天气一天天转暖，新芽绿笋，杨花乱飞，太常寺寻了吉日，又到了一年一度春耕祭祀的时候，皇帝亲耕、皇后亲蚕。如今元明月也难得走出那座偌大的宫殿，身后跟着可玉和抱狗的得娄，低调地行在永巷里。

元修和明月打趣：“要不今年亲蚕由姐姐主持吧？”

明月惶然，忙推辞道：“不不不！万万不能！我不能！陛下收回成命！”

元修大笑一声，还要轻轻贴上明月的额头，所幸他仍给皇后留着最后的尊重与脸面：“哈哈哈哈，我说笑的，亲蚕还是要交给皇后，这是先辈规矩，要垂范天下的事。”

他意味深长、笑意似有还无：“若天下人都来学我，不就都乱套了么。”

原来他明白，他并非昏了头，不清不楚。

元明月内心抖颤，干哑道：“那你心里都明白？”

他说：“难道姐姐觉得我是个昏君吗？”

她说不上来，没有勇气去评价他。他德行有亏，称不上仁君；可他一心为了魏室，又算不得庸君。

“若你是昏君，我倒希望你是个彻头彻尾的昏君，但你却又什么都知道。”

元修又倒在她肩头：“对，我在做什么我都知道。你不是我，所以你想象不了我的处境。”

他紧紧搂住她，在麻木呆滞的她耳边呢喃，不知是真是假，好像不是说给她，而是说给他自己：

“姐姐，我对不起你，对不起你……”

春祭那天，晴光尚好，皇帝带着男人们亲耕于南郊，皇后带着女人们亲蚕于北郊。

南郊一处，新翻的泥土腥气裹着浅草的清新，太常寺备好农具、耕车、禾麻菽麦，祭天结束后，元修换上朱砂袍，在礼官的吟咏中攥着耒耜耕耘籍田。

当年他也曾做过农夫，握着那农具，元修有一瞬间恍如隔世。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

皇帝三耕后，即轮到百官下地耕作，高乾也自在其列。元修的目光幽幽扫过去：“司空令的病都好了吗？”

高乾恭敬道：“托陛下鸿福，臣已痊愈了。”

元修试探：“照顾好自己的身体，丞相托司空令入朝辅佐，你可不要辜负了丞相。司空令病了这么久，这中间丞相就没来过信？”

高乾挂着笑，仍旧恭顺：“来过，都是些关切之言，送臣几株药材而已。”

元修垂眸，摸了摸自己的紫金护腕，仿佛漫不经心：“哦，药材，现在朕的几匣药材也应到了司空令府上。既然丞相如此关心司空令，朕作为君主，自然也要好好关照。待春耕结束，朕便让太医博士好好给司空令瞧瞧病症，别落下了什么病根。”

高乾鬓间渗出冷汗，他微微怔忡一下，便眉开眼笑地谢恩：“臣……谢陛下厚爱！”

元修勾着嘴唇道：“司空令为大魏竭力尽忠，这些都是应得的。好了，朕先上望耕台，司空令的地还没犁呢。”

元修将手中耒耜交给内侍，负手走上望耕台。他眺着整个南郊，映入眼中的是这浮于表面的一派祥和。而高乾看似冷静，实则在整个春耕仪式之中都漫不经心，他记挂着元修派去他府上的人——表面送药，实则是查探。

如今洛阳危机四伏，高乾抬头偷瞄元修，心中暗道自己还不知这位天子的手段究竟能狠辣到何等地步。若形势有变，恐怕还要趁早远离洛阳才是，否则，便只能做元修的俎上鱼肉。

他沉沉思忖着，草长莺飞二月天，春风和煦，一滴豆大的汗珠竟自高乾额头滑落，重重地垂入他刚刚推过的泥土中。

北郊那头，皇后高明珠正带着所有嫔妃、命妇行“亲蚕”之礼，祭祀了嫘祖后，众女接着开始采摘桑叶，每位女眷都需采满一整筐竹篮才算完成。

趁可玉给自己涂着香膏，元明月眄睐四周，目光正对上经过的元德贞。

自她受了圣宠的事传遍皇宫后，元明月就再也没见过元德贞。既然四目相对，德贞就不得不带着带着赧意上前回话：“……给姐姐请安。”

明月说：“我还想着有阵子没见你了。我搬到了合欢殿，已经不在揽月阁了。”

