阮琉在上个副本，和他以及高悬明有过直接冲突和交集。

她了解他们的部分能力，观察过他们的行事风格，更重要的是——她死在了楚弦的面前 。

领主选中阮琉，本身就带有一种刻意的警示，亦或是……挑衅。

那么，惊梦领主耗费力量制造出阮琉的残影，派她来接触李招娣，目的究竟是什么？

李招娣……这个看似普通的女人，身上到底藏着什么秘密，值得领主如此关注与协助？

如果李招娣真的是领主关注的特殊棋子，是祂的代行者与臣属，那么领主通过阮琉给予她帮助，确保她在这个危险副本中存活，甚至可能赋予她一些不为人知的优势和任务，就说得通了。

而领主做这一切的最终目的……

楚弦的眸子缓缓转动，眸光如刀光般斩出，落在了屋内沉睡的高悬明身上。

惊梦领主……果然在针对自己，甚至连与他关系亲密而特殊的高悬明都要一并针对。

领主在利用这个副本的规则，将高悬明推向绝境。

这是在测试？在逼迫？还是在精心编织一个更大的、意图将他们一起吞噬的陷阱？

为了看到他们在绝境中的挣扎与选择？为了验证羁绊在诡异与死亡面前的脆弱？

楚弦放在窗沿上的手指缓缓收紧，木质窗框在他的指下，发出不堪重负的细微痛呼，留下了几个清晰的凹痕。

怒意如同地壳深处涌动的岩浆，在他那常年冰封的心湖之下，灼热地翻腾了一下。

但这怒意转瞬即逝，被更深的冰寒与绝对的理智压制下去。

现在不是愤怒的时候。

阮琉的出现，李招娣的异常，惊梦领主对副本的干涉……这些都是需要纳入考量的新变量。

他必须更加警惕。

楚弦缓缓吐出一口浊气，重新将目光投向窗外老爷庙的方向，眼神比夜色更沉，比井水更冷。

至于阮琉……楚弦的眼底掠过一丝冰冷的杀意。

无论她是残影还是傀儡，下一次再出现，或许可以尝试彻底清除一下。

正好，他也想验证一下，被领主力量勉强维持的半死半活的状态，是否真的无法被【颁死者】的权柄所抹除。

……………………

晨雾比夜色更浓，湿冷地贴着地面匍匐，将鸣泉村涂抹成一片模糊的灰白。

土屋里，光线吝啬地从破窗透进，勉强驱散一角昏暗。

高悬明醒来时，首先感受到的不是手臂上光瘿那熟悉的刺痒，也不是制作纸人后残留的筋骨酸痛，而是一侧肩膀传来的、沉稳均匀的温热重量，以及鼻尖萦绕的一股极淡的、属于冷兵刃又似霜雪般的气息。

他微微侧头。

楚弦趴在他的枕边睡着了。

这个认知让高悬明的心脏在胸腔里突兀而沉重地跳了一下。

他维持着原本的姿势，连呼吸都下意识放得更轻缓，生怕惊扰了这片刻罕见的依偎。

楚弦睡得很沉，那双总是过于清醒、过于沉寂的纯黑眸子阖上了，长而密的睫毛在苍白得几乎透明的皮肤上投下两小片阴翳。

他的脸上没有什么表情，但平日里那种仿佛随时会崩断的弦一般的锋锐感，在沉睡中消散了大半，显出了几分近乎柔和的倦怠。

他的身体微微歪着，黑色额发有些凌乱地搭在额前，随着呼吸极轻微地起伏。

高悬明的目光落在他脸上，贪婪却又克制地描摹着每一处细节。

从微微蹙着的眉尖，到挺直得有些秀气的鼻梁，再到没什么血色、抿成一条直线的薄唇。

他想起昨夜楚弦枯坐窗边的背影，想起他偶尔转头时，眼底那比夜色更深的思虑。

这家伙，肯定又没怎么睡。

是为了守夜？还是发现了什么？

高悬明的手臂动了动，想抬起，去碰一碰楚弦眼下那淡淡的青黑，或者将他额前那缕碎发拨开。

但指尖悬在半空，最终只是蜷缩起来，落回了身侧。

他怕吵醒楚弦，也怕……这短暂的、虚幻的亲近，会在他触碰的瞬间如镜花水月般破碎。

然而，楚弦的警觉性远比他想象的更高，在高悬明身体细微紧绷、呼吸变化的瞬间，沉睡的人就已经醒了。

楚弦眼睫颤了颤，缓缓睁开。

那双纯黑的眸子初醒时带着一丝未聚焦的茫然，但几乎是在瞬间就恢复了清明，如同被冰水洗过的黑曜石。

他若无其事地直起身，拉开了与高悬明之间的距离。

“你醒了？”楚弦淡淡开口，声音带着刚睡醒时略微的低哑，听起来比平日少了几分冷硬。

“嗯。”高悬明应道，嗓音也有些干涩。

他活动了一下有些发麻的肩膀，目光扫过楚弦：“你没睡多久。”

