马车在宫门外停下。
正值下朝，宫门大敞着，文武百官陆陆续续往外走，在看到谢迎和温祈后，脚步微顿，神情间皆带着几分微妙。
赵公公早已候在丹墀之下，见状，当即快步迎上前来，谄媚笑道：“侯爷，阿愿姑娘！二位寻回那批赈灾银的事，现如今已然传遍朝野了。这可是大功一件，方才早朝，陛下还提及此事，说定要予以重赏。”
他的声音不低，像是在刻意说给别人听。按理说，以他的身份，向来懂得谨言慎行，这样一反常态地高调宣扬圣意，实在是有失分寸。
温祈不确定这是不是皇帝的授意，面色恬淡，欠身回礼：“侥幸成事，又是分内之职，不敢当此盛誉。”
赵公公闻言，顿时笑意更甚：“姑娘这般谦逊通透，实在难得。”说着，他微微侧过身子，抬手引路，恭顺道，“时间不早，二位且随咱家入内，莫要让陛下久等。”
重檐翘角，回廊环绕，殿宇幽深。赵公公步履匆匆，径自将两人引至御书房外。
在门口值守的是禁军副统领，见他们过来，面露几分难色。他迟疑了下，但还是抬手阻住谢迎：“陛下口谕，只召温姑娘一人觐见。末将奉命行事，不敢通融，还望侯爷见谅。”
赵公公显然也没料到，愣怔了下，转头看向谢迎，讪讪开口：“侯爷，您看这？”
谢迎眸色微沉，面上却不露分毫。他没有应声，垂眼向温祈无声询问。
“无妨，侯爷在此等我出来便是。”温祈朝他笑了笑，轻快道，“我可是去邀功的，不怕见陛下。”
谢迎凝望着她，须臾，无奈地叹了口气，低声嘱咐：“万事谨慎，莫要在御前失礼。”
“姑娘，请吧。”赵公公在旁边提醒道。接着他将殿门推开，退至廊下，垂首恭立。
龙涎香的味道扑面而来，温祈定了定心神，步入殿中。
御书房比她想象中更小，也更暗。窗子都紧闭着，仅靠几盏烛台照亮。
皇帝还没换下朝服，正坐在书案后批奏折，脸色倒是比宫宴时好些，眼神也清明了许多。听到脚步声，他握笔的手腕微微一顿，接着不动声色地将奏折合拢，随手搁在案边。
“阿愿姑娘。”他抬眼看向温祈，语气随意，“来了？”
“是，民女温愿，参见陛下。”温祈摸不准他的态度，但想到谢迎方才的那番暗示，迟疑了下，屈膝欲拜。
“行了，虚礼就免了。”还没等她跪下，皇帝便先行摆手道，“不伦不类，你拜不惯，朕看着也别扭。”
温祈确实没钻研过这些繁文缛节，反正皇帝都这么说了，她也乐得省下这套。她顺势起身，难得有几分诚心地恭维：“陛下圣明。”
“好，很好。”皇帝显然被取悦到了，身子后仰，靠在椅背上，“倒是比你爹会说话些。”
他没提案子的事，反而兴致盎然地调侃道：“谢迎教你的？”
温祈不知该怎么回答，只能有些尴尬地扯了扯嘴角。
好在皇帝并未深究。
他像是沉浸在某种回忆里，就连声音也变得和缓起来：“说起来，那小子也是朕看着长大的，打小就混不吝，也没见他对什么如此上心过。”
“恭王说他孩子心性，待成家便好了。朕本欲给他赐婚，可恭王又说……”他顿了顿，刻意压哑了声音，学着恭王当初大剌剌的语调，复述道，“谢家人不兴这套，该让他自己寻个诚心喜欢的。”
话说到这里，便戛然而止。
皇帝指尖轻叩着书案，若有所思地审视着温祈的表情。
温祈顶着这道存在感极强的目光，只觉得一阵头皮发麻。好在半晌过后，皇帝像是终于察觉到她的窘迫，收回视线，轻笑了下：“也罢，都是些陈年旧事，不提了。说案子吧。”
