大齐最受宠爱的长公主气度端凝，通身浸透着皇家说一不二的尊贵，威仪天成，也只在母兄面前才会低眉。

秦黎虽不明所以，但好像天性使然，她毫不犹豫地便乖乖跪下。

她身子挺得笔直，又朝着王曦文的方向，唤了一声娘。

王曦文听见了，却还是没理她。

眼见她娘就要进屋，秦黎攥着拳，声音清晰而倔强地撞了出去：“女儿不服。”

王曦文终于停下了脚步，她背对着秦黎道：“不服？哪里不服？”

“女儿自问，并没有做错什么。”

“没有做错？”王曦文浓眉紧蹙，转过身目光越过重重视线锁住秦黎，

“你越权擅杀朝廷命官，视国法为无物，是对皇帝不忠，为了一己私心，牵连无辜之人为你受刑，此为不义，累父母爹娘为你日夜悬心、奔波劳神，是为不孝，做出此等不忠不义不孝之事，还敢说自己没有做错？我看你是骄纵过头，死心不知悔改。”

院中不止秦家贴心的仆妇，还有身份驳杂的穿堂小厮，这桩好不容易捂住揭过的秘事竟被公主殿下堂而皇之地说了出来，一时间，满院死寂，俱都战战兢兢，谁也猜不透她是因秦家境遇就破罐子破摔，还是真的胸有成竹，不惧王法森严。

秦黎回望娘亲的眼睛，“爹教过，盖世之盛，皆由贤人君子忧国忧民，恤时拯弊，庇天下无籍之人于摧寒之下而成，女儿伸张正义，为民除害，虽谈不上君子，但自觉亦无需悔改。”

“你还记得你爹说过的话，很好。”

王曦文明知故问：“那他现在在哪呢？”

秦黎闻言，不由得低下头，吞吐道：“刑部……天牢。”

王曦文向前走了几步，居高临下，“恤时拯弊的君子怎么会在天牢？为民除害的贤人怎么会舍得牵累君子？谁是贤，谁是奸，你分得清吗？”

秦黎攥住衣角，沉声道：“爹在我心里，永远是君子。”

王曦文冷冷一哼，“你每回闯了祸，倒总知道念着他，他也惯会扮好人，总拦着我罚你，说孩子还小，慢慢教就是，他教了你十八年，我也等了你十八年，可我等到了什么？目中无人，不知天高地厚。”

谢曜灵一直飘在秦黎旁边，他做鬼一遭，别的不知道精不精通，但惯会审时度势，他听见这话，立刻劝道：“小姑娘，识时务者为俊杰，快认错。”

秦黎不知是在答谁：“难道就该任由他们逍遥法外？我不会认错，我只恨自己下手不干净。”

谢曜灵目瞪口呆，不由得扶了扶额。

“既然如此，来人——把她拖出去，上家法，让她长长记性。”

王曦文目光一收，不再看秦黎。

“哦，我忘了，她已嫁了人，自认为已是谢家人，不管我们长宁侯府的死活了，那便按谢家的规矩，脊杖二十。”

在场之人大惊，脊杖之刑在上京高院府邸中素来只用于惩治那些犯奸作科、穷凶极恶的家奴与外仆，非大奸大恶也不会轻动，今日竟要加诸在大小姐身上。

大小姐虽是习武之人，瞧着不似寻常闺秀那般弱不禁风，但二十杖当真结结实实地落下去，纵不损及筋骨，也足以叫她皮开肉绽，旬月难起。

看来公主是气极了，众人不敢相劝，也没有真动作去拉扯秦黎。

“娘亲愿罚，女儿甘受。”

秦黎俯身磕了个头，面容沉静，辞色不含一丝畏惧。

王曦文神色更为冷肃，她沉声吩咐掌事嬷嬷：“听见了吗？还等什么……”

“母亲！”

“娘！”

两道声音同时破空而出，一声娇清，秦黎抬眸，发现秦初不知何时已掀帘出门，单薄的身影正立在廊下。

而另一声温雅，是出自跟在王曦文身后，抱着孩子的女子。

秦黎目光掠过她清婉的眉眼、素净的衣饰，又落向她怀中懵懂不知事的稚童。

她猜，这该是她嫂嫂崔宜姝。

——出自五姓之一的博陵崔氏，为当朝吏部尚书崔勉的独女，出身于真正的书香门第，早前待字闺中之时，才女之名就已冠绝京城。

可除此之外呢？

秦黎忽然发现，关于嫂嫂的事，与她日常相处的具体细节，竟一桩一件也记不起来，想来是嫂嫂她嫁进秦家时，自己已离开凌阳，偶尔归府，也多在军营里盘桓，见不着几面之故。

“母亲，阿黎今日才回府，这十几日山野颠沛，也受了不少的苦，横竖没有酿成祸事，便饶过她吧。”崔宜舒求情道。

廊下风大，秦初咳嗽两声，附和：“嫂嫂说的是，就算要罚，也该知会林伯母一声，阿姐千辛万苦回来，若在自己家里受了伤，姐夫该心疼了。”

