沙肆烟尘未尽，落日城又是铺天盖地的白。
文祯二十八年秋，国丧。
轻轻叩响那扇门，“我煮了点甜羹，你要不要……”
门被人从里面拉开。
薛林昭一身丧服，面白如纸。
苏岫宁发现自己不是东西。
因为在薛林昭失去亲人如此悲痛的时刻，她居然在想，这一身白真好看啊。
神骨仙姿，连被风卷起的纸钱，都成了随仙人起舞的灵蝶。
“你不必亲自做这些。”
苏岫宁慌忙低下头，搓搓被食盒压红的手指。
“我乐意的。”
说着又追进去，“你先吃，我也来抄一本吧。”
堂中烛火明灭，薛林昭打开食盒，垂眸点了点头。
得她许可，苏岫宁恭恭敬敬净手上香，执笔开始抄写《地藏经》。
上好的皮纸砑磨光滑，被烛光裹上一层温润的光。
如光阴流淌，浸润。
似乎并没有多久，阴影缓缓靠近，有人在身边坐下。
苏岫宁停笔去看她脸色，“可还合胃口？”
“嗯，多谢。”
薛林昭半张脸被烛火照亮，眼里有不易被察觉的红。
苏岫宁被烫了一般收回视线。
只讷讷道，“圣上还喜欢什么纸？我制出来，到时连同经文一同送回王城。”
良久，薛林昭摇头。
“你早已送了。”
苏岫宁无言，无论刻画笺还是流仙笺，她献这些确实有所求。
但也是真心想满足一个老人的心愿。
只是在知道调元子一事后，心中难免又生出几分怨恨。
那日听见寒月说圣上驾崩，苏岫宁并未意外，自从见到皇帝第一面起便知道，这样一天不会远。
她只是不忍看到薛林昭伤怀至此。
沙肆一场风波，打破大漠百年来的平衡，要善后之事繁多。
蜃影坊背后之人未出现一片衣角，她和村夫等人冒死带出来的证据，也只能证明蜃影坊确实暗中贩卖瑶台引。
但原料何处来，销往各国的门路为何，又记录不明。
苏岫宁根据纸张追溯账目来源，竟有部分来自司南国。
那日当着落日城所有官员将领的面，薛林昭命人按苏岫宁提供的线索去查，算是认可她参与。
苏岫宁顿时更加来劲，偶尔也跟去沙肆帮忙。结算商铺损失，也帮着查验蜃影坊废墟中挖出的物品。
薛林昭房间夜夜通明，除却公务，便是抄经。
她背负的太多了，苏岫宁只想尽自己所能为她做些什么。
人影晃动，身旁有人坐下。
苏岫宁很在意地望向桌面，两个碗都空了。
一干二净。
她嘴角悄悄勾起，不经意间瞄见经书旁展开的文书。
隐约可见一个“谢”字。
薛林昭不动声色合上文书，只提笔抄经。
苏岫宁亦收回视线。
烛火跳跃，良久。
薛林昭道，“谢千屿，自幼被谢赫关收养，五年前，在谢赫关死后继承沙肆中的栖月纸阁，和西域多处产业，此人生平最大的爱好是纸，在沙肆中与不少掌柜交好。”
沉默片刻，苏岫宁道，“谢掌柜有一个情人，很凶。”
“很凶？”
“嗯，挠人。”
“……”
又半晌，薛林昭道，“罗鹰。”
“是。”
饶是与罗鹰也算熟悉了，冷不防听见这个应声还是叫苏岫宁吓了一跳。
四下张望也没见这人躲在哪里。
“出去了。”薛林昭面色平静，习以为常。
“什么时候，哪里？他刚刚一直在？”
“没有一直。”
苏岫宁生怕哪里再跳出来一个人，不放弃地盯着房梁，试图识破那里的伪装。
盯出一个大活人来。
才发觉薛林昭似乎也停了笔。
“栖月纸阁并非安心之所。”
“但我还是得去。”
烛火跳跃数次，见她似乎打定了主意不说话，苏岫宁只得追问。
“你不问我为何？”
“你既已决定……”
“我会说的。”苏岫宁捧住她的脸，轻轻掰过来对着自己。
笃定道，“你问，我会说的。”
薛林昭眉头微动，眼神中又覆盖上些许茫然。
却终究没有开口。
苏岫宁望着她瞳孔中的自己，心也软了下来。
不禁放轻声音问，“你不困吗？”
薛林昭不甘示弱关怀道，“若是累了，便先回去。”
苏岫宁摇头。
近乎迷恋地看着这张脸。
被世人奉为信仰的薛林昭，红着眼圈，泛白的脸在自己手中，一点温热，带着些触手可及的脆弱。
简直迷惑人心智。
掌心下的脸颊动了。
薛林昭眼中蓦地闪过一丝惊讶。
