秦黎陪秦初吃了药，眼见她又困了睡下，才从她房里出来。

严茫茫站在檐下，像是侯了她多时。

秦黎逗她，“要我现在就带你去味善居？公主殿下没回来，这我可做不了主啊。”

严茫茫慌忙摇摇头，又朝院中指了指，悄声说：“小姐，之前你捡回来的那个乞丐，他嚷着说要见你。”

乞丐？

秦黎顺着严茫茫手指的方向望去。

那里确实站着个男子，背影乍看像个落拓的读书人。

这是秦初的院子，他不敢靠近，只在远处一棵红梅下踱步，绿枝上叠着的白塔花自头浇下，他慌张闪躲，转身间窥见了秦黎。

是有这么个人。

秦黎看见他的脸，才浅浅地忆起一段。

那时京中刚传回西南战况，她执意前往塘州打探父兄安危，到了才知，他二人已在被押解回京的路上了，无奈之下也只得折返。

碰见这人，是在上京郊外的一家客栈。

那日风雪极大，她和严茫茫在店里正歇脚，便见店门前立着个瘦削的薄衫书生，他身无分文，已饿了三日，只求掌柜舍些残羹冷炙。

那掌柜却是个刻薄性子，竟乜斜着眼，要他当众下跪磕三个响头才肯给他个窝头。

鸟为食亡，人以食安，秦黎当时还心想，若换作是自己，大抵会爽快利落地拜上三拜，唤一声“衣食父母”，毕竟骨气可填不饱肚子。

结果那书生竟还有一番傲气，说什么男儿膝下有黄金，跪天地，跪祖宗，怎么也不会为了一口吃食而屈身求人。

秦黎在隔桌听着，虽觉此人过于迂执，不知变通，到底动了恻隐之心，好意替他置了份热食，之后随口一问，才知他要去的还是长宁侯府。

她未及深究，只道是同路，便允他随行，将他带了回来。

只是回京后，她便回了谢府，诸事缠身，自顾不暇，况且若他有事相告，娘亲掌管侯府，也自会处置，便没再过问，如今看他竟已住进了府里，想必不是生人。

秦黎引他进了偏厅，奉了好茶。

“这里住得可还习惯？”

她如常寒暄，语气平和，既没有主人家的高高在上，也没有对客时的刻意热络。

“多谢小姐关照，一切都好。”男子脸上露了羞涩，“小人有人无珠，竟未识得是秦小姐赐食载行，还口出妄言诳语，实在羞愧难当。虽时隔数日，如今终得见小姐亲颜，心中惶恐不安，特来向小姐致歉。”

秦黎一听他话，想起当初在客栈，他自称是长宁候府工匠，而自己未当面揭穿他罢了。

她一笑，“顺路而已。”

秦黎看他身姿清隽，眉目养得儒气，先前还一直以为他是个读书人，但如今见那双朝她恭礼的手，没有隆起的筋肉，手指粗短而结实，布满了蛹蛊般细小的伤痕，指甲也修得很短，不同于她们习武之人，多了几分精致和灵巧。

倒真像是个工匠。

秦黎不知他意欲何为，也无意多作周旋，索性单刀直入：“公子也知道，家父家兄已被刑部缉拿，命途未卜，侯府正值多事之秋，你若有事相寻，尽可直言。”

那男子目光一硬，像是下了某种决心，随后字字顿挫，掷地有声：“不瞒小姐，凌阳城破后，在下曾随侍在侯爷身侧。”

他后半句话没说，但秦黎知道，他更想告诉她的是，西南军退守塘州后发生的所有，他在父亲身边，都看得清清楚楚。

那时她前往塘州无奈折返，并不单是因为没亲眼见到父兄，更重要的是，她不信久经沙场、八年前就曾饮马魏都，功封长宁的父亲，真会因轻敌而犯下在雁鸣山北麓草率迎敌的大错。

她迫切地想寻一个知情人，问个明白。

可父亲身边的副将陈进早已战死，其余亲近旧部也随之一同被押解回京，严加看管，不得相见，寻常兵士则只听命行事，难知全局。

眼前这人……

秦黎凝着眉又多看了他几眼。

她细细回想，还是不记得父亲身边有这样一号人物。

“哦？”秦黎神思一断，“不知公子可否告知名姓？家居何处？”

“在下姓顾，名云逸，出自婺城小门户，恐污姑娘尊耳，不提也罢。”

秦黎目露疑惑，显然是对这名字一无所知。

顾云逸瞧出这点，又自添道：“家父是原户部主事顾城。”

他低低看秦黎一眼，见她神色如常，“家父官居末流，小姐不知也无甚奇怪。”

“去岁年终，西南灾荒频发，朝廷命户部从通州调粮赈灾，然而却发现通州两大粮仓空空如也，竟无半粒存粮。我父因此被扣上贪污受贿的罪名，判了处斩，余下家眷也皆被流放，家道一夕倾覆。”

