那边厢，消息像长了翅膀的鸟，掠过西苑的重重檐角，不过半盏茶的工夫，便从蓬莱阁飞进了仪鸾殿。

永玥胳膊还吊着夹板，正靠在引枕上喝药，听见小福子气喘吁吁地报信，一碗药差点连碗带汤砸在地上。

“你说什么？塞娅选谁？”他一个鲤鱼打挺从榻上弹了起来，牵动了胳膊上的伤，疼得龇了一下牙，可那点疼哪里压得住他心里的火，他只拿一双黑亮的眼死死盯着小福子，仿佛要把他盯出个窟窿来。

“回九阿哥，是……是容端贝子。”小福子缩着脖子，声音越说越小，“说是塞娅公主在宴上当众向皇上求的，皇上没当场应，也没回绝，只说要再考量。”

“考量？”永玥冷笑一声，“她倒是会挑！我拼了半条命把她从冰场上捞回来，她转头就要撬我姐姐的墙角？亏我还觉得她性子直爽，跟小燕子有几分像。没想到是个忘恩负义的！早知道她是这样的人，我当时就该——”他咽住话头，到底说不出“不救”两个字，只是气得脸色铁青，胸口也在剧烈得起伏。

金锁正端着一碟新切的水晶糕进来，听得这话，眼圈登时红了。她将碟子搁在桌上，声音里带着压抑不住的委屈：“公主盼了这些年，好不容易等到贝子爷回来，两个人青梅竹马的情分，阖宫上下谁不知道？这塞娅公主才来几日，就这般不管不顾地横插一脚，天下哪有这样的道理？公主嘴上不说，心里不知多难受呢。”

紫薇坐在临窗的绣墩上，手里握着一卷书，指尖却未曾翻动一页。窗外的雪光映着她的侧脸，那面容依然平静如水，只是唇色比平日淡了些，像一朵在薄霜里勉强撑着的海棠。

夏雨荷走上前来，伸手将女儿揽进怀里。她的掌心温热而柔软，带着一种母亲的温度。她没有急着说话，只是轻轻抚着紫薇的背，一下一下，像小时候哄她入睡时那样。

“紫薇。”她终于开口，声音低而稳，“额娘去求你皇阿玛。”

紫薇身子微微一僵，随即从母亲怀里抬起头来。她的眼眶微微泛红，可那里面没有泪，唯有一层仿佛被水洗过的、明亮而沉静的光：“额娘，别去。”

“皇阿玛心里也不好受。”紫薇的声音很轻，却字字分明，“他疼我，我知道，可他也是是皇帝，皇帝心里装的是天下。西藏局势稳定才几年，巴勒奔的面子要给，塞娅的要求不能轻慢，朝堂上多少双眼睛盯着。额娘若去求情，只会让他为难，也会让旁人觉得我们母女仗着恩宠得寸进尺。”

她顿了顿，垂下眼帘，指尖在书卷的边缘轻轻摩挲：“何况，阿晏哥哥已经被皇阿玛叫走了。我想，皇阿玛总归要问他的意思。他若心志坚定，这门亲事便还有转圜的余地；他……他若是愿意，那我去了，也不过是自取其辱。”

“紫薇——”夏雨荷还想说什么。

紫薇却抬起眼来，目光清亮而笃定，像晦暗夜雨里骤然亮起的一盏灯：“额娘，只要是涉及利益的事，就一定还有余地。比起让您和皇阿玛来护着我，我更想把主动权掌握在自己手里。”

夏雨荷凝视着女儿的眼睛，在少女清透的眸子里，她看到了熟悉的倔强与从容，那是她自己的影子，看似纤弱，骨子里却藏着迎霜斗雪的韧劲。

前路未卜，可她的心是定的。

她伸出手，替紫薇理了理鬓角的碎发，没有再多劝，只低声道：“好。额娘听你的。你想怎么做，便怎么做。”

那一夜，紫薇辗转了很久才入睡。她相信容端，可她也知道，皇权之下，个人的情意从来都是最轻的筹码，但她现在首先要做的是搞清楚容端和塞娅双方真正的想法。

天蒙蒙亮时，紫薇便起了身，金锁替她梳洗时，她闭着眼，在脑中一遍一遍地捋着那些纷乱的线索——塞娅当众请婚、皇阿玛“从长计议”、容端被单独召见。她本能地觉得这其中有什么不对，可那不对在哪里，她一时还抓不住。

