夜色渐起，越国公府的角门处有一道鬼祟的人影，与门房稍打了个照面，便悄然无声地潜进了门。

来人对国公府内部的布置熟门熟路，一路疾行往一处水榭走去。

水上的楼亭檐角低平，凌波藉景而构，宽而缓的台沿蔓伸浸至水中。

仅着了素洁软衣的年轻男子，仰倚在水榭边的矮榻上，借着洒向幽微水波的灯光，细细地翻读着手里的书卷。

然则一道不合时宜的闯入声，迫使他从这份专注中抽离出来。

“世子！”

甘楹一袭窄袖劲装，神情沉异地连续踩过水中的圆石，匆匆踏进亭子，却在一眼望见简扶空手执的书时，奇异地沉默下来。

他几近是难以理解地皱眉问：“世子何故这般用功，难道真打算言出必行，好好上进替公府挣出息不成？”

他费解地盯着榻上的人，可对方不领情地先翻去一页，才迟迟抬起了眼皮。

“楹表弟。”

简扶空的手腕支着头，忽而就笑了起来，“今日可是那周家小儿的婚事，你凑够了热闹就罢，怎的还要搅我的清净？”

甘楹紧紧看着他浅淡的笑脸，并不敢将这份假似可亲的态度当真。

想到自己此行的目的，他神情上始终克制着的复杂，渐渐就糅杂了些许怜悯。

“世子。”他沉了语气，“世子可还记得李应讨吧？”

“李应讨？”

榻上的年轻男子品味着这个名字，不在意地合上书搁在枕旁，轻描淡写地应道：“就是那个该死的邻里吧。”

甘楹眼皮微跳，刻意忽略去对方罔顾人命的这话，强自沉声静气地试探道：“世子错了，不是他，你要找的人……不是他。”

他话音掷地的同时，也在静观默察。

水榭风平，涟漪不惊，可甘楹却亲眼看着简扶空的神情一点点转变了。

他那张有如渊清玉絜一般的温秀面容，被眼底的愕然毫不留情地打破了，徒显出一种狼狈和阴霾。

温玉石淬上了狠炙的炼痕，好不容易才泄出一个笑。

“家妻身边俱是些蜂猜蝶觑，楹表弟见怪了。”

-

自打入了五月下旬，天气就热得有些受不住了。

穆檀眉在翰林院修了大半日的朝史，再看见载录在册的先帝朝中英烈和丰功硕辅，已然能够麻木不仁地压在桌边了。

同僚孙钦止比她还手脚麻利些，这会儿见她收尾，便跨过门槛，小声地催促着。

“史海浩瀚，修是修不完的，反倒是今日郡主大婚更要紧些。”

穆檀眉笑眯眯地跟他并行，顺嘴打听他的底细，“我与丁郡马家中略有些交情，却比不上孙编修的关系亲近。”

孙钦止闻言一笑，也不遮掩，“不瞒六首，我母族与太后娘娘沾亲带故。”

他点到为止，穆檀眉却配合地恍然钦羡道：“金宁郡主自幼养在太后娘娘膝下，难怪孙兄势必要往了。”

“哪里，不过是沾了娘娘的洪恩。”孙钦止同样笑眯眯，一下子谦虚起来，“若依我的心意，我倒是不爱这些应酬景儿。”

穆檀眉的羡慕之色，就跟着转为了唏嘘，“可不怎的，你我这等整日只知白坐京里，赔钱度日的穷翰林，哪里擅长那等长袖善舞之事？”

两人正一唱一和，就望见街头驶来一辆马车，在她二人面前缓缓停住。

孙钦止稍稍探头，往里一看——

却见一位杂职官袍的年轻官员，撩起帘幔，眸色冷淡地转过头来。

说话倒是很有几分客气。

“下官正要去喜宴观礼，两位翰林想必顺路，可否同乘？”

孙钦止一愣，看这人有几分面熟，这才模模糊糊想起自己有这么个同年，似乎是十七八岁就中了进士。

只是有穆檀眉珠玉在前，此人又名次不显，便将其衬得有些不够出众。

孙钦止在脑海里搜刮了一圈对方的名号，只记得是在六部观政，等待授职，似是姓什么……司？

可既然能搭车，总好过两条腿干走。

他便收住心思，笑着拱手道谢。

“多谢司大人的美意，那我与小穆大人便恭敬不如从命了。”

