采桑完毕后便是躬蚕，由皇后带着一众嫔妃命妇亲自喂给嗷嗷待哺的蚕宝宝。
司仪礼官高唱：“皇后躬桑——”
高明珠莲步轻移，从金盘里取过刚采的桑叶轻轻置于蚕箔中，如此便算是躬蚕了，以示母仪天下，新启蚕事。
皇后过后，是居于洛阳的两位公主，接着是郡主，然后才是皇后之下的邢淑仪——元修未曾立过左右昭仪和三夫人，故而邢同娥成了皇后之下的第一人。
元明月与元季瑾同时上前，元季瑾很少离元明月这么近，她站在元明月身侧，五味杂陈，这种场合下无论有什么话想说，也得打碎了牙往肚里咽。
前些日子，在她听说哥哥躺在元明月身上批阅奏章的传闻时，也一时间惊愕地说不出话来，脸色如一张白纸。
原来是真的，原来他们之间……都是真的，怪不得皇帝哥哥嫁她嫁季艳也不会嫁元明月，原来任她再想什么法子都只能于事无补，她的哥哥才是那个不可打到的巨人。既然是他要的，谁又能从他手里抢走呢？
元季瑾用余光偷瞥着明月，仿佛元明月是根浑身是刺的荆棘，她心有余悸，恨不能退避三舍。
公主躬蚕结束后，又轮到作为郡主的元蒺藜。元季瑾稍稍留意了下与她擦肩而过的元蒺藜，她在宫外都听说过这位郡主在宫里的跋扈事迹，一步登天后便迫不及待地展示自己的权力。此时元季瑾还觉得，元蒺藜得以封为郡主，是皇帝哥哥那宠臣斛斯椿的手笔。
亲蚕过后，竟有不少修容世妇上前同明月攀谈，笑语盈盈，其中也有原先自桑林外遇上的两个世妇。那两人一个姓廉、一个姓姜，对着明月连连拍马：“公主娴雅端淑，姿容绝丽，妾早就该去拜会公主，今日得公主相帮，妾更是不胜感激。”
另一人道：“公主惊为天人，哪能和我们一样，今后我们还得靠公主多多照拂才是。”
众人就这样一言一语，闲聊片刻后，姜世妇笑眯眯地道：“一会儿就要开宴了，还是及早回去更衣，别再搅扰公主了……”
不远处，和其他命妇闲谈的高明珠静静窥探着这一切，皇帝大改禁军，扩充部曲，逼走父亲两位心腹，明眼人都看得出皇帝的打算，更别说现在元明月风头更盛。
宫里人生存的第一要义便是见风使舵，从无人问津到御前侍奉，这些人换脸比翻书还快。甭管公主和皇帝是否行悖德之事，及时巴结也不失一种良策。
司空令夫人将高明珠唤醒：“皇后娘娘？”
高明珠尴尬笑道：“……哦，本宫走神了。”
司空令夫人循着皇后目光看去，在瞧见元明月的那一刻也心中有数：“都说帝王之心难测，前朝之事我们女人说不得什么，可这又算什么？君子之德风，小人之德草，皇后娘娘也不能一味地黯然神伤，还是要联合诸臣劝谏才好，您是母仪天下的人，如何规劝丈夫德行也是您份内之事。”
皇后年岁小，面对宫廷中的翻云覆雨，她也望而却步。司空令夫人安慰道：“外子已将洛阳之事告诉了大丞相，大丞相知道了洛阳的事，肯定也不会袖手旁观。”
高明珠脑中一闪而过高隆之的身影：“可是连叔父都……”
司空令夫人道：“皇后娘娘，有时候退便是进，丞相又不是愚钝之人，做贤君难，做贤臣也难。高将军和封郡公一走，下一个怕是要轮到我们了，我们打算离开洛阳，自请外放为官。”
高明珠惊叹：“那要连你们都走了，我怎么办？！”
司空令夫人望着被一众命妇簇拥着的元明月，缓缓说道：“无论如何，大丞相虽然不及尔朱一族那样擅权，但也不会任陛下肆意妄为，娘娘不必担忧，只用做好自己的‘贤后’便是。”
可是贤后又当如何做？高明珠忽然恐惧起这洛阳城，怀念起在母亲身旁无忧无虑的少年时光。她听着司空令夫人冠冕堂皇的话，他们要离开洛阳，而自己还要身处漩涡，一不留神就是粉身碎骨。
十年前，六镇之乱，父亲举家逃亡，弟弟高澄年幼摔下牛车，若不是舅父拦着，父亲早就射杀了弟弟，这都是高明珠亲眼所见。
高明珠眼珠发涩，觉得自己原来也是颗彻头彻尾的棋子，和被父亲纳为侧室的先皇后没有任何不同。
不知是不是高明珠所愿成真，数日后，晋阳来人了，就在同一天，高乾被囚于门下省。