她还没来得及理清头绪，门帘便被掀开了。祎宁走在最前面，晴儿紧随其后，两人神色各异，却都带着相似的凝重。再往后，是已经出嫁的和敬公主。

“紫薇。”韫琦快步上前，望向紫薇的目光里有心疼，也有无奈，“我方才在庆云殿陪老佛爷说话，皇阿玛过来请安，言语间透了些口风出来。”

紫薇的指尖微微收紧，面上却依然平静：“三姐姐，你说。”

韫琦与祎宁对视一眼，终究还是由韫琦开了口：“皇阿玛的意思，塞娅公主既然当众请婚，又事关西藏与大清的交往，若是断然拒绝，恐生嫌隙。可你与容端青梅竹马，阖宫皆知，皇阿玛也不愿委屈了你。所以——”

她顿了一下，似乎连自己都觉得那话荒唐：“皇阿玛有意让你和塞娅公主一同嫁给容端。以你为尊，塞娅为次。容端那边，也没有拒绝。”

殿内静了一瞬，连炭火哔剥的声响都格外分明。

紫薇像是被什么无形的东西撞了一下，胸口一阵发闷，身子几不可察地晃了一晃。金锁眼疾手快扶住了她的胳膊，才没让她失态。紫薇愣了片刻，勉强扯出一抹笑：“皇阿玛真这么说的？他也同意吗？”

韫琦见她这副模样，心疼得不行，拍了拍她肩膀，语气里带着几分无奈，劝慰道：“紫薇，你别急。这事还没有明旨，只是皇阿玛口风漏了出来。可你也知道，在国家大事面前，儿女间的私情就是最微不足道的。”她顿了顿，目光里浮起一层自己都未必意识到的怅然，“我的额驸色布腾巴勒珠尔，待我算是极好的了，府中子女也多是我所出，可即便如此，他房里也还是收了几个侍妾。不是他负心，是这世道如此，贵为公主也难以免俗。你若执意要与这世道拧着来，苦的还是自己。倒不如顺势而为，趁着皇阿玛心里有愧，替自己多争取些实在的东西。”

这话说得诚恳而残酷，像一盆冷水，兜头浇下。紫薇看着和敬眼底那层隐忍的暗光，心里忽然涌上一阵说不清的复杂滋味。

祎宁站在一旁，目光沉了沉，她向来温顺沉默，在姐妹中似乎最不起眼，此刻却若有所思道：“三姐姐，你说的固然是世情，可世情就一定是对的吗？”

韫琦微微挑眉，看向她，祎宁却径直走到紫薇面前，语气：“我倒觉得，紫薇不该轻易妥协。若容端真心答应这门亲事，那便说明他并不值得你托付。娥皇女英，听着是两全其美的好事，说穿了，不过是把女子当做无足轻重的物件，那这份情意，不过是镜花水月。可若他并非自愿，那你就更不能放弃。”

祎宁说话的时候，眉眼间那股子柔顺褪得干干净净，露出底下清冽凛然的风骨来，满屋子的人都看着她，像是第一次认识这位温柔贞静的四公主。韫琦张了张嘴，想说什么，终究没说出口。

晴儿亦道：“祎宁姐姐说的不错，事在人为，没有走到最后一步，谁也不知道结局。我哥哥是什么人，我比谁都清楚。他绝不会做对不起你的事。这里面一定有什么缘故。所以，跟着你的心去走，我们大家都会站在你的身边。”

紫薇望着这一屋子真心为她好的姐妹，和敬的务实，祎宁的锐利，晴儿的坚定，像三面镜子，各自照见了这件事的不同侧面。她心里的波涛渐渐平缓下来，取而代之的是一种清明的冷静。她将这整件事在心中飞快地过了一遍，那些顺理成章的细节底下，似乎别有用意。

虽然她心里不想承认，但从皇阿玛的角度来看，娥皇女英确实不失为一个好主意，若皇阿玛当真打定了主意把她们两个人都指给容端，大可以直接下旨，而不是把口风泄露出来，皇阿玛此举，只怕是在试探西藏和塞娅的底线，塞娅到底是公主之尊，未必愿意屈居于她之下，若是她执意选容端，无论是地位和感情，她都占不到半分便宜，如此，或可让塞娅知难而退？

“谢谢各位姐姐苦心为我，我不会轻易放弃的。”理清思绪的紫薇声音已经恢复了平日的从容，“不过眼下，我还是打算先和表哥谈一谈。”

金锁闻言，立刻去取披风。紫薇将披风系好，正要出门，帘外忽然传来一阵急促的脚步声。众人回头，只见令妃身边的宫女冬雪气喘吁吁地跑进来，脸颊冻得通红，发鬓上还沾着细碎的雪屑，连礼都来不及行，便急声道：“五公主，不好了，还珠格格和塞娅公主打起来了！被皇上和巴勒奔土司逮了个正着！令妃娘娘让我赶紧过来请您一同过去！静贵妃娘娘已经在外头等您了。”