车里的年轻官员闻言，眸光轻微地往他身侧一挪，随即略颌了首，放下帘子。

这人罕言寡语，嘴上够值钱的……孙钦止兀自腹诽一句，含笑礼让穆檀眉先登上，自己也随之一敛衣摆上了车。

有这么一位金口难开的，三人虽是会试同年，实际上连照面也没打过几次，更不可能闲谈，就这样闷声不响地到了仪宾府。

这仪宾府，顾名思义，就是驸马以下，适宗室女的仪宾们在二人婚后的府邸了。

如今那位丁家子，适故宁王的独女金宁郡主，自然也跻身仪宾之列了，得以跟着享这份福。

穆檀眉虽跟丁家三代人都有交情，却还真不记得这丁郡马的名号。

等她下了马车，一眼望见一顶绢蓝轿子，在两侧扈从的伴行下稳稳行来，那一分夹杂着好奇的闲心，陡然间如鲠在喉，将她噎住。

“原来是越国公来了。”

孙钦止晚她一步落了地，话音从她耳后飘过，俨然是对这些人脉关系了然于心。

穆檀眉却顾不上回他，眼睁睁地看着那轿子后，没有其他车驾跟随，且出轿的只有那位瘦高而精神矍铄的老国公。

她才微微将心放下一半，含笑转过头去。

“如今却不仅是国公爷，还兼是我等的上峰——简知经筵了。”

孙钦止听她这打趣里，暗指两人扶摇而上的好寓意，顿时容光奕奕了几分，再望向越国公的视线里，就带着两分的向往和跃跃欲试。

穆檀眉心知对方让自己的一句话，勾起了巴结那上峰堂尊的进取心，便适时的给他开了口子。

“我还有一二同窗要等，有劳孙大人自己先进府去？”

孙钦止正等着这话，连忙笑着应下，与身边两人别过，先行一步了。

等人一走，留在她身边的年轻官员，却不着痕迹地贴近取代了他的位置。

司延槿的语气平静，“他来没来，会让你感到紧张？”

穆檀眉只感到了馨然拂来的檀香气，不禁晃了晃神，才后知后觉出他的问题。

“你是说越国公？”

她言简道，转瞬却眉心微起，压下了原本下意识的糊弄心，索性面色不改地笑而看他，“还是说简扶空？”

这个名字从她口中吐出，令司延槿不适地寒了眸色，他克制住，将穆檀眉曾经用过的称呼，重新翻找出来替用。

“是越国公孙。”

“原来是问他……”穆檀眉顿了顿，继而笑着悠悠转回了头，“越国公孙外巧内嫉，与我又有那一桩旧碍，恐有暗暗刻忌我的心思。”

她的语调忽而上扬了些许，像是勾扯着他情绪的勾子。

“我心里在意，防范着他，难道不行？”

司延槿垂落的视线停住，她越是说得坦诚磊落，越是让他连心底的烦躁不安都成了不可展露。

他甚至只能是并着肩，却与她维持着距离有序，压制住心里的湍流，垂眸应下一声“嗯。”

穆檀眉应付完他，人已转了精力，耐着性子在仪宾府前磨蹭。

等到前来观礼的宾客尽至，连车道上也显得萧索。

尤其是那位年轻俊朗，周到老成地站在府前迎客的丁郡马，在留意到她迟迟不进后，时不时瞥向自己的眼神儿，都有些不对劲儿了。

穆檀眉等待的一位人证，终于驭马进了巷子。

“甘学兄也来了！可巧，咱们一道进吧？”

穆檀眉含笑立在原地等他，见那姗姗来迟的年轻男子，一气呵成的下了马，带着一丝狐疑朝她二人走来。

“这么巧，我路上去更换了马掌，耽误了些时间，没想到还能和小穆修撰赶了个前后脚？”

穆檀眉笑意不变，张口就来。

“人与人的缘分，就是这样巧妙了。”

只是有时缘分未到，就需要人为的一点经营了。

甘楹这表弟做得如此称职，那如何不能反过头来，也变相成为她监察简扶空动向的耳报神了？

这细腰扩背的年轻男子，却顾不上纠缠，而是被莫名与他二人同行的另一个人，吸引了全部的注意。

司延槿……

他不露痕迹地余光睇了一眼，见对方身量修长，却因着实在年轻，显现出介于少年人与弱冠男子之间的清瘦。

一个进士，远不比李应讨精习于武。

像那样穿背而过的刃伤，换成他想来是熬不过的。

甘楹的脸色比前一刻要难看了许多，到底在与丁郡马寒暄之时，记起了对方是大喜之日，勉为其难地收拾出一个笑来。

“这位司——”

他忍耐道：“司大人，你我席次在同一侧，不妨这边请？”

那年轻官员闻声，朝他淡淡地睇来一眼，眼中比眉宇间还要疏冷，可他不知何想，倒是没拂了他的意思。

而是低了低头，与穆檀眉不远不近地轻语了一句。

甘楹耳力不差，却没听见内容，心知对方是有意在防着他，他心知肚明，表面上不显出什么，实则却连这二人的交互也不愿多看。

只觉多看一眼，都是剑拔弩张。