亥时刚至，朗山以东的支脉上骤然轰起了浓浓的黑烟。
大火团团炸开，以一种让人难以反应的速度，摧枯拉朽地在几座峰峦间四窜蔓延。
偏偏压黑的天际，在浓烟的遮挡之下，几乎连火情的真正面目都难以辨别。
围在四处进山口的新骊国兵马，刹那间失去了判断，战马受惊地嘶吼起来！
奉命卡在朗山西台的新骊国守将，不安地仰头望天，却久久未曾等到信号，渐渐地心里躁动起来。
“别将！火势一直逼近我部左翼的安营点，可要拔营归拢阵型！”
守将猛地一掉马头，驱策至高处远远眺望，然而眼中却被滚滚的浓烟填满。
即使与火海仍有距离，扑鼻的热浪却不停地熏炙着众人的眼睛。
他咬紧牙关，一再的坚持过后，终于做出了违抗军令的决定，霍然催促下去，“传令下去！弃营！即刻弃营将左翼归入后翼之中！”
“是！”
静静蛰伏了数日的成果，一夜之间成了空。
新骊国别将却一句话都说不出来，只是忿怒地勒马在帐前，忽而却又有两骑，慌不择路地奔返回来！
“我命你去传令！传得令呢！”
马上的哨官却惊骇地滚落在地，飞快地爬上前来，“别将！坏，坏事了，李栋城趁着我部侧翼一动，纠集了残兵败将强行从火线中闯出，已经趁乱突围，钻入朗山去了！”
别将怒地下了马，一把将人提了起来，安在马背之上就是一鞭挥出！
“没用！他们人少跑不深，你等分为两部，从两侧包抄，一定把人拦住！”
那马吃痛，嘶鸣一声绝尘去了。
指向连绵的朗山腰处，朱庆正紧紧趴伏在马背上，让身体牢牢固定。
身后的两匹马紧随其后，却在林间接连的穿梭中坚持不住，很快纷纷坠落，从山径两侧滚了下去。
朱庆又惊又急，强自压住马速，千钧一发之际将李栋城握了上来。
这位荀丽国的万户满身燎伤，伤眼处的纱布堵不住血，血肉狼藉地泥泞在脸上。
朱庆却来不及多看，自知骑术比不上对方，直把控马的缰绳移交了。
李栋城狠狠抱住马颈子，乘着两人的马速顷刻间又拔高了一成！
远处的呼喝声和嘶鸣声紧追在后，只需越过最后一片缓坡，就可直扎朗山丛密的陡峰——
可李栋城却忽地身子一斜，几乎要从马上跌落。
“万户！”
朱庆触目惊心地替身前的将军，捂住了被箭矢贯穿的左臂！
李栋城却支撑住了，恍不觉痛那般再次加快了马速，哑着嗓子急忙追问：“天使！前方可是天朝的守军！”
朱庆心里一突，闻言冒着险直起背向前望去——
只见伸手不见五指的夜林之间，遥遥支起了数以千计的点点星火，成弯弓之式在朗山前的坡地上铺延而开。
他看不清大纛上的字号，却在同时忽地听见了低沉的号角声！
朱庆的心脏险些要跳出胸腔，喉咙里的哽咽被他强咽了下去。
“正是我大献边军接应！”
两人一骑疾纵而去，一边接近一边高喊，“献廷鸿胪寺序班朱庆在此！切勿放矢伤人！速速放行！”
一声嘶哑过一声的高呼下，那密成一线的阵线潮水般而动，从中侧让开了一道口子。
朱庆的身后追赶地乱马，听见前方的变化，已然显出踌躇之势，速度明显降了下去。
控马的李栋城却始终紧绷着，提速再次冲向前方，就见献军中勃然放出几骑，电光火石一般迎向了两人的方向。
转眼的功夫双方就有了接触，几名献军将这奔疲的一马夹在中间，火速往阵中退缩回去。
领头的那骑却压在队形最后，摘弓搭箭，接连朝着来路放出三矢！
争鸣的破空声嗡动着越过林地，很快就响起沉闷的贯入声，林地间黑影顿时乱了起来！
许是这箭矢的警告，最终压垮了追兵的心防。
那如蛆附骨一般的奔马声响，很快在将领的呵斥下匆忙退止而去，不过片刻之际，缓坡之外的林地中就消了声息。
护送而归的战马一投入献军阵中，当即疲惫地倒塌在地上抽动，李栋城放开了缰绳，整个人闷哼一声倒飞出去。
朱庆同样摔飞在土里，整个人动魄惊心地爬起身来，去查看李栋城和战马的情况。
当即有献兵将他搀扶起来，取了饮水给他喂下。
军医早有准备，背着医箱快跑过来，简易地查看着朱庆和李栋城的情况。
“还请大人勿忧，让属下为大人处理身上的燎伤，否则水泡破裂，恐有感染不治的隐患！”