兜兜转转，也算是回归正题。温祈暗自捏了把冷汗，躬身应道：“是，陛下。”
“昨日我与侯爷前往天敕圣宗总坛，发现了他们用于贮存和制造火药的地宫。地宫中另有千尊银质神像，经查证，正与大衍八年那批被劫的税银数目相合。”
“况且还有在云岫寺寻得的银簪做为佐证，税银劫案实为天敕圣宗一手策划，他们构陷忠良，致使恭王蒙冤自戕，又于佛门重地妄造杀孽，此番行径，万死难辞其咎。”
“不错，说得甚好。”皇帝连连抚掌，又迫不及待地催促道，“那赈灾银案，真相又当如何？”
他的语气着实急切，半点看不出是在明知故问。
温祈将身子躬得更低，掩住眼底一闪而逝的讥诮：“自然是如法炮制，故技重施。”
“不瞒陛下，民女与侯爷特地去户部查了赈灾银的账目，一切如常，并无异样。可不翼而飞的银子，如今却尽数出现在观照的屋里。”
“再者，永宁水灾，本就是天敕圣宗一手策划，他们借国教之名祸乱地方，私吞库银，又勾结朝堂败臣，结党蓄势，图谋不轨。桩桩件件，证据确凿，无可争辩。”
“民女斗胆，请陛下开恩，还恭王一个清白，还家父一个公道！”
她说得言辞恳切，皇帝却没有立即出声，而是半阖起眼睛，像是在揣度些什么。
过了许久，他支起下巴，满是探寻地追问：“朕有一惑，想问问阿愿姑娘。”他重新睁开眼睛，目光在温祈脸上梭巡，“天池圣宗劫税银，窃赈灾银，更有甚者，在朕的眼皮子底下私藏火药。你说，他们到底哪儿来的胆子？”
温祈闻言，白眼差点翻到天上去。
哪儿来的胆子？
你给的嘛，狗皇帝！
但她还没活够本，肯定不能这么作死。
“回陛下。”她坦然答道，“天敕圣宗承蒙圣恩，一朝登天。在他们看来，只要打着国教的旗号，便无人敢查，无人敢问。这种日益膨胀的狂妄和贪婪，本身就是他们做最大的倚仗。”
“是么？”皇帝意味深长地笑了笑，“可朕还听到些别的说法。”
“是朕一心沉溺于求神问道，识人不清，昏聩无用……养寇自重。”
他一字一句说得很慢，却带着一股莫名的压迫感。
温祈不知道这是不是他的试探，心头骤然一紧，沁了满背的冷汗。
“民女以为。”她掐了掐掌心，然后直起身子与皇帝对视，正色道：“民女以为，此种言论，实在是愚昧至极。”
“陛下执掌天下，日理万机，何等辛劳。况且人心叵测，岂能仅凭事后结果，便妄自苛责陛下识人不明。”
“至于养寇自重，更是无稽之谈。倘若陛下当真有意纵容，又怎会允许此案闹得满朝皆知，又怎会下旨彻查，将这群狼子野心之徒连根拔起？”
“陛下扶持国教，本是为安抚百姓，教化人心。是天敕圣宗背弃皇恩，利欲熏心，祸乱社稷。此番错在奸邪小人，而非君王。”
“陛下，市井流言，多是不明内情之人以讹传讹。他们只看得见眼前结果，却不知其中曲折，随口妄议，实在不足为信。待陛下将真相昭告天下，流言蜚语，当不攻自破。”
“呵。”皇帝轻笑，玩味道，“此番言论，倒像是谢迎能说出来的话。”
他沉默片刻，起身绕出书案，缓缓踱步到温祈面前，居高临下地俯视着她，重新回归正题：“短短两日，阿愿姑娘便能将当年冤案查个透彻，果真不负神探之名。”
“朕很满意。”
“朕已让陆仁去提审观照和左荣，待到明日早朝，此案当有定论。你与谢迎居功甚伟，便一同随班入朝吧，该赏该罚，朕自有定夺。”
