片刻后，他昂首笑了一声。

“好，张二果真好命！只是他的那位贵人，眼见着一日比一日厉害，怕是没什么他能报恩的地步了。”

他想起那张自己竭尽全力递出，却终是石沉大海的信报。

抬头望见夜空辉弱的星光，第一次比起荒唐，先感到了希望。

待得天际破晓，罹经了一夜大火的山脉，遍地可见灰黑倒下的焦木，道路两旁的草木灰还藏蓄着热气。

宗舫命一队人，扛着草扎的大帚在道前扫路，整支军队有条不紊地绕道出了山。

两千兵马的队伍在起伏的野径间，拉出一条漫长而不见首尾的黑线。

朱庆因行动不便，李栋城一并被安置在军队中段，由把总曲久负责看护。

他跨坐在马背上，见一小卒从前方快步跑至曲久马下，似是飞快地通报了几句，旋即那位曲吟的同乡，就转头朝他看了过来。

“朱大人，前方传来信报，我军截断了新骊国被迫弃于朗山西台的探哨，截获通信一则，战俘两人，还请大人翻译信文。”

曲久贴马上前，将东西交了过来。

朱庆微怔，知道宗舫军中自然不乏翻译北境诸国语言的文吏，不过一是表现尊重，二来也是借此安抚自己。

此次支持荀丽内乱的新骊国势力，其立国不过数十年，所用语言仍依循着分裂之前使用的荀丽话，仅在宗室朝政之间，将原本谨从的书面汉字，被迫改为了戎语书写。

他将信令展开，就见上头并非是预想中的文字，而是用汉字写着——

献援兵至，速撤向北。

朱庆的脸色瞬时间难看起来，他将信令还给曲久，心里已是跌宕起伏。

早知新骊国不过是北戎的一条狗，如今狗要咬人，纵凶者自然是身后的主人了。

这是百无禁忌的明着要将荀丽国，也从大献的遥制中撕扯出去。

只是……他眼神复杂地远眺了一眼黑点一般的边军队首，心下难捏不定这新骊国将领的消息如此通透，究竟是不是因为金山关内有意磨蹭了出兵的速度。

他闭了闭眼睛，疲惫地靠在马颈上，一连行军不停了不知多长时间，视线里终于现出了那座号称北来第一雄关的大城。

重关之下的城门外，有无数支往来商贾的车队进进出出。

宗舫自顾自领兵归营，朱庆依旧等同于默认般落在曲久手中。

他叹息一下，心知这其中的尴尬处，就随着曲久往城中去，谁知人未进城，却望见相隔不远的车队里，一道略显眼熟的身影坐在车中。

朱庆敏锐地移过视线，就见那额发微曲的锦衣少年，正一脸意外地朝他看来。

两人甫一对视，那少年人的深目中流露出了兴致，俨然是认出了他。

白喑！

朱庆的脑海里瞬间浮现出此人的名号来，两人曾在蓟镇的食肆里有过分饼之缘，对这位气度有异的边豪子弟，印象不可谓不深刻。

却不想今日死里逃生过后，会在城关之下再见到他。

朱庆有心攀谈，却听得对方商队领头的马铃声悠悠传响，似乎是要通关出塞了，他有些失望地与那人一点头，就这样与之交错过去。

等进了城门，便一眼望见一道着了官袍的身影，正两手交握地站在城墙下翘首以盼。

张知洲身后仍跟着幕僚曲吟，两人似乎历经了一段时间的苦日子，身形脸色都可谓是心力交瘁。

张知洲却在瞥见来人的一瞬间，瞪大了眼睛连步迎了上来。

“怎么烧得没了眉毛！”

朱庆摸了一把脸皮，被上头燎炙地发黑发紧的表皮，疼得缩下手去。

“北地今春雨水少，山里干得要命，一起火就烧得势不可当了。”他笑着长吁出气，“幸而因祸得福，让我和李万户能捡回这条性命。”

话罢，朱庆一转口风，脸上的神情低落下去，“只可惜被困山中的几十个人，最后只剩我们两个走了出来。”

幕僚曲吟叹了一下，与曲久交接了负伤的李栋城，朱庆方才与张知洲回到了衙署之内。

“这位荀丽国万户竭力救你，虽是劳苦功高，可毕竟……”张知洲顿了顿，略显无奈，“毕竟祸事出在荀丽，要等到其国内平了乱，上奏请罪过后，方能让李万户返国了。”

