果不其然，两日后，巴勒奔便向乾隆正式提出了联姻的请求。乾隆既没有立刻答应，也没有推拒，只说让塞娅先在京中王公子弟中相看一番，若有合意的，再定不迟。于是乎，五阿哥永琪、福尔康、福尔泰等适龄的王公子弟便轮流被安排着陪塞娅游园、赏雪、听戏——说是陪伴，实则是变相的相看，塞娅的性子如高原上的风，热烈而不可捉摸。她今日要骑马射箭，明日要爬冰卧雪，后日又要逛北京城。陪她的人被她折腾得叫苦不迭。

漪澜堂内，小燕子正趴在窗台上，用指甲在窗纸上抠出一个个小小的月牙印，每抠一个，就在嘴里嘟囔一句“见色忘义的永琪”、“没良心的尔康”、“帮凶尔泰”。这段时间永琪、尔康、尔泰几个几乎没怎么露面，甚至连口信也没有叫人带一个。她心里那股子没来由的烦躁像春日的柳絮，随意飘飞。

吟霜正坐在一旁整理画具，抬眼看了看小燕子那张写满了不高兴的脸，担忧道：“小燕子，你已经闷闷不乐好几天，有什么话不能和我说的？难道是因为五阿哥他们？”

小燕子瞬间变成了被踩了尾巴的猫，猛地坐直了身子：“我哪有！五阿哥他们不来烦我更好，我耳根子清净！”

吟霜看着小燕子这副“口是心非”的模样，哭笑不得，忙走过去安慰道：“小燕子，那是皇阿玛安排的任务，他们总不能抗旨不遵吧。再说了，塞娅公主是客人，他们奉命陪着，也是尽地主之谊，你何必为这个生气？何况我听说这个塞娅公主花招百出，古灵精怪，折腾的他们够呛呢。”

小燕子梗着脖子，冷哼一声：““什么叫折腾的够呛，我看他们高兴得很，我都听到了，他们几个昨天陪人家骑马打猎了，今天又陪她去斗鸡遛狗了，就和那个什么成语说的，快乐的像老鼠一样！哪还记得我这一亩三分地啊！”

正在这时，院门外传来一阵轻快的脚步声。小燕子耳朵一动，立刻探头张望，紫薇的声音旋即响起：“什么快乐的像老鼠，那是乐不思蜀。而且你说他们乐不思蜀，就有些言过其实了，更准确的应该叫‘身在曹营心在汉’。”

金锁跟在紫薇身后，手里提着一只三层的红漆食盒，盒盖揭开时，热腾腾的香气便弥漫开来——水晶蒸饺皮薄如纸，透过半透明的面皮能看见里头嫣红的虾肉；什锦包子褶子捏得细巧，像一朵朵含苞的花儿；牛髓炒面茶用青瓷碗盛着，面上撒着金黄的酥屑；银耳莲子汤冒着氤氲的热气，甜丝丝的香气混在诸般味道里，馋的人口水直流。

金锁将碗筷放到了小燕子面前，笑盈盈道：“格格，快别生气了，我给你做了你最喜欢的几样点心——水晶蒸饺、什锦包子、牛髓炒面茶，还有银耳莲子汤，公主说气大伤身，这个正好降火。就当是给我这个丫头一点面子？”

小燕子抬起头来，前些日子金琐跟着紫薇照料她与吟霜，两个人早已建立起了深厚的情谊。她抱住金琐的胳膊，气鼓鼓道：“还是你对我好！不像他们几个，一点良心都没有！来个了漂亮的西藏公主，就把我丢一边了，哼！”

“小燕子，你这可就是误会五阿哥了。”吟霜从药匣子里取出一个小小的青瓷瓶，正是她们受伤后五阿哥专程送来的九毒化瘀膏，“你这鞭伤能好得这么快，他可是费了不少心思。”

“他是你亲哥哥，你当然替他说话了！”

