高悬明深吸一口气，压下翻腾的情绪，伸手去接那个陶罐。指尖不可避免地触碰到楚弦的手指。
楚弦的手指突然蜷缩了一下，但没有立刻抽开。
高悬明终于握住了陶罐，也顺势握了一下楚弦的手腕，触手一片冰凉，甚至有些湿冷，应该是井水的寒气。
“手怎么这么凉。”高悬明低声道，“下次……别一个人去。”
楚弦抽回了手，插回衣兜里。
“看你快烂了而已。”他别开视线，语气依旧冷淡，耳根却洇出了淡淡的绯红。
高悬明将他的反应看在眼里，心底那点阴暗的愉悦和心疼交织得更加浓烈。
他没再说什么，只是深深看了楚弦一眼，然后转身，将陶罐交给闻声出来的噤姑。
噤姑检查了井水，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异：“这水……倒是比昨天的要更清些，能用！”
言罢，她转身就走，着手准备熬制新一批的乌云膏去了。
暂时解决了药膏的燃眉之急，但屋内的气氛并未轻松多少，仪式的阴影、未知的敌人，依旧沉甸甸地压在每个人的心头。
夜幕再次降临。
高悬明洗净手，拿起那把小刀。
他的目光扫过屋内，楚弦依旧站在他习惯的位置，靠墙，抱着手臂，在昏暗光线下静静地看着他，像一尊沉默的守护神。
这一次，高悬明走到红布纸人面前时，异样的感觉更加清晰了。
他能隐约感觉到红布之下，那纸做的躯壳似乎有了一丝极其微弱的、与他心跳隐约同步的脉动。
似乎有一种不祥的链接，正在被鲜血加固。
他割破无名指，挤出血珠。
滴血时，他默念着自己的姓名和八字，但眼角的余光，却始终锁定着墙边那道黑色的身影。
仿佛楚弦的存在，是他在这诡异仪式中，唯一能抓住的、真实的锚点。
等仪式结束，其他玩家早已疲惫不堪地沉沉睡去，或假装睡去，屋内只剩下高悬明和楚弦还醒着。
高悬明走到楚弦面前，两人之间的距离很近，近到能感受到彼此身上散发出的、截然不同却能和谐交融的气息。
“手。”高悬明低声说，不是询问，而是陈述。
楚弦看了他一眼，没动。
高悬明伸出手，不由分说地握住了楚弦刚才提过水罐、此刻依旧冰凉的手。
他的掌心温热干燥，带着薄茧，紧紧包裹住楚弦冰冷修长的手指。
楚弦的手指在他掌心轻微地挣动了一下，但高悬明握得更紧。
“暖一下。”高悬明的声音压得更低，几乎贴着楚弦的耳畔，温热的气息拂过那白皙得近乎透明的耳廓，“你身上太凉了。”
楚弦的身体几不可察地僵住，耳根那抹淡红再次浮现，这次更明显了一些。
他别开脸，却没再挣脱，任由高悬明握着他的手，用自己掌心的温度，一点点驱散浸骨的井水寒气。
昏黄的光线下，两人身影几乎重叠。
高悬明低着头，专注地看着自己掌心包裹着的那只冰凉的手，眼神晦暗不明。
有心疼，有担忧，也有一种近乎偏执的、想要将这份冰凉彻底捂热的渴望。
而楚弦侧着脸，脖颈的线条绷紧，纯黑的眼眸望着虚空，看似平静，但微微颤动的睫毛和泛红的耳尖，泄露了他内心并非全无波澜。
寂静中，只有彼此的呼吸声在耳边此起彼伏。
“楚弦。”高悬明忽然开口，声音沙哑。
“嗯？”
“如果……我是说如果，”高悬明抬起头，镜片后的眼睛深深望进楚弦漆黑的瞳孔里，那里清晰地映出他自己的倒影，“这次我真的骗不过去，替身纸人失效了……”
“没有如果。”楚弦斩钉截铁地打断他，声音依旧冷得像铁。
他转回头，正视高悬明，双眸里有什么东西渐渐沉淀了下来，让他的目光锐利而坚定：“我不会让它失效的。”
高悬明的心脏被这句话狠狠撞了一下，他喉结滚动，握着手的手指无意识地收紧。
“你知道你在说什么吗？”他用气音低声问。
“知道。”楚弦的回答简单直接。
他手腕一转，反而反手握住了高悬明的手，指尖用力，扣住他的指节，力道不大，却带着一种不容置疑的掌控感。
“所以，你最好也别想着失效。”
【啊啊啊啊啊牵手了！十指相扣！】
【高队那句‘暖一下’苏断腿！楚弦的耳朵红了！他耳朵红了！】
【七杀大佬好A！这是变相承诺要保天乙长官啊！】
【双向奔赴！绝美爱情！】
【但是副本的危机还没解除啊各位，别光顾着嗑CP了！】
【副本太苦，整点甜口的吃吃……】
高悬明看着两人交握的手，又看向楚弦近在咫尺的昳丽面孔，忽然愉悦地低笑了一声。
“好。”他说，回握住楚弦的手，十指交缠，吐词慢吞吞的，带着点缠绵的意味，“都听你的。”