还心疼？不落井下石就不错了！

秦黎不敢抬头，生怕再让她娘看见她嘴角压不住的自嘲，毕竟今日她火上浇油，执迷不悟，已经犯了公主殿下的大忌，这顿板子估计也免不了了。

她又听见秦初提起别的，“娘亲这时辰来女儿这，是有什么事情要交代吗？”

秦初原意轻巧地把话头一拨，说不定能让娘亲转移视线，饶了秦黎这一遭。

可王曦文闻言，是想起了正事，但揽过她进屋前，还是朝秦黎冷冷地丢下一句，“一会再料理你。”

秦初无奈看了秦黎一眼，只得随着进屋。

公主一走，满院的人顿时如蒙大赦，仆妇们垂首鱼贯退下，小厮们也蹑手蹑脚地散了个干净，该当值的当值，该忙碌的忙碌，没一个人敢触霉头多管秦黎。

红梅覆薄雪，风过时吹出阵阵冷香，将这院中的寒素气氛沁走些许。

秦黎揉了揉发硬的膝盖，抬头瞧见一个小小的身影从屋里挤了出来。

秦黎朝他招了招手，“秦维桢，过来。”

是她的小侄子，秦时的儿子。

小家伙还不到三岁，路走得不稳，听见秦黎唤他，登时眼睛一亮，他挣开奶娘的手，摇摇晃晃地就朝秦黎跑来。

“大姑姑——”

奶声奶气的一声，还带着喘，小脸埋在她怀里蹭了蹭。

秦黎揉了揉他红扑扑的脸蛋，唇角终于浮起一丝笑意，她瞥了眼廊下那道已经阖上的门，又收回目光，凑到小家伙耳边，忍不住槽道：“小维桢，你祖母好凶。”

小家伙乌溜溜的眼珠子亮晶晶地望着秦黎：“祖母才不凶——”

“早上，早上娘带我去给祖母请安，”他一只手比划着，五根短短的手指头努力张开，“祖母坐在那里，听别人说话，眼睛红红的，哭了，”他伸出小拳头，笨拙地往自己眼睛上揉了揉，“我就给祖母吹吹眼睛，祖母还抱我了呢。”

他说着，真的鼓起腮帮子，对着秦黎的脸呼地吹了一口气，带着奶香的温热气息扑了秦黎满脸。

秦黎愣了一瞬。

她嫂嫂那个人——行止端庄，素日里规矩礼仪无不妥帖，是在讲究繁文缛节的宫里也会被称赞的人物，每日晨昏定省从不会晚，早上去必是掐着时辰的。

那她娘……是见了谁，才会哭呢？

她倒是想起今早林芳如派人来了一趟，说是说了她的近况。

是为了她吗？

秦黎心头的弦像是被什么拨动了一下，又望向了廊下那道紧闭的门，她一会觉得不可置信，一会又觉得自己是亲生的，有什么不可能。

她念头一时起一时落，一不注意就从地上站了起来，膝盖还疼着，她一把捞起秦维桢就推开了屋门。

屋内只有秦家几人和信任的嬷嬷在，其他人具被屏退，几人听见动静，齐齐扭头看她，秦黎面上不动声色，走到崔宜姝身边，只当来送孩子的，只是送完后，在原地站定，却不走了。

王曦文冷冷瞥了她一眼，竟也没撵她，继续刚才的话，“我要回铁莲祭山，今日就走。”

当年西南沦陷，敌兵将齐人的尸首草草堆在一座无名山脚下，里面不乏王氏的族人。

王氏家中以刻有铁线莲的紫檀印章作为身份象征，人死章散，那时不少路过的人都捡到这印章，出去口口相传，喻这无名山即为铁莲。

族无坟冢，只得以青山为祭。

“但此行绝密，不能让旁人知道我离开京城，宜姝，这个家我交给你了，若有人问起，只当我称病闭门谢客，且帮我遮掩过去。”

崔宜姝道：“若是太后有诏……”

王曦文笃定道：“母后不会见我。”

崔宜姝问：“母亲今日进宫，是太后娘娘那边……？”

她话未说完，便止了声，何必问？若有好消息，哪需再回铁莲。

王曦文遥望窗外的幽幽长空，语气尽显悲凉，“我自四岁入京，四十多年了，没有离开过这里，头十几年是身单力薄，不敢，嫁给你们父亲后，是质留帝京，不能，这次总算可以回去看看了。”

众人都没说话。

王曦文觉得气氛有些沉郁，于是道：“伤心什么？还不到火烧眉毛的关头，人不是还没死吗。”

崔宜姝抿了抿唇，“家父说，最近太子殿下又联合众臣上了折子，催说要给父亲和夫君定罪。”

王曦文笑道：“秦忠害得人家丢了监国之权，被报复也是活该，这小兔崽子不是什么省油的灯，心眼小得很，打小姑姑姑姑就叫得亲热，说分不清我是姓李还是姓王，这一遇到事情，可不就分清了？他想借秦家向皇兄示威，那这次，我也亲口告诉他，我姓王，家人又不是真死绝了。”