朱庆自知事非小可，他虽私心感激，却只得将此事放下不提。

“你前面说是穆檀眉走通了谢隆文的门路，这才如此顺当的传旨发兵救我——”他皱了眉，终于问出心底的疑问。

张知洲撩袍坐下，颌首道：“不错，我知你在丁淳亭面前碰了壁，可如今情况已有不同。

“穆檀眉不但连中六元，摇身一变成了炙手可热的状元，更重要的是她在会试、乡试上头的两位主考座师，正是谢阁老与丁淳亭这师生二人。”

他忍不住感叹，“如今朝中谁人不知，穆檀眉已算作是此二人的嫡系门生了！”

朱庆表情古怪难堪，这才来得及把内情□□清楚。

“难怪，有她出面，谢老与这位右侍郎自然不好轻易推诿了。”他苦笑了下，“什么世道，名正言顺的奏疏，都要靠求天求地，周转人情了——”

张知洲缓缓对他摇头，待对方平复了心情，才沉声道：“你我一个孤悬边陲，一个位卑言轻，眼下在朝中能有这么一位明哲肯言的红人倚为策应，已是多少臣子羡慕不来。”

朱庆沉默下来，“我只恐咱们的这位倚仗，尚且跨不过身前的荆棘险径。”

两人一时无言相对，僵坐堂中。

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休沐日总是短暂，这会子高月还挂在头顶，满京城上下的官宦人家，已然是各自穿戴好官袍，匆忙乘车而出。

翰林院里除了需朝参的官员外，则是人人埋头赶路，以免误了上值的时辰。

其中最兢兢业业的那些，自然是今年的新科进士中，选拔通过得以入馆学习的庶吉士们。

依照翰林院规，所有的庶常吉士们，都要在清晨来临前完成通习，以备当日上下午的课业。

只是初出茅庐，晨读的庶常们难免心思不定些。

这份心不在焉一直等到散朝之时，方才有了落处。

“走。”有人低声催促着同年，“算着时辰，这会子应是散了朝会，快要走回翰林院了。”

话音刚落，就听见一阵的脚步悉悉索索，转眼之际便有一行人，三三两两地从庭外走了进来。

几位大学士自然不在其列，是以在余下的人里，步子最为轻快的竟然是一位及笄年纪的女子。

众人忍不住多看了几眼，这才假作若无其事地收回目光，不尴不尬地互相对视一番。

这年轻女子的身份不必多提，自然是今科的状元了。

今日穆檀眉久违地起了个大早，天还不亮就进了宫，参议了她为官生涯的头一次早朝。

可惜这本该用来议政国民生息大事的朝会上，就因为九边亓原冷传来的一道讨赏疏，而彻底沦为了璟帝的泄怒场所。

若非谢隆文祸水东引，将话题聚焦到荀丽国的内乱上，只怕天子的怒意几乎要收不了场。

而后就是兵部与户部两署，为如若驰兵所需要的资耗，而唇枪舌剑，你来我往。

此事说来热闹，却与她这么个小小的从六品修撰，是扯不上一丝瓜葛的。

穆檀眉空有翰林院的“储相”之名，也不过是在站位上，有幸略微压过高她一品的九卿官员而已。

大部分的时间还是用来眼观鼻鼻观心了。

待到散朝，她那位探花同年，如今的正七品翰林院编修——孙钦止，就有些止不住地捶腿了。

瞧见穆檀眉手里揣着个小册，尚且能夷然自若地往回踱步，孙钦止不免苦笑了下。

“不怕二位同僚笑话，我上个月返乡的途中，不幸染了春寒，咳了大半旬才好些，刚刚在殿上站到半程，就发觉双腿发软，勉强能够撑了下来。”

另一侧的榜眼丘峥，感同身受地叹息一声。

“你我书生，怎能经得起连月的奔波，不瞒你说，我一回京就水土不服，卧床到了前日。”

两人挨个诉完了苦，就轮到穆檀眉了。

可她自进京以来，不仅身体大谐，甚至连好事儿也是桩桩件件的找上门来。

先是青州递来的消息，济州知府韦让虽算不上尽了全力，却到底依着与她的约定，将平北县蒋家村的损失以及后续的抚慰事项，弥补落实了下去。

没隔几天，曲吟又有快信传来，将朱庆获救一事隐晦地记在纸上。

只这些事情，穆檀眉自然是藏在肚里，迎着两人殷殷的目光，未免自己显得不合群，她还是整了整神色，适时地相劝一句。

“比起这些，你我三人合该顾忌些为圣主讲经之难啊。”

她一句话，果不其然将两位编修的视线移开，丘峥哑然半日，眼中连羡带慕的轻轻感慨道：“虽说自祖帝朝起，为圣主日讲经筵之事，就是我翰林院的分内之职，可天子近前，恐怕是连展书官都非是我等能够排得上的。”

他这由衷之言，听得孙钦止也是暗暗点头。

这其中的职责安排，一向是大有讲究的。