听他这么说，温祈知道这关勉强算是过了。她稍微松了口气，躬身谢恩。
正常来看，她应该可以走了。但皇帝却偏偏像是忘记了这码事，自顾自回到书案后，重新开始批阅起奏折。
温祈：？？？
这就开始罚站了？
她觉得应该不至于，于是试探性地往门口挪去。结果她刚动弹了下，却听皇帝干咳一声：“不必拘礼，随便坐。”
温祈：“……”
走，显然是暂时走不掉了。
她认命地耷拉下肩膀，就近寻了只圆凳坐下，一秒一秒地数着时间。
但皇帝显然比她要有耐心得多。
温祈简直坐如针毡，又等了许久，实在有些忍不住了。
“陛下，时间也不早了，若无他事…… ”
“急着走？”皇帝惫懒地抬眼看着她，似笑非笑，“等不及要出去见谢迎？”
温祈已经不敢想，自己现在在他眼中，到底是个什么形象了。她扯起嘴角，硬着头皮点头道：“是，陛下，民女与侯爷一日不见，如隔三秋。”
“那怕是要劳烦姑娘再等一秋。”皇帝换了本奏折继续批阅，“毕竟太子特意传信给朕，说他也要见你。”
温祈闻言，眼皮兀地一跳。
她不知道为什么这里面还有太子的事，但毫无疑问，这时候别说是太子，就连天王老子她都不想见。
但理智告诉她，赫连昭如此大费周章地来这么一出，必然有别的用意。
好在这次她没再等太久。
只听叩门声响起，紧接着赵公公进来低声请示：“陛下，太子殿下到了。”
皇帝颔首：“宣。”
赵公公连忙出去传令，温祈趁机往门外探头看了看，却根本没见到谢迎的影子，也不知又跑去哪儿了。
“是孤有事相托，他去去就回，姑娘见谅。”赫连昭举步入内，正好撞见温祈的视线，笑着解释道。
温祈眼皮又是一跳，尬笑两声，以作回应。
不过在赫连昭进来之后，御书房里的氛围倒是确实显得轻松不少。皇帝同样摆手免了他的拜礼：“说吧，何事。”
赫连昭倒也没有回避温祈，沉声禀奏：“回父皇，诏狱传来消息，罪臣邓璋自知罪证确凿，已于昨夜自尽，并留下亲笔血书，悉数认罪，佐证了天敕圣宗爆堤冒赈之举。”
说着，他从袖中取出一块被暗红血渍浸透的残布，呈至皇帝面前。
皇帝没接，神情漠然地扫了一眼：“知道了。”
“传朕旨意，明日早朝，朕当亲审天敕圣宗谋逆一案。文武百官需尽数赴阙听审，敢有托故不赴者，以同罪论处。”
“是，儿臣领命。”赫连昭躬身领旨。
皇帝该吩咐的都吩咐完了，也没再继续多言，挥手将他们屏退。
温祈总算出了御书房，深呼吸一口外面的新鲜空气，甚至有种恍若隔世的错觉。
“太子殿下。”她转头看向赫连昭，主动开口道，“听说你要见我。”
“寻个由头罢了。”赫连昭温和一笑，“若是你不幸得罪了父皇，孤也好及时替你求情，顺便也能向谢迎卖个好啊。”
他回答得不太走心，显然并非是他真正的意图。温祈猜测，他突然改变主意，多半与他让谢迎去办的事情有关。
但她并未多问，顺着赫连昭的话头，将这事轻轻带过：“那便多谢殿下好意了。”
“哪里的话，姑娘未免太过见外。”赫连昭顿了顿，又继续道，“对了，令尊沉冤昭雪在即，孤在此提前向姑娘道贺。”
温祈却没想象中那么开心。她沉默片刻，突然问道：“明日当堂审判，所有罪状，都要由观照一人担下吗？”
“自然。”赫连昭笑容未变，点头答道，“柳三已死，观照身为国师，就是天敕圣宗的唯一代表。”
“如今铁案如山，万般罪责钉死在他身上，便再无余地了。”