吟霜柔柔一笑，也不争辩，只是将药瓶轻轻放在小燕子面前：“五阿哥是我哥哥，可你才是我生死与共过的姐姐啊。要偏心，我也应当偏心你才是。”

她说着，从碟中夹了一个蒸饺递到小燕子嘴边，“来，消消气。再气下去，漂亮的脸上都要长皱纹了。”

小燕子被吟霜的俏皮话逗得险些笑出声，可吟霜是吟霜，永琪是永琪，她分的很清楚，她一把抓起那只药瓶，嘴里嘟囔着：“谁要他的药！谁要他关心！”

说着，扬手将药瓶往窗外一扔，不偏不倚砸在窗外人的头上。

“哎哟！”窗外传来一声闷哼。

金琐探头一看，登时惊叫出声：“打到曹操的头了！”

"什么曹操的头？还诸葛亮的头呢！"小燕子没好气地喊。

紫薇也凑到窗前往外看，看清了那捂着额头龇牙咧嘴的身影，忍不住笑道：“是‘赛过诸葛亮’来了——是他们三个‘臭皮匠’！”

话音未落，五阿哥永琪捂着被砸红的额角，和福尔康、福尔泰推门走了进来。他一脸无辜地看着小燕子，还没开口，便看见小燕子双手叉腰，斜着眼睨他：“这不是我们的大忙人五阿哥吗？不去陪你尊贵的西藏公主，跑到我这儿来做什么？”

永琪被她劈头盖脸一顿抢白，懵了一瞬，目光茫然地转向紫薇。紫薇就朝他使了一个“你自求多福”的眼神，吟霜亦是饶有兴味的打量着两人。

“我……”永琪张了张嘴，想解释什么，可话到嘴边，看见小燕子那双含怒的杏眼，他的心跳忽然漏了一拍，一个念头像春日的梁上燕一般掠过心尖。

她难道是在吃醋？

这也就意味着，她心里也是有他的？

这个念头一冒出来，永琪便觉得方才被砸到的那一下，一点也不疼了，就连这段时间的身心俱疲，也被冲得干干净净。

他望着小燕子那张气鼓鼓的脸，竟有些舍不得移开目光。

“咳咳。”福尔康在一旁清了清嗓子，及时拉回了五阿哥几乎要飘走的思绪，“我们今日来，是有一件事通知你们。皇上今晚在蓬莱阁设宴款待西藏土司，让我们所有人都要到场。”

晚间，蓬莱阁，琉璃宫灯沿廊悬挂，将整座楼阁照得如昼似幻。太液池的冰面映着灯火，泛出一片碎金般的粼光。席间歌舞升平，觥筹交错，精美的菜式一道一道地呈上来，处处彰显着天家的气派与胸襟。

巴勒奔坐在乾隆下首，同乾隆推杯换盏，二人相谈甚欢；塞娅坐在他身侧，她今日依然是一身红色的藏服，头冠上的绿松石与珊瑚珠映着烛火，流光溢彩，衬得她眉目愈发秾丽美艳，宛如高原上迎着风雪盛开的格桑花。

她先是落落大方地向皇帝太后等人行礼敬酒，少女口齿伶俐，爽朗大方，所到之处皆是热烈的回应。可她的目光，却始终若有若无地飘向一个方向——坐席左侧中间，大病初愈却依然清朗的少年。

灯火在他侧脸上镀了一层温润的光，将那张本就清隽的面容衬得愈发轮廓分明。他似有所觉，微微抬眸，目光与塞娅的视线在空中碰了一瞬，便又若无其事地移开了。

酒过三巡，巴勒奔终于借着微醺起身，向乾隆行了一礼，朗声笑道：“皇上，小女塞娅在贵国这些日子，承蒙皇上与各位阿哥、公子的照拂，心中甚是感激。今日趁着这良辰美景，她有一桩心愿，想亲口向皇上讨一个恩典。”

乾隆端着酒杯，爽朗一笑：“塞娅公主有什么心愿，尽管说来。”

