秦黎骑在马上，一手拉着缰绳，在路旁犹豫不决，她道：“连上京的门都没摸到，怎么又回通州了？”

冯樵分析：“他孤身前来上京传信，消息未出绝不可能轻易折返。如今这般举动，怕是已经成功与人通信。”

“我们一路上紧盯着他，除了在茶棚里稍作停留，遇见那几人喝茶闲聊外，就是惊马前同几位老伯叙过几句话，除此别无他人。”

可不管是谁，他们都要去往上京去，秦黎已在茶棚耽搁不少时光，思及此，她当即调转马头，马蹄在沙地上画个圈，便如离弦的箭一般飞出。

秦黎对紧随其后的冯樵道：“那人能不借传信便与同伙联络，必是早已定下某种暗中的约定，这种安排，多半离不开一个固定的接应地点。”

冯樵思忖片刻，“那挑菜的农家人恐怕不是，我当时在一旁，听他不过赔了篮子里被踩烂的几颗菜，给了那老人一吊钱，连多余的寒暄都没有，实在不像有所图谋。”

秦黎若有所思，没走了一段，眼见不远处就是之前卖菜的老伯，暖阳轰头，他身上大汗淋漓，也没舍得去茶棚要盏茶喝。

他肩头担子里仍是那几颗白菜，边上已枯泛黄，只有菜心仍点着青绿。

秦黎停下来道：“老人家，马上要过年了，家里的菜怎么不留下自用？反还挑出来卖。”

那老人家抬头道：“哎，家中也就剩这几颗菜了，平日里舍不得吃，不如换些干粮过年，天刚亮便出门，走到这城里已要晌午了，也不知还能不能卖出价钱。”

秦黎默了一番，道：“老人家，你把这些菜送到千秋巷长宁侯府，那里会有人收的。”

她在道谢声中翻身上马，策马前行片刻，低声道：“不是他们，他这宗小买卖也不能支撑他天天到上京去，应该还是那桌上三人中的一个，你的人在他们身边，可听出什么了？”

“他们只叙了些生平，不知道是不是行话，没听出与通州有关的消息。”冯樵答后，让靠近的那个生面孔来回秦黎的话。

他道：“我们的人到时，桌上最初就在的那胖汉子说他是上京大酒楼里的厨子，掌管百十号人的饭碗，他提起他家里大哥生了病，还歇在床上，管家的父亲又是个闹心的，一天天阴晴不定，惹是生非，常闹得家里鸡犬不宁，日子没个平静，如今赶路途经此地，正是刚回乡送些银两，平息这些事的。”

秦黎问：“那黑衣人怎么回的？”

“他却说自己前几日在青楼的相好将他浑身上下榨干得一分不剩后，跟人跑了，现在也没找回来。”

“之后又来的青衫男子，自称是大户人家的花匠，他倒是寡言少语，未提及自己的过往与去处，只听了那黑衣男子失了心肝的话，作了二字的点评：等着。”

“第三人紧跟第二人而来，是在城里行脚挑货的汉子，年关前的生意出奇得好，他每日固定出城接挑货物。”

“他平日里见惯了走南闯北的人，浑身透着江湖气，对武林各家功夫更是如数家珍。方才还与众人闲聊起十年前，各藩国高手齐聚上京迎风楼比武，没想到却被一位年仅十六的少年凭一套自创剑法力压群雄，摘得头魁，令大齐威名远播。”

秦黎策马疾驰，听得心中一动，她练得也是剑，闻言不禁提起了兴趣：“什么剑法？竟这般厉害。”

那人顿一顿，“那行脚汉只说自己当时是去凑热闹，挤不进前头看，此后也未再见别人使过此剑，只是当时听别人谈起，那少年没给这套剑法起什么名姓。”

秦黎”嗯”了一声，辞气中还颇有些惋惜。

“但那黑衣人却接了话，说他最近还见人用过。”

秦黎眉头一挑道：“是什么？”

“就是大小姐那晚用的剑法，他们说，是判臣谢暄的‘匿瑕’。”

