银霜的放归定在十一月的第一个周末，是天气极好的大晴天。

沈雪归天没亮就赶到动物园，看见银灰色的母豹正在运输笼里焦躁踱步。

它的左后腿还有些跛，但琥珀色的眼睛亮得惊人，盯着笼门外渐亮的天空。

“它应该知道今天要回家。”饲养员老周红着眼眶，“昨晚几乎没睡，一直在笼门边转悠。”

沈雪归检查完运输车辆的各项设备，在放归方案最后一页签了字。

文件传到保护区的王站长手里，王站长看着“同意放归”四个字，叹了口气：“希望这个决定是对的。”

车队在晨雾中驶向雪山。

沈雪归坐在第二辆车的副驾，膝盖上摊着银霜未来三个月的追踪计划。

后座上，次仁正在调试定位项圈：“电池续航两年，每天自动上传三次位置数据。如果项圈静止超过48小时，系统会自动报警。”

“希望用不上报警功能。”沈雪归说。

车子开进山谷时，风青已经在了。

她趴在高处的岩台上，看着那几辆越野车沿着盘山路蜿蜒而上。

她早就从沈雪归那里得知了银霜即将放归的消息。

所以她是特地来这儿等的。

运输笼打开时，白霜迟疑了几秒。

母豹先是探着鼻子嗅了嗅空气，然后才缓缓走出来。

晨光落在它银灰色的皮毛上，那些黑色的玫瑰斑纹在阳光下清晰分明。

白霜仰起头，发出一声长啸。

啸声在山谷间久久回荡，惊起一群雪雀。

风青站起身，喉咙里滚出回应的低鸣。

但没有立刻下去，因为她看见了沈雪归。

研究员小姐今天穿了件米白色的羽绒服，马尾扎得一丝不苟，正拿着平板电脑记录什么。

她站在人群边缘，和白霜保持着安全距离，但眼神专注，笔尖在屏幕上快速滑动。

风青的尾巴轻轻摆了摆。

然后她看见了别的东西。

在山谷另一侧的树林边缘，有反光一闪而过。

是相机镜头？

风青的耳朵瞬间转向那个方向，肌肉绷紧。

不，不对，有红点！

盗猎者！

他们竟然敢在保护区放归行动时出现。

风青的大脑飞速运转。

现在冲下去警告？

会惊扰到母亲，更危险的是可能让盗猎者狗急跳墙直接开枪。

银霜已经开始探索新环境了。

它谨慎地沿着溪流行走，时而停下嗅闻，时而仰头张望。

走出一段距离后，它转向朝着沈雪归所在的方向看了过来。

沈雪归抬起头。

一人一豹隔着几十米对视。

银霜的耳朵微微前倾，琥珀色的眼睛里没有敌意，有的是深沉的注视。

然后雪豹转身，一开始是走，后来越来越快，雪豹飞奔起来，步伐中满是轻快与愉悦，以更快的速度奔着山谷深处而去。

放归团队开始收拾设备。

沈雪归故意落在最后，她站在银霜刚才停留的地方，低头看着雪地上的爪印。

那爪印比月影的要小一些，左后肢的落点有些虚——是旧伤的影响。

风青在高处看着，心脏柔软地塌下去一小块。

女帝陛下呐，这辈子还是这么温柔。

风青转身，悄无声息地滑下岩台，朝着反光出现的方向开始潜行。

大猫的脚步轻盈如落雪，灰白色的皮毛在岩石间完美隐匿。

找到那三个人时，盗猎者们正在低声争吵。

“……现在动手就是找死！那么多保护区的人！”

“那母豹刚放归，警惕性最低。等他们人走了，我们跟上去……”

“跟个屁！没看见他们装了定位项圈？”

“项圈可以拆。”黑脸汉子吐了口唾沫，“死了的雪豹不用定位。”

风青的蓝眼睛在灌木后闪烁着危险的光。

总有人来找死。

她需要制造混乱，但不能暴露自己。

目光扫过四周，风青的注意力落在不远处的一片碎石坡上。

岩羊群经常从那里经过。

五分钟后，山谷里响起岩石滚落的轰隆声。

放归团队立刻警觉，次仁抓起对讲机：

“什么情况？”

沈雪归望向声音来处，皱了皱眉：“像是落石。”

“我去看看。”两个巡护员拿起装备往那边走。

盗猎者也被惊动。

“撤！”黑脸汉子烦躁的下令，“今天没戏了。”

好不容易找个老大不在的空挡，想干单大的。

呸，老天不长眼。

又搞这死出。

他们撤退的路线，恰好经过风青藏身的地方。

风青伏低身子，等第一个人走过时，她突然从侧面扑出——不扑向他背上的背包。

利齿撕开帆布，里面的东西哗啦散了一地：绳索、刀具、几包不明粉末，还有一张手绘的地图。

那人惊叫一声摔倒在地。

另外两人反应过来，但还没举起枪，就听见巡护员的吆喝声朝这边靠近。

“该死！”他们顾不上同伴，转身就跑。

风青叼起那张地图，迅速消失在岩石后。

等巡护员赶到时，只看见一个摔得鼻青脸肿的盗猎者，和散落一地的作案工具。

“抓到一个！”对讲机里传来兴奋的声音。

沈雪归正要往那边走，忽然感觉裤脚被扯了扯。她低头，看见银灰色的尾巴尖从岩石后探出来，轻轻扫过她的登山靴。

她愣了下，绕到岩石后。

风青蹲在那里，嘴里叼着张皱巴巴的纸。

看见沈雪归，她松开嘴，用鼻子把纸往前推了推。

沈雪归捡起来。是一张手绘地图，标注着放归地点、巡逻路线，还有几个红笔画的叉——是银霜可能的迁徙路径。

地图边缘潦草地写着几个字：“老地方取货”。

她的脸色瞬间白了。

风青蹭了蹭她的腿，喉咙里发出安抚的呼噜声。

别怕，我在。

当晚的紧急会议上，那张地图摊在长桌中央。

“内鬼。”王站长的声音沉重，“我们的放归路线是保密的，只有参与行动的八个人知道。”

沈雪归坐在角落，手指无意识地摩挲着保温杯。

她想起白天风青叼来地图的样子 。

“月影怎么会拿到这个？”李教授盯着地图，“它当时在场？”

“在场。”次仁调出无人机拍摄的画面，放大，

“看这里，岩石后面，银灰色的影子——是它。落石也是它制造的，为了引开盗猎者注意力。”

会议室中一片哑然。

最后林教授开口：“月影的智力水平，可能远超我们的认知。”

“而且它似乎在保护银霜。”沈雪归默默补充，“也在保护……我们。”

散会后，沈雪归最后一个离开。

她研究所后院那里有片小小的草坪，是研究员们午休时喜欢晒太阳的地方。

沈雪归今天一反常态晚上来到这里。

她在长椅上坐下，看着夜空里的星星。

然后就听见了细微的声响。

转过头，看见围栏外，一双蓝眼睛在黑暗里莹莹发亮。

风青来了。

她轻盈地跃过围栏。

这高度对雪豹来说不算什么。

大猫优雅落在草坪上，抖了抖毛，然后踱步到沈雪归面前。

“你怎么找到这里的？”沈雪归问，声音里没有惊讶，只有软呼呼的无奈。