满殿的人俱是一惊。紫薇心头一沉，再顾不上方才的千头万绪，与姐妹们对视一眼，便和夏雨荷匆匆往勤政殿赶去。

紫薇一行人赶到勤政殿时，殿内的气氛几乎凝成了冰。乾隆铁青着脸坐在上首，疲惫之余更添了几分被公然冒犯的盛怒。皇后和令妃一左一右站在他身侧，皇后唇角噙着一丝不易察觉的冷笑，眼底是隔岸观火的漠然；令妃手上的帕子绞成了一团乱麻，目光不住地往殿外飘，见夏雨荷和紫薇一行人进来，她眼底骤然亮了一下，仿佛是溺水的人看见了浮木。

勤政殿中央，小燕子和塞娅各站一端，隔着满地的狼藉怒目相视。小燕子桃红色的旗装上全是褶皱，两把头的发髻散了大半，簪环歪斜，左颊上三道血痕，像被指甲划的；塞娅也没好到哪里去，藏袍的领口被扯开了一角，头上那顶缀着绿松石和珊瑚珠的头冠歪在一边，头发乱糟糟的像，右眼下方一片淤青，可两人谁也不服软，都梗着脖子，活像两只斗红了眼的鹌鹑，恨不得用目光再杀上几百个回合。

吟霜站在小燕子身后，五阿哥永琪与福尔康、福尔泰站在不远处，俱是神色凝重。碍于乾隆与巴勒奔在场，谁也不好出言回护，可每个人的目光都牢牢锁在小燕子身上，像是一道无形的屏障，随时准备在她撑不住的时候冲上去。容端则孤零零地站在另一侧，背脊笔直，面上却没有什么表情。

紫薇踏进殿门的那一刻，容端的目光几乎是本能地朝她投来，那一眼里像有火星迸溅，亮得灼人，可那光亮只维持了一瞬，随后重新退回了阴影里。

紫薇的目光与他相接，极快地掠过，宛如蜻蜓点水，涟漪未起便已飞远。她没有停步，径直走向乾隆，屈膝行礼，声音平稳如常：“儿臣给皇阿玛请安，给皇额娘请安，给令妃娘娘请安。”

皇后见她们进来，唇角微弯，转向乾隆，声音里带着中宫之主的威仪与分寸：“皇上，还珠格格当众行凶，对西藏来的贵客大打出手，这可不是小事。往小了说是小孩子家不懂事，往大了说，便是坏了满藏和睦的大事。臣妾以为，应该严惩小燕子，给塞娅公主一个交代才是。”

令妃忙道：“皇上、皇后娘娘，小燕子虽然莽撞，但绝非无理取闹之人，还是先问清了事情原委，再做处置吧。”

乾隆只“嗯”了一声，目光冷冷扫过殿中狼藉，最后落在小燕子身上，声气不善：“小燕子，朕问你，你为何动手打塞娅公主？”

小燕子心里藏不住事，她昨夜目睹了塞娅请婚容端的事，气得一晚上没睡着，一大早就便从床底下翻出她许久没用的九节鞭，气呼呼地去找塞娅算账了。塞娅也是个不肯吃亏的主儿，两个人就这样厮打起来，小燕子的九节鞭甩得虎虎生威，塞娅的软鞭也舞得密不透风，可打着打着，两个人不知怎么便丢了武器，变成了扯头发、甩耳光、拽衣领这种市井泼妇的打法，侍卫们也不敢上前阻拦，吟霜没有办法，派人去通知了五阿哥、福尔康、福尔泰，这才惊动了乾隆。

“皇阿玛，您还问我为什么打人？”她伸出手指着塞娅，语气里带着一种不管不顾的愤然，“我听说您要把紫薇和这个女人一起嫁给容端，我气不过！她凭什么？西藏没有男人了吗？非要来抢人家的心上人？还有容端，他居然想左搂右抱，欺负紫薇，你让我怎么忍！”

她说完，下巴一扬，一副“要杀要剐悉听尊便”的架势。

塞娅在一旁听着，反倒先笑了。她的笑容里没有嘲讽，反而有一种奇异的坦荡：“原来还珠格格是为了姐妹出头。这份率直和勇气，我很欣赏。我们西藏的儿女，喜欢的东西就要自己去争取，从来不讲究什么三从四德、忍让谦卑。可五公主——”她话锋一转，目光直直投向紫薇，“我倒有一句话想问你。你的心上人被我抢了，你自己不来争，反倒让还珠格格替你出头。这是为什么？莫非堂堂的大清公主，金枝玉叶，连这点血性都没有？”