两人就这样在昏暗的光线下，在纸人无声的注视中，静静地站了一会儿，握着彼此的手，分享着稀薄的体温和无需言明的决心。
直到楚弦率先松开了手，抽回自己已经回暖的手指。
“去睡。”他命令道，转身走向自己常待的那个角落，“明天还有事要做。”
高悬明看着他的背影，指尖残留着对方皮肤的触感和温度。
他舔了舔有些干涩的嘴唇，压下了心底翻腾得几乎要将他淹没的复杂情感，也转身走向自己的位置。
………………
第二天清晨。
楚弦醒得比往常更早，他本就睡得极浅，在副本里更是如此。
他悄无声息地起身，目光习惯性地先扫向高悬明。
高悬明还在睡，眉头微蹙，手臂无意识地搭在额前，露出一截小臂。
上面涂着乌云膏，黑色药膏下，水泡的轮廓似乎被暂时压制，但皮肤仍泛着不健康的红色。
楚弦的视线在那片红色上停留了一瞬，随即不动声色地移开目光，径自走向门口。
他想去外面透口气，顺便再观察一下村子的动静，尤其是这座老爷庙。
纸老爷依旧不见踪影，这让他隐隐感到不安。
刚拉开门，湿冷的雾气便涌了进来。
与此同时，一阵略显纷沓的脚步声和低语声也从雾中传来，方向是祠堂前的空地。
楚弦隐在门后阴影中望去，只见噤姑正被几个村民簇拥着从庙外走来。
她今天换了一身装束，不再是之前那套粗布衣裙了，而是一件样式古怪、颜色暗沉却带着些许陈旧刺绣的短褂，搭配同样暗色的阔腿裤，头发也不再紧紧束起，而是松散地挽了个髻，插着一根朴素的木簪。
这身打扮，看起来像是简化版的巫祝服，而且款式偏于低龄化，仿佛属于更久远年代的少女装扮。
穿在她那枯瘦衰老的身体上，有种说不出的诡异违和感。
但更引人注目的是，因为她换了低领的短褂，脖颈完全暴露在外。
那里，有一个暗红色的诡印毫无遮掩地呈现在灰白的天光下。
印记比楚弦之前惊鸿一瞥时看到的更加清晰复杂，不再是简单的扭曲纹路，而是能隐约看出具体的形态——那是一只蝉的轮廓！
但又绝非自然界中任何一种蝉，它形态狰狞，口器尖锐，翅膀的纹路如同无数重叠的眼睛，通体透着一种古老污秽却又带着蓬勃生命力的气息。
这是哪位印主的遗留？楚弦从未见过这种形态的诡印。
村民们看到噤姑这身打扮和她脖子上的诡印，脸上并无太多惊讶或恐惧，只有一种麻木的习以为常，还带着点隐约的敬畏。
他们低声说着什么，似乎是在询问关于昨夜井大夫再次作祟后的善后，以及高悬明七日祭的进展。
噤姑语气平淡地回应着，完全是一个深谙村中事务、掌握着特殊知识的本地主事人的模样。
楚弦纯黑的眸子微微眯起，他走出了土屋，缓步靠近人群，如同一个好奇的旁观者。
他的出现让村民们的声音低了下去，目光躲闪。
噤姑也看了过来，浑浊的眼睛里没什么情绪。
“噤姑婆婆，”楚弦自然地开口，仿佛只是随意寒暄，“您这身衣服……很特别啊。”
噤姑低头看了看自己身上的短褂，枯瘦的手指抚过衣襟上模糊的刺绣，声音嘶哑：“老规矩了。沾了事，就得换身皮，让老爷重新认一认。”
“老爷？”楚弦追问，“纸老爷？”
噤姑没直接回答，只是指了指自己脖子上的诡印：“靠着它，才能跟神煞们说上话，才能办得了事。”
她似乎并不忌讳谈及自己的力量来源，甚至有种理所当然的坦然。
楚弦的目光落在那个蝉形诡印上：“这个印记……就是您力量的来源？”
噤姑点点头，眼神有些空洞，仿佛在回忆什么：“嗯。祂叫【老蝉】……是个本地神煞。脾气怪，声音吵，爱扒在人身上吸血，叫得人脑仁疼。”
她语气平淡地描述着，仿佛在说一个讨厌但不得不忍受的邻居。
“但它肯借我们力量。借了它的力，就能看到些平常看不到的脏东西，能听懂那些东西的话，也能……勉强压一压井底下那位大夫的脾气。”
楚弦心中微动，在惊梦游戏的通用认知里，这种存在一般被称为“诡异”或“怪物”，他还是第一次在副本里听到NPC不同于此的叫法。
“获得这种力量，需要付出代价吧？”楚弦问，目光意有所指地扫过她脖子上狰狞的印记，“比方说……被它寄生？折磨？”
噤姑扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“代价？当然有。我的嗓子早就坏了，听老蝉叫得多了，耳朵里整天嗡嗡响，像有无数根针在扎……哦，身上骨头也时常疼，像被什么东西啃着。”
她摸了摸自己的脖子，指尖触及那凸起的暗红纹路，“我们【病傩】生了这样的毛病，是好不了的……”
病傩？