“家父昔年有幸，曾在侯爷的庆功宴上，得瞻侯爷风采，后顾家遭难，在下当时病重垂死，被押在流放途中，本以为必死无疑，万幸侯爷仁德，竟还记得家父这点微名，派人将在下从绝境中救出。而我尚有一妹，名唤云蘅，抄家之时失散，至今再无音讯，不知所踪。”

秦黎失了忆，好多人事本就记不清了，此刻听顾云逸自述身世，于她而言，也只当是重新相识，没因为听他说是贪官之子，就做蔑视之想。

她只平静问：“你想托我找你妹妹？”

“在下是存了这点私心，但妹妹一年来渺无踪迹，侯爷也曾派人帮着寻过，但都没什么消息，实在不敢麻烦小姐。”顾云逸赧然道。

秦黎不明白了，“那你是……”

顾云逸郑重道：“今日来找小姐，是想恳请小姐为我做主！”

做主？

若有什么冤情，为何不去顺天府敲登闻鼓？再说，据他刚才所言，通州粮仓余粮不翼而飞，他父亲身为主事，难道便毫无失察之责吗？

顾云逸见秦黎有疑惑，解释道：“我顾家是被人冤枉的。”

“去年父亲奉旨赈灾，户部商议将调通州粮仓中的六十万担粮食运往凌阳，可当父亲赶到通州粮仓查看时，仓中装粮食的袋子竟全是石砾。”

顾城急忙向上官禀报，没想到等来的却是杀身之祸，他们诬陷是顾城将粮食偷偷转运出去，现在来禀报不过是因为害怕东窗事发，项上人头不保，想减轻罪责罢了。

顾城寡言少语，平素也鲜少与朝中人来往交际，他顾家本是商贾出身，自顾城入朝为官始才初涉仕途，又无倚仗强权的后台，自然成了替罪的绝佳人选。

“顾家被人不分青红皂白地扣上贪污罪名，侯爷知家父冤情，一直暗中查探，奈何今秋战事频发，凌阳沦陷，侯爷让我来上京找长公主殿下，我从死人堆里侥幸逃生，后幸遇姑娘相助，才得以到达，只是一直未曾得见公主一面。”

王曦文得知他是凌阳来客，身上还牵涉着朝案，便知他此行必有所求，只将他安排在后宅，迟迟不愿见他，而秦初体弱，深居简出，寻常访客一概不见，他苦等了数日，偶然碰见秦黎回来，他这才寻着机会来找她。

秦黎不知他话中真假，脸上没动声色，反问：“你父亲是哪年的进士？”

“家父是永嘉三年中的恩科进士，那年的第四名。”

顾城为官二十年，竟还是一六品主事。

秦黎眸中和缓色渐现，“你说诬陷总也得有证据，光凭你嘴皮子一碰，叫我如何信你？”

“他们贿赂了通州看管粮仓的庾吏胡原，在运粮的批文上都签了父亲的名字，父亲是左撇子，平时的文书报告都是用左手，但签名却用的是右手，小姐找那胡原，一问便知。”

说得有名有姓，细节清晰，秦黎心里信了三分。

她问：“你想让我为你父翻案？”

顾云逸点头应是。

秦黎又问：“那你可清楚谁才是在背后真正栽赃嫁祸你父亲的主谋？”

“在下……不知，”顾云逸心中一凛，肃冷道：“在下此前只是一介匠人，父亲公事，从不在家中提及半字，但我想，户部中必有人暗中协助。”

“这差事可不好办，翻查旧案，还不知道要得罪谁呢！”

秦黎淡笑一声，“我若帮你，你要如何报答我？”

秦家如今最在乎的是什么，顾云逸可太清楚不过，要不然，怎么会开口就以凌阳一事为引留住秦黎。

他道：“我在凌阳所知一切，都可以告诉小姐。”

秦黎手指随意敲了敲茶盏，还是在笑，“顾公子受我父亲一命之恩，吃秦家的，住秦家的，告诉我这些事，不该是本分吗？怎么还提上条件了？”

闻言，顾云逸倏地变了脸色。

秦忠被拘前曾叮嘱他来京投奔，言及长宁侯府必会庇护，他见过秦忠的磊落、秦时的赤诚，便以为秦家皆是重情尚义之人，所以心怀坦荡地交了底。

秦黎说的话是不错，但实在羞辱。

谢曜灵这时正斜倚在门边，看着落在主座闲饮茶的女子，觉得有意思极了。

他忍不住想秦黎是不是和他呆得有点久，也学会了这副口不由心的做派，瞧把这公子吓成什么样了。

厅内只剩杯盏轻交的碰撞声。

半晌，秦黎才道：“顾公子？说吧。”

顾云逸手脚僵硬，终究不得不答，“凌阳一战，所有调兵遣将的军令，皆由侯爷亲口下达，小姐所思，皆为不实。”

皆为不实？

秦黎原以为是军中出了叛徒，是手下人阳奉阴违，她这样想，也希望从顾云逸口中听到这样的话。

她眼眸微动，又听顾云逸开口道：“至于原因和其他的细节，我并不是军中人，也帮不了小姐，但我知道谁可以。”

顾云逸看了秦黎一眼，“说来也巧，小姐回京时遇到了我，而早上几个时辰，在下从郊外启程，在官道旁似乎撞见了赵指挥使。”