元德贞伶俐道：“这些德贞知道，可如今姐姐寝殿在显阳殿一侧，禁军众多，不比永巷后的揽月阁。德贞怕冲撞天颜，所以才未去看望姐姐，还望姐姐恕罪。”

看来元亶也受到了此事的冲击，他一向都是利用元德贞在明月身边吹耳旁风，现在封隆之辞官，元明月成了皇帝暗里的“情妇”，不管元亶曾经有什么打算，至少现在他要重新绸缪了。

那么，他到底是忠于天子，还是忠于魏室？

元德贞曾说过，元亶心里到底是有些不服的，他们清河王一支号称匡扶魏室，和耽于声色的广平王不同。既然都是孝文血脉，那么由谁中兴又有什么区别？

明月微笑：“瞧你说的，何罪之有？合欢殿就在那，若妹妹想来，我随时欢迎。今天的大事是亲蚕，我们还是抓紧时间把桑叶采了。”

德贞跟着明月入了桑林，桑叶入手湿润，触感冰凉，前不久还下了一场绵绵春雨，拇指和食指捏住叶柄，用力一掐便采摘了下来。

桑叶厚实如掌，层层叠叠，随着桑叶渐渐填满竹篮，明月几人的身影也没入了桑林，元德贞这时才肯问：“姐姐跟在陛下身边，是不是常见到陛下接见众臣工？陛下一点都不让姐姐避讳？”

明月斜睨她一眼，手上扔掐着桑叶：“若清河王想知道，何不自己去显阳殿瞧瞧？何苦让你来探口风？”

元德贞面露窘色，以笑掩饰着尴尬：“姐姐说什么呢，只是我自己好奇，没别的意思。”

元德贞看着她冷冷淡淡冰清玉洁的模样，忍不住问道：“不过，有一事我的确好奇。姐姐，你真的喜欢陛下吗？大家都说，患难见真情，因为你们曾经共患难，所以才对彼此生了心思。”

原来皇城里的人都是这么想的。明月的话语又带了几分冷气：“那如果是你呢？如果你是我，你会对他动心思吗？”

德贞说：“只要他动了心思就行了，除他之外，纵使别人千愁万绪，乐意或不乐意，又与他何干？那姐姐就没想过离开他？”

明月捏下一片桑叶，一直缄默，搞得像元德贞像是在唱独角戏。想认命？在宫廷中默默地独善其身？都坐上如此高位，是皇帝身前之人，那还有这么美的事。

元德贞不肯罢休，与她侃侃而谈：“我听说连封郡公都辞官了。六坊扩了这么多禁军，连外面的苍蝇都飞不来，自然，里头的人也飞不出去。陛下扩充禁军的目的显而易见，你看看，明明山雨欲来，危机环伺，这春祭还不是如期举行，粉饰太平？子明哥哥一向薄情寡义，只为自己而活，更不见得会考虑姐姐的幸福。”

德贞靠近她，仿佛真有那么诚恳：“姐姐，这都是我心里话。我的价值是襄助兄长，私心是寻出一条活路，这就是我的人生。姐姐呢，姐姐如今又为了什么而活？”

曾经，是为了回家；后来，又为了逃离。

元明月听着元德贞说着这些冠冕堂皇的话，冷淡道：“和你一样，也是为了别人而活。”

唯独不能为了自己。

德贞问：“那姐姐就再也不打算离开了？就算没有子明哥，没有封郡公帮你，但姐姐别忘了，整个大魏还有我哥哥呢。”

帮她？恐怕这个“帮”字，也是有条件的。

明月直截了当地问：“你是想让我和你们结党？”

德贞连忙否认：“哟，姐姐，我可没这么说，我们只是想帮你而已。”

明月道：“究竟是帮我，还是帮自己，你们心里清楚。既然我知道元亶觊觎帝位，我就必不可能和你们狼狈为奸；不管他怎么对我，我都不会去帮别人威胁他的皇权。你今天的话，我可以暂时不告诉圣上，若有一日朝堂上见真章，我想，纵使冷眼旁观，我也不会站在你们那一头。”

别说她不会去做元亶的细作走狗，就算她做了，这么一个虚无缥缈的承诺，口说无凭，又有几分可信？到头来，就怕只会成为一枚弃子。

德贞气定神闲，一点也没被元明月唬住，她弯着唇角，意味深长地说道：“看来姐姐心里还是有陛下的，他那样对你，你都不肯背叛他，生死之交，还是有点用处。今天这些话若姐姐想告诉陛下，也大可去说。陛下现在忙于部曲和司空令的事，我哥哥好歹同是魏室子孙，与你们也是从兄弟，陛下也没精力去和自己人搞猜忌。”

