“接下来七天，每天子时。”沈虹放下剪刀，看向高悬明，眼神像是打量一件即将完工的祭品，“要割破指尖在替身上滴三滴血。一滴眉心，一滴心口……对，就是你放东西的那个位置，还有一滴左脚脚底。”

她一边说一边指了指纸人相应的部位：“血要新鲜，滴时要凝神想着自己的名姓和八字。”

“纸人不能见天光，一丝都不行。用这块红布盖着，”她拿出一块洗得发白、边缘有些破损的旧红布。

“放在你家……嗯，你们现在住的那间屋子的西北角，除了子时滴血，每天的早中晚还要各上三炷香，对着纸人多念叨几遍你是谁，哪天哪时生的。”

“这是为了让它染上你的‘生气’，还有你的‘命气’。”

她的语气毫无波澜，将一场关乎性命的诡异仪式，拆解成了一道道冰冷的工序。

高悬明认真听完，确认道：“再第七天晚上子时，我要独自抱着纸人走到古井边，途中不能回头也不能说话，路上什么都不能搭理，然后将纸人替身投入井中，对吗？”

“对。”沈虹点头，“投进去后，仪式就完成了。若井大夫收下替身，你的命就算是暂时保住了，如果祂没有收下……”

她扯了扯嘴角，没再说下去，但那未尽之意比明说更令人心寒。

交代完毕，沈虹便退到了铺子更里面的角落，继续她自己的活计，不再多看他们一眼，仿佛高悬明要做的不是关乎他生死的大事，而只是又一件普通的纸扎订单。

楚弦终于从阴影里走了出来，站到桌案另一侧。

他没有帮忙，按照规矩，这些步骤必须高悬明自己完成，所以他只是看着。

“感觉如何？”楚弦开口，声音平淡，听不出什么情绪。

高悬明正小心地将一根削好的竹篾绑扎到骨架上，闻言动作未停，只抬眼瞥了他一下，破天荒地开了个玩笑：“比处理局里的格式报告要稍微麻烦点。”

楚弦嘴角似乎极细微地动了一下，像是想笑，又忍住了：“报告？报告可不会要你的命。”

“难说。”高悬明低头，仔细调整着竹篾的角度，“有些报告看久了，也挺折寿的。”

【这种时候还能互呛！你们是真的强！】

【队长手好巧啊，篾片削得真匀。】

【七杀大佬就在旁边看着，这安全感……】

【话说楚弦真的只是看着吗？他不会偷偷做点什么吧？】

楚弦没再接这个话茬。

他的目光落在高悬明手边那个逐渐成型的竹骨架上，又移到他渗着细小血珠的手指上。

“疼吗？”他忽然问。

高悬明绑扎的动作顿了顿，似乎没有料到他会问这个。

他摇摇头：“小伤。”

随即，像是想起什么，他抬眼看向楚弦，目光带着一丝探究：“说起来，你身上……好像有伤口会愈合得很快的特殊能力？”

刚刚还在闲聊玩笑，现在竟又开始试探起来了。

楚弦面色不变：“看情况。有时候快，有时候慢。”他答得模棱两可，随即反问，“【鸣金王】给你的能力能辅助这种精细活吗？”

“可以微调肌肉控制和稳定度，但不能代替熟练度。”高悬明爽快地承认了。

他继续着手里的活计，话音一转，“这纸人……你觉得它骗过井大夫的原理是什么？”

话题转回了正事，楚弦沉吟了片刻：“按照沈虹的说法，是让纸人沾染活人的生气和命气。听起来像是一种气息或信息的覆盖转移。”

“指尖血、毛发指甲、生辰八字……都是在强化纸人与你之间的链接，让它尽可能地在某种层面上变成你。”

“替身术的变种。”高悬明总结道，“可惜，从目前来看风险极高，王老栓就是例子。”

“那时因为他自私自利，不肯用自己的八字做替身。”楚弦淡淡道，“他用了二女儿的八字。所以他的纸人，从一开始就不是合格的替身，井大夫不认可。”

“那他到底怎么死的？”高悬明问出了核心问题。

楚弦的目光扫过铺子里那些沉默的纸扎，他也不知道答案，两人都沉默下来。

时间一点点过去，竹骨架逐渐丰满，覆上惨白的底纸，然后就是粗糙的颜料上色。

高悬明画得很仔细，还尽可能地还原了自己五官的特征，衣服也选了最接近他日常装扮的样式。

只是那纸人的面孔在油灯下依然显得僵硬诡异，尤其是那双用墨点出的眼睛，空洞洞地直视着前方。

楚弦看着那个越来越像高悬明、却又透着一股死气的纸人，纯黑的眸子里没有任何波澜。

“楚弦，你……或者【颁死者】能切断这种链接吗？”高悬明忽然低声问，他正在用毛笔小心地勾勒着纸人的衣领纹路，头也没抬，“如果……到了第七天，情况不对的话。”

楚弦看着他专注的侧脸，过了一会儿才说：“不知道，没试过。”