问，“什么？”
“什么？”苏岫宁后知后觉，茫然道，“方才，我说了什么吗？”
“你方才说，如果你死了……”
苏岫宁，“……”
“我会为你哭，为你抄经吗？”
苏岫宁，“……”
虽然，也确实想过。
虽然，也确实嫉妒过皇帝，一丢丢。
但是，唉。
她恋恋不舍收手，准备打个哈哈说顺口胡说。
“我确实见过，在梦里。”薛林昭道。
刚准备张开的嘴又闭上。
薛林昭重新蘸了墨下笔。
“数次梦中，你死不瞑目，死前问我，为何不救你。”
苏岫宁听得心里一暖，无论是哪种情感，原来她在薛林昭心中已经如此重要。
哪怕仅是这份愧疚和惦念，已足够令她窃喜。
“然后呢，你有没有哭？”
为我哭。
“没有，梦里我杀光了那些人。”
苏岫宁，“……”
“崔姨说，这是病，薛家人身受诅咒，强大如薛长风，亦不能幸免。”
“所以……”火焰跳动，噼啪地响。
苏岫宁耳边仿佛有风声呼啸，几乎听不见自己的声音。
“所以，你是在拒绝我。”
薛林昭缓缓抬眼，亦看过来，目光坦荡。
眸清目明。
她一身白色丧服，没有刻意伪装过的身形和打扮，整个人少了几分威严，多了一丝脆弱。
在这个她最脆弱的，苏岫宁觉得离她最近的时刻。
她跪坐在这里，近在咫尺，却因这简单的一眼，转瞬间远在天涯。
“我不要你管！你们究竟安的什么心？我什么都不知道！坊主不会放过你们的！去死吧，都去死吧！”
绮罗殿中闹得震天响。
棠映雪那一把唱曲儿的好嗓子都喊到劈了叉。
芷苓道，“这里交给我吧。”
崔姨叹了口气，失魂落魄出来，关上门。
春芽正站在院中，指了指桌上的食盒。
“夫人学煮甜羹，厨房一大锅，吃吗？”
崔姨麻木地坐下，任由她将一碗冒着热气的灰绿色糊糊推到面前。
“这是什么？”崔姨皱眉。
“吃吧，夫人做给将军的，还能有毒不成。”
“往日不是都苏小姐苏小姐的，何时背地里也叫上夫人了。”
崔姨舀起一勺抿了口，眼圈转瞬红了。
屋里没有棠映雪骂骂咧咧的声音，看来已被芷苓制服。
春芽感慨，“子女果真是讨债的，我还是头一回见你哭。身体还好吗？”
崔姨怅然，“娜娅用的药性太烈，能保住命已是万幸。”
春芽，“……我说你，算了不问了，这不是还活着么。”
又是沉默。
春芽突然“啧”一声，阴阳怪气叫道。
“崔姨从前对我多好啊，亏我从前还觉得你把我当亲生女儿看的，真是人比人得扔。”
“倒也生不出你这么皮的女儿。”崔姨被她一句话逗笑，抹了把眼睛，突然想起一事。
“你煎药加水？”
“嗯啊。”
“这样啊。”
“没看出来吧？以为我一门心思毒害将军，背地里没少骂过我吧？”
“你背地里也没少骂我写的方子吧。”
“那我不知道你动了手脚。”
“我一直以为你是密影司派来监视我的，也没想到你是太子的人。”
春芽笑容一收，“很快就是新皇了。”
“对，你说得对。”
两人不说话，里屋也很安静。
一时间只有羹匙与碗壁有一下没一下的碰撞声，诉说着持碗之人的心绪不宁。
才松动的气氛渐渐又沉静下来。
良久。
春芽出声，“那孟公公……”
“不是。”
“孟公……”
“不是。”
“孟……”
“不是太监！”
春芽捧碗，“啊……我是想问孟司正近日在忙什么，可有什么新的指派，你不说我都没想起太监的事。”
崔姨，“……”
“好啦。”春芽起身收拾食盒，“如今儿子找回来了，丈夫也没变太监，虽然和我想象中长得不一样，好在武功不输阵，不愧是我自幼崇拜的姽婳夫人。”
崔姨一愣。
“你说什么？”
“哎呀。”春芽装傻踢踢腿，“崔姨去厨房送食盒吧，我吃撑了走不动啦。”
她瘫靠在树干上，一副破罐子破摔的赖样儿。
崔姨无奈，只能笑着横她一眼，两口将糊糊喝干净。
放下碗咂咂嘴。
“夫人的手艺……”
“如何？”
“怪不得你给自己只盛了一口。”
春芽撑着腰咯咯咯笑个没完。
崔姨嘴上向来说不过皮丫头，只无奈摇头挎上食盒，准备送去厨房。