元德贞把将要溢出竹篮的桑叶往下压了压，顺口补充道：“不过，如果姐姐想好了，随时都可以来告诉我——在我哥哥改变主意之前。”

元明月充耳不闻，整理着自己采摘的桑叶。元德贞抬手摸到桑枝上挂着的一片格外肥硕的桑叶，叶缘还带着新鲜的齿痕，她使劲一掐，递给了明月。

“喏，这片桑叶就当我给姐姐摘的，送给姐姐了。”

元明月不知为何，眼下却不敢接她的桑叶。她犹豫片刻，德贞又歪了歪头提醒她：“姐姐？”

元明月深吸一口气，才将桑叶接到手中。桑叶采了满筐，是时候回到蚕室去了。几人正要离开桑林，却听见前方小道上传出一阵刺耳的喧哗。

还没等明月走近，便听见元蒺藜怒气冲冲的刻薄声音迸出来：

“不长眼的东西，区区一个世妇，还敢跟我拿架子！”

“妾、妾没有……”

“没有？！”

明月拨开桑叶踱过去，却见元蒺藜正带着几个宫人将什么人围在中间打骂。元明月瞄了眼蜷成一团的受害者，上前问道：“妹妹怎么生这么大气？”

元蒺藜的胭脂涂得极艳，看见她来，元蒺藜却含糊其辞：“没什么大事，只是教训一番不守规矩的人。”

不肯说？元德贞望向蒺藜的贴身婢子：“你说，出了什么事？”

婢子低下头去，小声支吾：“是两个世妇冲撞了郡主，所以郡主便小小惩戒了一番。”

明月望向地上蜷缩的人儿，“就算是世妇，即使冲撞了妹妹，也该由皇后发落，恐怕轮不到妹妹来罚。”

两个世妇从指缝里偷瞧，看见元明月正义凛然、神兵天降的模样，她们仿佛抓住救命稻草，嗫嚅着呼唤道：“公主……公主……”

元德贞嗓音洪亮：“没听到公主说吗？你们就算犯错，也是皇后发落，还不快起来。”

元蒺藜皮笑肉不笑，咬着牙问：“姐姐什么时候也管起闲事了？”

可玉捡起两个世妇丢在地上的竹篮，明月则看着双颊微肿的两个小美人，冷声说道：“今天是春耕祭祀的日子，妹妹要这样纠缠不休，坏了规矩，如果传到陛下那，恐怕妹妹不好收场。”

元德贞添油加醋地嘲讽道：“郡主，我看你最好还是听姐姐的。我想你也清楚，在陛下面前，你和姐姐谁说话才更有分量。”

宫人都僵在原地，一时间打也不是不打也不是，等着看几位贵人的脸色。元德贞却面露厉色，替明月向一众畏畏缩缩的宫人呵道：“还不放人？睁大你们的狗眼看清楚，这是平原公主！”

宫人们谁没听过平原公主的名号，得罪她，无异于得罪了陛下。钳制着世妇的宫人纷纷放手，元蒺藜对德贞怒目道：“姐姐还没说话，轮得到宝安县主多嘴？”

德贞狐假虎威：“我可不是多嘴。我只是看郡主跋扈惯了，才不得不提醒郡主，莫忘了长幼尊卑。”

明月不掺和到斗嘴之中，她望向两个站起身的世妇，示意道：“既然两位世妇采好了桑叶，还不赶紧回蚕室去？这么重要的日子，就不要陪着郡主胡闹了。”

她们连忙捡起竹篮，对着明月作揖几下便慌张逃去：“多谢公主、多谢公主！”

元蒺藜看着她们遁去的身影，尽管不服，却再无理说些什么，只得默默吞了这口气。她的嚣张气焰就这样被元明月浇灭，站她一侧的随身婢子名唤芸娘，也顺坡下驴道：“郡主，我们也赶紧去蚕室吧……”

她什么都给了元修，为什么还要屈居于元明月之下。

元蒺藜一时间无计可施，再与元明月对峙也徒劳无功。她敷衍地行了一礼便悻悻地离开，身后的宫人们也识相地随她而去，权当将才无事发生。

元蒺藜绷紧嘴唇，走出了几步路，方从齿缝里不甘地咬出几个字出来，说给旁人听：

“……芸娘，我也要做公主！”