永嘉二十二年，陛下入百颐园问道寻仙，并命太子李晔监国，齐国所有事务均由太子决断。

而在这两年来，他一次都没出现在众臣面前。

听说宫里年幼的太监已不识得皇帝陛下的尊容，隔远见了，还以为是哪家不在五行的神仙。

他今年唯一一次坐在奉天殿的金椅上，便是为了凌阳一事。

他三言两语就夺了李晔的大权，并让三皇子李晫辅政。

唾手可得的皇位已近在咫尺，却被秦忠此等作为横生枝节，还被与他向来不对付的弟弟得了好处，他焉能不记恨秦忠？

但这话也就长公主敢说了。

秦黎忽然开口：“去岁天灾也繁，饿殍遍野，南疆蛮人还向北行了几百里，但陛下却置若罔闻，始终不曾出关一步，为何……就偏偏在秦家……”

王曦文饮了口茶，“皇帝肯出来，想必是因为他心心念念的摘星楼停工了吧，国库不充裕，户部先紧着国情，没论他的家法，他以为他日久退位，太子动了上位的心思，本就是要寻着时机名正言顺地撤了太子的权，秦家正好撞上了而已。”

“乱局总好过一潭死水，这样才好浑水摸鱼。”

秦黎斟酌片刻，还是想寻些母亲的支持，她说：“娘，听说赵柠风回京了。”

王曦文蹙着眉，没问他在京缘由，却说：“你打听他做什么？”

秦黎老实道：“爹这场仗败得不明不白，我想知道真相。”

“知道真相有什么用？你能为他做什么？”

王曦文冷冷道：“若论真相，你杀了那两个人，就该老实偿命才对，怎么能从顺天府毫发无伤地出来，就凭你那三言两语？这么多年了，不要还是如此天真。”

自己能从醉音楼一事脱困，果然还是有人暗中相助。

秦黎一时竟觉得公主殿下说的很有道理，身在朝局之中，选择了立场，各自认同的真相又岂会相同？那时的真相对他们来说最是不值一物。

她今日脸上头回露出了茫然神色。

王曦文见她这副模样，却并不心安，恍然生出了自己是否太过分的想法，她想再说些什么，却见秦黎已目光坚定地看向自己，

“我若不是公主之女，是什么也做不了，可今日刚有人跟我说，清白很重要，它就在那里，我是爹的女儿，我本就该知道。”

外间隐隐起了敲门声，王曦文明白是到了该行路的时候，她叹了口气，“罢了，横竖我要走了，也管不了你，你好自为之。”

这趟行程悄无声息，公主殿下只带了几个贴身的亲信和侍卫就离开上京，轻装简行，不让任何人相送。

秦黎自觉是听话的人，好自为之不就是随心所欲，看来娘亲已默许，她想起什么，向今日一直一言不发的秦初道：“小妹之前在启文署进学时，不是和有个叫赵裕涵的同窗较为亲近吗？”

启文署乃是崔家崔璟先生所设的私塾，专为女子开蒙启智，昔日京中达官显贵家的女儿，十有八九曾在此念过一段时日的四书五经。

然而，在朝中那些贤士眼中，女子之德，不过习女红、守闺训、能侍奉舅姑、相夫教子，便已是天地造化之功，至于经史策问，女子学来无用，反倒显得不知天命，正因如此，启文署自崔璟先生被逐出京后，便随之荒废了。

赵裕涵也曾在此学过几日书，她是赵柠风的堂姐，颍川赵氏出身的贵女，是三皇子李晫的正妻。

赵柠风回京，会联系谁呢？

秦初立时明白了秦黎的想法，但她推辞道：“是，但好久未见过了，情谊不比从前。”

秦黎拧拧眉，心里对妹妹的置身事外不大满意，这时候，没想到崔宜姝开了口：“阿黎想找赵柠风？”

崔家人在京经营多年，门下遍布朝野，如今也比秦家更能抽得出人手暗中差遣，她们若肯伸手相助，那是再好不过，秦黎试探着问：“嫂嫂能帮我吗？”

崔宜姝坦诚道：“我尽力而为，但什么时候会有消息，这我不能保证。”

秦黎登时喜笑颜开，“多谢嫂嫂。”

“自家姑嫂，不必言谢，只是母亲不在府里这几日，你自己凡事多留心，别再惹出什么风波来。”

“嫂嫂，我哪有那么夸张，肯定是大哥，整日就知道在你面前说我的坏话。”

崔宜姝笑了笑，她轻轻拍了拍秦黎的手，没再多言，抬眼却见长公主身边那位跟了几十年的贴身嬷嬷竟然没走。

她朝崔宜姝行个礼：“奴婢奉公主之命留下，协助少夫人掌理家务。”

“另有一事，公主特意交代——”她转过身，目光落在秦黎身上，“大小姐欠下的家法，由奴婢亲自盯着执行。”