“够了。”楚弦简短地回答，目光已经转向了屋内其他人。

玩家们陆续醒来，压抑的咳嗽声、因光瘿造成不适而发出的痛苦吸气声，以及窗外愈发阴沉的天光，重新将现实拉回眼前。

没过多久，噤姑就带着新熬制的一小罐乌云膏来了。

黑色的药膏散发着比昨日更浓的草药苦味，但分量依旧少得可怜。

她先给情况最重的林娜和小罗换了药，两人身上的水泡有些已经破裂，流出淡黄色的粘稠液体，沾染了纱布，散发出更难闻的气味。

其他玩家也眼巴巴地看着，可噤姑只能尽量平均地给每人分上薄薄的一层。

轮到高悬明时，他挽起袖子，露出小臂，那几颗“光瘿”水泡似乎比昨天又胀大了一圈，边缘泛着不正常的亮红色。

楚弦的视线落在那些水泡上，瞳孔几不可察地收缩了一下。

噤姑皱着眉，用木片刮了少许药膏，涂抹上去。

冰凉的触感暂时压下了灼痒，但高悬明能感觉到，药膏的效力似乎在减弱，光瘿的侵蚀还在加剧。

“还是不够。”噤姑涂完，看着罐底所剩无几的药膏，摇了摇头，声音嘶哑，“这井水……药效不如从前，而且量实在太少了。”

这话让所有人心头一沉。

新的乌云膏效果不佳，并且存量再次告急。

这意味着“光瘿”的威胁正在步步紧逼，而他们对此几乎无能为力，除非，再次冒险取水。

高悬明放下袖子，遮住手臂，他看向楚弦，发现楚弦的目光正落在西北角那红布覆盖的纸人上。

上午的时间在压抑中度过。

玩家们按照高悬明之前的安排，分批在相对“安全”的时段外出探查，重点是寻找关于七日祭更详细的记载、王老栓家更深的秘密，以及任何可能对抗光瘿的线索。

高悬明则留在屋内，一方面是需要“陪伴”纸人，沈虹说过，多待在其附近有助于“染上生气”，另一方面也是保存体力，应对晚上的第二次滴血以及任何可能出现的异状。

楚弦也留了下来，他没说什么，只是靠坐在离纸人不远不近的另一面墙边，闭目养神——也许是看似闭目养神。

中午过后，出去探查的周婶和老郑带回来一个不算好的消息。

他们在村里几处可能存放旧物的地方翻找，确实找到了一些残缺的、关于祭祀和井的零碎记载，但语焉不详，且有明显被撕毁或涂抹的痕迹。

关于“井大夫”需要“特殊命格”祭品的原因，依旧不明。

他们也去了王老栓家更仔细地查看，除了发现王老栓的工作间里一些未用完的、与制作后山私井纸人相同材料的纸张和竹篾外，并无更多收获。

光瘿带来的焦躁和绝望感，如同阴湿的苔藓，在每个人心底蔓延。

楚弦睁开了眼睛，他看了一眼角落里沉默伫立的红布纸人，又看了一眼坐在纸人附近、正低头查看自己手臂的高悬明。

高悬明的侧脸在昏暗光线下显得有些苍白，下颌线绷紧，眉头微蹙，似乎在忍受着不适。

楚弦站起身，走了出去。

他的动作很轻，几乎没引起什么注意。

高悬明正专注于抵抗手臂上越来越明显的刺痒和一种莫名的、源自纸人方向的微弱拉扯感，等他反应过来时，楚弦的身影已经消失在门外。

高悬明心头一跳，一种不好的预感立刻浮现。

他立刻起身跟到门边，只看到楚弦的背影消失在村道拐角，方向似乎是……村口？

他去哪儿？该不会是……

高悬明下意识想要追出去，但脚步在门槛处顿住了。

他想起了七日祭的规矩，想起了自己现在需要尽可能待在纸人附近。

而且，以楚弦的身手和那种诡异的免疫，独自行动的风险远小于其他人。

但他还是不安，他不想再失去一次七杀了。

时间在焦灼的等待中一分一秒地爬过吗，高悬明坐立难安，目光频繁投向门外，手臂上的水泡灼痒难当，心里更是如同被猫爪反复抓挠。

大约过了半个小时，门外终于传来了轻微的脚步声。

高悬明立刻抬头。

楚弦回来了，他身上的衣服下摆和裤脚沾了些湿漉漉的泥点和深色的水渍，脸色比离开时更加苍白，嘴唇几乎没什么血色，但眼神依旧沉静。

他手里提着一个粗陶罐子，罐口用一块破布塞着。

是井水。

高悬明的心脏猛地一沉，随即又被一股更汹涌、更复杂的情绪淹没。

他霍然起身，几步跨到楚弦面前，一连串的问题砸了出去：“你去取水了？你一个人？去哪口井？村口古井？”

楚弦抬眼看他，神色平淡：“后山那口。”他把陶罐放在桌上，“水看起来还干净。”

“你……”高悬明一口气堵在胸口。

后山私井虽然比村口古井感觉上安全一点，但也绝非善地！而且只有出现一个人！万一井里有什么变故，万一井大夫的触须延伸到那里……

“我没事。”楚弦打断他可能的质问，语气没什么波澜，“水取来了，让噤姑看看能不能再做一点乌云膏。”

高悬明着他平静无波的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。

他当然知道楚弦为什么要再次冒险取水——是为了缓解光瘿对玩家的威胁，是为了……他。

一股难以言喻的酸涩和暖流同时冲撞着高悬明的心脏，紧接着升起的，却是一种更隐秘、更阴暗的餍足感。

看啊，这个人，这个强大、冷漠、仿佛对一切都无动于衷的存在，在担心着他。

为了他，不惜一次又一次地涉险，踏入那充满未知恐怖的井。

这种被特别对待、被隐秘关心的感觉，像毒藤的汁液渗入高悬明的血液，带来一种混合着罪恶感的炽热与快意。