塞娅站起身，大大方方地走到殿中央。她不像寻常女子那般低头敛目、羞怯踌躇，而是直直地迎着乾隆的目光，声音清亮如高原上的风：“皇上，塞娅确有一事相求。”

塞娅抬起手指向了容端的方向，斩钉截铁道：“我要他，做我的驸马。”

容端如遭雷击，塞娅的话落在他耳中的一瞬，周遭所有的声响——丝竹管弦、语笑喧阗都如潮水般退去，只剩下自己心跳的声音，一下一下，缓慢而沉重。

他几乎本能地将目光投向紫薇，烛火将她的脸映得如素瓷般莹润，可此刻那瓷面上却生出了裂纹，她抬起眸，隔着满殿的喧哗与灯火，与他对视了一眼，那一瞬里翻涌着千言万语，却在电光火石间被两人同时压了下去。

他们都在等，等乾隆开口。

巴勒奔同样意外。

他脸上的笑容僵了一瞬，他侧过头，与侄子郎卡对视一眼，眼神里有惊诧，也有难以言说的窘迫和隐忧。来京之前，父女二人分明已经议定，联姻的人选是五阿哥永琪，如今塞娅当众求嫁容端，语如覆水，既出无回，他贵为土司，若在大清皇帝面前当场反口，便是自打自脸，会让乾隆觉得西藏方面反复无常、毫无诚意，先前议定的那些安抚条款，说不得也要跟着生出变数。他只能只能给塞娅递去一个制止的眼色。

塞娅却视若无睹。

她静静地站在殿中央，见乾隆未置可否，唇边反倒浮起一丝从容的笑影，下颌微扬：“皇上，塞娅所求，非一时兴起。容端贝子在冰上舍身相救，对塞娅有大恩，塞娅愿以余生相托，求皇上成全。”

上首的乾隆握着酒杯的手微微一顿，酒液在杯中轻轻晃了一下，映着烛光，碎成一片潋滟的金。他的目光越过满殿人影，望向下首的女儿——紫薇没有回避乾隆的目光，微微仰起头，嘴角仍挂着得体而温婉的笑意，仿佛方才那一瞬的苍白只是灯影下的错觉。

可乾隆看得出来，她不过是在强颜欢笑，再从容的表象也藏不住底下的千头万绪。

乾隆心里亦是五味杂陈，他早逝的同胞妹妹怀淑公主膝下唯有容端晴儿两个孩子，可容端幼时突遭大变，流落民间，历经波折才认祖归宗，乾隆对他一直怀着一种复杂的怜惜与歉疚。这份歉疚，让他对这个外甥格外偏爱。两个孩子青梅竹马、两小无猜，一个清隽沉稳，一个灵秀温婉，站在一起宛如璧人，少年人间含蓄而深沉的默契，他看在眼里，记在心上，只是他和太后、静贵妃都觉得紫薇还小，想多留她几年承欢膝下，这才一直没有正式指婚。这原是帝王家对女儿最温柔的疼惜——舍不得她早早嫁作人妇，想让她在父母身边多做几年无忧无虑的掌上明珠。

可这世上许多事，都坏在一个“等”字上。

如今塞娅当众请婚，若允，便是委屈了自己的亲骨肉，可若是不允，又恐西藏这边生出不满——珠尔默特那木扎勒叛乱之事殷鉴不远，那个野心勃勃的藏地郡王，暗中勾结准噶尔，企图吞并西藏周边诸部，驻藏大臣傅清与拉卜敦将他诱杀，可二人也被逼得自尽殉国，清廷因此失去了两位肱骨之臣。西藏的稳定，是用血与火换来的。塞娅是巴勒奔最疼爱的女儿，巴勒奔又是西藏诸部中最具实力与声望的土司，若这事处置不当，西藏那边难免生出“大清轻慢藏地”的不满，到那时，再要弹压，付出的代价就不止这些了。

乾隆没有立刻接话，他的沉默像一张无形的网，将满殿的人都笼在其中，谁也不敢先开口。

他望着容端，又望了一眼紫薇，沉默了片刻，终于开口：“巴勒奔，你家这个公主眼光还真是毒辣，一眼就选中了朕的外甥，容端这孩子自小在朕身边长大，他的终身大事，若是仓促应允，反而不美。依朕看，此事还需要从长计议。”