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元修黑着一张脸坐在太极东堂，命人将囚禁了多日的高乾押至御前。
高乾被禁卫军一脚踢在膝窝上，扑通一声给元修行了个大礼。膝盖的疼痛使他清醒过来，高乾顶着一脑袋乱发抬起头来，还瞟到了前来洛阳的那位高欢亲信。高乾惶然失措道：“陛下，陛下！这是何意？臣究竟犯了什么错？！”
元修将桌上摆放的一沓信件扔在高乾面前，有高乾亲笔写给高欢的，也有高欢呈给皇帝的。那些信件铺张在地，像一条小毯。
元修冷淡如冰：“自己看吧。”
高乾抖着手抓起他亲手写给高欢的信件，一字一笔都出自他手。
高乾心惊肉跳，唇色泛白：“这……！”
元修道：“司空令，在华林园时，我们都已定好盟约，怎么转头又密见丞相去了？”
高乾百口莫辩，“我、我，这……”
元修与他一一数来，诵起他信件中的用词遣句：“什么军谋朝政，咸决于椿，遣使来往于岳、胜，悖德于公主……司空令，你此等笔力，连朕看了都害怕。”
元修目眦欲裂，语气铿锵，质问道：“司空令，你反复两端，还有什么话说！”
高乾怔忡少顷，卸了一身力气。
太晚了，他走得太晚了，他早该远离这个是非之地，明明还有两天他就要赴任徐州了。
投效皇帝，便是包藏祸心；投效高欢，则是不忠于帝，他怎么做都是错。
这个节骨眼上，高乾反而不卑不亢，他挺直腰杆，说话掷地有声：“臣以身奉国，义尽忠贞，陛下既然已有图谋，何必又说臣反复？欲加之罪，其无辞乎。功高者身入危境，自古皆然，若死后有知，臣只愿能无愧于庄帝在天之灵！”
元修额上青筋渐显：“好个义尽忠贞！还敢拿孝庄皇帝来压朕！”
高欢亲信见状忙道：“司、司空令，莫再讲了，莫再讲了呀……”
元修即道：“好，无愧于庄帝在天之灵是吧？司空令这么想见孝庄皇帝，那朕就送你一程。”
堂中诸臣都静寂无声，只听皇帝冷声道：
“传朕旨意，赐死高乾。”
高欢亲信闻言大骇：“陛下？！”
死到临头，高乾迸出一串笑声：“哈哈哈哈哈哈哈，这就是渤海高氏选出的君！这就是要中兴魏室的君！！”
禁军忙将高乾带离太极东堂，一路上高乾还在不断叫嚷，大喊冤屈。
无用之人，又为何要留？
既然不想留在洛阳，那就让他长眠于洛阳。
元修继续吩咐道：“长孙太傅。”
“臣在。”
现在的录尚书事，是有拥帝之功，出身簪缨的长孙稚。
元修的声音不带有一丝生气：“传一道谕旨给东徐州刺史潘绍业，除掉高敖曹。”
高敖曹是高乾之弟，勇冠三军，马槊绝世，当称在世项羽。渤海高氏没了这两兄弟，一定元气大伤。不能为帝王所用，那也不能为他人用，尤其是高欢。
长孙稚一心向魏，自知元修用意，他恭敬道：“臣遵旨。”
当高乾已死的消息传到宣光殿时，高明珠倏忽抱头惊叫，旁的婢女忙去搀她：“娘娘，您不是要去面圣劝谏吗？”
高明珠一把推开宫娥：“我、我不见他了……我不见他了！他杀了高叔公，下一个……下一个又是谁，下一个又是谁！”
内侍来报：“娘娘！孙腾孙侍中求见！”
还不等高明珠点头，孙腾便自行闯了来，他面色如常，远远地就对皇后道：“娘娘切莫慌张，臣还在洛阳。”
“孙侍中？”
孙腾道：“皇后娘娘莫慌，等丞相收到洛阳的消息，肯定不会一言不发。陛下欲杀武城县侯高敖曹，正派人前往徐州，臣已先陛下一步派人快马赶去送信。皇后尽可放心，大丞相可没那么容易倒台，更不会轻易放弃皇后。皇后的舅舅不是仍在军中吗？”
高明珠皱紧眉头，焦躁不安道：“好……但愿你说的都是真的。”
高明珠看向门口来往巡逻的禁军，慨叹道：“陛下扩充禁军，又置内阁部曲，谁人不知……想必舅舅被架空也是早晚的事……”
“看来娘娘还不了解丞相。”孙腾低声道，“洛阳兵力只是看着庞大，所以高敖曹此人，我们务必要争取。杀高乾，可是陛下的一步臭棋。”