朱庆颌首，眺望一眼不省人事的李栋城，见他被人抬起，急急送入了帐中。
一碗温水灌下，方才勉强压住了他的惊魂不定，朱庆是个文官，何曾遇过这样的遭遇，一边费力地撩开破烂不堪的官袍，一边问这军医。
“你是哪位将军麾下，从何处前来驰援？”
那军医忙道：“禀告大人，我军乃蓟州镇金山关戍军，亓原冷亓总兵麾下，此次由游击将军宗舫，领兵两千人特来救援大人。”
听得是金山关来人，朱庆的面色微妙地缓了下来。
知道自己此番能够及时脱险，必然与张知洲在后斡旋大有关联，因此虽然心中多有疑问，却一字不再多言了。
很快就有几名军士，疾步从阵线前方赶来，居首的那人朱庆曾经见过。
自然是此军的最高将领，亓原冷麾下的心腹干将——游击将军宗舫了。
此人身高八尺，下颌稳重，是早年就追随亓原冷在南方平寇的能将，朱庆在金山关停留期间，与其打过两三次照面。
而他侧后那小将军，就略有些眼生了。
朱庆仔细看了两眼，见这年轻人比宗舫尚要高出两分，很是一丝不苟的肃穆模样，一下子想了过来。
将将出阵接应自己，引弓连发三箭的那名弓箭手，正是眼前这年轻将领！
他面上一露出恍然之色，宗舫立刻察言观色，哈哈笑道：“让朱序班受惊了，幸而我等日赶夜赶，总算及时赶到了！这位是金山关守备把总——曲久，刚才就是他接应你了。”
朱庆作揖道：“多谢宗将军和曲久把总，若非救援及时，只怕下官这条命，就要丢在这片山地间了。”
宗舫闻言又笑起来，双目往帐中一瞥，大声说道：“朱序班乃是朝廷命官，奉职护送番邦回国，咱们总兵怎会让使臣出事呢？”
他说完，话锋忽而一转，“不过我早有耳闻，这荀丽小国有个世代武职的万户，据说很有一把子力气，年纪不大就很受荀丽国主的看重，如今看来——”
朱庆将他的话截断了，“李栋城确实是一位忠义两全的将军，此番能够突围，全靠他舍命将下官送了出来。”
宗舫被堵了意思，两眼在朱庆烟熏火燎的面庞上一停，顺势将这话揭过了。
“朱序班既然无大碍，咱们就稍事休整，等一破晓，即刻开拔返回金山关。”
朱庆见他不愿多留，当即揖道：“宗将军安排就是。”
话音落下，宗舫已是龙行虎步走远了，留下把总曲久和一军医，一士卒在原地供他支应。
等身边渐渐散去动静，朱庆见那军医基本收了尾，便拿破开的官袍拢住躯干，朝帐中一抬下颌。
“想必李万户那头，正缺乏人手，两位还请搭把手。”
那军医领命，带着士卒进了帐篷，朱庆才把视线投向了曲久。
这年轻将领性子很沉稳，甚至有些寡于言行，除了身上的佩刀和箭筒，只在侧腰挂着一张弓。
朱庆露出笑容来，言语间多了些宽和与试探。
“听你也姓曲，难道与张同知身边的西席曲吟，有什么亲缘关系不成？”
曲久表情微动，显然有些意外，却看不出什么别的变化。
“曲吟是我同乡。”
朱庆倒是顿觉亲切起来，上前去扶曲久的肩膀，谁想一抬起胳膊，就疼得皱起了眉，忍了忍痛，方能展眉大笑起来。
“原来那个会吃汤饼的同乡就是你啊！”
曲久半懂不懂，只点了头将朱庆扶住，从旁取来一件宽袍披在朱庆身上，勉强遮蔽住被烟火燎得不成模样的身躯。
烧烫伤尤其痛，纵然朱庆自诩坚毅，仍不免咧嘴道：“方才我也确非故意顶撞宗舫，实在是若没有这位李栋城，你家同知就再盼不回我了。”
曲久硬梆梆道：“此番出兵是京中下达的急诏，命同知大人居关中调度，亓总兵从速营救……同知大人着末将传一句话。”
他论品秩，实则比朱庆还高，只是一板一眼地复述道：“谢大学士夜奏天子，是状元之功。”
朱庆一愣，几下顺出这条急传天听的门路，只是套不清这其中的缘故，疑惑地问他：“状元？是哪一位状元帮我？”
曲久顿了顿，想起今科及第时，这位序班犹拘在北方小邦里。
“今科六首叫穆檀眉。”
“穆——檀眉？”
朱庆蓦地上前一步，对上曲久巍然不动的眉目，满腹的压抑和惊奇却无人能诉，只得兀自地踱步了两回。