塞娅何等聪明，见乾隆在打“太极”，便已知晓其中关窍。她再次行礼，姿态从容，声音清朗：“皇上，赛娅并非要皇上此刻便给一个答复。赛娅知道，联姻大事，关乎大清西藏两地之好，容不得半分草率。赛娅愿意等皇上细细考量，也等……容端贝子自己思量清楚。”

“终身大事，慎重些总是没错的。不过，你可不要让我等太久啊。”

她说这话时，微微侧首，目光越过人群，落在容端身上，嫣然一笑，明媚笑容里有一种毫不掩饰的志在必得，仿佛在说：你跑不掉的。

容端抬起头，迎上她的目光，只微微颔首，他的沉默是一种姿态，疏离得像隔着一道万仞冰崖。

塞娅也不在意，施施然转身，从容落座，满殿重新响起应和的笑语，丝竹又起，歌舞再续，可容端恍若未闻。

他知道自己不能在这个节骨眼上公然拒绝塞娅——西藏与清廷之间的信任，从来都是风中残烛，稍有不慎便会再度燎原。他若在这个节骨眼上公然拒绝赛娅，便是将西藏的颜面踩在脚下，不仅会毁了这次朝贺的和睦，更可能为将来埋下祸根。他不能拒绝，至少此刻不能。

可若让他就此认下这门亲事——

容端顿觉心如刀绞，他想起许多年前，小小的她站在公主府的回廊下，为他抢回认亲的信物；想起出征准噶尔前，她亲手做了护身符，悄悄托晴儿悄悄塞进他的行装；想起她在瀛台柳下，仰头让他替她戴上那支玉簪，鬓边的碎发被风吹得轻拂他的指尖；想起他们在生辰时放的烟花，少女眼里的惊喜和欢愉，比漫天的焰火还要璀璨。

他想起她的每一句话，每一个笑容，每一次坚定的陪伴。

那是他此生心之所向，是他无论如何也不可能放弃的存在。

何况，还有一重更深的仇怨横亘在他与塞娅之间。他的阿玛愉亲王纳兰恒钧，便是在当年的金川之战中阵亡的。阿玛的死，间接导致额娘固伦怀淑公主精神崩溃，从高台上坠下，不治而亡。巴勒奔是那场战事的始作俑者，当年若不是他野心勃□□兵反叛，金川便不会有那场旷日持久的血战，他的阿玛便不会死，额娘便不会随他而去。虽然乾隆最终以大局为重，接受了巴勒奔的投降，可这份血海深仇，在容端心里从未真正淡去。他可以为了朝廷与大局，与塞娅和平相处，可要他娶她为妻，那便是将他父母的亡魂踩在脚下，他无论如何也做不到。

酒盏里的酒已经凉了，他仰头饮尽，那冷酒入喉，像一道寒刃从舌尖直割到心口，却压不住胸中那一团沉甸甸的郁结。

宴会在一种表面融洽实则暗流涌动的气氛里散了，丝竹声歇，寒月悬在高空，映着满地的碎琼乱玉，像是方才一殿繁华的倒影。

容端刚踏出蓬莱阁的大门，冷风便扑面而来，吹散了满身酒气，也吹得他头脑清醒了几分。他几乎是下意识地加快了步子，朝紫薇离去的方向追去。

“贝子爷——”

身后传来一个尖细的声音，是小路子，乾隆身边的跑腿小太监。容端脚步一顿，回过头去，便见小路子紧走几步追上来，笑得殷勤而恭谨：“皇上请贝子去一趟勤政殿，有事相商。”

容端的心沉了沉。他抬头望向前方，紫薇的身影已经消失在长廊尽头的夜色里，他攥了攥拳，深吸一口气，转身对小路子道：“有劳公公了。”

