师爷过来续热茶，对如灵好声安抚：“大人节哀，事已至此，还请保重身体。如今罪魁祸首既已伏诛，蒙密林也能恢复正常了，我们理应尽快拟文上报朝廷了结此案，以慰亡者在天之灵。”

如灵微微颔首，勉强振作精神，提出要准备一份厚礼酬谢仙门弟子。

比庐婉拒了。

如灵问：“仙长可是嫌酬金太薄？”

比庐道：“当然不是。”

师爷跟如灵附耳道：“据闻修仙之人不重黄白之物，大人不妨在酒楼设宴款待几位仙长，一来可为仙长们接风洗尘，二来庆贺雪患得除。”

如灵赞同道：“理应如此。”

但比庐还是婉拒了，并解释：“大人的好意我们心领了，褚禁在林中被雪晶灵重创，现在由万慎之在顺天客栈照顾着，我们有所牵挂，无心饮宴。我有个不情之请，原本案中所得证物理应交由官方保管，但这颗晶核非凡俗之物，留在衙门恐招妖邪觊觎，我们打算拿走晶核，正好用于给褚禁疗伤续命。”

楚砚钧斜睨比庐，猜到她想利用晶核诱黑衣人上钩，故而什么都没说。

气氛一时陷入沉寂。

比庐没有错过如灵的手又攥成拳状的动作，佯装关切道：“大人怎么了？”

如灵回神道：“难怪不见褚仙长与万仙长到此。下官乍闻褚仙长受重伤，一时心慌，毕竟她是为今阳百姓除害才遭遇此劫，不知她现在情况如何？”

“她至今昏迷不醒。”比庐见如灵面露愧色，好想赞叹对方的演技，但现在不宜揭穿，只能宽慰道，“大人无需自责，我们既然接了任务出来，就预想过会有危险。所幸这只雪晶灵的晶核含有非常丰沛的生气，是治疗褚禁的绝佳灵药，所以我才提出想拿走晶核。”

如灵表现得很识大体：“比仙长重情重义，下官岂有阻拦之理？这只雪晶灵既是被诸位仙长所诛，它的晶核交由仙长们处置自是理所当然的。”

这么容易就同意了？比庐还盼着对方能亮明修士身份来抢一抢呢。

她猜不透如灵有何打算，既然对方按兵不动，他们也只能以静制动了。

“那就这样了。我们打算在顺天客栈留宿一夜，今晚给褚禁进行治疗，等明天她醒了就返回师门。”

“好。仙长们若有需要，可随时吩咐下官，今阳县乃商道要冲，便是罕见点的灵药下官也能寻来。”

双方寒暄了一会儿，比庐突然起身，如灵以为她要告辞了，结果她话锋突转：“我观大人气色不佳，似有隐疾缠身，别看我这位楚师兄外表冷若冰霜，实际是个热心肠，十分擅医疑难杂症。大人为今阳百姓呕心沥血，着实辛苦，我想让他为大人诊治一番。”

楚砚钧都不知自己何时成杏林高手了，他几乎被比庐推着坐到如灵旁边。

如灵见楚砚钧不发一语，不好相与，干笑道：“下官没有不适，就不劳楚仙长费心了。”

比庐坚持道：“你的不舒服都写在脸上了，做人不能讳疾忌医，就让他看看吧。”

如灵推辞不过，只好捋起袖子把手臂放到茶几上。

在比庐的眼神暗示下，楚砚钧只得配合她的演出，装模作样地给如灵号脉。

此时日头正盛，灼热的阳光洒入庭院，如灵手腕上的金镯晃得人眼睛微疼。

比庐想起黑衣人来袭时，她一刀刺在对方腕上，当时就感觉刺中了某种硬物，很有可能就是金镯。

她故作不经意地跟如灵攀谈：“大人手上这对镯子很别致，不知在哪里买的？我觉得很漂亮，也想买一对。”

这对金镯普通到连一道花纹也无，比庐身为仙门弟子，比这更别致的首饰应当见过不少，偏说这对金镯漂亮，显然别有用心。然如灵仿若未察，用遗憾的口吻道：“恐怕要让比仙长失望了，这对镯子是家母留下的旧物，她过世多年，下官也不知出自哪位匠人之手。”

“能否摘下来让我仔细欣赏？”

“不太方便。”如灵面露难色，“并非下官不愿，而是下官自幼就将这对金镯戴在手上，金镯未变，下官的骨骼却随年岁增大，如今是怎么也摘不下来了。”

此时恰逢楚砚钧诊完脉，将手挪开，比庐也不管如灵同不同意，直接上手摸人家的镯子。

她摸完这只手的，又去摸那只手的，表面上看似在欣赏镯子，实则暗中用灵力探测镯子内部。她还一边对楚砚钧说：“楚师兄，你有没有给大人诊出什么毛病来？”

楚砚钧斜了她一眼，面无表情道：“如大人的脉象弦细如刀刮竹，是典型的肝郁气滞之兆，应是近来忧虑过重，多喝点舒肝茶吧。”

他被迫营业的样子莫名戳中比庐的笑点，比庐想笑，但忍住了。

半晌后，比庐放开如灵的手道：“这对镯子的径口确实很小，摘不下来，但大人若想摘，我们也有办法替你摘下，只是要毁了这对镯子。”

“毁了……”如灵沉吟，旋即露出一抹无奈的笑，“这么多年过去了，下官已然习惯有它们傍身了。”

比庐已经达成目的了，既然对方不愿意摘，她也不再强求。

她大方地送了如灵一些补充精气神的丹药，之后便提出告辞。

走在熙攘的大街上，比庐对楚砚钧道：“你刚和如灵近距离接触，有探到她的修为吗？”

楚砚钧道：“没有。”

“没有？”比庐难以置信，生怕这人刚真的只顾给如灵号脉了。

楚砚钧自然明白她的意图，淡然道：“我感应过了，如灵体内没有灵力，只有凡人武者的内力，她的武学修养的确远超其他凡夫俗子，但还达不到修士的层次。”

比庐错愕道：“可我刚在她右手的金镯上发现一条凹痕，上面还残留着我通过释灵刃传导的灵力，她那对镯子不是用凡铁铸的，否则释灵刃一凿就断了。我肯定，她就是黑衣人。她今早还用金毛变出一堆猴子，怎么会没有灵力？”

“不是所有法术都需自己用灵力催动的，就如你平时用的符箓，难道每张都是现画的？”

比庐经常买别人的成品符用，倒忘了还有预制法术这回事。既然楚砚钧言之凿凿，那如灵就是凡人吧，但她还是觉得有点奇怪。

如灵身为县令，智商定然不低，她不可能不清楚凡人难以从修士手中夺走晶核，但仍是硬着头皮来抢，这种行为摆明是在打草惊蛇……

霎时间，比庐福至心灵，恍然大悟道：“如灵戴着猴脸面具现身，用的法术也跟猴子有关，似乎是有意提醒我们雪晶灵和金猴仙有关，但是，她为什么不明讲呢？”

“约莫是受制于人。”

比庐一直觉得如灵的那对镯子很像镣铐，听楚砚钧这么一说，下意识问：“受制于谁？”

“很快你就知道了。”楚砚钧继续大步往前走。