他抬眼，目光如淬：“小姐，赵柠风现下就在京中。”

赵柠风在塘州行三诱三围之策抵挡魏军，暂稳西境，与社稷有大功。

功臣受赏回京，确也不足为奇。

可西南战局方才初定，塘州防务百废待兴，朝廷并未明发旨意召其还朝，况且京中也暂未有其回来的传言，他这么偷偷摸摸的，实在不合常理。

顾云逸见秦黎若有所思，也不出声，心里顿时万念俱灰，他别无他路，只得沉声道：

“云逸久闻秦家威名，侯爷骁勇有谋，大公子披坚执锐，小姐更是巾帼不让须眉，秦家风骨，我大齐谁不称颂？”

“小姐久居凌阳，虽在永嘉二十年游历江湖，回转京城，但凌阳百姓与小姐相处日久，他们如今历尽天灾人祸，难道小姐就能眼睁睁地看着他们饱受离乱之苦，而上京城中这些罪魁祸首却个个尊享富贵荣华吗？”

“我顾家上下不过几十口人，在这灾祸面前实属微不足道，但几十万百姓的口腹之粮被夺，不该就这样不清不楚地隐去。”

“云逸戴罪之身，微末之流，言语无人听信，只望小姐能为他们讨回公道。”

一番慷慨陈词说得秦黎也心头一愣，但这些也只是甜言赞语。

“没有利的虚名，对我来说一文不值。”

秦黎瞧见了顾云逸面如死灰的表情，“你捡回一条命，不该好好活着吗？报仇就这么重要？”

顾云逸闭了闭眼，提道：“是清白重要。”

看见秦黎一瞬间晃了神，谢曜灵几乎能窥见她想起的许多人许多事，包括她受追杀跳下断崖前就是要为旁人报仇，而那人的清白至今也没有寻到。

她那份言不由衷的试探恐怕要到头了。

下一瞬，他就听见秦黎对顾云逸说：“你告诉了我赵柠风的线索，还算有用，我也会派人去通州会会那个叫胡原的，这桩交易，我们做成了。”

顾云逸心头大动，感激涕零，“多谢小姐。”

出门时还是很冷，凌厉的寒风如刀割般刮在脸上，生疼得紧。

顾云逸抬头望向天空，太阳正被厚重的云层遮着，半掩半露，欲出未出，淡淡的日光依旧透过云隙倾泻而下，倒是温暖了他的前路。

他又想起了什么，朝那扇门深深一拜后，才转身离去。

秦黎端起盏茶，唤来严茫茫，“顾云逸说赵柠风龟缩在京，估计藏得很深，我们有法子能找到他吗？”

严茫茫年纪不大，但跟了秦黎许多年，行事素来周全。

她直接道：“臭蟑螂最胆小了，谁知他会躲在哪条缝里，侯府外到处都是耳目，如今可用的人不多，短时间内恐怕很难找到。”

秦黎笑道：“臭蟑螂？”

严茫茫一愣，忽然想起秦黎失忆了，怕小姐嫌弃自己不着边际，赶紧解释，“小姐我们以前都是……”

秦黎道：“无碍，那你替我做剩下的两件事。”

“请小姐吩咐。”

“其一，去通州找一个叫胡原的庾吏，弄明白关于粮仓案的始末，注意不要打草惊蛇，其二嘛，打探一下醉音楼中莺莺姑娘的下落。”

秦黎笑眯眯对严茫茫道：“这两件能办妥吗？”

“能，能的，我立刻找人去办。”

秦黎摸了摸严茫茫圆嘟嘟的脸道：“好茫茫真乖，办好了，不管长公主同不同意，我都做主请你到味善居用饭。”

二小姐还说大小姐性情大变，待人冷淡了许多，严茫茫为此可战战兢兢了一天，可眼前这人哪有一点冷漠的样子，就知道取笑她。

严茫茫毫不羞怯答：“那就与小姐说定了。”

清茶沁人，齿间留香，秦黎饮了一口，正想称好，忽闻厅外遥遥传来一声通传，嗓音清亮地穿透了庭院：

“公主殿下回府。”

秦黎下意识往秦初房内望了一眼，幕帘低垂，没什么动静，她不敢耽搁，急忙起身出门相迎。

她刚迈下台阶，便听见外院传来一片整齐而急促的脚步声，转眼间，影壁处几浮人影绰绰，转瞬就要进来，秦黎刹那间觉得心慌难当，几分无措，几分羞愧，几分畏惧。

再愣神，一个云鬓严妆，面色沉肃如寒水的华贵妇人，已带着一名抱着孩童的女子和数名仆妇到了眼前。

“娘。”

秦黎本能地垂下眼，指尖无意识地攥紧了袖口，竟有些不敢抬头。

王曦文脚步未停，甚至未曾侧目看秦黎一眼，只径直从她身侧走了过去。

那身绛紫的织金斗篷带起一阵微冷的风，堪堪拂过秦黎的脸颊，而后，她听见辞声厉厉的两个字：

“跪下。”