长廊另一头，紫薇放慢了脚步。

她听见了身后小路子的传话声，可她没有回头，夜风拂过她的耳畔，将她鬓角的碎发吹得有些乱了。金锁走在她身侧，轻轻握住她冰凉的手，低声道：“公主，我们还是先回去吧。”

紫薇微微颔首。

勤政殿的灯火，今夜亮得格外久。

巴勒奔与塞娅回到住处后，屏退了所有随侍的护卫，连郎卡也被巴勒奔遣出去了。房门合拢，屋内只剩下父女二人。巴勒奔脸上的笑容终于沉了下来，声音里带着一种被压抑到极平的怒意：“说吧。之前明明说得好好的，为什么突然改了主意？”

他是从腥风血雨里杀出来的土司，年轻时以铁腕弹压周边大小部族，恩威并施，树敌无数，连年的征战也拖垮了他的身体，旧伤新疾交煎，他心知自己没有几年好活了，可塞娅还小，又没有亲兄弟可以倚仗。一旦他过世，塞娅的处境就全看下一任土司的态度了。所以他才想趁自己还在，把女儿嫁到大清去，只要大清和西藏关系稳固，保她一世平安富贵便没有问题。

五阿哥永琪，是他考察了许久的，这位皇子简在帝心，文武双全，人品贵重，宽厚仁和。塞娅嫁过去，起码不会吃苦受罪，能保她一辈子荣华富贵。这是他这个做阿爸的，能为女儿安排的最好的一条路。

塞娅凝望着自己的父亲，心里泛起一阵细密的酸楚，巴勒奔的发间已经生了白霜，皱纹宛如刀刻般嵌在眉间，曾经像山鹰一般锐利的眼神，如今也开始有了老态的浑浊，就像一盏快要燃尽的油灯，谁也不知道哪一阵风会将它吹灭。

她走上前，伸手挽住了巴勒奔的胳膊，将脸轻轻贴在他的肩头，动作亲昵而熟稔，像她小时候无数次做过的那样。

“阿爸，你先别生气。”她的声音软下来，少了方才在宴席上的骄矜，多了一层女儿家对父亲的依恋，“你先听我说完，再骂我不迟。”

巴勒奔没有甩开她，但也没有接话，只默默叹气。

“阿爸，你让我嫁五阿哥永琪，无非是看中他简在帝心，将来有机会继承大统，对不对？”塞娅缓缓开口，声音清醒而笃定，“可正因为如此，我才不能嫁给他。”

巴勒奔偏过头来看她。

“我贵为西藏公主，嫁给五阿哥必然是嫡福晋。若五阿哥真有机会继位，那我就该是皇后，可大清会容许一个外族公主成为皇后吗？”塞娅的语气里有一种超乎年龄的成熟与通透，“连汉军旗的女子都难入中宫，何况是西藏人？大清立后，向来只从满洲勋贵、蒙古王公之女中择选，女儿即便做了福晋，将来五阿哥若真有登基的一日，中宫之位也断然轮不到我。到时候，女儿要么被废，要么被贬为妾室，看着别的女人坐上那个位置，对于女儿而言，这就是天大的折辱。”

“何况，我若真的请婚五阿哥，大清皇帝未必能应。他不应，我丢了脸面事小，可西藏与大清的关系因此生出芥蒂，那才是得不偿失。”塞娅顿了顿，声音低沉，“他若真为了和西藏修好，舍出这个优秀的儿子，那五阿哥因为娶了我而失去继承权，他还能待我多好？人心易变，丈夫拿捏妻子，可太容易了。到那时候，我远在异乡，无依无靠，叫天天不应，叫地地不灵，您就忍心？”

她顿了顿：“可这些，都还不是最重要的。”

巴勒奔问道：“那是什么？”

“阿爸，从小您就教我，要做天上的鹰，不做笼中的雀。”

巴勒奔沉默了，他看着面前的女儿，她身形娇小，容颜明艳，那双明亮的眼睛里映着烛火，亮晶晶的，像高原上最清澈的海子，像她的母亲，可骨子那股子悍勇与傲气，却像极了年轻时的自己。