她回头看了一眼紧闭的房门，知道自己此刻进去非但帮不上忙。
还会让小尘更加怀疑自己居心叵测。
临出门，春芽在后面突然问。
“娜娅夫人死前，为什么说你‘还要救她’，你此前也救过她？”
黑夜能掩去很多情绪，大漠也能淹没数不尽的故事。
崔姨的声音几不可闻。
“嗯，救过。”
绮罗殿外矮树疏于打理，长得奇形怪状。
夜晚秋风飒飒，与大漠风沙是不尽相同的冷。
无论何时何地，美人总是能更得世人怜惜偏爱。
但有一个地方除外。
这片茫茫大漠。
遍地尸体血污之中，女子弯腰检查有无活口。
不远处小姑娘在挣扎。
“为什么救我？”
“因为你快死了。”
“你不该救我。”
“哦。”
“当一个人没有能力靠自己活下去，让她死，才是最好的归宿。”
“哦。”
“因为一旦活下来，她就会不甘心只是活下来。”
“哦，要吃烧饼吗？”
“……吃。”
一张饼下肚。
女子问，“你叫什么名字？”
“没有名字。”
“那卖你的人平时怎么叫你？”
“他们叫我，那丫头。”
“这样啊。”女子若有所思，“以后你就叫娜娅。”
“为什么？省事吗？”
女子笑了，随手在沙地上画了两个符号，给小姑娘看。
“在我的故乡，娜娅是珍宝的意思。”
小姑娘睁大眼睛，盯着地上的字。
她不认识这种字，只觉得这两个字写出来像花一样漂亮。
虽然她也才见过一次花。
“哈哈哈，其实是担心你不适应，娜娅，那丫头，听起来差不多。”
“……”
女子敛去笑容，正色道，“以后意思也差不多。”
娜娅问，“我不认得，这个字，你的故乡在哪里？”
女子拍拍手站起来，她踩踩脚下，爽朗道。
“就在这片沙漠里。”
她擦干净刀上的血迹，似乎准备走了。
娜娅连忙爬起来。
“你的刀怎么是弯的，难道杀了太多人，磕弯了？”
女子看看手中的刀，看看瘦到随风飘荡的小姑娘。
有些错愕，有些想笑，最后目光警惕。
护食道，“娜娅，不用拐弯抹角，你要是想要，我给你也打一……两把。”
“我不……”
我怎么会想要你的刀？那刀我拿着都怕会割手。
娜娅才想否认，便听远处有人喊着“小婳”跑来。
她如惊弓之鸟，立刻躲到女子身后去。
女子朝青年招招手，“老孟，我救了个姑娘，恭喜你有妹妹了。”
叫老孟的青年样貌普通，身材普通，武功乍一看也普通。
总之其貌不扬，嗓门还大。
一路上围在小婳身边大献殷勤。
娜娅跌跌撞撞跟在女子身边，需要拉着她手臂才能站稳。
赶了一整天路，她问出心中埋藏已久的问题。
“你这是做什么去？”
女子倏然一笑，指着前方茫茫沙色。
“统领大漠去！”
小小的娜娅被震撼到了。
她生来便在这里，有记忆来便被人卖来卖去。
大漠边缘无管辖之地数不胜数，她亲眼见过那些人用沙丘处理尸体。
一阵大风过后，什么也没剩下。
这片大漠对一切都照单全收。
就是这样恐怖的地方，统领大漠。竟然从这样一个年轻的女人口中说出来。
娜娅第一次感觉到身体中有什么东西在沸腾，血液都变得滚烫。
“崔姨！”春芽追上来，“先前芷苓说验尸结束了，娜娅夫人的尸体葬在哪里，将军说问问你的意思。”
“嗯，就让沙丘带走她吧。何处来，便何处去。”
夜色寂寥，人也沉重，崔姨的身影被灯笼拉长。
春芽竟然直接跟上她。
清脆的声音问。
“你这是做什么去？”
崔姨一阵恍惚，似乎有什么自记忆深处一闪而过。
她说，“我统领大漠去。”
春芽，“啥？密影司的新活儿？”
崔姨，“……”
扭头继续走。
春芽挠头，“你统领西域，总不会是靠几匹马吧，那个方向是马棚啊！”
“……”
换个方向继续走。
春芽活蹦乱跳跟在她身边，滔滔不绝讲着这些年心里对她的种种意见，和谩骂。
当年大漠之中，姽婳身边也跟着这样多话的孟无相。
而她另一侧，被豪言壮语惊艳到而沉默赶路的小娜娅，没有听清楚她接下来的话。
“统领大漠什么都是胡说，我只想找一些有趣的人，做一辈子无聊的事。”