元修的玉杯轻叩案几，看完这场戏，他语气倦怠：“太尉，有话好好说，干嘛动手呢？你这可太放肆了。”

元宝炬平息了怒意，他挣开高乾，呵出一口薄薄雾气，拢袖垂头认罪：“陛下，臣有罪。”

高隆之自然不肯罢休，他不忿地指着元宝炬，特地拔高了声音：“他当然有罪！陛下若不治南阳王的罪，下官必定是万万不服的！”

元修带着点讥诮：“治，一定治——那即日起，除去南阳王太尉一职，降为骠骑大将军。”

元宝炬俯首谢恩，他这样安静下来，所有的滚烫暴戾都收敛地干干净净，和刚才判若两人。

元修声音温和，双眼却像两潭深不见底的古井：“高将军满意了？朕觉得，高将军还是先找御医看看，免得落下什么伤。回头朕不好和高王交代，还伤了和气。”

高隆之拂起衣袖，掸着脏污，轻蔑道：“臣无大碍。”

元修笑意未达眼底，他唤来左右：“没事就好。来人，送高将军回府。”

虽然说不上多憋屈，但也总归不爽。他还没忘了拱手行礼，带着明显的不悦：“臣告退！”

高隆之离席，怏怏的身影在灯下拖得长长的。元修又望向元宝炬，目光千丝万缕，元宝炬也即刻躬身：“臣也告退。”

元明月到底不知道他要唱哪出戏，明月提裙而起，惊动了元修，面前还有她吃了一半的糕点。她随着元宝炬的影子飘忽而去，离开了那块华而不实的席位。

她仓促地追上元宝炬，毫不客气地拉过闷头前行的三哥：“你打高隆之做什么？你怎么也发起疯了？”

元宝炬歪着头：“我发疯？我可清醒了。”

明月愕然：“清醒？当着群臣的面打人，接着贬官，就叫清醒？”

元宝炬无语地皱皱眉，又笑话她：“说你傻你还真不聪明。你什么时候见过我做没好处的事？放心，不出一个月，我就能官复原职。”

明月偷偷揣摩，好像有点明白：“哦，你就这么表忠心呀？这把戏真无趣。”

“哟，你没那么笨嘛。”元宝炬咧嘴笑着，捏上明月的小脸，“我是打人的，又不是挨打的，怎么会无趣。他腌臜咱们，我打也打了，也不算亏。怎样，你现在觉不觉得你三哥有种？”

明月嗤之以鼻：“狗屁，你今天打了高隆之又有什么用。难道你能把皇城里说闲话的全打一个遍？”

元宝炬语无凝噎，元明月却不饶人：“现在哑口无言了？知道自己是孬种还总往脸上贴金，你知道我看不起你，还偏偏要找些理由来，找补自己做兄长的威严。”

元宝炬不想听下去，赶忙嫌恶地挥挥手：“滚滚滚，我还以为你知道心疼我了，哦，跑过来就是跟我说风凉话。”

元明月也躲开两步：“我是怕你玩火自焚。不过我看你运筹帷幄、成竹在胸的样子，仿佛一点亏也没吃，那这一趟我可是白跑了。”

元宝炬也不顾她，反而嫌她啰嗦。他接着径直往前走，妄图走出这华林园：“做好你的公主，旁的事用不着你问，就算最后粉身碎骨了，那也是我自己选的。”

既然出来了，元明月也不肯回去了。她仍跟在元宝炬后头，保持着两步距离——就这么一条路，她能跟着谁呀，无头无绪的，好歹这是三哥，她还得在后头跟着他，和小的时候一样。

两人沉默地走了会儿，元宝炬问她：“你不回去？”

“出都出来了，为什么回去？”

元宝炬点点头，他没再反驳嘲讽。

“那走吧。”

元明月登上元宝炬的轿辇，相对无言，轿子在琉璃夜色里摇摇摆摆，三哥一路把她送了回去。

华林园里，气氛倏忽降了下来，这氛围下吹拉弹跳也觉得窘迫，剩下的公卿零零散散地找借口逃了，最终华宴不欢而散。

元修叫住同样准备开溜的高乾，华林园从丝竹乱耳的热闹回归寂寥，高乾面对着元修，破天荒地觉着有些紧张。

高乾手心发汗，他蹭了蹭衣摆，瞧见元修亲自给他斟了一杯酒。

元修将酒推到他面前：“高将军没有给朕这个面子，司空令可不能再推辞。”

高乾勉强笑了笑，指着这盏糊涂的薄酒：“陛下，这……”