这个模糊的回答，让高悬明握着笔的手指微微收紧了一瞬。

“不过，”楚弦补充了一句，语气依旧没什么起伏，“你可以放心画丑点，也许井大夫的品味与众不同，不喜欢太好看的。”

高悬明终于忍不住了，侧过头瞪了他一眼。

昏暗光线下，楚弦似乎看到他镜片后的眼睛里闪过一丝极淡的笑意，又或者是无奈。

“多谢建议。”高悬明转回头，继续勾勒，“但我对自己的形象，还是有最基本的要求的。”

【啊啊啊这互动！尤其是看楚弦的那一眼，你俩真没谈吗？】

【“你可以放心画丑点”……楚弦你够了！】

【两个人都好冷静啊，这种时候还能开玩笑。】

【但总觉得平静底下是惊涛骇浪……】

纸人的主体终于完成，高悬明拿起那捆着头发、指甲和黄纸的小包，小心地塞入了纸人胸前预留的开口。

然后，他用沈虹提供的那些掺了香灰的灰白色浆糊，仔细地将开口封好。

最后他拿起了那块旧红布，轻轻地盖在了等身纸人的头上，从头顶一直覆盖到脚底。

一个模糊的人形轮廓，静静地立在桌案上，被暗红的布料笼罩，透着说不出的诡异和悲哀。

“今天就这样。”沈虹不知何时又走了出来，手里拿着一个粗糙的陶制香炉和三炷线香，“抱回去吧，记住规矩，别让纸人见光。”

高悬明点点头，小心翼翼地抱起那个被红布包裹的纸人。

纸人很轻，但抱在怀里，却有一种异样的沉重感，仿佛真的承载了某种无形之物。

楚弦走到门边，为他拉开了吱呀作响的木门。

外面依旧是那片永恒的铅灰色天空，分不清是傍晚还是深夜，湿冷的空气扑面而来，带着井水和灰烬的味道。

两人并肩走在寂静无人的村道上，朝着临时落脚点的老爷庙走去。

高悬明本来应该住纸扎铺里的，但自从知道他在参加七日祭后，沈老板就不让他继续住了。

高悬明抱着红布包裹的纸人，楚弦走在他身侧半步，目光警惕地扫视着四周。

“七……楚弦。”高悬明忽然开口，声音很低。

“嗯？”

“如果……”高悬明顿了顿，似乎在选择措辞，“我是说如果，仪式中途出现无法控制的异变，或者到了第七天，投井之后，我的状态不对劲……”

“我会看着办的。”楚弦打断他，语气没有丝毫犹疑，甚至带着点不耐烦，“专心走你的路，抱好你的纸人。”

高悬明沉默了一下，没有再问。

他知道楚弦的“看着办”意味着什么，楚弦最后的手段可能比任何承诺都更残酷，但也可能是玩家唯一的保障。

他紧了紧抱着纸人的手臂，心里却安定了许多。

回到老爷庙，在众人复杂的目光中，高悬明将纸人安置在了屋子的西北角。

其他玩家已经按要求，在西北角清理出一小块地方。

他点燃三炷香，插在了纸人面前的香炉里，青烟袅袅升起，模糊了红布下僵硬的轮廓。

子时将至。

高悬明洗净手，取出一把沈虹给的、刃口闪着一丝暗沉光泽的小刀。

动手前，他看了一眼双臂环胸、靠在门边阴影里的楚弦，楚弦也冲他几不可察地点了点头。

高悬明深吸一口气，用刀锋划破了自己左手的无名指指尖。

鲜红的血珠迅速沁出，他走到红布纸人面前，用带着血珠的指尖，点在红布对应的眉心位置。

第一滴。

血珠渗入红布，留下一个深色的圆点，仿佛纸人被点开了灵窍。

然后是心口位置，隔着红布和纸张，血珠落下。

第二滴。

最后他蹲下身，点在红布覆盖的左脚脚底。

第三滴。

每一滴血落下时，他都凝神默念着自己的姓名和生辰八字。

屋内一片死寂，所有人都屏住呼吸，看着这诡异而肃穆的一幕。

香炉里的香静静燃烧，红布上的血点慢慢晕开，变得暗沉。

三滴血滴完，高悬明站起身看向那盖着红布的纸人。

不知是不是错觉，在袅袅的青烟和昏暗的光线下，那红布包裹的轮廓，似乎……微微动弹了一下？

楚弦的目光骤然变得锐利，瞳孔深处的血色急速流转了一瞬。

但下一刻，一切又恢复了死寂。

那纸人安静地站立着，红布上的血点如同三颗猩红的眼珠。

高悬明按着手指，走到楚弦身边，两人站得很近，肩膀几乎挨在一起。

另一个男性的气息笼罩过来，楚弦却没有避开。

“怎么样？”高悬明低声问。

“血被吸收了。”楚弦的声音只有高悬明能听清，“纸人内部的气息……有微弱变化。”他顿了一下，“和你的气息，开始有了一丝近乎同步的波动。”

——这就是“染上生气与命气”的开始。