谢暄。

秦黎知道，迎风楼高耸于皇城之侧，乃逢国庆大典、皇帝临楼俯瞰时，接受万民朝拜，昭示国祚昌隆、四海臣服的赞礼之楼。

若当年使臣泱泱齐至，于迎风楼下比武彰威，必是盛事昭显，备受瞩目。

纵使秦黎未曾亲眼目睹，也该能想象出少年人一剑压群雄，该是何等意气风发。

可那之后同室操戈，征战杀伐不止，他以这盖世一剑，刺向他浴血奋战的同袍，他血脉相连的父亲，和他曾誓死护佑的百姓，又怎么下得去手？

她想不出。

连带着她会这套剑法的缘故，也让她简单归结为她是谢家妇，想必是谢瑾教她的，不想与他沾上一星半点的牵连 。

秦黎默了这一瞬，便问：“那黑衣人当时只提到见过匿瑕剑法，就再没说那夜的其他事情？”

那人再道：“其余的半句也没提，此后四人俱在座，静听那行脚汉子闲谈些江湖轶闻。”

快马飞驰若风，秦黎左闪右避，游人在她眸中浓缩成定影，她沉吟道：“这茶棚若是固定的接头之所，那最初等候的酒家厨子十分可疑。但也不排除，那花匠与行脚汉子早已察觉其行踪，是特意赶来见他的。”

她顿了顿，又问：“那花匠手上可有修剪草木留下的茧痕与疤痕？行脚夫行走时是否微微弓背？那厨子面色可曾比旁人更红更暗？”

“小人未曾留意。”

秦黎沉吟片刻，唤来冯樵，“既然一时间难辨真伪，与其在此猜度，不如分头跟上去，若有人中途接头或传递东西，立刻来报，切莫自作主张。”

上京九门巍然，纵横街巷如棋盘般井然分布，四通八达，宫阙楼阁、各门府邸林立其间，大街小巷中人头更是攒动不息，商贾云集，车马穿梭如织，南来北往的行人摩肩接踵，衣衫光鲜的官吏与布衣百姓混杂其中，几人分开，便如麦粟入海，转瞬难寻。

秦黎亲自去追那花匠。

那花匠骑着一头灰驴，专拣人稠处走，驴身矮小，在人群中穿行反倒比马更灵便。

她不敢耽搁，催马左穿右插，紧追慢赶，眼瞧着那驴影就要混入人潮中不见。

她心头火急，缰绳一抖，正欲催马快行，嘴里刚蹦出半个“快”字。

“哎呦——”马蹄下一声惨叫，不知哪个倒霉的行人被惊得摔倒在地，连滚带爬地躲到一边，嘴里骂骂咧咧。

朱雀街上的人潮比官道汹猛得多，看来她那耳眼双通的本事不是很好使了，这才刚上路，就真的马失前蹄，将人撞翻在地。

秦黎心中顿时惊慌，勒马俯身细看，那人竟躺在离她马身还有数蹄之远的地方，以她在家传式武院进修数年的经验来看，她今天是要在倒霉榜上拔得头筹，连翻遇上碰瓷的了。

她还是下马准备将那男子扶起。

那男子摇摇晃晃地从地上撑起半个身子，尚未开口，一股浓烈的酒气便迎面扑来。

这大中午的，太阳烈得烧人，也不知这酒鬼又去哪里赶了一场大醉。

浑浊的酸味直熏得秦黎皱眉，她忍不住后退了两步。

谁知那醉汉竟一把攥住秦黎的胳膊，双眼迷离，口中胡言道：“美人儿，这么着急，往哪里去啊？”

他语腔粗重，脸上浮着的碎发随着动作飘开，隐约可见颊边刺字，竟是个发配过的凶犯。

秦黎目光骤寒，手臂一挥，就将那人丢开几寸，她侧身冷冷道：“滚。”

那醉汉晃晃悠悠，“小美人，别凶啊，哥哥带你去玩，烟柳河畔，醉音潇湘，男女随你挑，哪个不好？”

“来来来……”他嘴中念叨，想抬手去给秦黎牵马，却被秦黎一掌拍开。

她翻身上马，纵马在醉汉身边踏了两步，将他逼得蹒跚，“哪里来的疯狗？再敢胡言乱语，小心姑奶奶立马扒光你的衣服，把你丢进烟柳河里喂鱼！”