元修变了颜色，他眼中溢出三分冷意：“南阳王虽然有错，但归根究底是高将军不敬在先。有些话，他怎么也不该说。司空令和他一样？也要驳了朕的美意？”

高乾忙道：“不不不，我喝，我喝……”

元修盯着他一干而尽，笑容又绽了出来：“渤海高家世代忠良，功绩显赫，更不用说司空令有拥朕之功，朕还想和司空令多亲近亲近呢——朕知道你想复职，但毕竟尊公丧期未满，朕觉得不妥。司空令，你说呢？”

高乾表情僵硬，只能搪塞道：“是、是，陛下说得是……”

元修眼神犀利，好像目光长了牙，咬着高乾不松口：“朕觉得，你是个有情义的人。尔朱兆合围洛阳时，令弟高敖曹誓死卫洛，司空令亦是立誓效死。虽说孝庄皇帝已崩，但今日朕犹在此继先帝遗志，托体孝文，中兴魏室。”

高乾客气道：“此乃臣份内之事，不值一提。陛下有太武之风，中兴魏室指日可待。”

“我们是君臣，可朕把你当做恩人、当兄弟一样。司空令已在洛阳待了半年，可瞧出些中兴的名堂了？”

凛冽冬日，高乾如芒在背，使他后颈浸出一层薄薄的冷汗来。“中兴魏室还得需陛下明德，如今封郡公不堪排挤而辞官，还得陛下……整肃朝纲。”

元修淡漠道：“封隆之自己想辞官，和朝风有什么关系？阁下又何必非得逼人上官场？”

高乾认真道：“臣并非逼人上官场，官员任命本就得量德而用，唯才是举……”

元修不想听他掰扯有的没的，轻声打断他：“司空令是觉得朕大封宗室，又改置诸州刺史而心中不平吧？朕说了，朕当司空令是一家人，朕能登基，有渤海高氏之功。但河南是河南，河北是河北，朕还是想听司空令亲口立誓才踏实。”

这下高乾所有的话都堵在了嗓子眼，他看着这位他与诸王一同扶上来的年轻帝王，心想好有心计的小子，使他骑虎难下。

最后高乾搓搓鼻尖，说了句：“陛下多此一举了，臣本就愿以身奉国，更无二心，陛下夙兴夜寐，为中兴魏室宵衣旰食，臣也多敬陛下一杯。”

高乾挂着笑容倒酒，一杯接一杯地下肚，喝完便开始装醉，叽里咕噜地说圈话：“陛下！臣忠心为国，臣身在洛阳便心在洛阳，绝无半点旁骛……当中兴魏室，当助陛下中兴魏室！！”

元修幽幽观察着高乾，虽想着他演技过于浮夸，却不拆穿，待高乾醉醺醺地趴在案上，元修才吩咐宫人道：

“司空令醉了，送司空令回去吧。”

高乾还在锲而不舍地嘿嘿傻笑，他踉跄脚步，含糊不清道：“臣、臣没醉。臣忠心为国……臣忠心……”

元修还嗅着杯中的酒气，目光随着高乾的东倒西歪的身影游移，腹诽他演技太差。

高乾虽然乐呵呵地，但那急着溜走的脚步却一点也没慢下来。

高乾一身冷汗，皇帝培植关西势力，暗中扩张禁军，无非是想把洛阳牢牢攥在手里，与高欢抗衡，以防生变。高乾打听过，洛阳六坊的禁军已经尽在元修之手，娄昭只不过是一个被架空的领军。他一手扶植尔朱旧部，大封贺拔兄弟，又想将晋阳、关西、洛阳形成三足鼎立之势——当真后生可畏。

贺拔兄弟势大，必然要分权，有人得势，必然有人失势。现在元修说得动听，等到贺拔兄弟得势，他们渤海高氏哪里还有立足之地。

高乾此刻才觉得，这是个不容小觑的年轻人。永熙二年一开始，这场较量便悄无声息地开场了。

当白天元修再次踏入合欢殿时，明月又在呆呆地看着燃着火苗的鱼灯。时至今日，明月看见他来也不再惶恐了。

元明月起身行礼，被元修赶忙扶住：“姐姐还跟我行什么礼呢，该不会是怪我贬了南阳王的官？”

明月说：“是三哥御前失仪，陛下没做错。”

元修去抓明月的手：“你不怪我，我就放心了。这是一时的，我不会委屈南阳王太久。咱们是一家人，一荣俱荣，一损俱损，既然要站稳脚跟，我们就得是铁板一块，坚不可摧。”