这话无异于公然挑衅。乾隆的脸色骤然沉了下去，巴勒奔更是惊得一步上前，厉声呵斥：“塞娅！不可无礼！”

塞娅却梗着脖子没有退让，她的目光像高原上的鹰，带着一股不达目的不罢休的凌厉。

殿中所有人的目光都集中在紫薇身上——有担忧的，有看戏的，有焦灼的，有期待她反击的。

紫薇却很镇定，她站在中间，平静而坦然地承受着来自四面八方的注视,可她的平静，本就带着凛然不可犯的力量。

“塞娅公主这话，倒叫我不知该如何接了。”紫薇忽然笑了起来，恰似春日枝头初绽的一瓣梨花，披霜带雪，顾盼间自有一种叫人移不开眼的清艳，“我不争，不是才能遂了你的愿。如此一来，皇阿玛没有理由拒绝，巴勒奔土司也可以安心。你和容端的婚事可以顺利进行，这不是你想要的吗？”

塞娅听出紫薇话里的机锋，脸色骤变，她嘴唇动了动，想说什么，却被紫薇截住了话头：“还是说，塞娅公主希望我来争，然后你漂漂亮亮地赢下一局，来彰显你的才能和魅力？如果是这样，那我倒是想问一句——容端对你而言，到底算什么？是一个活生生的人，还是一个贵重的战利品？”

说到这里，紫薇的声音骤然冷了下来，独属于属于天家女儿的威仪与锋芒，从她骨子里一寸一寸地透出来：“容端不是物件。他有自己的想法，有自己选择的权利。塞娅公主，你在皇阿玛面前说你对容端真心实意，愿以余生相托，可你却枉顾他的意愿，当众请婚，以大局相挟，强压他点头。这就是公主所谓的‘真心’？还是说，公主的真心，本就只是权衡利弊之后的‘最优选’？。”

满殿寂静。塞娅脸上那层骄矜的笑意一寸一寸地凝固了，她忽然意识到，自己或许从一开始就小看了这位公主，表面看着文弱温顺，骨子里却很坚韧刚强，就像一把藏在鞘中太久的宝剑，一朝出鞘，光华摄人。让她不得不权衡，是否要为了这个“合适”的驸马去和她针锋相对，她不是非容端不可，无非是容端是符合她要求里最让她满意的那个，大清公主虽然尊贵，却没有什么话语权。可这位五公主显然不同，她简在帝心，若自己真的截胡了她的心上人，大清皇帝会不会因为女儿吃了暗亏而心生不满？君心难测，届时西藏那边再有什么需要朝廷支持的事，只怕就没那么容易了。

巴勒奔在一旁将这一幕看得分明。他年过半百，什么风浪没见过，此刻心里那点盘算也动摇了，他侧过头，看了自己的女儿一眼，目光里有忧色，也有提醒。

塞娅沉默了片刻，不由钦佩道：“五公主，之前是塞娅失礼了，还望海涵。”

乾隆将这一切看在眼里，适时地开口打断了二人之间那无形的交锋：“今日之事，到此为止。小燕子，你当众伤人，言行无状，回宫去闭门思过三日。塞娅公主，你是客，朕不罚你，但朕也希望你记得——朕的女儿，不是可以随意折辱的。”

随后他站起身来，目光扫过殿中诸人，最后落在紫薇和容端身上：“其他人先退下。紫薇，晏和，你们两个留下。”

众人面面相觑，却不敢违逆，齐齐行了礼，鱼贯般退出了勤政殿。小燕子被吟霜和永琪半拉半劝地带走了，还不住地回头张望，满脸的不放心。夏雨荷深深地看了紫薇一眼，欲言又止，终究还是随众人出了殿门；塞娅被巴勒奔拽着胳膊往外走，走到门槛处却忽然停下，回过头来，对着紫薇的方向深深地看了一眼。那一眼里没有了方才的尖锐，只剩下一种复杂难言的沉默。

殿门重新合拢，将所有人的身影与声音都隔绝在外。晨光从菱花窗棂外斜斜漏进来，在金砖上铺开一道长长的光带，将父女二人和青年，都框在同一片沉默里。

勤政殿里安静得能听见炭火偶尔剥落的声响。乾隆坐在上首，目光沉沉地落在阶下并肩而立的两个人身上：“你们两个，都坐下吧。有什么话，现在就给朕说清楚！”