那醉汉被骂了也不恼，反而嘿嘿一笑，趁秦黎不备，猛地在她马屁股上拍了一掌。

那马受了惊，前蹄一扬，嘶鸣一声，险些将秦黎掀下去。

那醉汉趁机扬长而去，脚下生风，竟走得飞快，哪还有半分醉态。

秦黎稳住马身，恼怒至极，若是往常，定要追上去将这登徒子扒皮抽筋。

可今日还有正事要办，那花匠已不知去了何处，秦黎只觉得一阵晦气，再不想停留，她在人群中如困鱼般横冲直撞，免不得左右开弓道歉一番，才越过层层人潮，追上了骑驴的花匠。

再往东走，街市喧声渐遥，柏子林中晃出簌簌风音，灰檐映朱墙，尘光覆高瓦。

幽静得只剩下蹄声嗒嗒和秦黎健沉的心跳。

上京以烟柳河与朱雀道纵横中央，分割出京都的交错脉络，皇城居中北，东西为士族富商云集之地，其中又以落霞、千秋、回安、隐贤四巷为最，是上京最顶尖的地段。

秦黎远远缀着，眼见那花匠骑着灰驴，拐进了回安巷，再往前进了一扇侧门。

她勒住马，抬眼看那门楣上的匾额，心头微震——

萧府。

萧家祖上与谢家一样都为开国之功臣、护国之肱骨，曾出过五朝皇后，可谓富贵尊荣至极。

本朝永嘉帝的皇后亦出自萧家。当年萧皇后薨逝，永嘉帝震恸罢朝三月，命举国披麻戴孝，亲自为皇后守丧，至今后位空悬，再不立新后。

而萧皇后所生之子李晔，自降生百日便被立为太子，养于帝侧，论宠爱，诸皇子中无人能及。

如今，萧氏嫡支虽不显赫，但旁支萧创独撑门楣，萧创在朝中任左相，可谓是位高权重，长女萧子浅又嫁给当今太子，转眼可能又是一朝皇后，大公子萧子敬任户部侍郎，二公子萧子慕几年前不知何故远走西北，虽离了京城，却是少年封将、战功赫赫的人物。。

更不提萧氏遍地的门生故旧。

怎么会是萧家人呢？

秦黎蹙眉，心中百思不得其解，虽说萧子敬是户部侍郎，可萧家世代积累，祖业丰厚，子侄均有出息，何至于缺钱到打粮仓的主意？更不提栽赃顾城？

远方古刹几下钟声彻响，携风悠长，入耳苍茫，提醒秦黎已过了午时。

她不知那花匠入萧府是巧合，还是幕后之人本就藏在萧府之中。

心尖念头几番起落，也只得暂且搁下，待听了冯樵的消息再说。

打马回到长宁侯府，秦黎先对门首守卫嘱咐了几句，命他好生收妥一位老人家送来的菜蔬后，朝自己院里走去。

她的居所位于西院，周围栽种着硬冷的竹柏，不似秦初那里花草繁香，但冬日里仍是郁郁葱葱。

屋后不远处就是秦忠为自家子女辟出的演武场，她少时曾无数次立在窗边，看不管风吹雨打，每日辰时雷打不动皆在练枪的秦时。

等迈步进了自己院里，只见严茫茫正跪在院子中央，脊背挺得笔直，两手高举一只红漆茶盘，纹丝不动。

“茫茫，练杂技呢？”秦黎笑道。

严茫茫苦着脸抱怨道：“小姐……少夫人，您先饶了我吧。”

“起来吧，”秦黎解下身上的披风，“怎么回事？”

“姑爷今日来了，说我是您的陪嫁，理应叫夫人，叫小姐是不懂规矩，便罚我跪在这儿，我辩解了两句，他更恼了……”

“他怎么来了？还敢在秦府撒野，毛病不少。”秦黎的右眼皮跳了三下，始料未及地脱口而出。

严茫茫一板一眼，表情肃然中带着些滑稽：“姑爷说这几日没见到小姐，心中甚为挂念，特地赶来接小姐回府，也让二小姐不必多礼，无需拖着病体费心招呼他，他自己就先来了小姐房中，等着您回来呢。”

甚为挂念？

她刚到谢府被指杀人，耗尽心力才从顺天府狱中脱身，得以回家，那时他不说甚为挂念，还指责她不该到处惹事生非，如今她不过回娘家几日，他就开始卖弄夫妻情深了？

虽然那日她公爹谢铮跟她提及，让谢瑾亲自来家里接她回去，可自从失忆后，她只见过这位二少爷一面，那一面实在令人印象深刻，这黑脸怪可不像是会乖乖听父亲话的人。

他这一来，倒是让她琢磨不透。

那么他们这桩婚事，究竟是父母之命、媒妁之言下的权宜联姻，还是两情相悦、彼此共盼已久的相爱之约呢？

她摇了摇头，撩开青翠斑驳的竹影，在门口四名侍卫的问安声中推门进屋。