他拉着明月就要坐下，旁的得娄端来热茶，元修打量下他，弯着眼道：“一年过去，得豆都长高了不少。怎么样，还是这儿能填饱肚子，和乡下不同了。”

明月补充道：“得豆改名了，以后叫得娄，娄宿的娄。”

元修击掌称赞：“好，得娄好。国泰民安，吉祥如意。”

得娄谢恩，元修又见她桌上的鱼灯，他捻起把玩，问道：“之前我就在姐姐这儿见过这个，一盏小灯，姐姐怎么点了又点？你瞧，这儿都发黑了。”

他指了指被火燎得有些见黑的鱼肚。

明月从他手里要过来，若无其事地说道：“哦，我无聊么，这盏灯可爱，就天天点着玩，时间一长就不舍得丢了。”

她尖着嘴，轻轻吹灭了跃动的烛火，让可玉拿到了一边。元修四处逡巡，又在打量明月的居所，生怕她哪里委屈，哪里难过。

他望向罗汉榻的枕边，目光清晰地攫住一块熟悉的玉牌。元修走过去拾在手里，反复观摩，又看见了那一行小字：

采采卷耳，不盈顷筐。

他攥紧了玉牌，指节咔咔作响，甚至想着将它攥碎。明月见状赶忙去扣他手指，慌张道：“陛下，别！你、你还给我……”

他不松手，孤独地看她，质问道：“这不是早就丢了吗？哪来的？”

明月欲哭无泪，她苦苦哀求：“还给我……我求你，还给我……”

元修故意伸长了手，高举过头顶，任她于身前望洋兴叹，他眼光聚焦于她：“你告诉我，哪来的？”

每日睡醒上太极殿，本就全凭一种至死方休的意志，与朝上的人们周旋后，来到这儿，却又要发疯。他像一条蛇，冷而黏腻地缠着她，缠着她，缠着她……

明月怕他。现在，她独独怕他。

她酝酿了会，才怒目道：“你管哪来的，反正是我的！我的东西就该到我手里，有什么奇怪？”

那一瞬，他脑中飘过许多可能——不，她怎么可能结党。这东西既也不是赝品，也不是新刻的，这点眼力他还有，这就是候民的那块。

他不在乎明月发火，继续发问：“谁给的？”

明月半张着嘴，很奇怪为什么她要为此事为他解释。明月干脆大声道：“尔朱兆，是尔朱兆给的！”

这个名字一出来，元修更咬牙切齿，他胡思乱想，好像心上有一道陈旧的伤疤，在这一刻又崩裂开来。

原来她的事，他还有不知道的，多的是。

“他和你联络过？什么时候？”

明月踮着脚去抓他的手：“给我……给我……”

元修后退两步，她差点重心不稳。元修继续猜测道：“他和你通过信？”

明月拽着他的衣衫，拧得皱巴巴的，摇摇晃晃，费力地去拿。他高出一头来，她拿不到。

元修问：“还是说，你见过他？告诉我，你是不是见过他？”

明月踩上他的脚，挤出声音：“见过，他亲手给的。给我，你还给我……”

元修沉不住气，两个死人，他都要争辉。他捏住明月的肩头，一个细节也不放过。“见过？！在哪？你和他说了什么？他是不是要带你走？”

尔朱兆见过她，什么时候见的，何处见的，他这个皇帝这么失败，能让一个败将趁虚而入。

明月再也受不了：“你这是做什么？他都死了，什么也做不了啦！你问他干什么，他有什么好问的！”

“当然要问！就凭他要带走你，我就要问！”

“可他死了呀！他什么都没有带走！”

元修恍然大悟，他这才意识到这样的现实。是啊，败军之将，尔朱兆什么也没有带走，她还在这儿，好好的。他就这么嫉妒，他的爱在黑暗潮湿里长满青苔，不能见光。

“他见了你，然后呢？他说什么了？”

明月斜睨一边：“没说什么。说我，是扫把星。”

他否认，又去拥抱明月：“你不是，你当然不是……那他抱你了吗？吻你了吗？”

明月想起来尔朱兆那些天真幼稚的话，不屑地又笑了一声。什么叫她唱了《卷耳》，他就是丈夫了，真可笑。

明月还在想那天的事，元修的吻却毫无预兆地袭来。元明月吓了一大跳，来回摇首绷着嘴唇不让他如愿，侍候的宫人和得娄都瞠目结舌。

他失望道：“我只是想做他做过的事，你让他做，也不让我做，你真卑鄙。”