“最后，”塞娅的声音微微发颤，“如果嫁给五阿哥，五阿哥是大清皇子，他是不可能跟着我回西藏的。也就意味着，我和您，父女生离。阿爸，您舍得吗？”

最后那句话像一记重锤，狠狠砸在了巴勒奔心上。

赛娅是他最疼爱的女儿，是他年老时唯一的慰藉。她生下来就没了娘，是他一手带大的，骑马、射箭、辨药、识字，他精心教养的女儿，他为什么要把她的命运托付给旁人？就为了那一点虚无缥缈的“稳固”？若是塞娅过得不快活，那他争来的这一切，又有什么意义？

巴勒奔一把将赛娅搂进怀里，粗糙的大手抚着她的发顶，眼眶不觉有些发酸：“我的小塞娅……是真的长大了。”

赛娅窝在父亲怀里，感受到他胸膛传来的温热，低声道：“阿爸，容端虽然不是皇子，可他是皇上的亲外甥，身份贵重，女儿嫁给他，大清皇帝自然不会疑心我们有什么不轨之心，他不会因娶了女儿而失去什么，反而会因为这门婚事多一份助力。这是两全其美的法子。况且，”她忽然笑了一下，那笑容里带着几分少女的娇憨，“他在冰场上救了我，阿爸你也亲眼看见了。危难之时见人品，他若是个薄情寡义之人，当时大可袖手旁观。可他不顾自身安危扑上来护住了我，嫁给他，即便他不喜欢我，也不会亏待我。而且，说不定，我还可以带着他回西藏，继续陪在阿爸身边呢。”

巴勒奔默然良久，终究长叹了一口气，将女儿搂得更紧了些：“也罢。既然你已经想得这样周全，阿爸便依你。只是塞娅，你要记住——这里是大清，不是西藏。凡事要懂得收敛，不可再像今日这般自作主张。”

赛娅在父亲怀里用力点了点头，她知道，这一局，她赢了。可她心里也清楚，阿爸的怀抱再暖，也终有松开的一日。她要为自己挣一条路，一条无需倚仗任何人、也无需委屈自己的路。

父女二人又说了些体己话，方才的紧张与对峙，此刻已经消融在暖融融的炉火与迟来的理解中。

郎卡站在门外，把父女二人的话一字不落地听进了耳朵里。

他背靠着冰冷的砖墙，面色在夜色里晦暗不明。他是巴勒奔的侄子，因为巴勒奔膝下无子，他自小便被接到身边，当作继承人培养。这些年，他跟着巴勒奔处理政务、弹压部族、与清廷周旋，鞍前马后，不敢有一丝懈怠。他以为自己的位置已经稳了，只等巴勒奔过世，便能名正言顺地继任土司。可塞娅方才那番话，却像一盆冷水兜头浇了下来，将他从头到脚淋了个透。

原先他总觉得这个小妹妹娇憨，心无城府，不足为惧。一个女儿家，迟早要嫁出去，嫁出去的女儿，泼出去的水，不会妨碍他继承土司之位。可今日听她这一番话，他才惊觉，这丫头比他想象的聪明得多，也危险得多。

郎卡的唇角扯了一下，说不出是冷笑还是自嘲。他攥紧了垂在身侧的手——土司之位，是他这些年来所有指望的终点，他不能容忍任何人横插一脚。赛娅若嫁给五阿哥，他乐见其成；可她偏偏选了容端，容端身份足够贵重，却也没有到“五阿哥”这个级别，是完全可以跟着塞娅常驻西藏的，这桩婚事真成了，那她身后就有大清的支持，若她当真心存了别的计较——比如留在西藏，替巴勒奔处理政务，拉拢人心，甚至插手土司之位的继承，他郎卡还能像现在这样稳坐钓鱼台吗？

郎卡垂下眼，眸底的光晦暗不明，像高原上暴雨前积聚的云层。他转身，悄无声息地走进了夜色里。